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帕尔却只神秘兮兮地笑着，并不解释。
赫蒂瞪着他看了半晌，眼睛眨着眨，突然一惊，瞪眼张口：“啊！你说的北边是指蛮族那边！？”
帕尔依旧笑得神秘，依旧不答。
不过，这种情况下既然不否认，自然就是承认了。
赫蒂这才啧然感叹道：“矮人就是好啊，可以到处跑，虽然人类和蛮族已经和平好些年了，但是，除了一些胆大包天的人敢跑北边的商路，人类一般是不敢进入蛮族领土的。”
“其实，蛮族并没有你们想象中的那么凶恶，”帕尔为蛮族“洗白”道，“蛮族人的脾气比较暴，习惯用武力解决问题，同时也崇尚武力，所以，像你这样，一点不会打架的人还是乖乖待在人类的领地才比较安全。”
赫蒂闻言，翻眼望天两秒——她这是被鄙视了吗？
只是，低眼望向帕尔的时候，却见他一脸正经，显然，他自觉自己正在以十分严肃的态度说一件十分严肃正经的事情……至于说，如此严肃正经之外流露出的无差别嘲讽，不在他的考虑范围之内……
……
送走矮人，赫蒂的日子变得单调而又平淡，每天的每天，所做之事，无外乎是处理庄园事务、陪同母亲与姐姐喝茶聊天，偶尔陪同特纳子爵散步，偶尔与安蒂及斯诺夫人相聚，大约三五天去南岛镇或是佩兰城闲逛……
小日子简直幸福得不能再幸福！
幸福的时光总是易逝，不知不觉间，便到了慈善画展的日子，与此同时，也是维尔莉特第一次正经进入贵族社交圈的日子——在此之前，维多利亚带着维尔莉特参加过一些亲近友人家的聚会，算是小范围内露过面，但是，一个新人想要进入成熟的社交圈，必须要有一次公开性的正式露面，这才符合规矩与礼仪。
晨起盛装，这是许多贵族女性最热衷的事情——但不包括赫蒂。
往日，总要维尔莉特在旁监督，才能保证赫蒂乖乖穿上那一层又一层束缚的衣着，戴上那一件又一件闪亮亮的华美首饰，不过，今天，维尔莉特显然没空再督促赫蒂，因为，她自己也在承受这一切。
礼服是最新定制的夏季风尚款式，基于维尔莉特的美丽风情，并没有选择太过于繁复的设计，简单的剪裁贴体舒适，工艺精美却并不累赘的蕾丝点缀在胸前，突显出丰满酥胸与纤细小蛮腰，宽大的裙点缀着细碎的水钻，行动间华美溢彩，既显华贵，又不落俗套。
当盛装的维尔莉特站在人前之时，便令人无法移开双眼！
就算是从小已经习惯了维尔莉特美貌的赫蒂在初见如此耀眼夺目的维尔莉特之时，也不禁看傻了眼。
“赫蒂，怎么样，很棒，是吧！”维多利亚满眼赞叹地向赫蒂邀功——装扮维尔莉特对她而言，就是一次艺术创作，如今，“艺术品”展示出来的效果远超她的想象，这自然是一件令她无比自豪且需要四处炫耀的一件事。
赫蒂回神，从贴身女仆手中接过外出的斗篷给维尔莉特披上，一边细心系着斗篷系带，一边由衷感叹：“莉特，姐姐，你是最美的——就连今天展出的那些绝世画作也必然在你的美丽面前黯然失色！”
正如赫蒂所言，在这一天，维尔莉特的美震惊了整个佩兰城！
……
对于贵族们而言，生活的消遣诸多，其中，艺术类的消遣最是显得高雅、有格调，贵族们学习诗歌、音乐、舞蹈、绘画……他们不仅演绎与创作，更多地，他们投资艺术——贵族们投入大量的金钱培育艺术家，为他们提供吃喝住宿，为他们买单各种消费账目，甚至包括赌债与包*情妇的开销！
作为回馈，艺术家们的一切作品则归于贵族——就算是他们死亡之后，这些作品的所有权也依旧是属于贵族的。
这种对艺术及艺术家的投资，有时也会成为贵族之间互相攀比的资本——不仅攀比他们投入的钱财与精力，更重要的是攀比他们的收获。
越是古老的家族，投资艺术的时间与资金越丰厚，在他们投资的无数艺术家中，只要有那么几位是拥有真正惊世才华之辈，就足以令这个投资的贵族家族熠熠生辉。
色彩鬼才伊蒂伊尼与伊夫林家族之间的关系正是如此，这场画展，实际上正可以看作是伊夫林在展示他们的家族实力。
所以，整个佩兰省，只要稍微有些地位的贵族都会想尽千言百计，获得画展的邀请函。
伊蒂伊尼既然会被称之为色彩鬼才，自然在用色上极为大胆，同样的画布，同样的颜料，在他的笔下就会展示出无与伦比的美妙，强烈的色差碰撞展示出他内心无比狂野的激情，与此同时，也会引起观赏者的共鸣，勾起他们心中同样蠢蠢不安分的那些部分。
所以，伊蒂伊尼一直是深受贵族们追捧的天才画家。无数贵族与商人挥舞着金币想要收藏一副他的真品画作，但是，可惜的是，伊夫林家族不缺钱，不缺势，自然不会出卖画作。
这世上，除了伊夫林家族外，少数拥有伊蒂伊尼画作的都是由伊夫林家族赠与——在这种时候，艺术品成为一种实惠而又极具诚意的礼物。
无怪乎，但凡有些实力的贵族家族都愿意投资艺术——不仅因为它能提升品位，更因为它的价值无可估量。rs
140 美神
为了迎接色彩鬼才伊蒂伊尼的画展，佩兰城美术馆装饰一新，外墙重装得华丽耀眼，阳光之下几乎要金光闪耀起来，馆内更是安全与舒适并重，艺术与华美兼具，由此可见美术馆的管理者与伊夫林家族为了这次画展花费了多么大的功夫。
从几日前，美术馆就已经谢绝一切来访者，专心准备这场画展，漫长的等待换来的则是无比惊艳——几乎从入门的第一刻起，人们便被伊蒂伊尼的绚丽色彩所包围，大胆而耀眼的调色，强烈的色彩冲撞，激起澎湃的情感宣泄……可以说，无论是画作之内还是画作之外，都让观赏者感受到不小的冲击力。
沿着展厅，一路向里，这种色彩洗礼一般的“旅途”还在持续，每一副画作似乎都有自己独特的生命，肆意地昭示着自己的存在感，让人无法将目光从画作上挪开半分。
“这真是太美妙了，就算用尽所有的语言，都无法形容它的美！”贝蒂双手交叠捂在胸口，仰望画作的目光有如看着偶像一般的虔诚，泪光盈盈，美丽的眼眸似乎正在与画作之中的星光相呼应，共同闪耀出迷人的光辉。
就算是色彩单调的星夜主题，在伊蒂伊凡的笔下也能焕发出非同一般的精彩——仅仅只是凭借着黑色、紫色和极少量的金色，就能够在一张画布上描绘出暮曦交汇前的满天星光，所赖者，即是画家对色彩的准确调和与大胆配色。
“这是伊蒂伊凡最满意的画作之一，没想到，贝蒂与伊蒂伊凡之间如此深有共鸣呀，”温雅的声音在贝蒂身后响起，带着浅浅的笑意，听着就让人觉得，这必然是一位十分温柔的人。
贝蒂猛然从画中回神，还未完全转过身来，便已经急匆匆行礼，问候道：“蕾雅娜夫人，日安，愿天神与您同在。”
来人正是伊夫林家族的族长夫人，此次画展的主办者，蕾雅娜…伊夫林。
这是一位外表三十出头的风韵少妇，长得并不算极美，但眉眼温顺，笑容亲和，一见便容易令人与之亲和。
“今年难得见到小贝蒂，就不用这样拘谨了吧，”蕾雅娜微笑着，“对于今天的画展，你觉得怎么样？”
“简直是太棒了！”贝蒂十指交握，置于胸前，激动得眼泛星光，“这么多年以来，这是最棒的一次艺术展，蕾雅娜夫人，您简直太伟大了！”
贝蒂的赞美率真可爱，完全是肺腑之言，所以，纵然直白，却是丝毫也不谄媚，无论谁听了都只会觉得愉悦和开怀。
蕾雅娜…伊夫林更是兴致盎然地向贝蒂介绍了几幅最具观赏性的画作，两人又聊了一些关于画作，关于画家的闲话，这才分别，各自行事。
贝蒂沿着长廊一路向里而去——此次画展，画作的排布极有讲究，并不是如往常一般按照画作的创作时间，抑或是画作的影响力来进行画作放置，而是参考了画与画之间的互相影响，画与建筑形制、与光线、与风等各方面因素的互相作用而安排的，力求充分体现每一幅画作最完美的一面。
对于能够欣赏伊蒂伊凡作品的人而言，每一幅都能给他们以一次全新的洗礼，一路走来，一路惊叹，这种情绪体验就像是层层海浪缓缓叠加一般，一次比一次深沉，一次比一次澎湃，当他们看到安排在最重要的主展品位置上的画作时，这种情绪的积累一下子被推到了最高｜潮的爆发点！
人们震惊、迷醉，有人热泪盈眶，有人情不自禁地低首祈祷，有人失魂落魄……
贝蒂便是失魂落魄的那一个，她浑浑恶恶地随着人群走动着，不知自己走向何方，也不知自己接下来又究竟看了什么，满心满眼都只剩下那幅惊艳到不能再惊艳的《美神降临》。
就在她恍然失神，只觉整个世界都因为这一幅画作而黯然失色的时候，突然，似有一道天光光亮于人间一般，灰暗的人群中有一抹亮色夺目无比——
灿亮的美发挽成矮髻，碎发微卷垂肩，媚意天成；清丽的容颜宛如清莲盛放于水面，又有如凉风掠水而起、擦肩而过；当那双晶亮的眼与人对视之时，她会不自觉地露出了抹微羞笑容——顿时间，令人只觉无数天花坠落人间，天使齐鸣，百鸟欢唱，仿佛见到了世间最至美的景色！
这难道是美神从画作中走出来了吗，还是她依旧沉浸在自己的幻想或是梦境之中？
贝蒂越发觉得恍惚不已，表情茫然而迷醉，却又因为见到一番至美而感动得近乎虔诚。
直到画展结束，直到离开美术馆，直到马上就要抵达宅邸，贝蒂才茫茫然从那充满了梦幻色彩的世界里回过神来，眨眨眼，望着近在眼前的“美神”，惊诧出声：“莉特姐姐，天哪，天哪，居然是莉特姐姐，你今天真是，真是美丽得令人完全无法用语言赞美——便纵是‘美丽’这样的词汇用来形容你也都是一种亵渎！”
维尔莉特被贝蒂的这一番赞美惊得羞涩不已，紧了紧手中的白帕，她笑着回应道：“贝蒂，你说得有些太夸张了吧，你们现在的感受完全是受到伊蒂伊凡的《美神降临》的影响，稍稍歇一会儿，恐怕你就不会这样觉得了。”
贝蒂却没有如此认可，她用力地摇了摇头，倾过身来，抓住维尔莉特的双手，将它们贴在脸颊边，感受着从维尔莉特身上散发的温度，同时喃喃道：“莉特姐姐，你就是美神的化身，一定是的，便纵然没有伊蒂伊凡的影响，也无法改变你的本质——他只是让我们更加清晰地看到你的美！”
维尔莉特闻言，有种哭笑不得的感觉。
赫蒂、维多利亚与斯诺夫人见状，则在一旁窃笑不已，眼见维尔莉特几番解释都无用了，斯诺夫人这才出声安抚她道：“维尔莉特，你就别管她了，她现在还没能从《美神降临》的震撼中回过神来，你和她说什么也不管用。不过，至少，贝蒂说的话也没错，你今天在画展上的亮相当真令人惊艳——恐怕不少人都会把你与美神化身联系在一起。”
维尔莉特叹息之余，难免自谦——这既是真心话，也是客套话。同时，为免继续在这个令她羞涩的话题上打转，她主动挑起一个新话题，转移开斯诺夫人与贝蒂的注意力。
赫蒂在一旁围观着，偶尔搭话，维持着聊天气氛的热闹，但是，她的注意力却不免往维多利亚身上转移——维尔莉特今天的装扮完全是由维多利亚一手决定，甚至连她们赴约的时间，参观画展的路线都是维多利亚执意决定的，那么，对于如今的这番轰动效应，维多利亚是否是早有预知呢！？
如此一路想着，直到与斯诺家分别之后，赫蒂这才寻着机会向维多利亚提出询问：“母亲，您曾经见过《美神降临》，抑或是曾经到过美术馆的画展会场？”
维多利亚俏皮地眨眨眼，娇笑一声，突然伸手抱住赫蒂，左蹭右蹭，欢欣道：“赫蒂，我的小宝贝儿，你怎么能这么聪明呢，什么事都是一猜就中，这要让我怎么是好呀，以后，母亲可是什么事儿都不敢随便做了哟。”
赫蒂只觉自己埋进一个香喷喷软绵绵的怀抱中，彻底被维多利亚的馨香包围，那甜美的氛围几乎令她无法正常思考。
推开维多利亚，彼此维持一臂左右的距离，赫蒂这才蹙眉问道：“母亲，您为什么要如此安排——是的，姐姐如今的确是令佩兰省的贵族们为之惊艳，但是，如果有人因此觊觎她的美色，那完全就是无妄之灾！”
维多利亚轻摇小扇，笑得妩媚而深沉——她伸手捏了捏赫蒂的俏鼻头，亲昵说道：“赫蒂，小宝贝儿，你太小看一个子爵的影响力了……你一定希望维尔莉特有一个好归属，是吧，要不然，你也不会如此费心费力地为她谋取一个贵族头衔——虽然我可实在好奇你是如何做到这一点的。”
赫蒂抿了抿唇，并没有透露半分她与塞缪尔的交易。
维多利亚也不在意，她只是笑着继续往下说道：“拥有贵族的身份，只是一个基础，要想真正嫁得好，还需要更多——如同你母亲我，想当年，我也是既有身份，又有美貌，可是，最终又是如何？”
沉沉一叹气，维多利亚抚了抚赫蒂的鬓边，感叹道：“赫蒂，虽然你还年幼，但是，不得不说，你比你的外公，你的父亲更加地优秀——不过，你所能做到的，也顶多是如此，庄园的一切财产都是特纳家的，你就算能够为维尔莉特筹备，又能是多少，足够让她嫁一个子爵，还是伯爵？不，那远远不够，所以，在嫁妆不足的情况下只有用名气来弥补——这是最便捷，也是最省力的方法。”
赫蒂怔然望着维多利亚，突然有一种眼前的女人是另有其人伪装一般的错觉——她从未见过维多利亚有如此替人着想的时候，更从未见过维多利亚居然还有如此聪慧，谋划得当的一面。
如此想着，赫蒂慢慢笑了起来，倾身向前，难得主动拥抱维多利亚，虽然没有说话，但是，她的行动，她展示的姿态却是不断在重复着一句话——谢谢，谢谢维多利亚的用心与关注。rs
141 后遗症
正如维多利亚所愿，维尔莉特美名远播，不仅仅是男人们爱慕她的美丽，也有不少女人们为她所迷醉——如同贝蒂一般，就算在画展已经结束好多天之后，他们依旧没能从惊艳中回神，始终固执地认定维尔莉特便是真实降临人间的美神。
纵然，以赫蒂所觉，维尔莉特的容貌以及当时的妆扮与画作上的“美神”没有丝毫相似之处，所以，她压根无法理解这种轰动效应，只能努力适应由它所带来的这番混乱……
这其中，首先最需要适应的是庄园事务的交接——维尔莉特正式进入社交圈，并在维多利亚的带领及安排下开始活泼于各种社交场合，每天的行程安排得满满当当，自然没有精力再顾及庄园的日常事务。
所以，赫蒂突然觉得，自己回到庄园原本是打算休息和享受生活的，可是，如今，怎么居然比之前在比特伦萨千方百计算计别人的日子还要更加忙碌，更加劳心劳力！？
这天一大早，堆在案头的待处理工作就足以令赫蒂撞墙……
庄园内务、领民纷争、农田产出、牧场收成、果园加工，甚至还有海族的食物危机有待处置！
“天哪，我以前怎么都不觉得有这么多、这么多、这么多的破事情！”赫蒂几乎要揪发挠头，可是，想了想此举之后的疯狂造型，她还是忍下了手痒的冲动，只出声咆哮。
米娅是在赫蒂的低咆声中回过神来，闻言，抿唇一笑道：“弗兰克大人不在庄园，诸多事务自然只能由您或维尔莉特小姐决断。”
“啊，是啊，弗兰克要是在的话，就好了——他一个人可以顶我们俩！”赫蒂叹息一声，认命地继续干活。
别看赫蒂的抱怨声叫得山响，但是，她处理起事务来却是效率极高，不仅批阅文件的速度飞快，甚至还能分心两用，关心起员工的情绪问题——
“米娅，最近几天，你的情绪似乎不太高，怎么，是家里出了什么问题吗，还是身体有什么不适？如果有什么需要，你可以尽管提。”
米娅闻言，手中的动作略顿了顿，面色怔然，而后转为懊恼，连声致歉道：“赫蒂小姐，实在非常抱歉，我会尽快调整好情绪。”
赫蒂百忙之中抽空从文件堆里抬起头来，看着米娅，神情认真到近乎严肃：“米娅，请注意接收我话里的信号——我是在关心你，而不是在指责你，我们都