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“好的，母亲，您不要着急，我和子爵大人早就知道了这个消息，目前已经启动应对方案，您就别担心了，”赫蒂安抚着维多利亚，同时，向她问清讨论此事件的两名议员的身份，并且，向维多利亚再三确认她偷听的事情没有曝光，这才揭被起床。
“母亲，既然已经发生了这样的事情，您这段时间还是不要再去佩兰城了，您看，您是在庄园里休息一段时间呢，还是出去旅行一阵子？”赫蒂换装的时候，侧首向维多利亚提议。
维多利亚皱了皱眉，犹豫了一下，说道：“我还是留在庄园里吧，如果事情当真糟糕到最坏的程度，至少我们还能想办法多弄点钱——如果我出去旅行再回头，发现庄园已经易主，那可就是连天神都没办法解救我了。”
赫蒂被维多利亚的“推论”气乐了，她无奈地笑着摇摇头，纵容道：“好吧，那您就在庄园里休息吧，我现在去找子爵大人——您要跟我一起去吗？”
“不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”维多利亚连声拒绝道，摆手加摇头，表现出极其强烈的拒绝——也许是因为自小被父亲奚落得厉害，以至于她这辈子最讨厌严肃而权威的男性！
赫蒂也不强求，将母亲送回房后，便转身去了特纳子爵的屋里，一边走，她一边整理思路，很快地，已经对“爵位危机”事件有了些许大致概念，待得特纳子爵询问的话，她大胆地将自己的推测全盘托出。
“依母亲所知的消息，这个议案应该只是停留在初步提交的阶段，应该是某位议员为了让自己在议会选｜举中塑造更强有力，更雷厉风行的形象而提出的——这样的选｜举策略屡见不鲜，”赫蒂一边说，一边梳理思路，“我细细琢磨了一下母亲听到的几个贵族，发现，这些人大多不太合群，或是名声不佳，就算被附加在议案名单之中，也不会引起太多人的反弹——与此相比，我想，特纳家的名声显然要好听许多，只不过，依他们的意思，似乎是把剥夺的理由放到我身上——因为我的另一半血统属于平民。”
说到这儿，赫蒂露出一个无奈的表情，耸耸肩：“当然，我还注意到，这两位议员与曾经的卡特男爵颇为亲厚，不排除有借机打击报复的嫌疑，毕竟，如果特纳家的爵位不保，庄园领地也有大半要被充公，如此一来，他们就可以乘机以低价买入——就像我们曾经对卡特家做的那样。”
“嗯，还有其它吗？”特纳子爵温和地听完赫蒂的诉说，语带期待地鼓励她。
赫蒂想了想，有些不好意思地挠挠头：“暂时就只想到这么点了——大人，您对此有什么看法？”
“想法不错，”特纳子爵满意地点点头，“你能注意到这些附议的议员与卡特男爵亲厚，说明你的观察力和警惕性还是很高的，至于议案——前天，弗兰克已经从议会那里得到了议案的备案，也打听过现行议会对议案的看法，情况显然没有我们想象的那么严重。”
赫蒂闻言，眨巴眨巴眼，惊叹一声，而后长松一口气：“这样我就放心了——之前一直担心是伊夫林家看我们不爽，看来，我们的对手的影响力显然没有那么可怕。”
在得知“议案事件”的时候，赫蒂就隐隐有此感觉，因为，如果对方的实力足够强大，就无须通过如此婉转的方式来威胁特纳子爵，更不用煽动之前与卡特家族亲厚的贵族前来附议。
如今，从特纳子爵这里得到明确肯定后，赫蒂自然就觉得心中的重石落地，对自己的判断，以及已经采取的一些应对措施也有了更多的信心。
“在事情没有明确之前，预设危机是一个好习惯——这样总比轻敌要好得多，”特纳子爵赞许地点点头，“不过，也不要小视候选议员的力量，我们总要做些什么事来堵住世人的嘴，所以，我请了马西过来。”
赫蒂怔了半晌，想了好一会儿，才忆及这位“马西”是何许人物，由此惊讶道：“大人，您请马西大师前来有什么事吗？”
马西大师，高级魔法师，特纳子爵的好友，同时，也是赫蒂继承人契约书的见证人！
特纳子爵似乎还嫌赫蒂不够惊讶，继续“丢炸弹”：“除了马西，再过些日子，估计布鲁尼…班森也会前来拜访，相信，这两位足以令这些见不得光的阴｜谋者安分一些时日。”
103 解梦境与解析
深夜时分，静静躺在大床中沉睡的赫蒂突然不甚安分地动作起来，眉头紧蹙，好似背部不适一般不自主地向上挺动几下身躯，然后左右蠕动着，手脚也跟着挣扎起来，紧接着，就连脑袋也用力地摆动着，像是要摆脱什么东西似地，只要稍有些常识的人都看得出来，她进入了一个不太美好的梦境，偏又久久摆脱不出。
低低的呻｜吟声在静夜里响起，断断续续，充分显示了赫蒂的不安状态。
不过，恶梦似乎并没有维持多久，不到五分钟的时间里，赫蒂身体上挣扎便停止下来，但是，依旧间歇出现低吟，渐渐地，不知从何时开始，低吟声开始改变形态，有了音律一般的起伏，虽然仅仅只有几个音，却难掩它的美妙，时断时续，似乎表明赫蒂正在无意识的状态下吟唱一声奇妙的歌。
随着“乐声”起，夜风一下子张狂起来，鼓躁着，猛地吹开并没有上栓的木窗，然后“呼啦”一下，尽数灌入屋内，吹得窗帘摇曳，床帷晃动，就连摆在梳妆台边上的竖琴也感受到风的“爱抚”，发出一串清脆而悦耳的响音——莫名出现的乐声对于沉睡中的人而言宛如惊雷，犀利地劈开梦的迷雾，将意识从沉静中解放出来，强行拉扯回现实。
赫蒂就这样猛然从梦中惊醒，一头冷汗，心律不稳，整个人有如从冷水中捞起一般，浑身上下无一处不觉阴寒，但事实上，当她伸手去触摸的时候，却未能感受到一分湿冷，甚至每一寸肌肤都是温暖干燥的，仿佛那种深处骨髓的寒意与潮意只是她的幻觉与臆想。
黑暗中，屋中大风依旧“呼呼”，耳边琴音断续。赫蒂自认已经是个极胆大的人，恶梦惊醒之后，突然面对这样的现实情境，竟也难免吓了一大跳。几乎是连滚带爬地点亮屋里的灯，然后连声叫着贴身女仆的名字。
女仆的反应极快，不到半分钟的时间就裹着睡袍，提着灯，敲了两下门而后推门而入——看到突然敞开的窗，听到偶尔一声响的琴音，女仆也跟着受了惊吓。
“把琴收起来，把窗户关好——锁紧了！”赫蒂缩在床头，拥被而立，努力镇定地吩咐。
女仆行礼应声。依照赫蒂的吩咐，将竖琴锁进琴箱中，又将被风吹开的窗户锁好，并且检查了一下其它几扇窗，确保它们不会再被吹开。而后拐进起居室，升起炉子，热了一杯牛奶送到赫蒂面前，以安抚她受惊的身心。
赫蒂捧着牛奶杯，犹豫了一下，还是没答应女仆在卧室陪寝的提议，打发她回去女仆房之后。小口啜饮着热牛奶，默默地回想着梦境——这一次，她难得记住了梦中的事情，她记得自己似乎置身茫茫大海中，一时飘浮在海面上，但更多时候却是沉入湿冷的深海。不见天光，在黑暗中独自飘泊，上不去也下不去，甚至连飘往哪个方向也一点概念也没有，隐约中。似乎听见有人在歌唱，音律美妙动听，宛如天籁，但是，她听着却只觉深深的不安与悲哀。
想着想着，赫蒂只觉那股湿冷感再次袭身，免不了伸手在身上四下揉搓，以便让自己摆脱那股不适，同时，加速喝了几口热牛奶，以便驱散心中的寒意。
也不知是牛奶当真有宁神安眠的效用，还是女仆在牛奶中加了些安神药，总之，当赫蒂喝完牛奶之后，竟觉得心中的不安渐渐被安抚，困意袭来，不多时，她继续陷入沉睡，只不过，这一次，不再有恶梦袭扰，得以一觉好眠到天明。
虽然后半夜的睡眠质量很不错，但是，赫蒂在第二天仍旧觉得不是很精神，行事说话的时候，难免显出几分恹然，令人颇为担忧。
维尔莉特在早餐时分便看出她的不对劲来，不免担心问道：“赫蒂，听说你昨天被夜风吵醒了，后面是不是没睡好？今天庄园的事情不多，要不然，过一会，你再去休息休息？”
“不用了，我没事，”赫蒂微微一笑，摇摇头，“马西大师明天就要过来了，今天总要把各处都检查一遍才放心，大师和子爵大人的关系好，因此，更不能怠慢他。”
维尔莉特知道赫蒂就是这么一个不放心的人，也不催促，只是说服她午饭后去好好睡个午觉便罢。
早餐过后，赫蒂努力振作了一下精神，与米娅一道确认了马西大师住处的准备情况，以及马西大师的饮食爱好之后，带着几分不确定的疑问前去骚扰特纳子爵，向他征询意见，力求每一件事都能做到完美。
不过，不等她汇报情况，特纳子爵竟也一眼看出了她的精神不佳，并顺口问候了一句。
赫蒂惊讶地抬手摸摸自己的脸，忍住掏面镜子来自我观察的冲动，喃喃道：“我今天的状态看着就当真有这么差？莉特早上也说我的脸色不好……”
特纳子爵从书中抬眼扫了她一眼，淡定从容地翻过一页纸，慢悠悠道：“听说你昨天没睡好？”
“看来，我昨天被夜风吵醒的事情已经是全庄园皆知了，”赫蒂一摊手，将关于马西大师的事情放到一旁，干脆叨叨起恶梦的烦恼道，“被吵醒倒还没什么，主要是做了恶梦——事实上，这个梦已经做了不只一次了，只不过，之前几次都没有昨天晚上那么清晰罢了。”
听到“恶梦”，特纳子爵不免来了兴致，一手按在书中，以免书本自动翻页，抬头询问具体情况。
赫蒂耸耸肩，不觉有什么值得隐瞒的，便合盘托出，却没料想特纳子爵竟是越听越严肃，越听越追问起细节来，问得赫蒂反倒越发心虚起来，甚至在说话梦境之后，忧心忡忡地反问道：“大人，我这梦不会有什么问题吧？”
特纳子爵已经合上书，一手轻轻贴在封面上，一手搭在身侧，后背挺直，面色严肃：“算不上什么大问题，等明天马西来了，就能解决了。”
赫蒂忍不住挪了挪屁股，身子向前倾了倾，谦虚恭敬地求问道：“子爵大人，您能透露些更具体的事情吗？”
特纳子爵似笑非笑地飞了她一眼，转过头，指间在桌前的书堆里虚虚徘徊了一下，抽出一本书来递给赫蒂，示意她读。
赫蒂看了看特纳子爵，再低头看了看书，面色有些许扭曲，而后忍不住再抬头看了看特纳子爵，见他丝毫没有递错书的模样，这才带着满腹纠结，带着书告辞出来。
书很薄，装钉得很精美，封面与书中的插图都画得极唯美，只是，问题在于，这是一本童话书，一本惯常用来给贵族家6岁以下稚龄儿童当作床前读物的童话书！
开篇是美丽的诗词，用词简单，极压韵，适合幼儿朗读记忆，也适合配以儿歌哼唱——至少，赫蒂小时候，就学过这样的诗词，哼唱过这样的儿歌。
甚至，就连维多利亚小时候，恐怕也学着念过，唱过。
因为，这是一本出自上一个王朝时代的中古童话，讲述的是传说中的美人鱼。
半人半鱼，歌声曼妙，容颜不老，每逢月圆，总是在海滨歌唱，引诱落单的渔民，是一种介于人类与魔兽之间的生物，故事的最终结局是美人鱼被英勇的战士与魔法师的组合消灭，还渔民安全和平的生活。
这篇故事之所以会被列入童话故事之选，最重要便在于美人鱼并不存在于人们的生活中，人类从许久以前便描绘出这样一个美丽而残忍的海洋生物，以此表达人类对海洋的向往，但是，事实上，没有任何人见过美人鱼，所以，无论是史料还是各种海洋生物研究专家都只将它列为像天使那般，只是存在于人类臆想中的生物。
那么，特纳子爵为什么特意挑了这样一本开篇读物给她呢？
赫蒂百思不得其解。
难道，特纳子爵是在暗示美人鱼的存在，然后说，赫蒂的恶梦是被美人鱼歌声所诱惑导致的？
不，不会，不会是这么简单的猜想……赫蒂自我否定地摇摇头，忍不住再看了一遍这篇自己几乎能够倒背如流的简单童话书，却发现始终是毫无所获——除了恶梦与美人鱼相关之外，她想不到第二种猜测。
无奈之下，赫蒂只能将这本童话书，以及特纳子爵难得兴起与自己玩的“猜猜看”的游戏暂抛脑后，开始今天的忙碌，与此同时，下定决心——明天，明天，明天！
明天，她一些要弄清楚这该死的恶梦，以及这该死的美人鱼究竟是怎么回事！
……
对于认真工作的人来说，时间总是过得飞快，一天的时间做不了太多事情，很快便夜幕降临，临睡前，赫蒂认真确认了一下每扇窗都关好锁紧，又确认屋里所有能够发出怪声的东西都安置妥当，这才裹着被子，在担心中不安睡去，然后在进入深度睡眠后，再一次迎来了那个久缠不去的恶梦。
只不过，这一次，梦境变得隔外清晰，她似乎能够清晰听到海流的声音，听到自己血液涌动的声音，甚至还有某种生物在用力呼吸的声音！
当然，最清晰的当属歌声，缠绵悱恻，带着某种强烈诉求的声音……
104 奇异生生物
魔法师是人类世界最高贵的职业之一，只有拥有魔法感应的人才具备学习魔法的可能，然而，也并不是每一位拥有魔法感应的人都能成为真正的魔法师，因为，魔法的学习除了天赋外，还与运气、际遇等诸多因素有关，所以，魔法师在帝国尚属珍稀物种，地位斐然，其中，高级魔法师更是所有人追捧的对象。
马西大师便是这类万人景仰的人物，也是佩兰省屈指可数的高级魔法师之一。
如此大师级人物的出场自然与常人不同，所以，马西大师抵达特纳庄园的方式隔外特别——他是经由魔法定位传送抵达庄园，无声无息，突如而至，当所有人都没有反应过来的时候，一个直径3米余的魔法阵就出现在特纳庄园宅邸之外，而后便是冲天的魔法光晕与强烈的气流冲击。
当一切平息之后，马西大师与其助手便出现在魔法阵的中心，法袍猎猎生风，鼓荡出不一般的风范，几乎令庄园上下的每一个人都为之倾倒。
马西大师为人冷肃淡漠，对于前来迎接的赫蒂等人仅仅只是颌首示意，只有在见到弗兰克的时候，才略略放松了面部表情，主动出声：“弗兰克，许久不见，老拜伦现在怎么样？”
“劳您挂心，大人的病情已经得到良好的控制，”弗兰克欠身行礼，态度不卑不亢，风度自生，侧身伸手一引，他道，“您往这边请，事故发生地在黑森林，事实上，年前，大人已经吩咐我前去探查过情况，只是，显然。那并不是我所擅长的领域。”
马西大师与弗兰克并肩而行，慢步向黑森林的方向走去，两人看似行动和缓，但是。行进的速度却是出乎人们预料的迅速，很快便把赫蒂等人抛在身后。
“这是怎么回事？”维尔莉特与赫蒂面面相觑。
“我们还要不要追上去？”维尔莉特犹豫着发问。
“要！”赫蒂却是立场坚定，“我一定要搞明白，马西大师此行究竟是做什么，另外，弗兰克什么时候去黑森林检查过了，又检查出什么情况来，怎么我们都没听说过？”
维尔莉特闻言，只能一摊手，略感无奈道：“显然。依子爵大人的意思，黑森林的事情是我们所不能介入的——这样的话，你还确定要去吗，如果有危险的话，怎么办？”
“去。当然要去，绝对要去！”越是如此，赫蒂越是不会轻言放弃，“莉特，姐姐，你别担心，别说马西大师能力不凡。弗兰克显然也有着极其非同一般的能力，再说了，芬克现在也在黑森林，还有那些巡逻的混血蛮人——我只是想第一时间知道事态的进展，不会冒险进去的，所以。你放心。”
维尔莉特闻言，咬了咬牙，最后还是决定陪同赫蒂一起去，为此，两姐妹坐上原本是为马西大师准备的马车。匆匆赶往黑森林。
……
今日之前，如果有人和赫蒂说，有人慢步走的速度会比马车奔驰还要快，那么，赫蒂必然会认定对方在开玩笑，但是，今日之后，再有人如此说的