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绿荫环簇的铜门前，停放着两辆马车，虽然马车的装扮已经极尽低调，并且原本应该摆放家徽的位置也已经空无一物，但是，从马车的材质与形式，以及拉车的马儿身上可以看出，这两辆马车都是出自贵族之家，而且，必然是家资充盈且地位极高的贵族之家！
赫蒂围着一辆马车转了一圈，这才摇摇头，与维尔莉特一起按响了门铃。
“来访者，哦，来访者，怎么又是来访者，讨人厌的来访者，烦人的来访者……”一个略显笨拙的身影从一边的树丛中窜了出来，一路嘀嘀咕咕地抱怨着前来开门。
这是一只家养小妖精，大约一米高，形貌丑陋，但是十分手巧，可以胜任诸多家务，是许多精灵与矮人喜欢雇佣的次生种族，不过，由于它们除了整理家务之外，其它方面的智商甚至不及一些中级魔兽，所以，并没能被列入智慧生命的行列，其地位几乎与魔兽等同。
维尔莉特第一次见到这种生物，先是被它们那有如干瘪老头儿一般的外表以及四肢着地、迅速蹦跳的行动模样吓了一跳，而后，又不免因其絮叨而蹙眉，一时间，对于这座房子的主人产生了几分不那么良好的印象。
小妖精走了一路便嘀咕了一路，最后还是赫蒂实在受不了它的念叨，丢过一颗小拇指盖大小的一级魔法晶石，才换得它的闭嘴——当然，魔法晶石的魅力不只如此，得了好处的小妖精变得十分谄媚，不仅将她们安排在客厅最舒适的位置，而且，还端来极好的茶水、点心。
如此待遇，才令人觉得那颗魔法晶石花得当真是值得。
赫蒂和维尔莉特进入客厅的时候，注意到客厅中还有一位等待人员，那是一名女士，一身极保守的装束，衣领紧扣，几乎逼到颌下，就算是在室内也不摘掉帽子，令人无法看清她的长相，甚至连发丝也是一丝不苟地藏在帽子里，丝毫不露。
相比于赫蒂和维尔莉特这边又是热茶，又是甜点地侍候，那位先一位等待在客厅中的女士身前却是连杯冷水也没有！
维尔莉特看着，不免凑到赫蒂耳边，很是嘀咕了一番家养小妖精的势力与谄媚。
赫蒂闻言，只是微笑——她早已从书上看到过对于这种生活的各种批判，所以，早有心理准备。
家养小妖精十分积极地在赫蒂和维尔莉特身边蹦哒着，侍候前，侍候后，虽然殷勤，却十分妥贴，并不让人觉得冒犯，显见是被调｜教得极好——它似乎想要通过这样的表现再获得一枚魔法晶石。
不过，很可惜，赫蒂可不想当这样的冤大头，所以，压根就没想给它第二颗魔法晶石。
与此同时，家养小妖精的主人也时刻需要它的侍候——
一声铃响，清亮却不显刺耳，但却穿透整座宅邸。
家养小妖精就像是接到最高指令一般，再也顾不上手头的任何事情，当即飞奔而出，瞬间消失在众人眼前……
“看来，或许，我们不需要等太久？”赫蒂见状，侧身对维尔莉特微笑说道。
然而，事情并没有如赫蒂所猜测的那般顺利——事实上，她们等得茶也凉了，坐得屁｜股也发麻了，却依旧不见小妖精再次出现……（未完待续。。）
229 访客与主人
冬日的白天总是格外短暂，几乎稍不留神，天气便已经暗了下来，光线昏暗。
维尔莉特看了看窗外的天色，又看了看时间，有些犹豫地对赫蒂建议道：“赫蒂，亲爱的，时间看起来不早了，我们出门前并没有和管家说不回去用餐的。”
赫蒂也重复了同样的动作，而后蹙眉。
就在她犹豫不绝的时候，与姐妹俩同在一个客厅，等待的时候比她们更久一些的那名黑衣女士突然站起身来，伸手压了压帽沿，然后向她们走来，站定在维尔莉特和赫蒂面前，似乎想要说什么——藏在黑纱之后的五官并不清晰，但是，赫蒂却依然能感受到那种被打量的目光，而且，显然，这名黑衣女士对她们的感官并不怎么友好。
“请问您有什么事情吗？”维尔莉特向前一步，神态温和，却依旧带着一种难言的坚持——她在维持赫蒂，这是一种本能，来自于她之前十余年生活所培养并时刻强化的本能。
也许，现在，维尔莉特的理智里已经深深知晓，赫蒂已然成长，并且强大得超出她的预计，但是，这种本能已经深入她的骨髓，也许，她这一辈子也无法摆脱它——更重要的是，她不愿意更改这样的本能。
黑衣女士再一次压了压自己的帽沿——这样的动作显得有些多余，毕竟，她目前的装束之严谨，完全让人无法轻易猜出她的身份。
那么，她是在紧张吗？
那么。她为什么紧张，难道她觉得维尔莉特和赫蒂会对她造成某种威胁？
抑或是，她觉得维尔莉特或赫蒂能够仅凭她现在的装扮就认出她的身份！？
就在观察到这一举手、一抬足之间。赫蒂的大脑便经历了一场风暴式的运转——她不仅提出了质疑，而且，还迅速根据自己的质疑进行了一系列的比对与推断。
而后，赫蒂微微勾起唇角，在维尔莉特之后露出一个浅浅的笑容——感谢天神，感谢她自进入帝都之后一直安分守己，参加的各类社交聚会屈指可数。所以，需要她一、一比对，并进行判断的女性并不太多……
“萨琳娜夫人。日安，能在这里见到你实在是一件令人感到非常惊讶的事情——非常惊讶，”赫蒂微微行礼，揭穿了对方的身份。并且。特意强意了一番自己的感慨。
在赫蒂说出那个称谓的瞬间，黑纱之后的目光愤怒得有如两只利箭，几乎要在赫蒂身上刺出几个窟窿来，不过，很快地，这个带有强烈恶意的视线被维尔莉特从中拦截。
“无论您此行基于什么理由，萨琳娜夫人，我与我的妹妹都无意招惹任何麻烦。”维尔莉特微笑着警告萨琳娜夫人，“不过。特纳家一向不惧怕任何威胁，所以，希望我们的关系不至于演变成某种不可调和的结果。”
黑衣女士，亦即萨琳娜夫人并没有揭起她的面纱，而是缓缓开口，用一种格外低哑，好似特意变化了的嗓音说道：“这也正是我所希望的，但是，你们并不能得到我的信任，正如可恶的波普多一样，你们以及你们的同伴都是肮脏的偷窥者，阴险、邪恶，像是阴沟里的老鼠，令人恶心至极！”
萨琳娜夫人情绪激动地说完这番话便甩手而去，动作迅速，仿佛担心有什么人会追上她一般。
只是，当她还没来得及走出客厅的时候，家养小妖精却不知道从哪里蹦哒出来，正好拦在了萨琳娜夫人离去的路途中央，挡住了她气势汹汹的脚步。
与此同时，家养小妖精身后还跟着一位年轻的男子，年轻，英俊，而且具有极佳的教养与风度——当然，更重要的是，在场的几个人类，包括赫蒂和维尔莉特都认识他。
正是帝国的二王子，亚瑟王子——只不过，他现在是便服出行，不仅没有穿着任何显示身份地位的衣着，甚至连彰显王室尊贵的侍从和仆役都没带。
亚瑟王子看到快步走出的萨琳娜夫人显得十分惊讶，上前一步，拉住她的手，低声劝慰了几句，举止亲密，神态亲昵——任何有眼睛的人都能看出他们之间的关系非同一般。
萨琳娜夫人有些别扭地接受了对方的亲近，但是，很快地，她意识到赫蒂姐妹俩的存在，一边用力地想抽回手，一边低声提醒对方。
亚瑟王子抬头看了看赫蒂的维尔莉特——他对她们的长相显然没有什么概念，但是，当看到家养小妖精十足殷勤地跳到两人身边，并且，深深鞠躬，对姐妹俩表示邀请的时候，他的目光突然一亮，神情也发生了某种微妙的变化。
“赫蒂…特纳，维尔莉特…索伦，能在这里见到两位真是令人感到十分惊讶的事情。”亚瑟王子首先向姐妹俩打招呼——从彼此的身份地位而言，他的举止算是一种释放善意的信号。
赫蒂和维尔莉特微笑行礼，回应了他的问候，不过，姐妹俩却并不觉得在这种时候，这种地方偶遇是什么值得激动的事情，所以，只是基于礼节性地与他进行了几句寒暄。
但是，亚瑟王子却似乎想要拥有更加深入的交流，并不愿中止话题。
基于身份地位以及各种方面的考量，三位女士也不好催促亚瑟王子。
但是，家养小妖精却没有这样的顾虑，在亚瑟王子三番五次拦下它的客人后，这个脾气暴躁的小家伙很快便爆发了起来，蹦跳着，尖叫着，并且释放出一些简单的小魔法，对亚瑟王子与萨琳娜夫人进行了驱逐，直接将他们撵了出去……
维尔莉特眼看着这一幕的发生，却并没有觉得轻松。而是忍不住更加担忧：“赫蒂，这样好吗，亚瑟王子可是一位皇室王子。拥有第二顺位继承权，而且，在全国上下拥有许多的支持者，我们就这样看到他的……怎么形容呢——不怎么光彩的一面……这样，不会招惹什么麻烦吧……”
此时，驱赶了客人的家养小妖精已经蹦哒回姐妹俩身边，围着赫蒂各种转悠。明摆着就是要 讨赏——察言观色什么的，倒也算是它的长项之一。
赫蒂在随身小手袋中翻了翻，给了它一颗比之前小了近一半的魔法晶石。
家养小妖精不甚满意地掂了掂。却最终还是收下它，蹦蹦跳跳地在前面带路。
赫蒂重新挽起维尔莉特，边走边劝慰她道：“别担心，亲爱的姐姐。亚瑟王子也许多情。但是，绝不是个愚蠢的人——在他登上那张王位之前，他总是要维护现在的良好名声。而且，如您所言，特纳家如今已不是随便来个什么人就能轻易威胁的家族——就算是王子，也不例外！”
家养小妖精令着姐妹俩走了大约有五分钟之久——赫蒂注意到，她们似乎一直在向下行走。
难不成，这位奇特的精灵先生住在地底下？
带着这样的疑问。赫蒂和维尔莉特在绕了不知道多少条走廊之后，终于见到了这位精灵——肤白若雪。发黑如墨，唇红如血，美若天仙……这是一种超越发性别与种族的美丽，令人一眼望去只觉勾魂夺魄！
神魂倾然之际，强烈的刺痛贯穿赫蒂的大脑，令她从恍惚间回过神来，登时便觉得冷汗湿背，她顾不上多看这位美丽得不同寻常的精灵，转身关注起维尔莉特的情况。
“放心，小家伙，她只是睡着了，很安稳，很幸福地睡着——会有一种好梦，令她精力充沛、心情愉悦。”
精灵开口说话，他发出的音节虽然来自精灵语，但是，传入赫蒂脑中的时候，却令她觉得自己听到的是人类通用语一般，几乎不需要任何语言间的转化便可以知道精灵的话意。
赫蒂不由为此蹙眉，但依旧提裙屈膝行礼道：“尊贵的阁下，日安，我应高原精灵，帕多帕奇尔的美纳雅的指引，前来寻求您的帮助——关于世界树，她说，您知道一切我所想要知道的。”
美丽得已经不似此间生物的精灵垂下眼帘，只一个简单的动作，便令人生出无限遐思，不过，赫蒂此时却已经不会再受他的影响了，传承自世界树的能量正逐渐在她身体中觉醒，并且以极缓慢且极温和的速度改造她的身体，使她变得更加强大——无论是身体上的，还是意志上的。
不多时，精灵抬目，伸手向边上的书架轻轻一招手，一道银光从他的指间流泄而出，在空中分为多道银光，冲入书架之中，各自环绕住一本书，轻飘飘地回到精灵身边。
精灵再虚点一下指尖，书籍悬空而起，“哗哗哗”得快速翻动起书页，每翻完一本，它便虚晃一圈，再“啪”得一声重重落在赫蒂的身前。
“啪、啪、啪……”接二连三地，一本又一本书落在赫蒂眼前，很快便堆成一坐书山。
赫蒂面无表情地看着眼前发生的一切，然后对精灵发出抗议道：“请恕我失礼，如果我需要从书里得到答案的话，或许，我就没有必要千里迢迢地前来帝都，向您求问。”
精灵面无表情地看了她一眼，再是一弹指，“咻”得一下，无数银光从书中升腾而起，一本又一本，一线又一线，最终编织成一个书本模样的银光集合体——它慢慢地向赫蒂靠近而来，每前进一点，银光便褪去一些，由下而上，逐渐显示出一本书本的模样。
“带上它，你可以随时向我询问。”精灵用优雅而繁复的精灵语说道。
与此同时，这本与众不同的书本正刚好落进赫蒂的怀中。
而后，只一恍眼之间，赫蒂发现自己与维尔莉特居然已经置身于大门之外——她甚至连自己是如何出来的都一无所知，只有即将隐入地平线的落日以及她怀中的那本书证明之前的一切并非她的错觉或幻想！（未完待续。。）
230 爱好与通讯
对于那个冬日午后的拜访，维尔莉特的记忆始终模糊，她只记得见到房子主人前的那一刻，至于那位奇特的精灵究竟长得什么模样，说了些什么，做了些什么，维尔莉特却是一点也不记得，而且，更神奇的是，就算明知道自己的记忆有所缺失，但是，维尔莉特却并不为此感到紧张或焦虑，反倒觉得这是一件十分正常的事情一般，接受了它，并且显得十分舒适和愉悦。
“导师级的精神系魔法，”弗兰克一言定性，“关于这位精灵，我们之前也有所听说——但是，仅仅止于听说，如非必要，没有人愿意接受那片街区，想必也与他在精神系魔法领域拥有如此高深造诣息息相关。”
“我们还遇到了亚瑟王子与萨琳娜夫人，他们应该是早上就去拜访的，在那里待了很久——究竟是什么事情需要消耗这么长的时间？”赫蒂好奇揣测，手中把玩着从精灵那里得来的那本银色封面的书籍。
书本大概只比巴掌稍大一点，大约一指宽的厚度，看起来像是女性会随身携带的简单读物，或是祭司们习惯于揣在口袋中，以便随时拿出来宣布福音的圣颂集。
总体上而言，它的装饰性，似乎大于实用性。
弗兰克听着赫蒂的诉说，脸上露出一种难言的表情，而后，只听他缓慢地，用十分谨慎的语言说道：“这位精灵，地位非凡。并且，具有十分特别的影响力，不过。与此同时，他还有一个小小的私从爱好……”
话至于此，弗兰克顿了顿，才又继续道：“他喜欢调制草药——各种草药，配方千奇百怪，不仅依照精灵们常用的配言配制，而且。还曾经在蛮族领地学习了很长一段时间，就是人类历史上几乎已经绝迹的巫术，他也有所涉猎……”
赫蒂眨眨眼。再眨眨眼，这才理顺自己的思路，带着几分猜测的语气说道：“你是在说，他就像个巫师一样给人们提供各种配方草药。以便于治病？不。不，不，应该不只是治病吧，该不会当真有巫咒，或是占卜一类的事情？”
赫蒂说着，自己首先显露出不相信的神情来，毕竟，巫术什么的与精灵之间。几乎是完全背道而驰的两种发展方向，虽说不上水火不融。却像是两条平行线，无论如何也不可能出现交集。
但是，弗兰克的表情却向她显示，这一切并不是她的错觉或是臆断。
赫蒂说着，笑着，不由得慢慢低下声去，数秒之后，她又笑了起来，耸耸肩道：“好吧，这可当真是一个怪胎——不过，如果他不是足够古怪的话，也不可能在人类帝国的心脏一住就是快两百年，不是吗？我可不管他有什么奇怪的小爱好，总之，我得到了我所想到的就可以了。”
拍拍手中的小书，赫蒂站起身来，向弗兰克略略行礼，转身便要走人。
不过，她没能走出两步，弗兰克却突然出声叫住她，然后问了一个令赫蒂心跳漏跳两拍的问题——
“赫蒂小姐，您觉得塞缪尔…奥尔塔科什有什么特别的感觉？”
“为什么这么问？”赫蒂侧过身来，蹙眉反问。
弗兰克稍稍欠了欠身，面色依旧淡定自若，没有丝毫变化地回应道：“您的监护人，特纳子爵对此颇为关注，如果您有什么特别的感想，请您可以以书面的形式告知子爵阁下。”
赫蒂微微噘了噘唇，说不出心中涌现出的是一种什么样的感觉，她原地站定，沉默了数秒，而后应道：“好的，我知道了，等我有空，我一定会做这件事的。”
说着，她再一次抬步走人，这一次，倒是没有其它什么事阻拦了她的脚步。
……
对于赫蒂或是维尔莉特而言，这次的拜访到此已经结束，应当成为记忆的一部分，被丢到脑后，只等时间将它留下的印迹一、一消除。
但是，其他一些人却似乎并不是这样觉得——尤其是对与赫蒂和维尔莉特相遇的亚瑟王子及