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奥贝尔一大早醒来，倚靠在阳台上，看到的就是这样一副画面，身心宛如被冷水浸过一般，整个宁静下来，有一种前所未有的清醒与平静，独坐着看了一会儿，他突然一下跃起，从房间的某处角落搬来一块画架——这玩意儿原本只是用来作纯装饰用途，如今倒是意外地发挥了新用途——换上白纸便当场作起画来，一笔一笔，笔尖轻快而细腻，手指轻盈灵巧得不输给他弹琴的时候。
作画的同时，奥贝尔的脑海中响起一首曲调悠扬的乐曲，伴着无声音乐，他手下的动作越加轻扬飞快，几乎是不加思索地下笔，不知不觉间，面露微笑，整个人沐浴在初冬的暖阳中，显得格外地柔和与温暖。
渐渐地。小街上开始出现人员走动的迹象，偶有小轿快速轻盈地行走，或见一辆马车绕过小街拐角慢驰而入，停驻在红顶白墙的教会门前。走下一位身裹裘皮斗篷，身形窈窕的尊贵女士……
随着小街逐渐热闹起来，奥贝尔笔下的画也逐渐丰满——建筑、街景、人物、车马……诸多元素快速在画纸上铺陈开来，纵然只是素描画，也依旧形神兼具，展示出不一般的美好。
初稿已毕，奥贝尔将画板推远一些，用最挑剔的眼光仔细端详，然后，不得不承认。这是他本年度绘制的最令人感到满意的一副画作。
志满意足，喜气洋洋的奥贝尔只觉十指发痒，登时有一种继续绘画的冲动——他想画一副元素更丰富，色彩更饱满的画作，他需要更多更专业的画具。
想到就做。这是奥贝尔一惯的作风，所以，他当即拎起外套，一边大步向外走，一边套上外套，三两步走到莫斯里哀门前，用力“砰砰砰”地敲了几下门。而后毫不意外地见到前来开门的并非莫斯里哀本人，而是他的贴身男仆。
“告诉莫瑞，我出去买些画具，顺便挑个风景好的地方画画消遣，下午茶的时候再回来。”
正说着，只听门内传来莫斯里哀的叫唤声——他显然是听到奥贝尔的声音。正在高声招呼奥贝尔，只不过，奥贝尔此时满心都是他的绘画，所以，只是抬声回应一句。便兴冲冲地依着自己原来的安排奔走。
南岛镇太小，小到没有一家店是专门出售绘画用品，只有一家艺术品商品提供这些东西，并且，与它们摆放在一起的，还有乐器和舞鞋——这家店提供了小镇居民对艺术的一切需要。
正当奥贝尔在选购绘画用品的同时，维尔莉特正在与教会的主修士进行友好的交流。
进｜入室内的维尔莉特已经脱去那厚重的裘皮斗篷，摘下熊皮帽，将这些连同揣了热水袋的袖筒一起递给贴身女仆，整个人一下子瘦了一整圈，越发显得细腰长腿，柔美而典雅。
“约书亚修士，日安，愿天神常伴您左右。”维尔莉特亲切问候。
小镇唯一的修士，约书亚修士已经在此服务了近三十年，白发苍苍，未语先笑，是镇上脾气最好，最受欢迎的绅士。
“维尔莉特，愿天神与你同在，”约书亚修士笑着还礼，而后说道，“特纳庄园之前预订的一批圣水已经凝结完毕，你可以随时带走，只不过，依照佩兰城分教长的指示，下个月的圣水将有更大份额需提供给军队，所以，恐怕无法保证你们的需求量。”
维尔莉特闻言微讶：“居然是这样吗？难道又是哪里需要开战了吗？哦，这可不是什么好消息，我相信，帝国绝大多数人都会不愿意听到这样的消息的。”
“一切将以事实为依据，不可妄测，不可妄言，”约书亚修士轻轻提点。
维尔莉特本也只是顺口一提，约书亚既有告诫，她自然不会如此没眼色地继续在相关问题上纠缠，只笑道：“无论如何，还请您优先保证特纳子爵大人的用量——另外，特纳庄园刚刚引起一批卷毛羊，个性温顺，您之前曾经为今年冬令营的选址操心……如果您不介意的话，可以到我们的牧场转转，进行一次实地考核。”
“这是个好主意，”约书亚修士当即拍板道，“那么，也许，明天下午？”
“当然，明天会是个好时间，我们随时恭候您的到来。”
约书亚修士满意地抚了抚短须，指了一旁的座位道：“你先在这里等一等，我去将圣水取来。”
维尔莉特送走约书亚之后，坐在椅子上，四下张望了一下，最终将目光定在了教堂内的管风琴上——她最近忙得很，只能勉强挤出睡前的一个小时时间来弹琴，然而这短短一个小时却不足以令她满足。
并且，家中的钢琴与管风琴毕竟有所差距，而她则早已想尝试一下管风琴的弹奏。
越是看越是想，越是想，手越痒，最终还是欲｜望战胜理智，维尔莉特起身落坐琴边，先是一个键一个键地试音，有如初学弹奏的稚儿，叮叮咚咚，虽然每一个音都是断开的，但却始终遵循着某曲固定曲目的顺序，依次而行。
乐声清亮，间有童趣，偶尔有路过教堂的人听到这样的乐声，还会以为是哪家调皮的孩童跑到教堂里耍闹，总不免温暖一笑，或是摇头叹息，或是点头赞许。
随着维尔莉特对乐器的逐渐熟悉，她手下的乐声也变得越发流畅。
先是弹奏最基础的简单曲目，五支简短的儿歌回荡在教堂高远的穹顶之上，好似天使的歌声在循环反复一般；不多时，便换作人们耳熟能详的流行乐谱，不少路人都会驻足聆听一阵，随着乐声低唱轻哼，摇头晃脑，而后带着满身愉悦而去；再接着，乐声继续升级，发展成较高难度的独奏曲目，不断跳跃的音符欢快地叫唤着，带给冬日的早晨以全新的活力与欢乐。
维尔莉特在弹奏，她已经完全沉浸在音乐的世界里，十指飞快地在琴键上弹奏着，流泻出一曲又一曲动人的旋律，所有人都不忍去打断她，所有人都沉浸在这样一个美好的乐声之中，享受着这一份难得的福利，直到一个莽撞的闯入者打断了这场演奏——
“砰”得一声巨响，教堂的大门被人猛力推开，一个瘦黑的男人快步走进教堂，结实的鞋底与地面碰撞在一起，发出清脆的撞｜击声，来人走得很急，微微喘着气，也许是因为他之前小跑了一段路程，所以，此时，双颊微红，额边微有汗迹。
约书亚修士放下手中的圣水，迎上前来：“尊敬的巴特菲尔德先生，日安，愿天神与你同在，请问有什么可以帮助您的吗？”
教堂对一地的治安有一定的协理权，而南岛镇极小，每一个镇民都彼此熟悉，所以，像奥贝尔、莫斯里哀这样的外来者，自然会第一时间受到关注，约书亚自然也十分清楚他们的存在。
奥贝尔站到约书亚修士面前，看了看他，又侧首望了望站在管风琴前，侧对着他的维尔莉特，终于意识到自己的莽撞，他摘下帽子，首先向约书亚与维尔莉特表达了一下歉意，而后一脸诚恳地说：“我刚才在绘画的时候，听到这位女士的琴音，有如听到天使的歌声，感受到人世间最美妙的声音，所以，激动之下十分失态，但是，请一定体谅我的诚意——如果不是太冒昧的话，是否可以请问这位女士的芳名？”
约书亚居中，向维尔莉特转达了奥贝尔的请求。
维尔莉特脸颊微红，不过，却也十分大方地行礼，报出姓名。
奥贝尔闻言，兴奋地在暗自鼓劲——找到了，他终于找到他的灵感女神，虽然维尔莉特刚才弹奏的曲目中并没有之前在佩兰城福利院中演奏过的那一支曲目，但是，同样的演奏习惯，就算是不同的曲目也依旧散发出的温暖的力量，这一切的一切都证明，眼前这一位正是自己千方寻找的对象！
不过，奥贝尔并没有鲁莽地询问，而是指出维尔莉特之前弹奏中的一些优点与缺点，以此获得维尔莉特的兴趣与认同，以便于双方得以更顺畅也更愉悦地交流。
089 维尔莉特的异样
南岛平原的冬天晴日居多，偶尔有些雨天，也只是一阵而过，虽然天气偏冷，但是，草木还不至于完全枯黄，甚至可以种植一些极耐寒的牧草，这便为冬季的放牧提供了一个比较有利的条件。
自从牧场计划开始实施之后，赫蒂便一直忙于这个计划的具体实施，庄园引进了一批耐寒的高索达牛以及堪帕羊作为第一批的实验品种，与此同时，赫蒂还从驯兽院带回了卷毛羊——这种全身毛绒绒，每天就睁着一双圆溜溜的黑眼睛四处卖萌的小家伙实际上却是3级魔兽，拥有数个土系魔法的攻击力，可以算是战斗力颇为强悍的种群。
卷毛羊是驯兽院今年刚刚推出的新品种，主要用于提供优质羊毛，据说，帝都的许多服装设计师曾经以绝高的价格收购野生的多彩卷毛羊羊毛——这种多彩羊毛是普通卷毛羊的变种羊毛，变异的机率大概达到千分之一，而它们所能给出的价值却远远高于普通卷毛羊羊毛的一千倍！
所以，赫蒂最为重视这几只卷毛羊的培育，每天都是早早地赶往牧场，指导那些被安排过来放牧的混血蛮人如何更好地照顾这些可人的小家伙——混血蛮人天生对魔兽具有一定的威慑力，只有将这种天生之力良好运用才能卷毛羊的良好繁殖。
连续忙碌了大半个早晨，赫蒂直起腰，取下水壶，一边喝着水，一边眺望远方，稍作休息，原本只是随意远眺的目光在扫视到平路上出现的马车时，不由紧随其后——那是特纳庄园的马车，专属于维尔莉特使用的。
赫蒂突然想到，这已经是一周来第四次看到维尔莉特出行了，这不免令她疑惑，南岛镇或是佩兰城中究竟有什么事情值得维尔莉特这么频繁地出入？并且。维尔莉特还从未对她提及过？
带着这样的纳闷，赫蒂完成了今天的指导工作，匆匆回到庄园，站在通向自已卧室的廊道口犹豫了一下。还是让贴身女仆去向弗兰克通知一声，她要见他。
弗兰克的反应速度十分给力，当赫蒂沐浴更衣完毕再回到起居室的时候，弗兰克已经在这里候立。
“弗兰克，最近庄园里有什么事情值得姐姐几乎每天都往外跑吗？”赫蒂没有多加思索便直接问道。
“也许是锅炉的合作事宜，”弗兰克不敢给出完全确定的答案，毕竟他不是维尔莉特，自然无法完全确定维尔莉特的行动原因，只能从那些他所了解而赫蒂不一定了解的事态上给出建议。
“锅炉合作？”赫蒂一脸迷茫，想了半天。才想起，维尔莉特的确提过这事，也的确对她说过，让她不要插手——赫蒂也的确如维尔莉特所愿，将这件事情彻底抛诸脑后了。
只是。如今，弗兰克既然提示此事，赫蒂自然重新生出兴趣来，兴致勃勃问道：“难道维尔莉特已经找到合适的合伙人了吗？是哪位，或者应该是哪个家族呢？她最近天天往外跑难不成是去谈判了？”
弗兰克虽然不能肯定维尔莉特是否是去谈判，但至少了解她的谈判对象，所以。直接给出答案道：“维尔莉特小姐是一位十分优秀的管理者，她拥有令人惊叹的商业天赋与社交能力，所以，我们未来的合作伙伴极可能是伊夫林家族。”
“伊夫林！”赫蒂一脸惊叹，而后是满满的敬佩，“姐姐这一手可真是太出人意料了——嗯。不过，也正常，斯诺夫人之前说过，就算是斯诺家想要吃下这块大蛋糕都十分困难，那么。如此一比较，纵观整个佩兰省，也的确只有伊夫林家族才是最合适的了，只不过，姐姐的成功率有多高呢？而且，她自己一个人去谈判的话，合适吗？”
弗兰克看着赫蒂一会开心一会忧虑的多变神态，微微一笑：“赫蒂小姐，您太过担忧了，维尔莉特小姐是一位英明的领导者，也是一位极明白规矩的淑女，所以，她一定不会作出失礼的事情。”
经由弗兰克一提醒，赫蒂也算是稍稍安下心来——的确如弗兰克所言，维尔莉特一定不会冒着令舆论大哗然的危险直接参与谈判，她更多的是会与那些夫人小姐们私下接触，经由她们的耳朵与嘴巴将这个合作事宜转告伊夫林家族的主事者，再经由同样婉转的手段获得伊夫林的诚意之后，双方才会进入正式的谈判进程，到了那个时候，庄园中最合适出面的人就应该是弗兰克，而不是维尔莉特。
想通了这些事宜之后，赫蒂轻轻舒出一口气，略感安慰，但与此同时，也难免叹气——维尔莉特这样频繁往返特纳庄园与佩兰城实在是一件极辛苦的事情，只不过，她也知道，一旦维尔莉特下定了决心，就算是赫蒂也无法劝说她的。
所以，赫蒂所能做的更多是默默地支持与鼓励。
一天，两天，三天……当这样的默默支持与鼓励一直持续到第八天的时候，赫蒂终于忍不住了，她乘着维尔莉特晚归的某日，拖着一身睡衣前去打扰。
此时，维尔莉特正在贴身女仆的帮助下脱卸外出的正装，眼见赫蒂进来，维尔莉特微笑着向赫蒂示意道：“亲爱的，难得你今天居然有空过来找我，哪，你先坐一坐，等我稍微整理一下就来陪你。”
“我又不是小孩子，有什么好陪的。”赫蒂低低嘀咕了一声，总觉得维尔莉特还把自己当作是曾经的那个小女孩，而赫蒂却觉得自己已经得到了充足的成长。
维尔莉特听到她的嘀咕，没有说话，只是微微一笑，带着宠溺与纵容，像是面对一个不懂事的孩子一般。
赫蒂穿着睡衣坐在床上，双眼随着维尔莉特的举动左转转，右转转，或上或下，或左或右，如果不是维尔莉特而是换另一个人，恐怕都不会这么纵容着她。
直到维尔莉特洗漱完毕，同样换了一身睡衣，并打发了贴身女仆之后，这对姐妹俩才像一年多之前一般并排坐在同一张床上，摆出谈心的姿态，只不过，就算双方的关系未变，但是两人的心态却是与从前大相径庭。
赫蒂静静地打量着维尔莉特，把她与一年前自己记忆中的那个姐姐进行比对，发现，现在的维尔莉特变得更加地美丽——这种美丽不仅是生活富足后带来的精致，也不仅仅是能力和地位得到认可的自信，还带着一些别的什么情绪，精神奕奕，双目明亮，双颊带粉，唇角含笑……
嗯……或者，可以用饱含春｜意来形容？
赫蒂突然被自己的联想给吓了一跳，不由露出一抹不一样的神态，维尔莉特见状，不解地微偏头，神态可爱。
这一下，赫蒂似乎更加确定了什么，因为，她找到了一个神态与维尔莉特有些近似的参照物——米娅！
准确说，应该是与某位军团长陷入热恋期的米娅！
那么，维尔莉特这样是恋爱了？
赫蒂一惊之后，又觉可笑，她捏了捏自己的鼻梁，暗示自己不要胡思乱想，而后咧出惯有的灿烂笑容，问道：“姐姐，你最近一直往外跑，是到佩兰城忙着锅炉合作人的事情吧——弗兰克都对我说过了——你这样天天跑，实在是太累了，现在是冬天，不过多久又是新年祭，都不是开工的好时节，所以，不用这么急着把合约定下来，我们可以明年春天，天气转暖了以后再来忙这个也不迟。”
维尔莉特听到赫蒂的发言，先是一怔，再是一惊，最后化为微笑，她伸手揉了揉赫蒂的脑袋，叹息一声道：“赫蒂真乖，都会体贴人了呢。”
“我本来就很能体贴人！”赫蒂呲了呲牙，像只小野兽。
维尔莉特被她逗笑了，再是拍了拍，像是在安抚炸毛的小动物一样，而后，听她说道：“正是因为现在不能动工，才正是谈判的好机会，早点把事情谈成，我们也能早点培训铁匠和工人，这样的话，明年天气转好之后，就可以直接开工，而不会浪费一整个冬天——好的东西必须要乘它最热门的时候推出市场，这还是你教我的呢，不是吗？”
赫蒂揉揉鼻子，闷闷道：“话是这样说啦，不过，我就是心疼你要跑那么远，姐姐，你还要多久才能把事情解决了呀？”
维尔莉特偏头想了想：“不知道，大概还需要几天吧——你别担心，新年祭前一定能完成的。”
赫蒂看维尔莉特立场坚定，便知道自己改变不了她的想法，有些烦躁地在床上蹦了蹦，目光不知怎么地，望见梳妆台上放着的一张琴谱——琴谱是手写的，笔迹比较飞扬，不像是维尔莉特惯有的笔迹，难道是维尔莉特买来的新琴谱？
赫蒂这一念想不过只是一闪而过，并没有深思，但是，她这一瞬间的停顿放到有心人的眼中却显得格外与众不同，譬如维尔莉特。
维尔莉特顺着赫蒂的目光同样看到那张琴谱，脸色微微一变，当即站起身来，错了错身子，状似无意地挡住了赫蒂继续盯着琴谱的视线，然后笑说道：“