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维尔莉特对此倒不能完全打包票，倒是艾文大叔用力一点头，以他混迹佣兵界多年的经验作保证道：“麦酒是佣兵群体中最受欢迎的酒，而且，很多男人们都喜欢它。”
赫蒂笑眯眯地同样点头——早在帕特里奇亚的海港做向导的时候，她就已经了解到，对于生活在底层的男人们，尤其是像船员、搬运工一类做重体力活的男人们最爱的饮料就是麦酒，就算明知道酒吧出售的麦酒掺了大量水分，他们依旧乐此不疲，每当结算工钱，便会呼朋引伴，前去消费。
由此可见，麦酒在人类群体中拥有广泛的潜在市场，可以想见，只要酒品供应能跟得上，几乎完全不用费力宣传，就可以完全倾销。
“我考查了大量的资料，再加上之前也向多罗达、帕尔他们了解过一些矮人部落的情况，大致了解到，麦酒本身的酿制工艺并不非常复杂，矮人部落里。就算是十来岁的小孩子都能参与酿造过程，甚至有些已经可以独立完成整个酿造过程，而麦酒的产量之所以有限，主要应该在于两个原因。”
赫蒂说着。竖起右手的食指与中指，然后用左手的指间点在右手食指上，说道：“首先，用于酿造麦酒的黑麦在矮人的土地上产量不高，并且，矮人们为了保证粮食安全，只能大量地种植高产的其它粮食作物，如此一来，种植可供酿粮的黑麦的土地就更为有限——我相信，如果不是矮人们的生活中缺不了麦酒。他们恐怕连一亩黑麦都不会种。”
原材料有限，就算酿造工艺再简单，自然就无法提高产量，这样的道理就算是傻子也明白，所以。赫蒂没有再细说，而是将左手的指间移动到右手中指上，说出第二个理由：“第二，则是因为矮人们自己的食量惊人——麦酒经过特殊处理之后，可以产生极高的热量，快速补充肌体能量，对于喜爱挖矿与铸造的矮人们而言。这是极好的补充能量的方式，所以，矮人们每年酿造的麦酒都是自产自销，只有极少量才通过海路运到帝国来——我们该庆幸精灵们不喜欢麦酒，要不然，恐怕连这么一点‘极少量’也轮不到人类。”
维尔莉特见赫蒂说得条条是道。明白她是早有准备，所以，也不继续质疑，而是直接问道：“既然如此，你是打算怎么做——让他们扩大黑麦种植？或者是提高黑麦产量？这似乎都不太可能。”
“嗯。是的，黑麦不适合在矮人的领地种植——或者应该说矮人联盟的领土范围内只有少量地域的黑麦才能获得高产，”赫蒂说着，嘻嘻笑道，“不过，他们不行，不代表我们也不行啊——我让丹尼检查过了，特纳庄园的领地非常适合种黑麦，只要在种苗移栽前做好一切准备工作，黑麦的长势应该会非常可观的！”
“你是打算游说村民们换种黑麦？这恐怕不太容易啊……”
维尔莉特的感慨还没说完便被赫蒂打断：“不，我没打算立刻在庄园里推广青麦，之前卡特家倒台的时候，我们不是乘机买进一些土地吗？先用这些新进的土地来种黑麦，如果我们和矮人合作愉快，庄园里的村民们看到种黑麦更赚钱，自然就会跟进——与其用命令强逼他们改种黑麦，不如用利益来诱惑才是最靠谱的。”
赫蒂的这番安排倒是合情合理，并且也更安全，不会引起太大的反弹——退一万步说，就算与矮人的合作不成功，也不会引起村民的反感，毕竟，经过卡特家族倒台一事，之前依附卡特庄园的村民就像是惊弓之鸟一般，只要让他们有地种，能够维持基本的平稳的生活，他们恐怕就不会有更多的抱怨了。
再说了，赫蒂深知，在这个世界上，可不是仅仅只有矮人才会用黑麦酿酒的哦！
行事议程很快落于实处，维尔莉特开始重新规划新一年的农耕计划，艾文大叔则开始投入海运事业，力图为特纳庄园租用一艘具有良好通行记录的海船，而赫蒂却是整天不见影踪，偶尔在花房中冒出，与丹尼讨论关于新物种的培育与扩大栽培的可行性，但更多时候却是不知道跑哪儿去，折腾上一整天再冒头的时候，往往一身狼狈，有时甚至还带着一股食物发酵的古怪味道。
……
赫蒂一个人古古怪怪地折腾了好长一段时间，就连新年祭的一整个假期都被她如此挥霍完毕，直到节后的第一个工作日，弗兰克才从某处地下室将她提拉了出来，并在整个庄园的全体抗议下，开始正式履行庄园继承人的工作。
首先，摆在赫蒂面前的是一份新的税法估算表，这是维尔莉特与弗兰克费时一个多月统计出来的庄园资产清单——这同时也是新一年的征税标准。
帝国对于贵族们是极慷慨，同时也是极吝啬的，上至皇室下至中层贵族都十分乐于分封小贵族，并让他们安置在自己的领地土上，但是，对于该收的税却是一文不少，有人就曾经调侃过这些神出鬼没的收税官，说他们简直比死神还要更尽业也更职业……
赫蒂如今就碰上这么一位难缠的收税官，中等个头。微胖，眉毛稀疏，塌鼻厚唇，既没有笑容。也并不显谦卑，单单从外表上来看，一点也不起眼，但是，对方下手可是极狠，报出来的新税收数量之高，整整比赫蒂之前的预算要高上了近1/10！
十分之一！这可是多么可怕的数量啊！
虽然现在无论是特纳庄园还是小赫蒂都是家产不斐的，但是，这样无端多出来的税金依旧令人倍感不可思议，所以。赫蒂丢开贵族的那一套矜持作风，直接了不问道：“这位税务官先生，为什么特纳的庄园远远高出了我们的估算，是否是今年采取了什么新的税法计算方法？”
税务官揉了揉手中的帽子，面无表情道：“这是根据特纳庄园历年统计而得的领地财产总价值。叠加上去年新添的土地总价值后，总体估算的结果，是权威机构统计的并经由贵族议会审议的最终定案，已经记入今年的政案文件，并被法律所保护。”
赫蒂一听税务官这话，当即只觉一股火气直往上窜——听这意思居然是在警告她不要违法？搞什么，赫蒂自认自己绝对是守法公民。只不过是对税务金的算法提出一点异议，至于上升到如此严重的地步吗？
强压火气，赫蒂又问了一次相关的计算方法，得到的依旧是公事公办的回答，最近，双方只能不欢而散。
略显粗暴地让人送走税务官。赫蒂走动间，足下不自觉地多用了几分力道，仿佛一下一下都是踩踏在税务官的身上一般。
怒气稍减，赫蒂只能带着疑惑翻出税务官给出的新税估算文件，与前几日。庄园财产自查得出的文件两相比对，发现，如果按新税估算文件中给出的税法计算方法，无论怎么算，都不可能得到税务官报出的数额。
那么，难道说税务官是在蓄意讹诈？
这样的念头在赫蒂脑中一闪而过便被她排除——佩兰省的贵族管理体系还算清正，税务官就算要讹诈也不可能这么明目张胆，更不可能把写有新税金的文件留下，因为，一旦讹诈，文件本身就成了最大的证据。
“赫蒂小姐，您是否考虑过去土地管理部门调阅庄园的领地书，重新进行领地财产确认？”弗兰克听完赫蒂的疑问后，出声提议。
“有这个必要吗，庄园的一切动产和不动产不是都记录在册？再说了，子爵大人之前缴纳税金的时候不是没出现过这种情况，怎么偏偏今年就出差错了？一定是税务官那边统计有问题！”赫蒂信誓旦旦，却没料想，弗兰克却是难得露出一分尴尬神色。
“事实上，”弗兰克有些尴尬道，“事实上，自从子爵大人继承庄园之后，从未进行过财产普查，往往每年都是税务官说是多少税收，我们就缴纳多少税收。”
赫蒂闻言，先是眨了眨眼，而后翻了个白眼，再是望天思考，最后才坐直身子：“也就是说，子爵大人交给我的庄园财产清单不一定是绝对完整的？而子爵大人与您也不清楚，具体缺失的那份财产究竟系出何处？”
弗兰克已经从尴尬的情绪中调整过来，面色严肃地点头：“所以，您最好是前往土地管理部门，以庄园继承人的身份申请审实庄园领地书，以此确认，究竟是否有哪一处庄园财产并不在我们的控制范围。”
身为领主，却不能对自己所拥有的所有资产进行绝对控制，这简直是灾难，也是耻辱，所以，赫蒂丝毫不敢怠慢，当天晚上便确定了随行人员名单，第二天便风风火火地向佩兰城直奔而去！
ps：
今日三更，此其一，继续奋斗ing～
098 查阅档案
古老的木门外型古仆，但质地沉重，宽三米，高两米的一对木门要两名壮汉合力推动才能缓缓推开，木门的轴承显然也是许久未动，随着木门的转动，发出“吱吱哑哑”的摩擦声，门顶上还有不少灰尘掉落，飘飘扬扬地附着在过路人的头上和身上。
“这就是土地局的资料库，你们也看到了，大约已经有好几年没用过了，你们看看这一地的灰，要想找到你们要的东西恐怕不容易，还是算了吧，”一名有着骑士头衔的小职员咳嗽两声，用手掩鼻，不是很乐意地劝说着。
赫蒂和维尔莉特也没想到居然会面对这样的情况，两两相觑，最后还是维尔莉特开口问道：“除了这里之外，没有其它地方可以查询庄园财产备案的吗？”
空气中的落灰已经缓缓散去，年轻的小骑士也得以将手放下来，轻咳一声，清了清嗓子，才道：“特纳庄园已经有二十多年没有查档案了，十二年前，局里整理旧档，把这些久未有人查阅的档案都放进来了，所以，只有这里才有详案——如果你们只是想看庄园财产总值的话，我这里倒是有。”
姐妹俩再次面面相觑，彼此眼神交流之后，最后还是赫蒂拍板决定道：“既然已经开门了，那就必须要看一下——请问有目录表吗，我想看看我们要的东西具体在哪个档案格。”
“有，有，有，”小骑士很是殷勤，快步走进库房，在库房入口的左手边轻轻翻找一阵，拿起一本已经不知道堆了多少灰的本子，用力拍打几下，让尘埃散去。又用不知从哪里顺来的抹布擦了又擦，然后递给维尔莉特——得到美人一笑后，小骑士也不自觉地回了一个傻笑。
赫蒂在一旁看着，挑了挑眉。没说话，而是凑到维尔莉特边上，一起查看目录——这本记录着库房所有资料的目录是依照存储物品名称的首字母排列的，所以，两人很快锁定了档案所在位置，又让随身来的女仆依着指示取来一个厚达十来公分的木盒，这才在小骑士的指引下前往指定地点观看。
……
木盒中的档案已经封存多年，由于木盒的防尘效果不错，内里的档案倒是没什么灰尘，就是因为放置的时间太长。又没受到较好的保护，显得有些发硬发脆，碰触时，得十分小心才能避免破裂。
庄园的资产清单是一件极私密的事情，除了庄园主本人外。只有亲信才能了解全貌，所以，赫蒂没敢让贴身女仆帮忙，只和维尔莉特两人分摊了查阅的工作，一人一叠资料，开始慢慢核对起已经备案的资产清单——这其中包括田地、林地、山地、矿藏、建筑、珠宝、家具、书籍、书画藏品、各式摆件、奴隶、某些商会的股份等等诸多分类，甚至连银勺子一共有几个都被详细地罗列其中。
这样的细致罗列给赫蒂和维尔莉特的分辨工作带来了极大的麻烦——她们必须先总结出会被每年课税的资产清单。然后才能与现有的资产清单进行比对。
这样的工作琐碎且费时，直到这一日工作时用尽，也不过才清理出一半的资料，余下的只能交由第二天再来清理。
这一日，姐妹俩宿在安哥拉之角，舒舒服服地泡了个热水澡之后。姐妹俩躺平，任由女仆按摩头部——看了一整天各种文字和数字，不只眼睛疼，连脑袋也疼得发胀。
“姐姐，你还别说。今天这么一看，没想到庄园里的东西还真不少，”赫蒂苦中作乐道，“今天看了好多画作藏品——我倒不知道，原来特纳家的祖辈还曾经资助过好几位中古世纪的有名画家，他们成名前的画作都在藏品室放着呢，回头，到藏品室里找一找，我们也好好鉴赏鉴赏，你觉得怎么样？”
维尔莉特听了直乐，吐槽道：“你小时候，特纳大人教你各大流派的时候，举了不知道多少例子，你愣是分不清莫奈尔与巴切列的差别，现在怎么改性子，喜欢上鉴赏画作了？”
“谁说我分不清了，不就是新古典主义画派和复古画派嘛，我这不是都记得一清二楚？”赫蒂小声嘟囔着，抱怨维尔莉特揭短，“外公教我的时候，那不是年纪小嘛，又没有实物画作在眼前作比较，只听那些理论，谁记得住多少啊……外公现在如果还在世的话，看到那些画作，一定开心死了。”
“是啊，特纳先生大半辈子都惦记着各种收藏，一说起各种藏品就是如数家珍……”
姐妹俩说着，难免唏嘘感叹。
第二天，姐妹俩再去土地管理局继续核对资料的时候，却是出了些意外状况——工作人员居然以手续不足为由，拒绝让她们查看档案。
赫蒂闻言，登时傻眼，摆出各种身份证明，又拿出印有特纳子爵徽章的委托书，以及其它各种证明文件，一再声明，可是，对方却是死活咬定了不让她们查阅，如此反常情况，令赫蒂又是气恼，又是疑惑——凭什么，昨天能查，今天竟突然不能查了呢？
土地管理局的人毫不退让，赫蒂也干脆摆出少有的贵族式的傲慢，执意不放，局面一时僵持。
此时正是新年祭休假之后的第三天，也是新一年工作日的第三天，佩兰城所有公职部门似乎都还没从节日的气氛中缓过劲来，不只工作人员比往日少了许多，没精神许多，就连前来办事的人也是小猫三两只，所以，赫蒂这边的争执并没有引起多少人的注意，自然也没人出来调停。
赫蒂情知凭自己的身份继续蛮横下去不会有什么更好的结果，心底暗自盘算着，正想着要托委什么更有影响力的人前来助阵的时候，却听身后响起一声招呼——
“赫蒂，维尔莉特，你们怎么在这里？”
赫蒂和维尔莉特闻言一震，齐齐转身，惊喜地发现，靠山来啦！
斯诺子爵一身威严正装，衣装笔挺，显得人特别精神，往人前一站，便有种不怒自威之感。
赫蒂按捺下激动的心情，几步上前，屈身行礼，维尔莉特也随之而行。
“子爵大人日安，您这是正在公干？新年祭才刚刚过去，像您这样忠于职守的人可真心不多呢。”赫蒂笑嘻嘻地说着，这话虽是奉承，但是，由于语气随性而调皮，听着倒更多几分调侃之意，显得亲近而不阿谀。
斯诺子爵显然也习惯了赫蒂说话的脾性，微微一笑，便算是把这个话题带过，反倒问起赫蒂的来意。
赫蒂眼珠子一转，也没说今天被阻拦的事情，只说起税务官的课税与自家统计得出的结果不同，所以来查资料，又抱怨了一通资料库年久堆尘的情况，并对档案资料的齐全与完整深表感叹——略显夸张的语气与动作显出她的可爱劲儿，也使得现场谈话的气氛格外地和谐。
斯诺子爵闻言一乐：“这都是拜伦偷懒惹下的事，自从他继承了特纳子爵的爵位和领地后就跑到北方去，几十年不见人影，弗兰克都比他好——至少，弗兰克每隔几年还会注意一下庄园经营的情况……不过，你既然有精力还是检查清楚比较好，像特纳庄园这样传承好几代的领地，在财产交割过程中出现差错总是难免的。”
赫蒂思及之前弗兰克提及查阅档案事时，难得露出的尴尬神情，不免暗乐起来——能让淡定自若的万能管家露出那样的神情，实在是百年难得一遇啊！
赫蒂又问候了斯诺夫人与贝蒂，约定好下一个感恩日前去斯诺家拜访的事宜后，斯诺子爵才告辞，前去处理自己的公事。
送走斯诺子爵后，再回头，赫蒂的腰竿子就硬多了，口气也是霸道非常，不过，这一次，之前阻止他们的工作人员就没敢再那么强硬，只是象征性地拦了又拦，最后还是嘟嘟囔囔地带着她们前去仓库。
再一次取出档案盒，赫蒂并没有第一时间翻阅，而是心细地查看了一下档案的完整性——她可没天真到以为今天这一次的阻拦只是意外情况。
维尔莉特也是聪明人，姐妹俩甚至不用特意交流，就已经达成默契，认真检查了一下档案，彼此对望一眼，暗自松了口气——档案没有任何被改动过的痕迹，这是不幸中的万幸。
确认档案完整之后，姐妹俩就默默坐下，一句不说地忙碌开来——�