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“别说是燃料，光就这些金属管道，那些穷鬼们就出不起，”有人关注民生，自然就有人对此不置可否。贵族们就是这样的群体，他们大多自觉高贵，非同一般平民，不过，这种自尊自傲也将引发出两种不同的思潮，其一，因自尊而自觉能力广大，有义务在自己能力范围内福泽大众；其二，因自傲而自觉卓尔不群，完全不把非贵族放在眼里，觉得非贵族天生就应该被贵族所统治。
这样两种不同思潮集中到政见上便衍生出保守派与渐进派两个流派，每年在贵族议会上，他们都会有激｜烈的交锋——据说，除了言语攻击之外，还有一定的肢体冲突哦……
特纳子爵并没有把自己划入这其中哪一个流派，所以，他只是微笑着旁观着人们的讨论，作出一副敬职的主人模样，保证每一位客人都能共处愉快。
聚会之后，有的人走了，而有的人则留了下来，声明要好好体贴一下这一新鲜事物带来的舒适与便利。
特纳子爵和赫蒂将走了的和留下的都安顿好之后，终于轮到为矮人们送行的时候——三位矮人将到镇上经由魔法阵直接抵达帕布里奇亚，为明天的扬帆启航作准备。
“赫蒂…特纳，你是我们所见过的最聪明（最有创意/最痛快）的女性人类。”三名矮人同时出声赞美，虽然用词不同，但其中之意却是可以共通的。
赫蒂闻言，微微一笑道：“你们也是我见过的手艺最精湛的矮人，十分遗憾，我们只有这么短暂的相处，不知道下一个航海季来临的时候，你们是否还会再过来？”
“下一个航海季，黑海矮人必然会再到佩兰省，只不过，到时候就不知道轮到谁带队了，”多罗达毫不思索道，“无论是谁过来，只要是我们黑海矮人部落，那就必然与你们是好伙伴。”
“这是我的荣幸，也是我的幸运。”赫蒂深深感慨着，伸手拍拍多罗达的肩，同样许诺道，“如果明年，你们还需要粮食，我们一定会给一个更优惠的价位。”
如此简单寒暄几句之后，三位矮人便有些别扭地坐上马车，扬长而去——矮人们一贯不是多愁善感的种族，会答应随同特纳家举办这样的庆典与践行会已经是十分难得的事情，自然不会在告别一事上太过粘乎。
倒是赫蒂还有些不舍，直望着马车消失在夜色中，这才感叹一声，转过头，正面对特纳子爵饶有兴致的笑容。
“舍不得？”特纳子爵笑问。
赫蒂近前一步，挽着特纳子爵的手笑道：“我是舍不得他们的手艺——您知道的，人类的技术再如何精良也赶不上矮人，我就不明白了，他们都已经一步一步地将每个细节都毫无保留地教给铁匠们了，可是为什么铁匠们制造出来的就愣是比矮人的作品差了那么多？”
“矮人天生力大，对力量的精细控制也是极精妙，再加上，他们对火焰的感应也是天生的，自然在铸造上成就不凡，”特纳子爵笑着赫蒂孩子气的话，“既然你嫌弃铁匠们的工艺，就让他们好好练习吧，接下来的一段时间，他们将很忙碌——非常忙碌！”
083 生意与影响力
佩兰城首先迎来第一批改装潮，从伊夫林家的几座私人宅邸开始，叮叮铛铛的开工声一直吵嚷了小半月才总算初步完工——这些改造与特纳庄园没的比，至多只是小面积，少量房间可供热水，供暖气，所以，工程量明显有限，施工期也不长。
特纳庄园下属领民中稍有空闲的男人们都被编入施工队，分三个班次，不分昼夜地施工，整整忙碌了两个多月，最终还是因为暴风雪的到来才停止施工——在这短短时光中，只有少数几家享有了这份温暖的便利，但是，对这项改造工程的宣传却是起到了非常大的作用，可以说，几乎整个佩兰省的贵族阶层都听说了这一“神奇的锅炉”，更有不少已经到那些已经改装完毕的建筑中亲身体验过，以至于，议论纷纷。
赫蒂可没心思理会人们对此的各种或赞许或贬低的议论，她现在正乐呵呵地算着账——不到三个月的施工期，就已经足足给她赚了近150个金币，扣除材料费以及村民及铁匠的手工费，剩下的也有近100个金币，这可是纯利润呢！
“今年一百，明年一千，加油~”赫蒂笑嘻嘻地自我调侃着。
赫尔莉特在一旁登记账目，正在比对着各项开支，以作经验总结，听到赫蒂这一声夸口，手下一错，精致漂亮的词末登时带上了一条“长尾巴”。
维尔莉特看着那多出来的一斜横，无奈地摇摇头——幸好她写的经验总结只供内部参考，而不是什么公文文书，要不然，这一整页的字就都废了，重新写的话，可是大工程。
索性放下笔，揉揉手指，维尔莉特伸手点了点赫蒂的额头道：“一千金币。你想得美哦，哪里有这么好的生意，愿意改造并能出得起钱的人家毕竟是少数，而且。这工程是一次性的，改装一次之后，就没有后期收入，最多只能做个半年一年罢了。”
“嘻嘻，佩兰省的市场有限，但不代表着整个帝国就只有佩兰省才需要这玩意儿啊~”赫蒂起身，原地嘀溜转了一圈，向维尔莉特抛了一个媚眼，宽大的裙摆如花开般绽放，美丽得与赫蒂脸上灿烂的笑容相互映衬。当真是人比花娇。
“你想把这个工程推广到全国？”维尔莉特微蹙眉，“这的确是个好主意，但是，你有没有想过，这么大的市场。以我们之力，可以吃得下来吗？仅仅只是一个灰钴晶石矿就把我们逼得非得出让领地——这项工程带来的利益可是更加显而易见的！”
维尔莉特的担忧恰是合理，赫蒂脸上的豪情壮志为之一僵，坐回椅子上，认真思考了一下——好吧，刚才说的占领全国市场什么的，的确只是她的一时之言。如果真正想要实施还有诸多实际操作上的问题。
先不论维尔莉特的担忧，单就施工队伍的扩容就很成问题，更不用说，庄园中还缺少一位既有能力又得赫蒂信任的领队人……
一旦思及这些各种麻烦，赫蒂不由得深深叹息，再叹息。
维尔莉特见状。起身，近前，顺了顺赫蒂的头发，像是在安抚一只小狗崽一般：“好了，这些事情你就不用操心。我会和子爵大人商议的，早就和你说了，家里头的生意都交给我处理就是，你就专心地当你的小淑女就好——对了，听说，过几天，大剧院那边有一场盛大的慈善音乐会，你的礼服今天刚刚送到，去试试看，顺带把那天需要用的珠宝也一并挑好了吧。”
说着，便推着赫蒂起身，直向她的起居室而去。
赫蒂反手握着维尔莉特，一边走，一边转回头：“姐姐，你和子爵大人商议什么呢？”
维尔莉特不赞同地看着她，却敌不过赫蒂的反复追问，只能稍稍透露道：“关于这个问题，昨天，我已经与子爵大人商量过了，依大人的意思，既然我们没有能力占据全国市场，那么就找一个有能力的合作伙伴。”
“合作伙伴？谁？”赫蒂睁圆眼，好奇。
“暂时还没完全确定，不过，也许是伊夫林家族吧，主要还是得看对方的诚意——子爵大人已经派人前去探听口风，估计不久就可以知道消息了。”
赫蒂闻言，喟叹一声，说不出是满足还是感慨——自从庄园事务逐渐走上轨道，上下诸事便已经逐渐交托到维尔莉特手中，现如今，无论是弗兰克还是米娅，只要事关庄园，第一个找的就是维尔莉特，而不是赫蒂。
这样的变化不仅显示维尔莉特在庄园中的影响力渐强，也表明，维尔莉特对庄园已经逐渐有了主人翁的意识，而不再像从前那般不自信与放不开。
……
大剧院的会场，在这一｜夜华光溢彩，时尚非常，来自佩兰省各地的大贵族们穿着着最华贵的衣裳，佩戴着最精美的饰品，聚集到这里，只为了今夜的这场慈善音乐会。
其实，真正说起来，大多数的人不甚关注这次聚会的形式是什么，更不关注原因是什么，他们关注的是主办者，以及同为受邀者的嘉宾们——这些一贯高高在上的大贵族们只会应允同等级别的邀请。
由于大牌人物过多，佩兰城大剧院前的几条主干道难得出现了交通拥堵的情况——大多数的马车在碰到这些大贵族的马车时都不由纷纷让路，所以，形成了，中间空，两旁挤的奇特现象。
在这样的盛会上，特纳子爵的名头显然也不太够用，所以，赫蒂并没有乘坐自家的马车，而是笑眯眯地赖上了凯瑟琳…巴林——这一位可也是难得出席这样的社交场合，所以，在马车上便是一路抱怨。
“也不知道莫里斯哀这一次究竟哪根筋不对了，搞出这么大的声势，这小子一向是最讨厌这样的活动。”凯瑟琳有些不耐烦地扯了扯紧贴颈部的珍珠项圈，皱眉不悦。
“咳，也许，突然开窍了？”赫蒂眯眯笑着，说出一个连自己也不相信的答案。
凯瑟琳直接斜了一眼过来。眼光如刀，不过，却吓不住赫蒂，以至于她连笑容都一分未减。
“据说。这一次请来了好几位近年来声名雀起的年轻艺术家，想来，必然会是一场音乐盛筵，不听可惜，如果您不乐意和那些人虚与委蛇，听完音乐后，找机会提前走便是了——反正，您又不是第一次这么做。”
“我看最想这么做的人是你吧，”凯瑟琳白了她一眼。
赫蒂叹气一声：“我最想做的可不是提前走，而是带我的姐姐。维尔莉特一起来，只可惜，邀请函只有一张。”
当然，还有更重要的原因是，维尔莉特不是贵族。若是出现在这样的场合，难免会遭人奚落，甚至污辱——这事，几乎成为赫蒂的一分心结。
就算强硬如凯瑟琳，对于这样的事情也没辙：“如果维尔莉特是个男人，倒可以考虑让‘他’去建军功——近年来，帝国对军功极看重。只要积累足够的军功，等闲兑换一个无领地的男爵，甚至是子爵爵位还是有可能的，可是，女人想获得女爵爵位的话，就难得多了……就算是圣修女。若无重大贡献，也无法获得爵位封赏。”
赫蒂闻言，扁了扁嘴，忍不住抱怨道：“帝国对女性可当真苛刻。”
“既然知道这一点，你就别妄想着要让维尔莉特嫁给贵族——这样的婚姻多半不会有什么太好的结果。”凯瑟琳见赫蒂被打击得像晒蔫了的枯草之后，又笑眯眯道，“维尔莉特这么好的女孩，可以考虑考虑我们军｜队里的男人们嘛——我的亲卫队里可是有不少既有前途，又顾家的好男人哦。”
赫蒂眨眨眼，凭生出一种哭笑不得的情绪来——她可想不到，凯瑟琳原来还有做媒人的兴趣？
回神之后，她忍不住吐槽：“您在做媒之前，先把自己嫁了，才更有说服力的吧。”
“我可不急，”凯瑟琳笑眯眯地往后一靠，“帝国上下，敢娶我的男人恐怕没有几个，这里面，我能看上的，更是屈指可数。”
赫蒂正待继续八卦，马车已经行至大剧院，缓缓停住，车夫放好带扶手的小楼梯，凯瑟琳冲赫蒂灿然一笑，率先开门而下。
……
这一｜夜，大剧院灯火通明；这一｜夜，大剧院星光闪耀；只是步入迎客大厅，便觉光亮如昼，整个大剧院上下都被装饰一新，地面更是被擦洗得锃亮，光滑得几乎可以反射四周的魔法灯光。
赫蒂并不是第一次来到大剧院，却是第一次见到大剧院如此盛大隆重的华丽场面。一时有一种目不瑕接之感。
凯瑟琳虽然带赫蒂入场，但是，两人的座位却并不是在一起，作为佩兰省军方的重要代表人物，凯瑟琳的座次在最高级的贵宾席，席间人等都是跺一脚，整个佩兰省都会为之一震的大人物。
赫蒂自然不会自讨没趣地挤近前去，甚至，要不是怕无法按时入场而失礼，她压根不会麻烦凯瑟琳，所以，入场之后，她独自找到了自己的位置，默默坐下，默默翻看起今夜的目录表。
正如人们所知，每一位表演者都是小有名气之辈，赫蒂一一历数，同时在心中暗自计算他们之前的“出场费”，不由倒抽一口凉气——这么一场音乐会，不计算租借大剧院的费用，其支出已达千枚金币以上，当真是极大的手笔！
当然，更可怕的是，据说，这些“出场费”也将是此次音乐会的善款组成部分——也就是说，这些表演者是无偿演出的！
那么，主办方得有多么大的影响力，才能让这些颇有名气的艺术家们愿意如此大老远地赶来佩兰城，又无偿演出？
只要稍加深｜入细思，赫蒂便忍不住连连啧叹。
084 赫蒂的担忧
大剧院中，演奏精彩绝伦，每一支曲子都是如此之经典，令人陶醉不已——这样高水准的音乐会堪称为佩兰省近十年来之最！
身为这次音乐会的策划者之一，奥尼尔在后台等待着自己的上场，在前一个节目表演者谢幕之时，他拉了拉自己的领结，让它稍稍放松，同时，也是提醒自己要稍加放松。
“嘿，老伙计，你该不会是紧张了吧！？”莫斯里哀看到奥尼尔的动作，惊讶得近乎惊悚——自从奥尼尔十岁第一次举办个人音乐会之后，他就从未见过奥尼尔在表演之前有过这样的自我放松举动！
奥尼尔没空搭理莫斯里哀，因为，连他自己也为自己此刻的紧张心情感动惊讶——他没想到自己会如此重视这位连一面也缘都没有过的年轻女士！
只是稍微想到，自己要在自己的灵感女神面前弹奏她曾经弹奏过的曲子，他便觉得既紧张又兴奋——两种情绪交加在一起，令他的指间不自觉地颤｜栗着，迫不及待地想在琴键上跳跃！
主持人报完名，奥尼尔走上台，向听众行礼致敬，走到心爱的钢琴“月光”之前，坐好，环视四周，他深情说道：“这首曲子得自佩兰城，来自一位拥有美丽心灵的善良而高贵的女性，谨以此曲献给我的灵感女神——感谢你的演奏给予我灵感与欢乐。”
这样出人意料的致词引起不少人窃窃私语的议论，但是，当第一个音符响起的时候，议论声便低哑下来，人们专心沉醉于这美丽的乐声与高超的琴技之中。
唯有一人，唯有赫蒂…特纳，唯有她在最初的沉迷之后，满心只留下疑惑和震惊——这首曲子是如此之熟悉，以至于每一个章节她都能背得滚瓜烂熟！
因为。这首曲子正是她谱写出来后教给维尔莉特的，可以说，整个世界，只有自己和维尔莉特才能弹奏！
那么。奥尼尔又是如何得到这个曲子的，他口中的灵感女神又是谁！？
这个问题深深地困扰着赫蒂，令她联想翩飞，不只思及奥尼尔得到此曲的各种可能性，更是想到了今夜往后的各种可能性，思维有如脱缰野马，展示了无数靠谱与不靠谱的可能……
不管如何，这一｜夜接下来的时光，赫蒂已经再也无心聆听表演，只深深地沉浸在自己的思绪与担忧中。一遍又一遍地推演着前后的各种可能，最终耐不住心中焦虑，连夜赶回了特纳庄园……
……
早间时分，差二十分钟十点的时候，一辆马车飞速向特纳庄园驰来。看门的老头子年纪虽大，但是眼神却是极好，远远便认出马车上的家徽，不待车夫示意，他便已经率行打开大门，在马车经过的同时，还不忘行礼致意——马车上的家徽属于斯诺家族。正是如今，南岛平原中，与特纳家的关系最紧密的家族之一。
如今，庄园上下，谁都知道斯诺家的小公主与自家的小主人相处融洽，两家的互相来往也是空前频繁。但是，像今天这样，这么早，这么突然地来访，却还是第一次——按常理。来访之前总是会先派人进行通知，以避免主人不在而吃闭门羹。
老门卫如此这番嘀咕了两声，便没再细思量。不过，他不思量，却有人不得不思量——维尔莉特得知贝蒂的来访时，大惊之下起身，先是让人通知赫蒂，再来，便是步履匆匆地先行去接待。
一面走，维尔莉特不免多想了几分——贝蒂为什么这么大清早地就来拜访，这样的特异之举是否与昨夜赫蒂的匆忙回归有关？究竟是佩兰城里出了什么事情呢，还是这对好朋友之间产生了某种冲突？
各种念想迅速飞掠而过，当维尔莉特见到贝蒂的时候，却是丝毫异样的表情也没表显露，而是极自然地与她打招呼，并询问起近况。
贝蒂的脸色不是很好，神色略显困倦，却别有一股特别的精气神在支撑着，显得颇为古怪，面对维尔莉特的寒暄，她有些心不在焉，回答问题的时候，也少不了出现答非所问的情况。
也许是意识到自己的不对劲，贝蒂揉揉眼，不好意思地笑了笑，才又问道：“