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这股能量似乎并不受赫蒂的制约，只是依凭着它自己的意志在赫蒂以及树苗间彼此循环不断，并乐此不疲，甚至有越转越快，越转越流畅的架势！
渐渐地，赫蒂发现了这其中的神奇变化！
其一，赫蒂发现自己的身体变得不再那么畏寒，好似体内多了一个自动发热器，持续不断地提供着暖流，以助其抵抗外界的严寒；
其二，被她握住的那株树苗正在逐渐成长壮大，已经由两根手指粗细发展成约摸有她手腕粗细的程度了！
这样的变化充分验证了赫蒂的一个假设——这也是她大晚上在好好呆在温暖室内，到处乱跑的目的——赫蒂自觉，继承了世界树传承之后，她可以肆意促进植物们的生长变化，甚至，当她的能力发展到一定程度后，这种“促进生长”的能力不仅仅局限于植物身上，甚至可以包括其它更多事物，无论是有生命物质，还是无生命物质！
正兴奋间，奇异的能量似乎厌倦了这样的循环不定，渐渐地停下了它的脚步，乖乖潜伏。
不过，能量交流虽然停止了，但是，它所造成的效果却一点也没有消除——包括已经壮大的树苗，以及充斥赫蒂周身的温暖。
“哦耶，哦耶，哦耶！”赫蒂原地蹦跳着，欢呼着，庆贺着这一设想的验证，而后蹦蹦哒哒地跑了回来。
还未进府，远远地，便看见敞开的小门内立着一个人影，身形修长，立姿优雅——
“赫蒂小姐，夜安，很高兴看到您如此健康活泼。”弗兰克的微笑总是那么地令人温暖与安适。
赫蒂闻言，却不自觉傻笑起来，习惯性地想要伸手挠脸，却发现棉衣穿太多了，弯不了手肘……
三两下蹦进屋内，赫蒂努力脱下一件又一件外衣，每脱一件，便觉得紧窒的呼吸得到了一分放松，当所有多余的外衣被脱去之后，她忍不住深呼吸了几下，感受着这份自由呼吸的舒适。
弗兰克微笑着看着这一切，同时，等待着赫蒂恢复呼吸顺遂，这才说道：“看来，您今天夜里似乎收获颇丰。”
赫蒂揉揉脸——温度的变化使脸部的皮肤阵阵发麻——声音有些含糊地说道：“还不错吧，找点一些诀窍，不过，我更好奇的是，弗兰克，你似乎对我的这些行动一点也不感到惊讶，所以，我是否可以猜测，你对世界树的认知也非同寻常呢？”
赫蒂紧紧盯着弗兰克——她并不奢望能够通过表情辨识出弗兰克的心理变化，她这样做，更多是为了表示自己的坚定立场。
早在冰雪之森中，赫蒂就已经听说，不仅特纳子爵曾是冰雪女神的圣殿骑士，便是弗兰克，也曾经是受过冰雪女神祝福的骑士！
弗兰克闻言，笑意渐深，望着赫蒂的目光不免越加慈爱，像是见证了家中孩子有所成长的家长一般，欣慰而欢喜。
不过，在欣喜之余，弗兰克也有着几分担忧，考虑到赫蒂此时的情况，以及赫蒂的性情，他决定实话实说——
“世界树是我们所知世界的建构基础，但是，并不是每一株世界树都能够成为对世界举足轻重的存在——它们的成长需要太多的机缘与巧合，您如今既然拥有了这样的条件，那么，在移植世界树幼苗之后，为它，同时，也为您自己寻找一个合适的守护族群。”
“守护族群？”赫蒂眨眨眼“像是图尔朵拉他们那样的守护族群吗？”
“是的”弗兰克说道“在已知的历史中，被发现的世界树足有十三株之多，但是，现如今尚且存活并持续成长的，只有五株，人类、蛮族、矮人以及精灵，四族各自守护一株，唯一没有守护者的，便是冰雪之森中的世界树——然而，你也看到了，相比于其余四株，它显得更加地老迈也更加地脆弱。”
赫蒂不知怎么地，竟从弗兰克的话中听出了一种令人强烈不安的危机来，她有些焦躁地在屋里走来走去，温暖的室温似乎严重干扰了她的思考能力，令她无法理清混乱的思绪。
弗兰克却是不催促，也不继续点明，只是默默等待——有些事情，总需要自己想清楚，才能有更加深刻的印象，以及更加强烈的危机感！
纠结半晌，赫蒂突然在壁炉前停下，望着壁炉中跳动的火焰，十数秒后，她蓦地转身，目光有如壁炉中的火焰一般灼热而明亮——
“弗兰克，你是想说，守护之族会对自己守护的世界树以外的世界树进行掠夺？”
弗兰克但笑不语。
赫蒂怔然数秒，立刻自我反驳道：“不，不，不，守护之族是世界树的拥簇，他们应该不会做职责以外的事情，那么，只能解释为，掠夺本来就是职责之内——难道，世界树之间需要进行互相‘抢劫’才能更加壮大！？”
弗兰克依然不语。
但是，赫蒂却已经不需要他来回答自己的疑问，因为，她心中已经有了属于自己的答案。
这个答案的形成不仅源于弗兰克的提示，也源于她的冰雪之森中的诸多经历，更源于传承中的灵感爆发——当她说出这个推测的时候，她的灵魂深处似有风暴迸发，这种瞬间的冲击，像是有一个声音在附合着她，在肯定着她，在不断坚实着她的怀疑与判断！（未完待续。
200 宁静的一天
再一次完成辨诉，塞缪尔带着满身疲惫回到了自己的房间，面对一室清冷，他只能长长喟叹，别无他念——据说，这里是他出生的地方，可是，从小到大，他在这个房子里居住的时间，统共不到一年时间，因为，在此之前，所有人都在质疑他的血统与资质，便是他的母亲也不得因这样的质疑而将他长久搁置于人类帝国。
如今，塞缪尔得以以最正统的身份进入这里，只是，到了今天，到了此刻，对于这样的“成果”，塞缪尔却是一点成就感也没有，甚至，他感受到的是无尽的疲惫与冷清。
深呼吸，塞缪尔重新恢复成为那个从不妥协，从不言败的强人，关上门，大步走进室内，一边顺手施放魔法，撒开一处魔法结界，隔绝一切外在监视。
而后，塞缪尔取出联络器，联系原在千里之外的挚友——
“尤里西斯，事态进展如何？”
“你个该死的混蛋，现在总算知道联系我了哈，”尤里西斯活力旺盛的声音从联络器中传来，就算看不见他的模样，塞缪尔依旧可以想象得出他在另一端眉毛倒竖，跳脚气怒的表情。
塞缪尔等着尤里西斯很是严厉控诉一番之后，这才继续重复了一番自己的问题。
尤里西斯悻悻然道：“赫蒂…特纳已经被成功营救，现在已经在暴风堡安置——接下来，就是波拿多大公的事情了，我们这边不好插手。不过，这一次行动的时间紧急，来不及调用备用人选，以那边对你的了解，应该第一时间就能知道你插手其中——你自己要小心，不要被刁难。”
塞缪尔闻言，苦笑一声道：“迟了，图尔朵拉已经告了我一状，估计，这几天就会有惩罚下来。”
“见鬼的惩罚，”尤里西斯愤慨非常地很是一通谩骂，用词并不低级，但却依旧犀利得令人汗颜——如此表态，真不愧是帝国好挚友！
怒骂之后，尤里西斯还是能够迅速恢复冷静的，便只听他问道：“那你接下来想怎么做，继续待在那边受罪？反正这么多年来，他们都不承认你的血统，现在不如干脆当你是个外人就是，有什么好惩罚的？”
塞缪尔却是丝毫不恼，不仅不恼，反倒微笑应道：“没关系，就当是一种适应性训练。”
尤里西斯那头静默了一阵，才听他道：“你能看得开是你的事，该做的行动和表态，我依然会执行，总不能让人以为你，以及支持你的我们是可以随意欺负的！”
塞缪尔耸耸肩，没有就此应答，这便算是在某种程度上默许了对方的行动，不过，这显然不是他今天联系尤里西斯的主要原因。
寒暄过后，尤里西斯主动说道：“我们手上能动用的力量有限，你自己悠着点，至于赫蒂…特纳——你确定要如此助其发展？”
塞缪尔却是一点也没有犹豫，坚定应答：“母亲一族行事过于嚣张，总需要有人给他们一些危机感，才能令他们有所觉悟，而赫蒂正是目前最恰好的选择。”
尤里西斯静默了一阵，而后突然嘀咕了一声道：“除此之外，你当真没有其它想法？”
塞缪尔不由得静默数秒——尤里西斯的提问太含糊，忍不住令人联想诸多，例如，其它想法？其它什么想法？对谁有想法？
也许，正由于想得太多，塞缪尔反倒无法给出答案，而是干脆无视尤里西斯的这声嘀咕，又叮嘱了一些其它诸事，这才断开联系。
撤掉屏障魔法，塞缪尔洗漱一番，裹着睡袍躺进柔软的床榻，一手撑在颈下，望着微暗的天花板默默发呆，大事小情尽皆在他脑中迅速过滤，每一个安排都被拆解成无数细节，逐一考量、核实……
当所有事件都被如此拆解思考完毕，塞缪尔也自动转入深度睡眠，以便恢复这些过于被消耗的脑力……
……
塞缪尔一刻不闲，与他进行激烈抗辨的图尔朵拉也是丝毫没有放松，第一时间便递交申请，要求晋见守护一族的最高领导者，源树的代言人，伊莉蒂琪姆雅女士。
源树是一株高大到无以复加的巨木，顶天立地便是用来形容这样的一株大树，它的根系已经遍布整座岛屿，甚至伸入到深海之下，几乎可以算是无处不在。
伊莉蒂琪姆雅女士居住在距离源树主干最近的地方，几乎与源树同在，这样的安排有助于增强代言人与源树之间的联系，以确保代言人的指令最符合源树心意，同时，也能够提升代言人调动源树能量的能力。
每次面对源树，图尔朵拉都会感受到深深的压力，既恭敬又谦卑，就算是被踩进泥里，也依旧心甘情愿奉献一切的谦卑！
图尔朵拉屈身低头走近伊莉蒂琪姆雅女士，单膝跪地，亲吻她的裙边，银白的裙摆泛起一阵波光，无数闪亮从裙衣中闪耀而出，汇集成一只只光之蝶，环绕在图尔朵拉身周，翩翩起舞。
图尔朵拉望着这些光蝶，既敬畏，又激动，她小心翼翼地伸出手去碰触它们，第一只光蝶在她指间之下迅速涣散开来，而后又迅速凝聚，“咬合”在她的指间，不断闪动光翼，召唤着四方友伴。
经由能量的呼应，所有光蝶纷纷向图尔朵拉聚扰而来，前扑后继地贴合在她的皮肤上，密密实实，一层叠加一层，光芒之闪亮，甚至将她整个人都为之失色！
每一只光蝶都是一分最精纯的能量，当它们纷纷钻进图尔朵拉体内之后，她便感受到自己前所未有地强大——当然，与之相较，更令图尔朵拉感动的是，她与源树之间的联系更加紧密，她甚至可以清晰看到自己的生命线与源树相联系的所在！
“伟大的伊莉蒂琪姆雅女士，感谢您的慷慨恩赐，”图尔朵拉再次屈身，越加虔诚地亲吻伊莉蒂琪姆雅的裙边。
“这是源树的奖赏，为了你的忠诚与奉献，”伊莉蒂琪姆雅轻轻抚摸图尔朵拉的发顶，笑得慈爱非常——说起来，图尔朵拉与塞缪尔年纪相当，但较之塞缪尔，图尔朵拉反倒更多是在伊莉蒂琪姆雅的看护下成长。
“伟大而公正的伊莉蒂琪姆雅女士，虽然我并不愿意如此指责一位年轻的族人，但是，基于公义，我不得不指出塞缪尔阁下的诸多嫌疑——他对源树的信仰令人无比担忧！”
伊莉蒂琪姆雅继续按抚图尔朵拉的发顶，像是在安抚一只炸毛小猫一样，令她逐渐安静下来，而后才道：“这是源树对他的考验，我们所需要做的只是静待结果——虔信者自有虔信者的恩报，而伪信者也自有伪信者的恶果。你要坚信，源树能够感知所有。”
图尔朵拉信服地低下头，乖顺地听从劝戒，不复之前的叫嚣模样，倒是显得难得温柔且顺眼。
……
暴风堡的大教堂建造得极具军事风情，青灰的墙面与军营外墙色调一致，简朴的形制甚至比一般的平民居所显得还要更加低调，如果不是看到大教堂正门的神像标识，恐怕，谁也不想象不出，这居然是一座具有千年历史的古老大教堂。
这一天不是周末的礼拜日，但是，教堂中却依旧热闹非凡，掌声，欢呼声，时常不绝于耳——一场婚礼正在这里举行，英俊的新郎，美丽的新娘，还有未来可期的幸福美满生活，数不清的祝福代表着所有人对这对新人的美好预期。
赫蒂和维尔莉特作为女方的亲属参加了这样一场婚礼，在欢笑中，将米娅与克鲁尼送作一团，骑着白马，前往他们幸福的小屋。
马儿的尾巴被挂满了五颜六色的小罐，奔跑中，小罐发出叮叮铛铛的声响，向周围人昭示，这是一对刚刚成婚的新人，为此，不少热心的路人也会向他们献上祝福。
望着远去的白马，以及马尾上的诸多小罐，赫蒂与维尔莉特欢快地笑作一团，而后随着逐渐退散的人群而各自散去。
姐妹俩慢慢悠悠地行走在暴风堡的街市上，步伐休闲而缓慢，心情轻松而愉悦。
“感觉好像已经很久时间没有这么轻松过了，”赫蒂望着明媚的阳光，发出一声由衷感叹。
维尔莉特闻言，侧首白了她一眼道：“你这纯粹是自找的麻烦事，如果你乖乖待在庄园里别到处乱跑，哪儿能惹出这诸多事情？”
赫蒂只能傻笑，除了傻笑，她不知道如何向维尔莉特说明这其中的厉害关系——更关键在于，曾经发生过的事情还将深刻影响她们的未来。
所以，为了转移关注，赫蒂迅速更换了一个话题，她紧了紧挽着维尔莉特的手，问道：“姐姐，你看，米娅现在都已经嫁了，那么，你呢，你和奥贝尔…巴特菲尔德的情况又怎么样了？”
维尔莉特脚步微顿，但是，脸上的表情却是一贯淡定：“他坚持不承认分手的事情，所以，我们决定再努力一次——如果此番之后依旧是相同的结局，那便无需再挣扎。”
赫蒂眨了眨眼，撇了撇嘴：“他的家人如果敢嫌弃你，我们才不要他咧！”
维尔莉特闻言，扑哧一笑，伸手点了点她的鼻头，笑谑：“你呀，婚姻之事哪里能如此任性，不用担心，无论如何，我总不会让自己吃亏便是。”
赫蒂哼哼应下，心下却在暗下盘算，若是奥贝尔…巴特菲尔德有丝毫委屈维尔莉特的地方，她必然不会袖手旁观的！rs
201 归途
波拿多大公的大名，对于绝大多数人类而言，都是如雷贯耳，这个传承数百年之久的大公之位代表着的是人类帝国最强盛的一支军｜队，甚至，对于许多北方人而言，他更是守护神一般的存在！
不过，对于许多帝国贵族而言，波拿多大公所代表的意义就复杂许多，他包括的不只是军权，还有政｜治上的深远影响，以及经济发展上不可绕过的一道大山——蛮族有着诸多人类需要的丰富资源，但是，为防通敌，北方防线却拦住了贸易的自由通路，这使得波拿多大公在国内树敌多多。
身为地道的南方人，赫蒂第一次听闻波拿多大公还是在佩兰城实施魔法控温的那一年——波拿多大公是受邀前来观赏那次魔法盛会的特邀嘉宾。
只是，当时，这个名字对于她而言，甚至比不上一块田地的亩产更重要。
赫蒂想不到她有生之年会与这样一位顶级贵族有所交集，更想不到她能够如此平和且镇定与这样一位跺跺脚，整个北方防线都会为之地震的大人物共同饮茶，自如交流。
波拿多大公虽然年纪颇大，但是身形健硕，单纯从身体素质上来看，完全看不出他已经是曾祖父级别的老人了！
年纪虽大，大公却不像许多老人那般刻板与不知融通，他始终坚持接收新信息，力图让自己与时代同步，甚至，在论及一些时尚信息的时候，赫蒂的了解还不如波拿多大公更为深刻透彻。
“实在想不到，大公阁下居然如此新潮，这真是一次令人无比惊艳的新发现，”赫蒂满目惊讶，感慨万千。
“时代在不断变化，我们这些老头子如果再不努力学习，恐怕早就该进棺材了，”波拿多大公说着，笑着，“就像人类与蛮族，我们打了几百年的仗，谁又想到，一谈和平，不过几年时间，双方的贸易就如此繁盛，恐怕，再过十年二十年，就不会再有人还记得曾经的那些战争创伤了。”
“这样，未尝不是一件好事，”赫蒂小心斟酌一下词句，说道，“对于绝大多数人而言，自然应该是更加向往和平，而且，一旦贸易持续，除了经济，文化的交流也应该会相应发展，两族互通有无，增进理解，这样也是很好的嘛。”
波拿多大公闻言，饶有趣味�