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周立玮在一旁点点头，沉吟着说道：“浴血的神像，剥皮的活蛇，穿血衣的草人，他的手段倒是越玩越玄虚了。”
“什么？”一直自顾自思索的岳东北突然一激灵，“你说什么？剥皮的活蛇？”
“你刚才没看到吗？”周立玮撇了他一眼，“被白寨主扔到火里去的那条蛇，是被活生生剥了皮的！”
“我知道了！我知道‘他’在干什么！”岳东北兴奋地大叫起来，“哈哈哈哈，融古通今，我真是个学术奇才！”
他的笑声实在与此时的气氛格格不入，白剑恶冷冷地看着他：“那你倒说说，他在干什么？”
“这是一种象征，更是一种警告，复仇的警告，来自那被封存已久的可怕力量。”岳东北说到这里，故意停住了口，显出一副神秘兮兮的样子。
周立玮颇看不惯他这般姿态，很不耐烦地从鼻子里“哼”出一声：“什么象征？你赶紧直说吧。”
岳东北带着诡异的笑容，一字一顿地吐出四个字来：“剥－皮－揎－草！”
“什么？”罗飞没有听明白，其他人也都是面带迷惑。
“这是明朝开国皇帝朱元璋发明的一种酷刑。”岳东北解释到，“就是把犯人的皮整张剥下来，然后在人皮里填上稻草，用竹竿挑起，示众立威。”
此情此景中，忽然了解到如此残酷的刑罚，众人全都情不自禁地低下头来，看着脚下那个枝草扎成的假人，心中阵阵发悸。
剥了皮的蛇，填着草的假人――剥皮揎草！这些怪异行为所要表达的真的就是如此恐怖的涵义吗？
片刻的沉默之后，周立玮向岳东北质疑到：“朱元璋的酷刑。这和你一贯宣扬的那套恶魔理论又有什么联系呢？”
“你现在是只知其一，不知其二。”岳东北早有准备，不慌不忙地回答，“剥皮揎草的酷刑是朱元璋首创的，但并不意味着只有朱元璋用过。李定国也是这种酷刑的偏好者之一，而且在李定国军中，剥皮揎草的刑罚有着特定的施加对象，就是那些卖主投敌的叛徒。”
说到最后一句话时，岳东北突然加重了语气，同时翻起眼皮看着白剑恶，显然是有所隐喻。
罗飞心中一动：白剑恶等人的先祖都是李定国的部属，李定国兵败身亡时，这些人没有力战，而是选择了投降清兵。
白剑恶的眼皮蓦地跳了一下，然后他定神压住情绪，阴着嗓音说道：“岳先生，你觉得我们对你说的这些东西会感兴趣吗？”
岳东北“嘿嘿”一笑：“别人感不感兴趣倒也无所谓，只是白寨主你，还是要格外留意才对。”
白剑恶变了脸色：“你什么意思？”
“倒了这个份上，面子上的事考虑就不考虑那么多了，有些话恕我坦言。”岳东北大咧咧地说道，“李定国当年被诸多势力合力剿杀，他的所有部属中，最够资格担当‘叛徒’两个字的，就是他的得力大将白文选。如果我所料不错，白寨主应该就是白文选的后人吧？”
白剑恶冷冷地看着岳东北：“不错，我是白文选的后人。不过李定国已死，部属们兵溃投降，也没有什么不正常的。‘叛徒’两个字未免有些言重了吧？”
“兵溃投降？”岳东北毫不客气地反驳道，“史料记载，白文选投降清廷后，立刻被封为承恩公，这样的待遇怎么可能是兵溃投降者能够得到的？稍懂历史的人都能看出，白文选的投降，必然是在李定国败亡之前，从日后清廷的封赏来看，白文选多半还曾给清军立过大功！”
罗飞和周立玮对历史都不甚了解。岳东北这番话一出，多少有些出乎他们的意料。难道白剑恶的先祖，李定国的心腹大将白文选真的有过卖主降敌的叛变污节？
白剑恶神色复杂，但却并未激愤辩驳，看来岳东北的分析十有八九倒是属实的。沉默半晌之后，他才阴森森地说道：“那么，按照岳先生的说法，这‘复活的恶魔’是存心要来找我白剑恶的麻烦了？”
“先是亲信离奇死亡，然后祭拜雨神时差点令你白家几百年的威望毁于一旦，现在又显现了‘剥皮揎草’的隐喻。你觉得这些会是针对谁而来？”岳东北越说越来劲，“可以肯定，这些只不过是个开头，‘他’将一路跟随我们前往恐怖谷，那可怕的力量将一步步重现。‘他’要复仇，虽然我们看不见‘他’，但毫无疑问，‘他’就在我们的身边！”
一阵夜风吹过，带起隐约的“呜呜”之声，似乎在附和着岳东北的话语。篝火飘忽不定，众人脸上忽明忽暗，气氛幽谲诡异。
风声停息之后，林中一片寂静，阴冷的空气似要凝固了一般。
突然，白剑恶扬起头，看着苍茫的夜空，暴发出一阵狂笑：“哈哈哈哈……”那笑声连绵持续，初时宏亮，继而嘶哑，到最后已透出了几分狰狞。
他这声笑足足在十多秒钟后才嘎然而止，然后他咬起牙，面对四周黑暗的丛林旋转踱步，恶狠狠的高声说道：“来吧！不管你是什么人，也不管你是什么东西，我白剑恶就在这里等着你！”
这喊声在丛林中延绵而去，似乎要穿遍每一个黑暗的角落。
“……等着你……”
余音久久不绝。这究竟是回声，还是来自黑暗世界的神秘回应呢？
面对那隐藏在黑暗丛林中的神秘力量，白剑恶表现得毫无惧色，一番折腾之后，觉总得睡，不过他还是特意留了吴群和赵立文轮流值夜。
“赵立文先守上两个小时，然后换吴群。你们多燃些篝火，瞪大眼睛看着！一有情况就大声报警，我倒要看看，谁能拿我白剑恶怎么样！罗警官，你们也回去睡吧！”
说完这些，白剑恶躺回到卧具上，自顾自闭上了双眼，一副处乱不惊的样子。
谁能够知道，在他的内心深处，是否也像表面显示出来的那样平静呢？
罗飞三人回到了帐篷中。钻进睡袋之后，虽然谁都没有再说话，但刚刚发生过的事情却让每个人都无法在短时间内进入梦乡。
罗飞睁着眼睛，他此刻的心情极为复杂。警惕、迷惑、骇异，甚至还有一丝丝的兴奋。
一个罕见的对手出现了，“他”的魔爪已经张开，罪恶的气息正渐渐的弥散着……
“他”是谁？“他”想干什么？
罗飞无法给出答案，他现在有些后悔，在祢闳寨时，没有对龙王庙进行勘查是个非常严重的失误。那里应该会留下一些蛛丝马迹，哪怕只有一个脚印，一根头发，都会是至关重要的。至少，可以帮助他确定那个“对手”究竟是什么。
不过话说回来，白剑恶当时是绝对不会允许其他人进入龙王庙的。是的，他们都轻视了龙王庙中“浴血”的雨神。此夜之前，罗飞一直有这样的倾向观点：龙王庙中的那一幕只是祢闳寨内部的一场针对白剑恶个人的权力斗争，自己没有必要过多地卷入这个不相干的漩涡中。
可情况却愈演愈烈了。更严重的是，这些好像还只是一个序幕，大戏才刚刚开始。
难道真如岳东北所说，一切都和“恐怖谷”的“恶魔”传言密切想关？
如果是这样，那这个神秘的“对手”竟是从龙州跟随自己而来吗？这简直太可怕了！这意味着，虽然自己连“对手”的影子都没见着，甚至还没有证据证明那“对手”确实存在，可“对手”却几乎把自己的每个毛孔都看得清清楚楚了！
往这条路上想得越深，罗飞越觉得心中骇然。
不过，他喜欢这样的感觉――一种充满挑战的刺激感觉。
是的，他是一个天生的猎手，“对手”的可怕和隐秘只会进一步唤醒他血液中流淌着的本能。
在猎物没有留下任何可供追索的踪迹时，一个好的猎手必须懂得蛰伏和等待。
罗飞现在的境地就是如此。他有足够的勇气，足够的智慧，同时也有足够的耐心。
“对手”既然已跟到了丛林中，那“他”的目的决不会只是展现一个“剥皮揎草”的隐言，“他”一定还会有所行动。那时将是一个猎手出击的最好机会。
按照这个思路，问题便被简化了。罗飞现在的任务就是要判断出“对手”下一步行动的目标，以做好防范和反击的准备。
根据岳东北的分析，白剑恶似乎极有可能成为下一个受攻击者，但那个胖子的分析能有多大的可信度呢？他的整套理论是如此荒诞不经。
而且，所谓“剥皮揎草”，会不会只是对手撒下的一个幌子呢？
帐篷外，篝火摇曳，隐约能看见赵立文的身影，他挺直腰板伫立着，黑暗中出现的任何响动都会让他警觉地打起手电探视一番。
白剑恶和吴群虽然已经躺下，但罗飞发现只要赵立文有所反应，他们也会跟着悉索翻动。
谁都没有睡着，大家都在小心提防着。
罗飞反而放心了，现在并不缺少他这双眼睛。所以他决定先抛开思绪，足足地睡上一觉。他要养足精神去面对即将到来的充满未知的艰险历程。
当罗飞再睁开眼睛的时候，已经是第二天早晨了。他看看身旁的周立玮和岳东北，两人仍在酣睡着。
罗飞知道他们可能很晚才入睡，决定暂时先不把他们叫醒，自己蹑手蹑脚地钻出睡袋，来到了帐篷外。
空气中弥漫着一种湿润的清新气息，这种气息是丛林里所独有的，罗飞深深地吸了几口，只觉得身心一阵通透，大脑也一下子脱离的睡眠状态，变得清醒异常。
白剑恶看起来也是刚刚了身，正在收拾自己的卧具。吴群手执砍刀，仍保持着警戒状态；赵立文则在一旁忙着扑灭已基本燃尽的篝火。
“罗警官起得挺早啊。”白剑恶见罗飞出来，淡淡地打了个招呼。
“不早不早，我在里面睡得踏实，只是辛苦你们了。”罗飞客气了两句，然后走到吴群面前，拍了拍他的肩膀，“好啦，天亮了，你也该放松放松了。”
吴群看着罗飞没有说话，眼角紧张地抽动了一下，却把手中的刀握得更紧了。
白剑恶转头看向来，冲吴群摆了摆手：“你对罗警官举个刀干什么？还不收起来？大家的水壶都不满了，你去打些水来吧。”
“是！”吴群答应一声，把砍刀收回到腰间，然后拣了众人的水壶，猫腰钻进旁边的一片林子，冲着水坑的方向走去了。
“呵呵。”罗飞看着他的背影，解嘲地笑笑，“还是寨主的话管用啊。”
周立玮和岳东北听见外面的话语响动，也先后醒了过来。片刻后，他们钻出了帐篷，像罗飞刚才一样，贪婪地大口呼吸着丛林中新鲜的空气。
“哎呀，这种感觉可真是好多年没有过了。”岳东北伸了个懒腰，惬意地赞叹了一句。然后他看着白剑恶说道，“白寨主，夜里言语上有些冒犯，你可别介意。”
“外敌不明。我们内部的这些小事，就不必放在心上了。”白剑恶的态度看起来不冷不热的。
岳东北挺着大肚子，在营地上踱起了步，那假人仍放在篝火堆旁边。他经过时轻轻踢了一脚，笑骂：“就是你这么个破东西，害的我们一夜没睡个好觉。”
“和值夜的两位比起来，我们算幸福多了。”周立玮说完，抬头寻摩了一阵，奇怪地询问：“吴群怎么不见了？”
“打水去了。”罗飞往水坑方向指了指，突然想到那儿没几步的路程，而吴群去了也颇有一阵了，于是忍不住说道：“哎？他怎么还不回来？不会有什么意外吧？”
“光天白日的，能有什么――”白剑恶的话没有说完，剩下的“意外”两个字被生生地逼回到了肚子里。
因为吴群恰在此时回来了。他的出现立刻将所有人的目光都吸引了过去。见到眼前的情形，众人的心都是“突”地一沉。
只见吴群从树丛中钻出，脚步踉踉跄跄，像是喝醉了酒一般。他的五官扭曲，显得极为痛苦，双眼则睁得溜圆，眼珠几乎要从眼眶中爆裂而出；更加令人骇异的是，他的双手正伸向口中，做着一件匪夷所思的奇怪举动！
他将十根手指搓成锥形，指尖死死地抠住了自己的舌头，用尽全身的力气往外拔着！
“怎么了？”白剑恶大声喝问着，同时快步迎了上去，赵立文紧跟在他身后，两人一左一右，扶住了摇摇欲坠的吴群。
罗飞三人也立刻上前查看。
吴群直愣愣地瞪着白剑恶，神色中充满了绝望和恐惧，他似乎很想说些什么，但舌头长长地拉在口腔外，使得他只能断续地发出“呃呃呜呜”的声音，那声音干涩刺耳，已经毫无人类的生机。
看起来，他此刻全身的力量都集中在了那十根手指上，柔嫩的舌头已被他拽出了两寸多长，指甲也深深嵌入了舌苔中，隐约泛起了血丝。
虽然无法交流，但所有人都可以感觉到，吴群有一种强烈的欲望，要把那根柔软的条状物从自己的口腔中生生拔掉，似乎那不是他自己的舌头，而是一条钻入他体内的毒蛇！
“赶快阻止他！他这样下去会送命的！”周立玮着急地嚷了起来。
他话音未落，罗飞已抢上前，伸手去掰吴群的手指，白剑恶和赵立文也各腾出一只手来帮忙。可吴群的十指却如铁铸的一般，牢牢地扣在自己的舌头上，竟难以挪动分毫！
吴群的舌头似乎已被抻到了极限，他的脸此时憋得通红，呼吸也变得异常急促起来。
“快来帮忙！”罗飞心知情况不妙，大声呼喝。周立玮和岳东北也加入了人团，一根一根地撬动着吴群已几乎僵硬的手指。
终于，吴群似已耗尽全身的力气，十指松动，被众人从舌头上分离了下来。
可是谁也无法感受到一丝欣喜，因为与此同时，吴群的呼吸已停止，他的两眼僵直，目光中再也没有任何生命的光彩。
他也身体也瘫软了，只有那条舌头仍然长长地伸在口腔外面，在死者的脸庞上形成一副诡异可怖的构图。
白剑恶眼见着自己的又一名亲信手下某名惨死，又惊又怒。他蓦地从人丛中抽出身来，摸出腰间的砍刀，直奔水坑的方向而去。
水坑所在的位置距离营地其实只有十多米的距离，但因丛林遮蔽，两边的视线互不能及。瞬息之间，白剑恶已赶到了水坑边，此处林木环绕，一片静谧，似乎并没有什么异样。
他略微一怔，然后持刀在手，愤然环顾，嘶哑着嗓子喊道：“他妈的你到底是什么东西？给我滚出来！”
却听树丛哗啦啦轻响，真有一个人影随之钻出，白剑恶一惊，定睛看时，那人却是罗飞。
罗飞不像白剑恶那般激动，他面沉似水，双目却炯炯有神，四下里细细查看。
吴群带来的水壶大多整整齐齐地码在蓄水池的边上，只有一只歪倒在别处，壶口明显有水洒出的痕迹。罗飞走上两步，把那只水壶拣了起来。只觉手感略沉，那壶中尚存有一小半没有流尽的水。
“这是吴群的水壶吗？”罗飞问白剑恶，后者点点头，算是回答。
罗飞又蹲下来，只见地面上满是杂草败叶，要想在这里分辨出足迹是不大可能了。
“还是回营地看看吧，这里不会有太多线索了。”沉吟片刻后，罗飞对白剑恶说道。
白剑恶此时已冷静了很多，他铁青着脸，把砍刀收起，然后和罗飞一道往回走去。
营地上，周立玮正在检查吴群的尸体，赵立文手按砍刀护在一旁，每看到同伴的惨状，便脸露愤恨之色。岳东北独自负着手，脸朝天空不知在想些什么。
“那边有什么情况吗？”见到罗飞二人回来，周立玮立刻抬起头问道。
罗飞没有立刻回答，而是先蹲下身来查看了一下死者的前襟，很明显，那里沾有大片的水渍。
罗飞左手握着吴群的水壶，右手食指在那片沾湿的衣襟上轻轻地扣击了几下，随后他微微偏着脑袋，开始一步步地叙述思路中展现出的场景：“他去打水――首先给自己打了一壶――然后他当场开始喝水，就在这时，发生了某件意外……”
“什么意外？”白剑恶在一旁追问。
罗飞摇摇头，迷惑地看看死者的面庞，自问道：“为什么？为什么要去拔自己的舌头？”
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