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卡特家的灭亡及墨菲家可期的没落,都不过是一语带过,更重要的是卡特家的领地——那些与特纳庄园交界的上好的平原与丘陵!
卡特子爵一家亡于海上,能够继承卡特家家产的只有一脉远亲——也就是海伦…卡特的父亲。可是,那是一位有名的游荡子与纨绔子弟,只要给出足够的好处,想必,他必然会乐意将这份意外得来的产业换成亮灿灿的金币,再不济,也可以兑换成佩兰城中的商铺。而不是远在南岛平原的各种土地。
自从海贸盛行,商人大行其道这后,许多贵族都改变了想法,他们不再愿意投资土地,而更愿意将金钱投放到海运货易等各种商业贸易中去——这样的话,来钱更快。而且,还不需要操心天时地气对作物的影响。
但是,在赫蒂看来,土地永远是最重要的——它是根基,是最捍不可动的发展基石。只有先拥有足够稳固的土地基石,才有可能寻求更深远的发展!
赫蒂与弗兰克商讨了三个基本方案之后,这才别过弗兰克,一边打着呵欠,一边匆匆向维尔莉特的房间赶去——在那里,有另外一个消息等待着她。
“艾伦大叔让人带话过来,说是,矮人的运粮船同样在勘的伦斯海难中沉没,他们损失惨重,急需粮食,”维尔莉特一见赫蒂的面,便将最重要的消息说出。
赫蒂闻言,怔了一下,说话前,先忍不住掩嘴打了个呵欠,合上嘴,舔了舔唇,才道:“矮人沉没了几艘?”
“两艘——只不过,矮人的船经过特殊的改装,容量比一般同排量的海船大上近一半。”
所以,损失自然更大……
“弗兰克说,勘的伦斯海难最起码吞没了三十艘海船,”赫蒂微微哑着声音道,“我算过了,起码得有个三四千人因此丧命……”
“出海就是如此,每一次远行都是一次死亡之旅,”相比于赫蒂的沉郁,维尔莉特就显得平静许多——在帕布里奇亚,她见多了以此谋生的海员,以及海员们的家属,所以,更容易接受这样的伤亡。
赫蒂沉沉叹息一声,略略振作一下精神:“也就是说,矮人需要秋收的粮食——而且,要的很急切,是吧!?”
维尔莉特颌首表示赞同。
从帝国南边海岸线出发前往矮人居住的异族大陆,是一段漫长的旅途,只有借助信风才能加快行程,减少能量消耗,而一旦入冬,风向便与西行不利,所以,矮人们必须在秋收祭前后将粮食装船出发。
这也代表着,新粮马上就能卖出一个令人惊喜的高价!
赫蒂越是盘算着这笔买卖,越是兴奋得眼冒金光——福兮,祸所伏;祸兮,福所倚;老祖宗诚不欺我,此理纵然跨越时空界限,亦然可行!
074 矮人猜想
秋收前的南岛平原一派繁忙丰饶之景,成片即将收割的青麦在秋风之中轻舞飞扬,带着农人们对一年好收成的无比向往与期待——直到来年的夏收之前,人们需要依靠这一季的收成好好过活,不仅要度过寒冷难耐的冬季,还需要应对新一年耕种的各种开支。
所以,无论是农人还是庄园主们,对于秋收总是格外看重。
乡间小路并不小,最窄处可供一骑纵驰而过,而最宽处可任由三骑并行而不显局促。
赫蒂此时便放任马儿悠闲慢行,就算偶尔被路边野草诱|惑停步,低头啃食,她也不加催促,反倒极有兴致地眺望远方,看着那成片成片即将收割的青麦田,心中喜悦满满。
“年轻时候,最大的梦想是成为高阶武者,走遍世界,获得佣兵王的荣耀称号,”艾文大叔随着赫蒂一般缓行慢行,同样眺望远方田地,慢悠悠地自嘲道,“直到年纪大了,才知道,荣耀什么的都是狗屁,还不如一亩田地,一门手艺更重要。”
“荣耀是留给衣食无忧的人锦上添花用的,”赫蒂微微一笑,“对于我们俗人而言,吃好穿好,好好享受人生才是最重要。”
“惫懒脾气,”艾文大叔笑着摇摇头,拿赫蒂的这点小性子没辙。
“别人要想惫懒还没那条件呢,”赫蒂皱了皱鼻子,神情可爱,“这可是需要有足够的物质保证才行——艾文大叔,这可就得靠你的努力啦~”
这话一出,便涉及正题,艾文大叔正了正神色,说道:“老约克给出的价码比之前往上浮动了一层,不过,他们要求的交货日期很急——秋收祭后五天内就要运到帕布里奇亚。”
“是啊,能不急吗,再拖下去。他们今年可就别想回到西大陆了。”赫蒂勾唇一笑,“我这边的粮食多得是,也能保证会在他们规定的时间内送到帕布里奇亚,不过。我对他们给的价格不满意。”
艾文大叔闻言一怔,面露讶色——老约克给出的这个价格已经比今年秋收的统一收购价高出三成多了,赫蒂居然还不满意!?
她的野心未免也太大了吧!
艾文犹豫了一下,尝试劝说道:“赫蒂,价位开得太高,恐怕会把他们吓跑的。而且,他们的金币在此之前已经大多用于购买粮食,现在,恐怕没有太多余钱了吧?”
“不用担心,艾文大叔。”赫蒂信心满满道,“矮人可是全世界最不缺金币的人,他们个个都是精明的商人,且不说西大陆本就是金矿产区,单论他们与人类合作的那些酒店、俱乐部等每年给他们提供的提成收益就非常可观——就我所知。安哥拉之角每年给黑海矮人提供的金币就多以万计!”
说着,赫蒂的一双眼亮晶晶地,充满了某种狩猎一般的光芒:“就算他们现在手上金币不足,以黑海矮人惯有的良好信誉,相信,安哥拉之角会很乐意向他们预支今年的提成!”
艾文大叔一番惊讶过后,便冷静下来。说道:“既然你有这样充分的准备,我就不多说什么,只是,这个数额太大,恐怕,老约克那边不太好谈。”
“那就让我们和矮人直接谈!”赫蒂斩钉截铁道。“只要老约克能说服矮人和我们直接会面商谈,除了矮人给他的佣金外,我们这边可以再给他一份奖励!”
艾文大叔会意颌首,又商议了一些会面的细节,这才总算把今日来访最重要的事务商议完毕。
送走艾文大叔。赫蒂和维尔莉特携手漫步花园——已是秋收季,园中依然有秋花绽放,但更多的是一些果树缀满水果,由人信手一摘,即可食用。
“除了商量价格之外,你要见矮人还要什么其它打算,对吗?”维尔莉特笑眯眯地望着赫蒂——对于她的一些小心机,维尔莉特总能第一时间察觉,就算一时无法明白赫蒂的具体想法,至少也能知道她另有谋划。
赫蒂嘻嘻一笑,摇头晃脑道:“好不容易和矮人接上线,哪里可能这么轻易就放过他们——那可是矮人咩,他们手上拥有的锻造技术和机械技术比人类强大了不知道多少倍咩!现在可是他们求着我们卖粮……嗯,好吧,说‘求’有点太过分了,不过,总之是他们处于被动地位,这种时候,如果只是要求金币交易,也未免太亏了!”
“那你想要什么?”维尔莉特微笑着,纵容着——她极敏锐地发现,赫蒂现在变得更加自信,同时也更加考虑周全,若是夏收之时,她绝对不会与矮人讨价还价,而是选择直接交易!
好吧,身负欠债与家有余粮时的心态果然不太一样……
“我想要矮人的手艺,还有种子——各种种子,帝国没有的种子!”赫蒂目光灼灼,充满了熊熊野望。
“你想让矮人打造那些所谓榨汁机、果蔬风干机之类的东西?”维尔莉特一挑眉,“原来,你对此还没有死心啊。”
自从得了波拿多大公的那片满是果树的领地,赫蒂便成天念叨着什么“深加工”一类的陌生名词,拉着领地里的铁匠捣鼓了大半月,却始终没弄出她所想要的东西。
n次失败之后,赫蒂总算安分了,大家都以为她就此放弃了,没想到,她现成居然把主意打到了矮人身上……
“当然不死心,”赫蒂握着小拳头,用力地挥了挥,“我既然知道这是必然成功的东西,为什么要放弃?只要不断尝试,我相信,一定能够成功!”
维尔莉特闻言,宠溺地笑着摇摇头,一时间,倒忘了赫蒂提出交易的另一件特殊事物——种子,人类帝国所没有的特殊种子……
……
赫蒂运气不错,矮人果然急于在短时间内获得更多的粮食,所以,同意了赫蒂见面商谈的要求,只不过,他们将商谈的地点定在了佩兰城。
为了保证这笔生意能够顺利成交。赫蒂在临行前再次请教了特纳子爵——对于这位子爵大人,当真是越接触越觉神秘。
最初,只以为特纳子爵是一位普通的帝国贵族,哪曾想。子爵的病因成迷,实力成迷,虽然只是静静地蛰伏在南岛平原的角落里,但似乎对佩兰省乃至帝国中发生的诸多大事都有十分敏锐!
而如今,赫蒂好奇,特纳子爵或是弗兰克是否对异族也有着同样令人惊喜的了解?
“黑海矮人是所有矮人中与人类接触最多的族群,矮人精于锻造,自然也精于打造各种农具,他们的耕种技术并不比人类差,只是。山地贫瘠,出产不多,但,往年也足以供给部族所需,”特纳子爵听完赫蒂诉说前情。便慢吞吞解说着自己的所知。
“我在查询资料的时候,也注意到这些,而且,我问过帕布里奇亚的老海员,他们说,黑海矮人开辟这条新航线的事情是从两年前开始的,而与迪雅家族的合作则开始于三年前。”赫蒂述说着自己的猜想,目光始终灼灼,“所以,我大胆推测,要么是矮人的农业出现问题,要么就是他们对粮食的需求突然增加。才会导致连年粮食供应不足的情况!”
特纳子爵闻言,心中一动,招来弗兰克,让他附耳过来,低声叮嘱了几句。
赫蒂见状。晶亮着眼看着弗兰克转身离开,再转回头,紧盯特纳子爵,等待她给自己一个合理解释。
特纳子爵见她这模样十足有趣,就好像一只讨食的小狗,又像盯着猎物的幼豹,便笑道:“不要急,一会儿就会知道答案了。”
约摸过了不到十分钟,弗兰克敲门而入,手持一份封有密腊的文件盒——进门之后,他将文件盒递给赫蒂,同时,却对着特纳子爵说道:“大人,如您所料,赤血岩被淹没,赤岩矮人不得不内迁,一部分分流在黑海矮人驻地。”
赫蒂闻言,迫不及待地翻开文件盒,只见其中厚厚一叠的各种报告文书,有的是用人类通用语写就,有的是用矮人语写成,有的则是用某种特殊的密语编写。
文书上除了文字论述之外,更多的是图画、图形解说,尤其是涉及矮人所在西大陆的地形图与势力分布时,那些图表图形也不知从什么样的角度来绘制说明的,赫蒂盯着看了半天,没能将这些图表图形与其下的解说文字联系在一起……
好吧,这些都是属于机密文件类的东东,赫蒂无须深究细节,她的主要关注点在于受遭的赤血岩以及缺粮的黑海矮人——
正如弗兰克所说,赤血岩在黑海矮人居住地西北方的海域中,是一座远离大陆的孤岛,在最后一张侦测图上可以看出,那里已经被画上了大大的红色骷髅头,可见是因灾而亡。
自从海洋之心破碎之后,海洋逐年异变,连带着沿海的气象象候也受到了极大的影响,想来,赤血岩被淹没的事情,也是基于同样的原因。
赫蒂看着受灾数据,摇头连声啧叹“太可怜了”,只是,一抬头,她却伸手轻弹纸页,兴致勃勃道:“赤岩矮人的数量几乎与黑海矮人相当,这样看来,就算他们再如何努力增加开垦,恐怕,也不可能在几年之内就完全满足全部人的口粮——也就是,这笔生意可以多做几年喽!”
特纳子爵微微一笑,赞同她道:“黑海矮人虽然精于算计,但却不失纯朴,是一个不错的贸易对象,可以维持良好的商业关系。”
得到肯定,赫蒂越加斗致昂扬,离了特纳子爵的寝室,就要召唤马车即刻进城,不过,还没走到楼梯口,便听得身后弗兰克一阵呼唤。
“赫蒂小姐,如果方便的话,还请您向黑海矮人询问一味魔植——它对于子爵大人的病情十分重要。”说着,弗兰克递过一个绘着植物图形的羊皮卷,从模样上来看,这应该是一件古物。
由此可见,这个魔植应该也是颇有来历的吧……再加上,要向矮人打听——那么,它必然是异族魔植!
以上综合,得出的最终结论只有一个字——贵!
而且,绝对是非一般的贵!
赫蒂瞬间在心中吐槽多多,手上却迅速打开来看了看——不认识……嗯,好吧,不认识是正常事……
重新把羊皮卷卷好,收入怀中,赫蒂探头看了一眼子爵的房门,不解道:“您刚才为什么不拿出来?难道,这事儿不能让子爵大人知道?”
弗兰克苦笑一声:“大人不愿意治好这一身剧毒,他心中有愧,总觉得能有一分苦痛折磨自己,也算是换得一分安心。”
赫蒂张了张嘴,想问根源,却又觉得这是在探究长辈的**,便合上嘴,扯起一抹微笑,向弗兰克再三保证自己一定会为特纳子爵寻来这株魔植。
075 新生意
虽然安哥拉之角在建成之际即许诺对黑海矮人无偿开放,但是,黑海矮人们却从来不愿入住安哥拉之角——富丽堂皇,精致美伦的安哥拉之角并不符合矮人的审美观。
与其在安哥拉之角被束手束脚,他们更乐于穿梭于曲里拐弯的小弯中的各种佣兵酒吧。
喝酒、吃肉,唱歌、打架……这是战士们交流感情最便捷的方式。
矮人们将谈判的地点同样选择在酒吧里,只不过,并不是在嘈杂的酒吧大厅,而是在酒吧的二楼——显然,矮人们与这间酒吧的主人家关系不错,得以登堂入室。
赫蒂只身一人离开特纳庄园,连贴身女仆都没有带,在佩兰城与艾文大叔汇合之后,一行人迅速前往指定地点。
谈判的矮人有三位,两位战士打扮,一位术士装束——术士是矮人族的魔法师,他们使用魔法的方式与人类魔法师略有不同,但是,有一点道理却是各族通用的,那就是同等水平下,法系职业的地位高于战系职业。
“莱因…德…玛帕尔。”一位相对年轻的战士率先行礼。
“帕尔…德…玛莱恩。”年迈的战士紧随其后。
“多罗达…德…玛法因塞。”这是术士的名字。
赫蒂一边好奇着莱因与帕尔,一边脱下自己的斗篷,同样报了简缩后的姓名。
“我们需要粮食——大量的,质量优良的粮食,”多罗达开门见山。
“南岛平原拥有帝国最优质的青米和青麦,品质与数量绝对可以令客人满意,”赫蒂微笑着,慢条斯理道,“只希望客人们的价格也一样令人满意。”
“我们开出的价格已经比你们的统一收购价高出三成,人类,贪婪是要受到神罚的。”多罗达板着脸。做严肃状。
“商人逐利,这是本性,”赫蒂没有受到任何影响,反倒委委而谈。“就算最没有经验的商人都知道,所谓统一收购价只是保证农户不至于入不敷出的保护价,你们如果是以此来衡量这笔粮食的价格,那就显得太没诚意了。”
“那你想要什么样的价格?”
赫蒂微微一笑,将早已准备好了价格表拍在桌上,推到多罗达面前,只笑不语。
多罗达打开一看,登时血气上涌,暴跳起来:“历来只有买得越多越便宜,哪里像你这样。买得越多越贵的道理!”
两名战士也聚拢过来,虽未看表格,但只观多罗达的表态,他们便气势汹汹地瞪着赫蒂。
场面一时紧张起来。
赫蒂却压根没感受到这种一触即发的气氛,只是笑着耸耸肩:“如果你们是公开且主动地在南岛平原大肆收粮。自然是越多越便宜,因为,你们主动,我们被动,可是,现在却不同,你们不愿意得罪帝国的那些商业大鳄。不能公开收购,那么,我只能花大力气四下游说那些散户——这其中的劳务费自然增加,我总不能让手下空跑腿,不是吗?”
道理是给出来的,无论是真是假。至少表示出赫蒂的一定诚意,不过,多罗达却没这么容易妥协,又找了一些借口,再行压价。
你来我往。唇刀舌剑,拍桌子、踢椅子,闹腾得好不热闹。
最终,赫蒂自让一步:“再加一成半也可以,不过,你们要帮我打造一些东西——材料费我出,工钱不给,怎么样?锻造是你们矮人的专长,这点小要求,总不至于做不到了吧。”
多罗达没有受激将法的影响,反倒是极谨慎地问道:“打造什么东西?有违人类法规