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细细算来，塞缪尔似乎消失了挺长一段时间的嘛，而且无声无息……
想到这儿，赫蒂顺手从手边捉起一颗坚果向停驻在马车一侧的白鹰丢去。
原本在打盹的白鹰受此一惊，啾啾叫着左蹦右跳，抗议连连。
赫蒂见状，却觉得心情转好，与查尔斯谈论起波普多先生在佩兰成中惹出来的诸多麻烦事——包括贝蒂以及斯诺家受到的骚扰……
查尔斯的消息自然比赫蒂要更灵通一些，不时有新鲜事蹦出来，令谈话的气氛显得无比轻松闲适。
说了一阵趣事，查尔斯免不了也问起赫蒂的行踪——相比于公务在身的查尔斯，赫蒂在这种天气里前往比特伦萨城恐怕是一件更加令人感到奇怪的事情吧！
不过，赫蒂早就想好了借口，有问便答道：“这次南行是为了子爵大人的身体——之前拜托几位有生意往来的矮人，以及比特伦萨的巴林将军，希望他们能够帮忙寻找几味特殊的药草，前些时候刚刚得了消息说，已经找到了，所以，我才急着过去。”
查尔斯闻言，自然连声赞了赫蒂的孝顺，又祝愿特纳子爵的病情能够早日康复。
旅途漫漫，查尔斯与赫蒂又都不是话唠，所以，渐渐地，便换成摸牌来打发时间，赌的也不是钱，而是马车上备着的小零食，两人的牌技相当，玩起来也是别有乐趣。
直到天色渐黑，马车这才缓缓靠近比特伦萨。
天寒地冻，比特伦萨城外一向热闹的草市早已歇业，路面便显得一下子宽敞许多，不过，出人意料之外的是，入城的马车竟然不只一辆！
与赫蒂他们一起入城的马车便足有十五辆之多！
这样的数量若在平时自然是不算什么，但是，要放在当下，却不免得令人感到意外——比特伦萨城中难道出现了什么特别的情况，才令这许多人不辞辛苦地赶来！？
疑问虽多，但是，此时却并不是适合探问的时机，赫蒂将查尔斯与他的车夫送到官方的接待处后，便自行前往比特伦萨城中最好的酒店入驻——当然，芬克和白鹰可没有她这么好命，前者被派去城中打探消息，而后者则带着赫蒂的一封短信笺飞向阿帕切…巴林的府邸……r1152
207 来自海洋之外的消息
阿帕切…巴林身为比特伦萨城的实际掌权人，却并没有住在比特伦萨的城主府——相比之这个象征着城市权力中心的建筑，身为军人的他更喜欢住在海军军营，毕竟，那里才是他的地盘。
当白鹰扑啦啦飞到阿帕切的窗台前时，他这才注意到这只与众不同的小家伙——按理，白鹰的身形应该是极为引人注意的，但是，它却能如此轻易地进入守卫森严的海军军营，并且，还如此自如地停在了距离阿帕切如此之近的位置！
如果心思阴暗一下，脑中转动些阴谋论的话，免不了可以由此引申出诸多暗杀戏码……
不过，很可惜，精彩的戏剧性画面并不会时常出现在人类的世界里，阿帕切一眼便认出了白鹰的身份，没有怀疑，更没有犹豫，直接起身开窗，让白鹰得以进入。
灵性的小白鹰昂着小脑袋，十分傲娇地抬脚漫步一般进入室内，一对鹰眼上下打量了一下阿帕切，啾啾两声，而后低下头，用鸟喙在腹下蹭了蹭，丢下一个通讯用的小竹管来。
阿帕切接过竹管，同时，从随身的储物戒指中取出一大块新鲜的依旧带着血丝的肉食，用一切极薄的刀切割成极薄的肉片置于白鹰面前。
小白鹰全程都以一种极满意的神色看着阿帕切做完这一切，而后，在阿帕切摆弄竹管，翻看其中通讯内容的时候，低头叨起一片肉片，吃得欢实，一边吃，一边还发出十分愉悦的声响——自从跟在赫蒂身边，它已经好久没有吃过这样新鲜而能量充足的魔兽肉了！
阿帕切看着白鹰吃得开心，心中也略略放松一些——这只白鹰可是塞缪尔身边的“得力干将”之一，别看身形小小，实力却丝毫不输给自己，一旦出手，动则死伤一片，塞缪尔如今将它安置在赫蒂身边，当做一只单纯的通讯信鸽一般的存在使用，这其中的心思……
别看阿帕切人高马大，长得粗糙，但是，他的心思却是极细腻的，在思考赫蒂来意的同时，免不了又想了许多其它诸事……
白鹰以极快的速度吃完肉片，在阿帕切的屋里飞过来飞过去地扑腾了一阵，见他似乎没有给赫蒂回信的意思，便如一道闪电般飞出窗外，迅速消失在灰暗的天际，不过是一错眼，便已经消失在人们的视野之内——隐匿飞行可是它的拿手好戏之一！
白鹰飞回赫蒂身边的时候，芬克也已经完成了他的任务，同时，酒店的服务有员早已送来晚餐，满满当当摆放了一桌。
白鹰降落在餐桌边，沿着桌边来回走动一番，面对这一桌人类的美食，极是不屑地拍了拍翅膀——要能量没能量，要口感没口感，还会造成它消化不良，真不知道人类怎么喜欢吃这样的东西！
对满桌美食鄙视一番之后，白鹰心满意足地选了一个视野极好的高处暂时停驻，臭美地梳理起自己的羽毛。
赫蒂从它回来之时便放下刀叉，仔细观察白鹰的动作——她想看看阿帕切是否给她回信——不过，看到白鹰一贯傲娇小模样，她也免不了抽了抽眼角，最后决定淡定地无视它。
芬克的定力显然比赫蒂更好一些，无论白鹰在做什么，他边吃边汇报的行为丝毫没有受到影响——虽然一边用餐一边说话极不合礼节，不过，出门在外，总没有那么多计较。
“这些商人是冲着马上要进港的精灵和矮人的混合商队而来，这个消息在四天前传出去的，不知道怎么地，以极快的速度传遍附近的几个省，令许多商人趋之若鹜。”
赫蒂算了下日子，不由轻哼一声道：“下雪天，信息的传送速度还这么快——就连以消息灵通著称的南商联合会恐怕也不会有这么快的传讯速度吧，这些人恐怕居心不良！”
芬克默默同意了赫蒂的设想，毕竟，这整件事情充满了各种疑点，他在探听消息的时候，也听到不少商人在议论此事，不过，就算疑点多多，但是，一旦种族混合的商队当真出现的话，其利润之高足以令人们铤而走险！
在南方生活多年的芬克早已熟知南商们对财富的执着姿态——只要利润充足，几乎没有什么事情是他们不敢做的！
“如果这个消息属实，这些精灵、矮人在这种时候过来，当真是为了贸易？”赫蒂对这个消息的方方面面都提出了置疑，假设了n多种情况，包括消息不属实时的各种居心不良，以及消息属实有可能存在的各种算计。
只是，想到她此行前来比特伦萨的主要目的，她自然免不了将这些精灵、矮人的到来与奥尔良公爵的货船联系在一起……
摁了摁额角，赫蒂觉得事情似乎变得更加复杂起来，并且，隐隐地有超出她的掌控范围的感觉……
在酒店中歇了一夜，第二天一早，赫蒂便坐着马车前往黑海矮人在比特伦萨城留下的联络处——正如同她与查尔斯说的那样，她此行前来比特伦萨，打的旗号是托矮人带药了，故而前来取药，自然应当来此处走一趟，才算是正理。
再加上种族混合商队前来的消息……赫蒂觉得，自己如果不是第一时间前来这处联络点，那才叫一个奇怪咧！
这个联络点设立的时间在数年之前，不过，由于东南航线的贸易额不高的缘故，这处联络点并不引起人类的注意，直到近三四年，矮人频率出没，联络点才算是发挥它应有的作用。
虽然商人们都知道联络点的存在，但是，敢于上前探问消息的却没有几个——尤其是某位厚脸皮的擅闯者被矮人的陷阱倒吊起来，惊慌得嗷嗷直叫嚷之后，更是无人敢轻易靠近。
经过如此的武力威慑之后，被财富冲晕头脑的商人们才意识到，黑海矮人们几乎各个都具备不凡的实力，而且，出于人类法律对异族通商的保护，矮人们在自卫前提下杀伤人类，其惩罚几乎可以忽略不计！
在各方探子围着联络点的大门，一个个踟躇不前的时候，赫蒂的马车停在了联络点外，宽大的改装马车安放的位置正刚好，挡住了来自四面八方的觊觎视线——这些探子不敢离得太近，因为，联络点大门外三米范围内都是被攻击区！
在所有人兴灾乐祸地等待着这辆讨人厌的马车被矮人各种蹂躏的时候，赫蒂裹着大斗篷，慢悠悠地下车，慢悠悠地走进联络点大门，其间，竟是什么事都没有发生！！！
如此强烈反差的效果令所有人为之吐血！
更有一些人头脑一热，一下冲了出来，似乎想随同在赫蒂身后一起进入联络处。
可是，矮人们设置的精妙机关又岂是这种小伎俩可以糊弄的？
一番电击之后，又一个“牺牲者”倒在了联络处门前……
由此，关于赫蒂身份探讨一时袭卷全城……
查尔斯与阿帕切自然也是第一时间得到了消息，前者在恍然赫蒂此行目的同时，不免对赫蒂与黑海矮人之间的和谐关系感到啧叹惊然，并且，开始考虑起借赫蒂之力，与黑海矮人搭上线的可能性。
比之查尔斯，阿帕切的考量便显得简单许多，在得知消息时，他正与尤里西斯在通信，当即便向尤里西斯抱怨起“奥尔良公爵干的蠢事”。
“你能指望一个已经被利益冲晕头脑的人能做出什么理智的事情？”尤里西斯的声音中充满了嘲弄，“看他如今的诸多决策，就算我们不动手，迟早也会把他自己弄下台——不用管这个蠢货，你还是小心处理精灵和矮人的事情，争取能借着这边的力，为塞缪尔抵消之前的不良影响。”
阿帕切自然应诺，两人又就精灵、矮人们的到来进行了各种假设与相关应对的设计，并且探讨了商队到来消息的迅速传播背后的各种阴谋。
正事谈得差不多了，尤里西斯在阿帕切截断通讯前，像是突然间想起什么事一般，补了一句道：“注意把赫蒂…特纳看好了，别让她出了什么事——当然，也别让她惹出什么事来！”
阿帕切面无表情地又等了十来秒，尤里西斯似乎嘟囔了一句什么他人听不清的话，这才中断通讯。
把玩着手中的联络器，阿帕切的目光专注而纯粹——至于他的心思是否与他的目光一样，恐怕便只有他自己知道了。
而此时，赫蒂却已经坐在黑海矮人联络点的小房子里，正慢悠悠地喝茶。
黑海矮人在买来这间小房子作为据点的时候，已经将它里外进行了大改造，虽然从外型上来看与周边并无太大差别，但是，一走进其中，便可感知差异——舒适的温度表明供暖均匀，各种机械化的装置使得小屋看起来像是某种科技展示厅一般。
房子里除了必要的家具之外，并没有过多的装饰，屋里更多的是一排排图纸与书籍——随时随地满足矮人对锻造的渴望是矮人们的理想状态，这种渴望包括直接动手锻造，同时，也包括相关理论知识的补充。
事实上，矮人们花费在理论知识上的时间，其实比实际动手打造的时间要多得多——磨刀不误砍柴工这番道理可是泛之四海而皆准的！r1152
208 得力属下奥诺雷
虽然帕尔一行人已经离开大陆，回归家乡，但是，他给予赫蒂的诸多“福利”还是随时生效的，其中便有矮人族的友谊——这是一种既实在又玄妙的东西。
说它实在是因为赫蒂身上具有帕尔给出的信物，以此证明她与帕尔之间的友谊，同时，也代表着黑海矮人能够给她带来的诸多益处——如果没有这件实物，赫蒂恐怕压根摸不着联络点的门边儿，早该像其它那些受机关打击的人一般，躺倒，然后被拖走……
说它玄妙则是因为帕尔并不能代表整个黑海矮人，并且，黑海矮人的态度也不能代表整个矮人族。
这话说来拗口，摊白了，便是指，赫蒂如今与黑海矮人的友谊仅停留在互惠共利的阶段，如果要想再往上晋升的话，还需要继续的努力。
不过，比之其它许多——抑或说是绝大多数——想要努力却找不着门路的人类而言，赫蒂这样的情况已经算是登堂入室，并且，正在大踏步前进！
负责接待赫蒂的是一名矮人女性，从面部特殊来看，大约是中年模样，浅棕色的皮肤光滑有致，未语先笑，带着矮人特有的对朋友的热情，不过，无论她这一路上说得再多，却没有一句落在矮人部落的实际情况，以及此次商队相关信息——纵使赫蒂有意试探，这名矮人女性依旧机灵地避而不谈，自然而然地转换话题，完全不显失礼，其功力之高深，比之人类的外交家，分毫不差。
当然，这其中也有赫蒂并没有着意打探的缘故……
从赫蒂出现在联络点门前的那一刻起，联络点中的所有的工作人员都接收到了这个信息，并且各自进入各自的工作状态，故而，走进待客厅的时候，已经有人在其中等候。
等待的人不只一个，并且，其中还有赫蒂无比熟悉的某些人——
“奥诺雷，你怎么会在这儿！？”赫蒂瞪着眼，看着与此处联络点负责人一起等候在待客厅中的奥诺雷，失声问道。
“赫蒂小姐，日安，”奥诺雷笑出一口白牙，阳光而俊朗，一段时间不见，这个小家伙已经褪去了海族幼崽特有的可爱，展现出成长期海族的健朗外形，宽肩窄腰长腿，性感且养眼。
赫蒂的目光在矮人与奥诺雷之间来回扫视了两轮，立刻便了解了几分奥诺雷前来此地的原因：“奥诺雷，你是为了之前劫下来的那些……呃，你是来找德安商量对策的吗？”
德安是此处联络点的现任负责人，从血缘上来说，与帕尔应属于远房堂兄弟，在此之前，德安与赫蒂对对方都只是未见面先闻名的状况。
奥诺雷闻言却是摇了摇头，也没卖什么关子，直接应道：“我是前天过来的，已经将最后一批受害人转移到安全地带，所以，这两天，其实是与德安商量商队的事——对了，阿帕切…巴林先生在这次行动中帮了我们大忙，您若是有空，不妨替我们致以真挚的谢意。”
不过是简单的一句话，其中信息量之充足令赫蒂的脑袋也不自主地跟着快速运转起来。
首先是受害人转移的问题——奥诺雷口中的受害者指的自然是从奥尔良公爵的货船上解救下来的那些异族奴隶，所谓转移到安全地带，是指已经从海族控制的海域转移到黑海矮人秘密驻地，如此一来，就算奥尔良公爵在整片海区进行地毯式搜索，也不会给他们留下任何线索！
其次，奥诺雷似乎对此次精灵与矮人联合组成的商队，抱以某种不乐观，不友善的态度，要不然，他何至于冒雪前来此地，找人商量了两天还没有最终答案？
再次，则是阿帕切…巴林在“货船失踪”事故中所担当的角色——他纵然不算是主谋，也必然是帮凶，但是，事至如今，他本人却没有得到丝毫好处！如此一来，他的这番行动，又是为了什么？
脑袋之中快速处理着各种疑问与线索，但是，现实之中，赫蒂却是不慌不忙，便连神色也丝毫未动，微笑着先行落座，与德安寒暄了两句，待将思绪整理得差不多了，这才说道：“你们的行动效率倒是令人惊叹，乘着雪天路险，一般人想不到的时机把最重要的东西都转移了，倒是让我省了一桩心病。我这次进城，也听说了精灵与矮人的商队要过来——这是真的吗？”
最后的问题，显然问的是德安。
只见德安点了点头，应道：“是真的，他们早在半个月前就已经出发，使用的是新的海船，走的也是新航线，预计再过五六天就会到比特伦萨。”
两个“新”字，难免给人一种感觉，精灵与矮人这番前来重点是为了测试新航线与新海船的耐用性，只不过，千里迢迢远航而来，当真只有如此败家的目的？
在赫蒂紧迫盯人的策略下，德安有些不安地抚了抚大胡子，终于感受到帕尔常说的“被奸商算计”的感觉——那令他坐立不安，生生觉得每多说一句话，都像是多走一步错路一般。
对着大胡子抚了又抚，德安一边提升警惕，一边说道：“此次领航人并非我们黑海矮人，而是北方高原的红土矮人，以及高原精灵，他们的脾气更火爆一些，毕竟，高原气候多变。”
德安虽然说得十分婉转，但是，赫蒂又如何听不出他的话外之意呢？
恐怕，这次的联合船队前来人类帝国，目的不在于商贸，而是找茬儿来的吧！
想到这儿，赫蒂不免兴致勃勃地转头问向奥诺雷：“你们这次解救的精灵与矮人都是哪个种族的，身体怎么样，大老