按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
赫蒂把玩着果汁杯的把手，抬眼看了她一眼，垂下眼，望着淡粉色的果汁，淡淡道：“因为人家有钱有地位——这位女士应该是某位子爵或是伯爵家的千金，并且，拥有许多嫁妆的吧？”
维多利亚僵了一下，冷哼一声，扭过头去不再言语——赫蒂的话深深地扎到了她的痛脚，这么多年来，维多利亚始终觉得以自己的美貌与才情，只能嫁给一个非贵族，并且还是短命的佣兵，正是因为自己并没有足够吸引人的嫁妆，为此，她一直愤愤，从未释怀。
话题牵扯到这里，母女俩之间的气氛就有些僵硬，不过，赫蒂却毫不在乎，她默默地喝下自己杯中的果汁，将空杯递给侍女，让她去添一杯新果汁来，并且用语言暗示她，这次可以出去久一点的时间，譬如十五分钟到半个小时。
侍女会意地行礼退下，房间里便只剩下母女两人。
此时，赫蒂才稍稍坐正身体，开始正式与维多利亚讨论关于如何合理消费的问题。
赫蒂从随身小包中拿出一叠账单，放到两人间的小茶桌上，并且，推到维多利亚身前，账单的最上面一张，正巧了今天，她们此时此刻消费的项目。
“从您归来至今，大约三天时间，您总共花费了超过41枚金币，”赫蒂报数时将银币当作零头直接抹去，以示自己并没有特意监控维多利亚，“虽然十分地失礼与遗憾，可是，我仍然要向您通告一声，您的消费能力已经远远超出了我们家的经济水平。”
话说得慢而温吞，赫蒂一边说，还不忘一边观察维多利的的神态，见她没有太大的反弹，才继续道：“为了保证日后的生活水准，我想，我们有必要对您的消费水平进行一定的额度限制——从今往后，每个月，您的支出不得超出5枚金币，我会将这个消息通报给全城各大商铺，每个商铺，您的挂账能力最多只能是1金币。”
“赫蒂…特纳，你要注意，你是我的女儿，并不是我的母亲，你无权限制我的消费！”维多利亚不悦——她生平最讨厌的事情就是受到管束，尤其，这一回还是来自于女儿的管束！
“您可以不同意这个限制，”赫蒂却是冷心冷性地望着维多利亚，一点退缩也没有，甚至，一副完全不把她的抗议放在心上的意思，“但是，超过相应额度的消费，我将坚决不会支付——无论您或是哪位经理人，或是哪位债主……只要是超过消费额度，我坚决不会掏哪怕一铜币的钱！”
冷肃的面容，严厉的神色，平板而没有任何起伏的语调——一切的一切都令维多利亚不自觉地想起她的父亲，赫蒂的外祖父，那个严厉得近乎严苛的老男人！
在维多利亚的记忆中，他总是这样的刻薄而严厉，每一言每一语都带着深刻的讽刺，虽然语言尽致之优雅，如同吟诵诗章一般美丽，但是，其内在的敌意却如同数九寒天的坚冰，可以刺穿最坚实的防护。
赫蒂虽然没有讽刺人，但是，她的严肃认真却如同一堵坚实的城墙，堵住了维多利亚的一切进退之路，令她只能依着赫蒂的安排行事。
维多利亚一向不是个会轻易妥协的人，她眯了眯眼，坐正身体道：“赫蒂，我可爱的小宝贝，你似乎忘了，你现在还是未成年人，而我，又正恰好是你的监护人——我可以随意使用一切属于你的资源，这是法律赋予我的权利！”
“是的，当然，您可以，”赫蒂同样坐直身子，与她面对面，以一种公事公办的姿态交流道：“在享受权利的同时，也请您别忘了履行您的义务——教养的义务与看护的义务，如果您能够与我回到特纳庄园，安安分分地履行您的义务，直到我成年，那么，在此时间内，自然可以尽情地享受法律赋予您的权利。”
事实上，赫蒂倒也乐得维多利亚同意这样的条件，因为，特纳庄园如今是她的地盘，只要维多利亚愿意过去，她必然能保证，维多利亚一年内再也不会有机会消费超过1金币！
“乡下地方，没意思，”维多利亚微一撅嘴，娇哼一声，贝齿轻咬红唇，看神色，似乎正在算计着些什么。
赫蒂默默地看着，淡淡警告道：“当然，您也可以申请复议，要求推翻我的继承权合约。只不过，您要记得两件事，第一，特纳子爵虽然身体不适，但是，他依旧尚存，并且具有独立行为能力；第二，二次转让继承权之后，将会对庄园的价值进行再评估，在再评估的基础上重新征收继承税——以佩兰城贵族议会一贯的拖拉节奏，这样的过程起码要花费半年以上的时间，并且，我也相信，再评估之后的继承税绝对不只420金币。”
“你已经知道矿产的事情了？”维多利亚惊愕地望着赫蒂。
这一句道出，赫蒂心中一直存在的那个疑问已经找到了答案，所以，她直接出口问道：“母亲，为了保障我们彼此的利益，我想，也许，您愿意告诉我，是谁通知您关于我继承特纳庄园的事情，以及对方向你许诺的条件，以及要求！”
061 面见子爵
一抹五彩的魔法流光在夜色衬托之下，显得格外美丽，小巧的纸鹤在空中滑出一道优美的弧线，静静地停驻在赫蒂的桌案前，一双单薄的羽翼轻轻地扑扇几下，终于停止了动作，五彩的魔法光辉这才化为星屑，悄然散去——这代表着魔法信笺上的魔力已经散去，它完成了它的使命。
这是来自艾文的信使，记录着赫蒂诸多疑问的答案。
艾文大叔虽然已经从佣兵队伍中退役，但是，他的影响力仍在，想要调查一下情报，依旧效率惊人——尤其是在帕布里奇亚岛上。
正如赫蒂所猜测的那般，维多利亚的归来是一次有预谋的算计——虽然，与维多利亚同去的那位年轻小情｜人的确被另外一位身家清白又有高额嫁妆的贵族少女“拐带”，并且，预定在下月在帕布里奇亚举办婚礼，但是，这一切并不影响维多利亚的度假计划，如果不是有人将赫蒂的近况传递给维多利亚的话，她恐怕还在塞浦维亚的海滩上享受阳光与海风，还在享受男人们的殷勤追求。
与此同时，艾文大叔还调查出，维多利亚归来时，使用的是魔法公会传送通道，这样，才能保证她在最短的时间内赶回佩兰城，而与她同行，为她的归程付债的正是卡特庄园的管家。
如此一来，一切自然是不言而喻——卡特男爵试图利用维多利亚破坏特纳庄园诸位成员间的合作与默契，并且，希望以高利诱使维多利亚将灰钴晶石矿转让给卡特男爵。
这样的算计光明正大，并且胜率极高，但是，赫蒂却还不将它放在心上，她现在比较关心的，主要还是维多利亚的想法与作法——她的母亲，维多利亚…特纳这一次归来。究竟又想要得到些什么呢？
这样的疑问困扰了赫蒂一整天，就算身在热闹非凡的舞会上，她也依旧没有停止思索，目光始终锁定在人群中与几位男士正在嬉笑调｜情的母亲身上。未有稍离。
“赫蒂，听说，那位女士是你的母亲？”贝蒂不知道从哪里钻了出来，以扇掩唇，与赫蒂同视一致，低声问道。
赫蒂微垂下眼睑，低低“嗯”了一声，情绪显得有些低落——其实，她只是有些心不在焉。
贝蒂却对此产生了误会，以为。赫蒂是在为母亲的品性和行为感到羞愧，不免叹息一声，心生怜悯，伸手揽住赫蒂的臂挽道：“来，我给你给介绍两位朋友。都是些极有才华的女孩，我想，你会喜欢她们的。”
赫蒂回神，放松身体，顺势被贝蒂带走，一边笑着调侃道：“你是说那种在朗诵莫斯里哀情诗的时候，能把自己都给感动得痛哭流涕的‘才华’吗？”
贝蒂闻言。挽着她的手在一般人看不见的视线死角轻轻拧了赫蒂一下，嗔道：“赫蒂，你真讨厌，这种‘才华’可不是一般人能具备的——这种人，我自己敬而远之还来不及呢，哪里还敢介绍给你？”
赫蒂抿着唇。笑了，不再言语，任由贝蒂将自己带进她的交际圈，真正融进南岛平原，乃至整个佩兰省的贵族交际圈中。
虽然许多人不敢苟同于维多利亚的所作所为以及人生态度。但是，所有人都不可否认，维多利亚…特纳是一位极有魅力的女性，她活泼可爱，娇媚亲和，言之有物，举止得当，显然是一位身具良好教育的上流贵女，不仅男性们喜欢追逐在她身后，不少女性也难以对她产生敌意——除了那些被她抢了男人的……
但是，人们不讨厌她，并不代表着认同她，连带着，就连一切与之相关的人或事物都将受到影响，譬如赫蒂…特纳。
关于这一点，卡米尔…梅达早有预见，也提早地与赫蒂作过暗示，但是，那又有什么用呢，维多利亚是赫蒂的母亲，一向只听说母亲管教女儿的，又哪里有听说女儿管教母亲的——如果，赫蒂当真这么做了，恐怕又将面临另外一种极恶名声。
这是一件两难之事。
不过，所幸，赫蒂不能出手，却有人可以动手。
……
自从实施魔法降温之后，佩兰城的温度比往年舒适许多，魔法阵的运作缓慢而持续，只需每月由魔法师公会派人维护就可以保证持续运作，据说，这个魔法师不仅能降温，还能升温，到了冬天，只需对魔法阵进行微调，并且放入足量的火系能量石，就能够缓慢提升空气的温度，起到一定的升温作用——当然，这样做的话，代价极高，比之夏天的降温要高上起码五六倍。
只是，如今，这些事情却与赫蒂无关，唯一令她挂心的是，夏末时节，经过魔法降温之后的佩兰城更适合特纳子爵的居住——至少，再次住进安哥拉之角后，特纳子爵没有再让魔法师进行降温处理了。
在维多利亚到达佩兰城的第五天，终于前来安哥拉之角拜访特纳子爵——在繁琐的贵族谱系上，子爵的辈份比维多利亚高两个位次，算得上是她的祖辈，赫蒂的曾祖辈，所以，维多利亚再不甘愿，也必须前来礼敬一番。
见面的时间安排在下午，这是特纳子爵精神最好的时段——这一期的治疗对他的病情显然有极好的帮助，如今的特纳子爵每天可以有一定的自由走动时间，而不再像从前那般，长期卧床。
赫蒂扶着特纳子爵在安哥拉之角的天顶花园里慢慢转圈，维多利亚略有些不耐烦地也随着走动，维持着不远不近的距离，不闲不淡地搭话，既不显殷勤，也不显冷淡，完全把特纳子爵当作是一个普通关系的人来交往，这种态度倒是出乎赫蒂的预料——她原以为，维多利亚想要获得继承权，怎么着也得先获得特纳子爵的认同才是吧，怎么反倒如此冷淡呢？
特纳子爵倒是没什么特别表示，一边溜达着，一边与维多利亚讨论着塞浦维亚的风光，说些风花雪月，说些吃喝享乐，倒是渐渐地让维多利亚慢慢放下戒心，略亲热一些。
如此看似纯废话一般地说了一通，同时，也转了一圈，把特纳子爵的自由行动时间都消耗大半了，才见弗兰克步伐稳键地走近诸人，行礼问候后，将一份文件递到特纳子爵手上。
子爵翻阅一番，眉目微扬，带出几分笑意来，正当大家以为会是什么喜事的时候，子爵一反手，将文件递给维多利亚，在母女俩纳闷的时候，他开声道：“你看看吧，这是最新送往贵族议会的评议案，我想，也许，这与你的权益悉悉相关。”
维多利亚闻言，脸色当时青白下来，几乎是抢夺一般从子爵手上扯下文件，“哗哗哗”地翻阅着，手上的力道越来越大，几乎把文件握得变了形。
“啪”得一下，合上文件，维多利亚几个深呼吸，平静了一下情绪，再望向特纳子爵的时候，虽然仍然有几分怒色，但已经明显能控制情绪：“子爵大人，您这是什么意思，您这是在向我示威吗？”
特纳子爵走得有些累了，拍了拍赫蒂的手，示意她带他到一旁的长木椅上坐下，然后微笑着，极温和般对维多利亚道：“你应该也看出来了，这份评议案包藏祸心，就算你因此获得继承权，恐怕，也无法完全执行，而必须受到重重监管——同样是监管，为什么要让外人来监管你的权益？难道你觉得，这些议员们会是贴心的圣徒，而不是饥｜渴的鲨鱼？”
维多利亚在特纳子爵对面的长椅上坐下，双手紧握着合拢的小扇，用力之重，指间都已经失去了血色，不过，借由这样的动作，倒是令她更加冷静下来：“虽然对于您对我监控举动十分冒犯我的个人**，不过，看在您是长辈，又有正当理由情况下，我表示并不继续追究。只是，对于您对议员的评价，我想，我需要更加详细的证据——我并无意与我的女儿争夺继承权，只是，她如今还只是未成年人，所以，我只是希望能继续履行一个母亲的义务。”
特纳子爵低低笑了一阵，正值一阵轻风拂面，他的笑声登时转成轻咳，赫蒂见状，连忙抖开一件大斗篷，披在特纳子爵的肩膀上，然后看了看维多利亚，再看了看弗兰克——前者没有理会她的注视，而后者却只是冲着她微笑，并不接岔。
无奈之下，赫蒂只能出声提议道：“母亲，时间不早了，或许，我们可以换一个地点再继续谈话？”
维多利亚这时才投眼望向赫蒂，目光中带着某种难言的情绪，说不上是埋怨或是愤怒，但到底不会是什么正面的情绪。不过，她此时还是理智占上风，没有坚持在户外详谈，不过，她也没有同意换个地点再继续的提议，而是直接提出告辞。
特纳子爵也没挽留，让弗兰克送维多利亚出去，然后在赫蒂的扶持下往房间走去，一边走，他一边笑问着赫蒂：“对于今天这一出，你有什么疑问呢？”
赫蒂眨眨眼，嬉笑道：“无论我有什么疑问，必然能从您这里得到解答，所以，您就别吊我胃口了，直接告诉我究竟发生了什么事，多好呀。”
特纳子爵哈哈笑了一阵，这才将事情始末娓娓道来。
062 觉悟与行动
已是夕阳西下时，时间在不知不觉之间就这样过去，一天又一天，今天已经是维多利亚与特纳子爵会面后的第二天，距离维多利亚离开安哥拉之角也已经超过了30个小时，但是，维多利亚却一直没有回到下榻的宾馆——以她的财力自然是住不起安哥拉之角，同时，她又不愿将就普通的施舍，所以，她所选择的住处正是那种专门为贵族与大富商服务的高级酒店。
赫蒂在得知维多利亚消息的第三天也搬出卡米尔的住宅，入住了同一家酒家，为的就是能近距离与母亲“好好交流感情”——虽然，母女俩双方都没觉得这种近距离对她们彼此的感情精进有所助益……
这家酒店的各项硬件设施与服务虽然次于安哥拉之角，但是，胜在风光迤逦，绝大部分酒店房间都能看见美丽的海景——赫蒂此时，正是对着日落海景微微发呆。
眼前的景色是无比绚烂美丽的，但是，赫蒂的心思却仍然停留在昨日的震撼——既有对特纳子爵出手快准狠的钦佩，也有对隐藏在暗地里的敌人的叵测居心的心悸，更有对自己的眼界短小及有限谋划的自惭。
按照特纳子爵的话来说，这是一场资源的争夺战，同时，也是一场权力的博弈，而这个灰钴晶石矿乃至卡特、特纳两家都只是这场博弈之战中的小棋子罢了，真正的战斗远远不只在南岛平原，甚至不在佩兰省……
眺望远方，赫蒂再一次叹息——好吧，虽然，她无法干涉到那么远的事情，但是，近在眼前的一些事务，却是力所能及。
首先是贵族议会的议案——不安分的部分议员或是在卡特的收买之下，或是在卡特家族之后某人的怂恿之下。以维多利亚…特纳为武器，向特纳庄园的归属提出异议。一旦这份议案被提交议会审议，在结果出来之前，庄园的一切资产都将被冻结！
可别以为这样的“冻结”是个好事哟。一旦发生资产冻结，赫蒂与维尔莉特的种种规划都将停止进行，庄园的产出自然受到影响——可是，继承税的缴纳期限却并不会因此而推迟，所以，如果冻结个半年一年地，赫蒂的继承权必然得歇菜。
除此之外，资产冻结，也就代表着灰钴晶石矿无法被交易，这便增加了各种私下操作的可能——也许。这正是幕后黑手所需要的。
如今，特纳子爵已经将以上阴谋暂时阻隔，那么，赫蒂就必须在对方再次出手之前寻找合适的卖家将矿产脱手——这玩意儿正是造成如今困局的罪魁祸首！
另外，就是卡特家……赫蒂微微眯了眯眼。想起了特纳子爵昨日的教导——要将威胁消灭在萌牙阶段，否则就将是自受其害！
显然，这个威胁已经不仅仅是“萌芽”，而是进｜入你死我活