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甚至更加地耐饥耐渴，是行商们的最爱。
夏收之后，南岛平原外运的驮队减少了起码六成，它们将今年新下的粮食运送往全国各地，甚至运出海外，以高价从异族那里换来奇珍异宝——这种买卖的利润十分惊人！
只不过，大多数人不知道，还有另一种买卖也是同样利润诱｜人，那就是盗采矿藏。
“3200块成形的晶石块——兰登…墨菲的胃口可真是非同一般！”尤里西斯站在安哥拉之角的上空俯视街角的繁华，深深感慨叹息，“不过是多了两个名额，他就敢下这么大的赌注，看来，他对圆桌议员的身份势在必得啊！”
转过身，背靠围栏，尤里西斯望向塞缪尔：“你这个饵料放得真够悬——如果当真让他在暴风堡的狩猎中拔得头筹，大公那边，你又该如何交待？”
塞缪尔懒洋洋地抬眼，扫了眼笑容和阳光一样灿烂的尤里西斯，垂下眼来，缓慢而笃定地说道：“他不会赢的——墨菲家将成为历史！”
055 塞缪尔的期待
红木长桌上，13枚紫金币与10枚金币在阳光照射下闪耀出华丽的光芒，几乎可以耀花人的眼，可是，内瑞尔…卡特却对这样一笔巨资感到十分不满，甚至愤怒异常。
“1310金币！？怎么只有这么点？”内瑞尔瞪着一双红眼，怒视卡特男爵，深深地怀疑自己的辛劳被对方所剥削，“每块晶石矿最起码也能卖出1金币的价格，怎么可能只有这么一点酬劳？这还不够我买点魔力补充药剂！”
这样一笔足以令几十户中等资产的居民好生度日的资金，在二级魔法师内瑞尔看来却是少之又少——他正在冲击3级魔法师的阶段，在这个过程中，需要消耗大量的物资，1310枚金币看似极具购买力，但对他而言，却是杯水车薪。
谁都知道，只要与魔法挂上钩的事物都是极其昂贵，但是，没有真正涉足其中，根本不可能知晓金币在魔法世界里的作用是多么地微弱——那些能够帮助魔法师快速提升能力的材料或成品，无一不是天价之物，就算是有足够的金钱，却也是有价无市，极其之稀罕。
卡特男爵自然也知道自家兄弟目前的情况，无奈地一叹息道：“大人正在全力备战暴风堡一役，全族上下一切资源都投入其中，资金周转上自然就有些不足——要不然，这样吧，我先给你预支1000金币，另外，再以家族的名义给你弄一批3级魔法药剂来，你觉得怎么样？”
内瑞尔依旧黑着一张冷脸：“亲爱的大哥，你觉得就这么点东西就能把我打发了吗？为了这次的交易，我用掉了三瓶5级的魔法药剂，如果你不能把这些损失补齐，以后我可不能保证依旧如此全心全力。”
这是赤｜裸裸的威胁，不近丝毫人情。卡特男爵闻言，心中的不满急剧增长，只是，如今是个极关键的时期。无论是对他们所投靠的主家还是对于男爵本身，需要的是齐心一致，共同对外，丝毫不能让自己的后院出差错，所以，他忍之又忍，最终还是同意了内瑞尔的“得寸进尺”。
这样一笔交易的完成对于兄弟俩来说，却宛如一把利刃，将原本就没剩下几分的亲情切削得更加支离破碎——无论是付出额外代价的卡特男爵，还是得到额外补偿的内瑞尔…卡特在这一刻都没有好心情。更没有好脸色，事情结束后，一个是阴郁愤懑地甩门而去，一个是暴怒难当地在书房咆哮宣泄。
正当卡特男爵在书房内卷起一道又一道愤怒的龙卷时，仆人小心翼翼。顶着生命危险进来通报道：“大人，伊米莉娜小姐候见。”
大约过去半分钟，被愤怒冲昏头脑的卡特男爵才想起来，自己的宝贝女儿早先与他说好了，有事要请见，只不过，因为愤怒。他忘记了事先说定的时间。
卡特男爵看着一室狼籍——显然要在短短数分钟时间里把这里的一切恢复原状是件不可能完成的任务，所以，他还是决定换个地方来听听女儿的小烦恼。
父女俩均是一身悠闲的外出装扮，在自家庄园外围的草坪上慢悠悠地散步，已是夏末，空气中的温度比盛夏时节要舒适许多。再加此地有林荫遮挡，又有轻风徐徐，正是散步的好时机，好地点，纵然走上远远一程。也不容易出汗。
“父亲，很抱歉在这个时候打扰您，我只是有些疑惑，也许再过些时间，这种困扰人的思绪就会自动消散，但是，我还是忍不住耽误了您的时间。”伊米莉娜挽着父亲的手，像是小时候一般无助而茫然，好似迷途的羔羊。
“伊妮，我亲爱的小宝贝，你的所有事情对于我来说，都是十分重要的，不要说打扰或是耽误，这个世界上，还有什么人能够比我们父女俩更加亲近的呢？”卡特男爵一脸慈爱地轻声说道，好似生怕声音稍大一些就会吓坏他的小羊羔，小云雀——谁也无法想象此时如此温情款款的父亲在十分钟前因暴怒再一次摧毁了他书房中的一切事物，桌椅橱柜，一个不剩，统统毁于一旦。
“父亲，您知道的，女孩的友谊往往如同蜜糖一般，粘腻且甜蜜，我一直以为，这样的友谊是最稳固的，但是，事实上，这不过只是我天真的幻想。”伊米莉娜沮丧地说道，“我以为，我们能一直这样友爱，却没想到所谓友谊是如此脆弱，如此容易被诱｜惑与破坏。”
“是谁居然敢伤害我们可爱的伊米莉娜！？亲爱的小宝贝，你说说，父亲一定帮你惩罚这些背叛者。”卡特男爵沉下脸来，煞气十足——不可否认，他的确是一个好父亲，坚决不许任何事情，任何人伤害她的女儿。
“不，父亲，她们并没有背叛我，她们只是有了更多的选择，所以才在无意间把我忽略了而已，”伊米莉娜摇头，述说道，“只不过是我天真以为，我们的关系能够一直亲密——我只是想不通，为什么贝蒂…斯诺会那么用心地维护她，虽然她长得的确比我们大多数人更美丽，也更具音乐天赋，但是，她毕竟只是一位平民，不是吗？”
伊米莉娜叹息一声：“也许，是我生出了嫉妒心，我要向天神忏悔，请求他原谅我的丑陋心思——父亲，您别担心，我只是一时想不开，等这个恼人的夏季过去，一切就都会好的。”
卡特男爵皱了皱眉，有些没明白伊米莉娜的烦恼，毕竟，女儿也大了，许多心思并不是他一个大男人能摸得透的，所以，他想了想，给出一个建议道：“或许，你愿意去你海伦姐姐家住一段时间？她如今怀孕在家，独自一人也寂寞，你们在一起，也有个伴。”
伊米莉娜先是一呆，再是一喜，开心笑道：“父亲，您真是世界上最睿智的父亲，这真是一个好主意，前几天，海伦姐姐给我来信时才述说不能自由行动的苦闷心情，只是，我这样突然前去，不会太过于突兀和不礼貌吗？”
卡特男爵坚决摇头，表示他会安排好一切，一定会让伊米莉娜的行程合乎一切礼仪规范，伊米莉娜这才放下心来，开心地列数起要带给海伦…卡特的诸多礼物，整个人欢乐得像只百雀灵。
……
卡特兄弟俩之间的小龌龊很快就以纸面情报的方式传递到了塞缪尔与尤里西斯的桌案上，情报内容细致到对话的一字一句，令人宛如亲见，如果当事人中的任意一位看到这样的情报，必然神色大变——当时，书房里只有他们两人，并且还开启了保护结界防止窥探！
纵然如此依旧防不胜防，又如何不令人胆寒！？
“唯利小人，”尤里西斯不屑地轻哼一声，将情报纸在掌心揉巴揉巴，再摊开手，手心间已是空无一物，“塞缪尔，就这样两个不入流的东西，你还一直派人盯着有什么意思，有这闲情，不如看看墨菲家的动向，或者催一催伊夫林——他们的动作真是有够慢，不过是一个男爵家罢了，居然也没能拿下。”
“内瑞尔…卡特是佩兰省魔法公会的重点培养人才，要动他，总需要先平衡各方关系才好，”塞缪尔手中把玩着一个通体艳红的魔法晶石，每转一圈，晶石中的红光仿佛在有限范围内流淌一轮，闪耀迷人。
“这是今年的第三枚了吧？没想到佩兰城这样的小地方，居然能结出三枚红炎晶，这真是意外之喜。”尤里西斯的目光顺着他的动作集中到了红色晶石上，稍加慨叹之后，又转回正题道，“灰钴晶石矿的事情，你打算怎么处置，拜伦…特纳恐怕不会轻易让出矿产，就算他现在已经病得不成样子，可是，脑子还没坏死，要是我们主动送上门去，恐怕得被削掉一层皮才是。”
塞缪尔闻言难得蹙起眉来：“荒原圣殿走出来的圣骑士，当真是一个比一个奸滑狡诈……不过，现在庄园作主的人又不是他，不至于发展到如此地步。”
“嘿，你是打算绕过拜伦…特纳？这倒是个好主意，”尤里西斯盘算一下，“据说，过段时间，拜伦…特纳要来佩兰城进行下一期的治疗，到时，我们可以挑个好时间与这位年轻可爱的小继承人进行一次令双方都满意的交流！”
如此想着，不免意想到交易成功，拜伦…特纳知道详情之后，是否会气急败坏呢——只是稍加幻想，尤里西斯便觉动力十足，兴奋得只差没上蹿下跳。
塞缪尔在一旁看着，一脸嫌弃，不过，却没有打扰他，而是翻过桌面上另一份新情报，细细看着，唇角扬起一抹浅笑——“年轻可爱的小继承人”吗？这位赫蒂…特纳的确是既年轻又可爱的，只不过，她恐怕并不会如尤里西斯所预想的那般容易被蛊惑、被糊弄的吧……
也许，他可以期待一下，未来的某一天，在尤里西斯的脸上看到某种与如今完全不同的表情……
056 各有算计
夏日的夜晚，星斗满天，夏风拂面，再听蝉声鸣鸣，很有一派悠闲风光。
尤里西斯半身浸没在温泉水中，仰躺在岩石之上，望着天空微微发呆——身｜下的岩石被太阳晒了一整天，所以，尽管现在是夜间，它依旧还在缓缓散热，靠躺上去，温度稍微有些高，但是，它的弧度正刚好，令人懒得挪动位置，再说了，既然是大夏天来泡温泉，又何妨让它再热一点？
不过，为什么他们会选择在这样一个炎热的季节泡温泉？尤里西斯直到如今还是有些无语——当然，令他更无语的是塞缪尔对这样的安排显然颇为满意，如今，他正在温泉池中来来回回地游了好几趟，似乎并没有起身的打算……
“塞缪尔，我怎么从来不知道，你居然还有在温泉池里游泳的习惯？”尤里西斯忍不住吐槽——如果不是塞缪尔同意斯诺子爵这看似荒谬的建设，他们此时应该在塞浦维亚的海边看美女们的草裙舞，而不是傻傻地在这里冒汗再冒汗。
“哗啦”一声响，塞缪尔从水中起身，温热的泉水沿着他健硕的身躯缓缓下滑，依依不舍地没｜入水潭之中，他伸出双手，将头发揽到脑后，露出刚毅俊美的面容，夜里的微光只能隐隐勾勒出他的半面，令他看起来显得格外魔魅。
“偶尔换一换兴趣爱好，也是一件挺有意思的事情，不是吗？”塞缪尔懒洋洋地笑着，抬脚走出池子，拉过浴巾，也不擦拭，直接在腰间系上，便迈开腿走进温泉边的小木屋。
尤里西斯一个人泡着也显无聊，同样随之起身，却是连浴巾也不用。光｜裸着身子，大步跟进，一边走，一边不断抱怨着。感叹那些离自己远去的艳福。
木屋之内早已备好了躺椅、清酒与点心，最适合让人懒洋洋地躺下，啜饮一口小酒，或是闲聊，或是闭目小憩。
才进步，距离桌案还有一段距离，尤里西斯便已经闻到一股淡淡的酒香，除了酒香，空气中似乎还弥漫着一种不明的花香，这一下勾起了他的兴致。抽着鼻子，循味而去，最终把目标确定在那两壶精致小酒壶上，此时，他也顾不上抱怨塞缪尔的决定。满腹馋虫活跃，三步并作两步，竟是比塞缪尔还要快地走到躺椅边坐下，倒了一小杯酒。
清酒才出壶口，混着花香的酒香更加浓郁，香气宛如丝绸，一圈又一圈地在人的身周缠绕。让人闻之迷醉，甚至还没喝上酒，就已经被它的香味给征服了。
迫不及待地一口闷入——酒杯的设计也正是为这样一口饮而设计的，酒量正正好入口——尤里西斯只觉自己的整个世界里都是漫天烟花在绽放，美得令人不忍吞咽。
“好酒！”尤里西斯激动地一拍大腿，大喝出声。而后不管不顾，就抱着这一壶一杯，自斟自饮起来——每次都只倒一小杯，每次都只喝一小杯，每一杯入口。他都要品尝半天，唯恐错失每一分的美好滋味，每一次品尝之后，他都要大叫一声“好酒”，仿佛不这样做，根本无法充分表达他的喜爱之情与兴奋之情。
塞缪尔的举动就比尤里西斯要淡定许多，他虽然同样被这壶酒给惊艳到了，但却并不如尤里西斯这般沉醉其间，甚至在尤里西斯喝完自己壶中美酒之后，还特有义气地贡献出自己的半壶酒，让尤里西斯继续品，继续叫好。
“好！好酒！这真是极品好酒！”尤里西斯喝了一壶半的美酒之后，稍稍有些醉意，却更显激动亢奋——温泉的热力促进了酒劲的挥发，自然而然便成就了如今的模样。
尤里西斯大叫着要见斯诺子爵，所幸，在子爵赶来之前，他还保守了几分理智，记得穿上衣服才好见人……
一见着斯诺子爵的面，尤里西斯一步上前，握紧子爵的手便问：“今天那壶酒是哪里来的，还有没有剩下的，我全包了，你给出个价钱吧！”
斯诺子爵被紧急召唤，原以为是贵客不满，急得满头大汗，如今一听原由，心中的大石一下落定，待再听尤里西斯要买酒，才落下的石头又免不了晃荡起来——
“大人，这酒的确是还有些存量，但极其有限，”斯诺子爵小心说道，“恐怕，还不足十壶的量。”
尤里西斯皱起眉来，对于这样的存量感觉十分不满，便再问道：“酒是谁酿的，让他给我多酿一些就是，就算再贵，我也有多少收多少！”
斯诺子爵只觉汗更湿了，紧张得直抖手：“大人，这个，恐怕不好办——这酒不是人酿的，是猴子酿的，十多余的功夫才得了这么点，想要再多，估计是不可能……”
“猴子酿的？”这下不只尤里西斯惊讶了，就连塞缪尔也被惊到了——任谁也想不出这么美味的酒居然会是猴子酿的，他们还从未听说过，猴子居然也有酿酒的手艺！？
尤里西斯这一惊讶，手上的力道松了，斯诺子爵的手得以解放，他忙把已经被捏青了一圈手腕的手收到身侧，一边解说道：“这座温泉山谷原本被一群4级短尾猿占据，它们在此盘据多年，山谷后边有一片红｜果林，其间有众多各式果树，这些短尾猿也不知道受了什么刺激，用温泉水、林里的各种果子和花叶一起酿成了酒，后又经过这多年的沉淀与凝结，才得了这么点——如今全都是属于大人您的了。”
“真是有趣，”尤里西斯现在已经冷静下来，笑着上下打量了一下斯诺子爵，而后道，“今天已经太晚了，明天，明天你带我们去山谷里转转，也看看这群会酿酒的猴子究竟是个什么模样！”
斯诺子爵诺诺应下，当场安排了明日的行程，这才乐颠颠地离开。
他一走，尤里西斯便拎着已经空了的酒壶，转向塞缪尔，哼了一声问道：“这是早有算计的吧，你的人难道一点也没察觉到他的安排？”
塞缪尔的目光在他手中的酒壶上转了一圈，才道：“不是斯诺子爵的安排。”
“不是他的安排，还能是谁的安排，难不成你还会说是那帮猴子的安排！？”尤里西斯嗤笑一声，摆明了不信塞缪尔的话。
却不料想，塞缪尔勾唇一笑，却道：“细说起来，这的确是某只‘猴子’的安排。”
尤里西斯一下收了笑，斜眼看他：“怎么，有什么事，你还瞒着我？难不成这里面还有什么人与你的关系，比你我还要更亲近？”
如此说着，自然是如此想的，尤里西斯心中的八卦火焰熊熊燃烧起来，围着塞缪尔一阵狂轰烂炸，就想挖掘出答案。
塞缪尔被他逼烦了，抬脚一踹，把他踢到一边去：“情报工作不到位还啰嗦，给我滚远点。”
尤里西斯虽然被踹出老远，但是，这其中多数还是演戏的成分在，揉了揉被踹的位置，他中呲了呲牙，反倒更坚信自己刚才的那番玩笑性的猜测——这其中绝对有什么人或什么事引起塞缪尔的兴趣，他才会通过斯诺子爵的行程安排，离开佩兰城，到这个乡下小地方来！
如此一来，尤里西斯突然对这里的一切都充满了求知欲，一双看似正直的桃花眼中充满了近乎猥琐的笑意——
这可是塞缪尔的八卦咩！