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“赫蒂？你在想什么？”卡米尔的声音唤回了赫蒂的注意，令她重新扬起笑容，投入到卡米尔的话题之中。
舞会上的社交总不会是固定不变的，为了能够最大程度地接触到更多人，人们总是在不同的人群间游走，在熟人的介绍下认识陌生人，以此不断地扩展人际网络。
卡米尔虽然久未回到佩兰城，但在此地，还是有几位老熟人，故而，一整晚，却也并不冷清，更不用说，此次从帝｜都而来的观礼嘉宾中，便有不少重量级的人物与她颇有交情，这其中，便有那位风｜流倜傥的唐纳德亲王。
“卡米尔，美丽的卡米尔，你总是这样不苟言笑，宛如雪峰上的冰兰，我真没想到居然能在佩兰城这样热情洋溢的城市再次见到你，难道，这是命运之神在祝福我们吗？”唐纳德亲王对卡米尔行吻手礼，并如同朗诵咏叹调一般歌颂了一串话语，这期间，竟是完全没有松开手的意思——从礼节上来说，如果亲王大人与卡米尔不是挚友的话，这可是十分失礼的行为。
不过，显然，尊敬的亲王大人虽然风｜流却不下流，是绝不会做这种有失仪态并且又授人以柄的蠢事。
所以，赫蒂十分惊奇地见到卡米尔的美丽笑容——有如雪中绽放的红｜梅一般，虽然轻浅，但却明媚动人。
要知道，自从卡米尔到达佩兰城至今，赫蒂从未见到她脸上出现如此动人的表情——赫蒂一度还以为卡米尔永远不会有这么人性化的表现！
就在赫蒂震惊的短暂时间中，卡米尔与唐纳德已经互相交流了彼此的近况，随之，卡米尔将赫蒂介绍给了唐纳德——
“这是赫蒂－特纳，拜伦的法定继承人。”
赫蒂深深下蹲，屈膝行礼，每一个动作都力求作到最精美，最标准。
“可爱的孩子，愿天神保佑你，”亲王大人回以慈爱的微笑，像一位亲切的长辈那样回应与祝福，并且，十分关心地向赫蒂询问了特纳子爵的健康情况，甚至，还让赫蒂向弗兰克带好……言语中透出的种种讯息令赫蒂既纳闷又心惊——
原来，特纳子爵与亲王大人如此相熟吗？
另外，弗兰克的身份又有如何奇妙，居然值得一位亲王殿下特意对一名管家提出问候？
问题一大堆，但却没有一个可以在此时此刻得到回答，赫蒂只能把它们通通埋进心底，继续心不在焉地如同完成任务一般在卡米尔的带领下，或寒暄，或舞蹈，以此度过这一漫漫长夜……
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037 炼金师公会中的偶遇
数米高的圆形大厅中人来人往，虽说不上川流不息，但也是热闹非常，其中，尤以身穿炼金师法袍的人员占多半数，他们或是来去匆匆，或是神态悠闲，前者多是一些年轻的低等级的炼金师，甚至炼金学徒，常常是怀抱典籍或是其它一些炼金材料，微垂着头，步履快速，不过，远远看见高位炼金师的时候，总会提前避免行礼，展现出一种十分严苛的等级制度。
在这个世界上，最深｜入人心的就是这种等级制度——以实力为划分，或是以地位为划分，上位者对下位者总是有着绝对的权威，并且，这种权威还将受到律法与社会常识的维护，如此自然促使人们不断地向上奋进。
赫蒂一席标准的贵族女性出行装束，身边还跟着一位态度恭敬、神情肃穆的贴身女仆，只是简单地站立在那里，便已经向人们释放了足够的信息，让所有见到她的人知道，这是一位贵族，所以，别看人家年纪小就觉得人家好欺负！
进门之后，赫蒂先环视四周，侧身对贴身女仆叮嘱了几句话后，她便径自走到大厅一侧的茶餐厅，点了一杯红茶，静坐等待——现在并不是用餐的时间点，所以，餐厅中并没有多少人，零星几位却是典型的商人装束，看样子，应该是来炼金师公会洽谈生意，或是委托任务的人员。
赫蒂并没有等待太久，不过五六分钟的时间，贴身女仆便回来了，同时，也带回了一份最新的炼金原料报价单——这是炼金师公会每年必出的单价表，是炼金原材料市场的重要参考数据之一，也是赫蒂此行需要好生参考的事物。
继青麦卖出一个好价钱之后，赫蒂和维尔莉特对药草的收益也更加期待起来，而这份报价单便是赫蒂选择药草买主的参考——她总得充分了解当下的行情，才能保证自己不被奸商坑害，不是吗？
这与是否信任吉姆无关，虽然，从目前的情势来看，吉姆对她可谓忠心耿耿，但是，身为这笔交易的最终决策者，赫蒂总不能在对行情丝毫没有认知的情况下就拍板，那样的话，不仅有可能被坑，同时，也有可能忽视属下的功劳所在。
炼金师常用到的原材料多如牛毛，所以，报价表自然也是厚厚的一沓，赫蒂还是头一次接触到这类事物，初初翻阅，一时还有些无法适应它的排版布局方式，倒是训练有素的贴身女仆早已贴心地询问过相应的使用方法，在赫蒂还在摸索的时候，她便已经低声讲诉，以便赫蒂能够第一时间找到自己所要的药草名目。
佩兰省是个农业大省，这里的土地十分适合种植，又有十分古老的种植历史，不过，收益最好的还是粮食作物，只有像帕布里奇亚这样地势和土壤都不是那么有利于粮食生长的情况下，才会考虑改种草药，毕竟，中低等级草药的性价比并不诱｜人。
赫蒂姐妹俩在特纳庄园推广种植的草药也只是一些基础的草药，不仅可供炼金使用，并且，也能在初加工之后，直接利用——只不过，初加工后直接使用的效果远不如被炼金处理后的深加工成品的效果，但是，对于一些收入水平一般的低级佣兵，甚至是普通平民，这种初加工的基础草药却能够发挥重要的救治功能。
不过，基础代表着就是普遍，量大价廉，在帝国并没有什么天灾**的现在，这类事物的价格也不会有多大的变化，数年如一日，不涨不跌。
“果然不会有奇迹发生……”赫蒂看完自家种的几种草药的报价后，低低嘟囔一声，顺手翻到报价表的最开头几页，盯着那些被开出开价的原材料，流了半天口水——这些以万为售价单位的事物，只要能卖出一件就能够让自己一家无忧无虑地过一辈子啊！
当然，前提是母亲维多利亚别那么无节制地败家……
好吧，无论是天价材料还是母亲别败家都只不过是妄想罢了，偶尔做做白日梦就好，人嘛，还是要面对现实的，毕竟，不是有个谁说了吗——真正的勇士要敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血……她做不到第二件，起码得要做到第一件事的嘛……
如此想着，手上自然将报价表拨弄到基础草药栏目，力图想寻找出性价比更高，回报时间更短的草药——至于种植技术问题，尽管找小丹尼就是了嘛，他现在可是炼金学徒哟，想要查找些草药种植的相关信息，那可是分分钟的事哒！
漫不经心地翻来看去，偶尔举杯喝茶的时候，顺带抬抬头，远望一下，以此缓解视觉疲劳——近视什么的，能避免还是避免的好。
如是三番，突然间，一个陌生又眼熟的阴鸷眼神从她的视线的角落里划过——虽然那种阴鸷的意味并不是针对她，但是，却是与自己昨天在晚宴上感受到的那分恶意一副一样的阴鸷！
只是这简简单单的一个瞥见，赫蒂全身上下自我防御机制全开，全身寒毛直立，在大夏天的炎热中竟是起了一身的鸡皮疙瘩！
赫蒂板直着背，姿态僵硬地坐在餐厅的茶座中，不敢有丝毫异动，甚至连从向那边瞥见一眼也不敢，她只能微微动了动手指，略作示意——机警的贴身女仆十分善解人意地绕到令赫蒂警惕的右侧方，然后弯身作出聆听指示状。
也许是因为有了些许遮挡，赫蒂身上的压力登时松懈许多，甚至，她还有精力翻出一张白纸，在纸上迅速画出一张人物头像的简笔画像——虽只是草草几笔，却是十分生动逼真，尤其是将那双眼中的阴鸷之感描绘得淋漓尽致。
“将这个带给小丹尼，让他好好查一查这个人是谁——他应该认得我，并且对我有敌意，”说着，赫蒂顿了顿，再叮嘱道，“让小丹尼千万注意安全，如果有危险，我宁愿他什么也没查到，也不要招惹什么祸事。”
贴身女仆答应一声，收起那副图像，卷吧卷吧，卷成小竖条收进袖子里，藏得严严实实地，却没有第一时间去执行这个命令，而是等到赫蒂真正缓过劲来，将她送回酒店，真正安顿下来后，女仆这才告辞出来，搭车回到炼金师公会再去寻小丹尼以交待赫蒂的命令——毕竟，无论什么事情都比不上主人的安全更重要！
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038 小丹尼的调查结果
安哥拉之角的天顶花园是一个十分神奇的所在，这里并不轻易对外开放，每天允许入内的客人数量十分有限，偌大的花园中运用了神奇的空间魔法，将一个有限的空间扩展了不知多少倍大，成为一个规模惊人的植物基地。
不仅如此，天顶花园中种植的植物也是极特别的，属于人类居住大陆中的可见品种只占花园中植物总量的1/3，剩下的2/3皆是来自矮人族、精灵族，甚至蛮族等异族领地，更据说，还有一片专属空间收集了来自大洋之下的神奇物种——虽然，人们几乎无法想象如何在一座建筑物的顶｜端种植这般只能在深海之下的事物……
不过，无论天顶花园被传说得如何邪乎，真正有幸亲临其中的人数十分有限，并且，就算进｜入花园用餐或用茶，也不可能将整个花园都欣赏一遍——因为，空间加成后的花园实在是太大了！
青木疏垂，分明是枝桠，却如同藤蔓一般柔｜软，从树冠之上柔顺垂下，一派无害姿态地随着人们的走动而轻轻在人们身上轻拂而过，柔｜软枝条上绽开一朵朵球状小花｜蕊，有些微开，隐隐散发出了阵阵清香，只一闻便觉满心满腹都是这般清香满溢，同时，又有一种从里到外的清明舒爽之感——这是霸王柳，偌大一片区域，只有这么一株植物霸道地占据着，疏疏密密，看似有诸多植株，但究其最终，却只有这么一株。
霸王柳的香气是其最重要的特产之一，同时，也是它生存的一大利器——只要进｜入这样的香气范围，无论是人还是动物都会不自觉地向它的主植株靠近再靠近，当靠近得不能再靠近时候，就会被霸王柳的枝条勒死、分解，然后再消化吸收……
当然，天顶花园中的霸王柳是不敢这样随意袭击它的客人们，被特殊技法控制住的它就如同被拔了牙的老虎，虽看似依旧繁茂，实则却难免萎靡。
塞缪尔在毫无防御的情况下缓步靠近霸王柳的主体植株所在，伸手拍了拍柳树的主干，感受这棵被催生的小家伙在自己掌心之下微微颤抖着——它在颤｜栗，它在害怕，本能想要逃离，但却无论如何也无法移动；本能想要攻击，却又被控制着无法采取任何行动，像是一只困兽，无望地挣扎着。
可以想见，等待它的，终将也只有一个结果——死亡，或是因为天性被困，怒竭而亡；或是因为奴役已久，衰竭而亡。
无论哪种死亡方式，塞缪尔都不会对它抱以丝毫怜悯之情——分明身为一株肉食性植物，却因为贪生而落入如此困局，便是困死其中，也是活该！
若是换了他……塞缪尔的目光渐冷——若是换了他，便纵是鱼死网破，也不可能让自己受到如此屈辱！
如是想着，他不由伸手抚上自己的眼——这双眼，这双带着魔力的眼，这双受到诅咒的眼……
内蕴的情绪还来不及暴发，耳朵已经捕捉到某些异样的动静——有人在向这边靠近，听那隐约的脚步声与说话声，应该是今天进｜入天顶花园参观的客人。
塞缪尔不悦地微蹙眉——身为安哥拉之角的顶级贵宾，他可以随意出入天顶花园，虽然知道花园每天都会接待一定数量的普通客人，但是，由于花园极大，之前几天时间里，他都没有撞上一人，而今天，在他心情正是不太好的时候，却碰上……这算得上是所谓“祸不单行”吗？
塞缪尔的不爽目前也只有他自己才知晓，意外打扰到他的几人依旧无知无觉地依着自己的步调慢慢走来——
“内瑞尔－卡特，2级魔法师，据说，年内极有可能晋升为3级，为人刻薄小气、阴鸷狠毒，在魔法师公会中并不受欢迎，”小丹尼汇报着近日来调查的结果，不仅将内瑞尔－卡特的基本情况汇报了一通，并且，还列举了一些琐事，以说明他的性格，例如为人是如何刻薄，如何小气，又是如何设计陷害同事，以利于自己获取更多利益等等。
赫蒂微蹙着眉，听着这一切，突然抬起手，示意停止，而后问道：“他既然做了这么多见不得人的坏事，魔法师公会怎么还容得下这样的败类？他的导师还有其他魔法师怎么还会继续和他交往？”
小丹尼闻言，微微一滞，揉了揉鼻子，有些尴尬地笑了笑，略放低了声音说道：“这不是时间比较紧要吗，所以，只顾着收集消息，没验证它们的可靠性——”
眼见着赫蒂脸色一沉，小丹尼立马挺直身子，拔高嗓门，像是宣誓一般说道：“您放心，就算没有反复筛选验证，但是，消息来源绝对可靠，绝不是胡编乱造的！”
说着，他又压低嗓门，低低道：“您在城里停留的时间有限，所以，我就擅自作主，托了黑市的朋友帮忙打听了一些资料——您不知道，黑市的人虽然喜欢夸口，但他们不敢说假话，既然他们说了，说明，这位卡特法师一定参与了某些不太光明的事情。”
赫蒂闻言，点点头，既没有肯定，也没有否定，而是陷入了自己的思索。
小丹尼见状，颇有些不安，脑子快速转动起来，想着如何令赫蒂增加对自己的信任——还别说，这一绞尽脑汁，还真给他又想起了一番新东西。
“对于，给我透露消息的人还说了，前阵子，内瑞尔－卡特到黑市卖了一批蛮人奴隶——嗯，准确说应该是混血蛮人奴隶，据说，具有狼族血统。”
“狼？”赫蒂当即停下脚步，侧目以视——请原谅她现在对与狼相关词汇的极度敏｜感，毕竟，庄园里的魔狼隐患还没有完全根除。
小丹尼却会错意，以为赫蒂依旧不相信，当即竖起手来，立誓道：“赫蒂小姐，这个消息绝对属实，没有半点掺假！”
“我没有怀疑你的诚信，”赫蒂安抚小丹尼道，“我只是对此感到无比震惊。”
顿了顿，赫蒂迅速整理一下自己的思绪，她感觉现在呈现在她面前的信息实在太过繁杂，她需要将它们理顺，而后再抽出一条线索来——魔狼袭击、卡特男爵、混血蛮人奴隶、狼人血统……
越是往下想，赫蒂的目光越冷，她不吝于以最深的恶意去猜测这些人的预谋。
“丹尼，麻烦你找些可靠的人手，仔细监控内瑞尔的行动，以及他与卡特男爵之间的交往情况——你刚才提过的，他们兄弟俩这两年因财产问题闹了些矛盾，是吧？”
“是的，赫蒂小姐消息来自于卡特法师曾经雇佣过的一位贴身男仆，绝对可靠——您知道的，在赌桌上、牌桌边常常会听到各种奇妙的消息，他们常以此互相炫耀。据说是因为卡特法师要求的分成高于男爵的心理底限，他们兄弟俩曾因此大吵过好几次。”
“既然如此，那就重点关注令他们产生矛盾的投资项目，另外，如果可能，调查一下那些混血蛮族奴隶的来历——至于经费的问题，我会叮嘱弗兰克，让他以最快速度给你落实。”
两人说着，逐渐远离霸王柳的势力范围，自始至终，他们都不知道在距离他们不远的地方，有一个人默默地听完了整个对话——塞缪尔并不是个具有窃听习惯的人，只是，说话中的女声令他觉得耳熟，故而，不由得多站了一会，等他全数听完了，才意外发觉，这种不怎么绅士的行为居然给他带来了一个惊喜。
混血蛮族奴隶吗？
看来，这次到佩兰城来的决定，当真是出人意料之外地十分正确啊！
039 关注
午后，尤里西斯懒洋洋地瘫在躺椅上晒太阳，手边的小矮桌上放着新鲜的果汁，用冰镇着，一口下去就是半杯的量，冰凉舒爽。他才从泳池里上来，浑身只草草地擦了一遍，还有些许水珠不时顺着身体的弧线滑落下来，勾勒出诱｜人的身姿。
虽然尤里西斯是祭司，可是，并不是所有的法系人员都是身娇体弱，一身白肉软趴趴——至少，尤里西斯就不是这样，四块胸肌，六块腹肌，宽背蜂腰，四