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大伙好奇了：“究竟有没有这个人呢？”
“不知道，也许压根儿没有，也许她不在，也许还在，不过是个秘密——我也希望知道。”
“没有人见过么？”怀玉追问。
“太多人说见过，不过闲话多得像饭泡粥，全没准，都瞎三话四。两年前一份小报玩噱头，影射一下，三天之后，就坍了。”
“影射什么？”
“说是个唱弹词的苏帮美女。”
哦，说小书。
然而这个美女，怎地在人世间如此地被传说着，而传说又被人为地中止了？
她是谁？
金先生的身边有没有这样一个人？
这些，都不是怀玉所能了解的，正是初到贵宝地，举目尽是意外，人物一个一个登场，目不暇给。
连吃食也跟北方不同呢。
吃过鸽蛋圆子，还买了点梨膏糖。这糖还是上海才有的土产呢，花色的，内有松仁、杏仁、火腿、虾米、豆沙、桂花、玫瑰等，另一种有止咳疗效，还和了川贝、桔梗、茯苓等药材，配梨煎熬成膏。小店中还有冰糖奶油五香豆、桂花糖藕、擂沙圆、猫耳朵、三丝眉毛酥、猪油松糕、八宝饭……
生死桥 ＇叁＇（3）
——若是志高来了，这岂非他的天下了？一看到吃食抛海，不免惦念着志高。两个人，一气儿啃一大顿。不，三个人。不——怀玉马上抖擞着问李师父：
“明儿什么时候走走台？”
“上午到乐世界，下午到凌宵。”
重要的是凌宵大舞台，好不容易才踏上凌宵的台毯呢。三天后，他就知道了，这个可容两千人的舞台，这绮丽繁华的大都会，有没有他一份。
《立报》上出现了的宣传稿件，用了“唐怀玉，你一夜之间火烧凌宵殿”为标题，给《火烧裴元庆》起个大大的哄。
凌宵大舞台在四马路，是与天蟾齐名的一个舞台，油漆光彩，金碧辉煌，包厢中还铺了台毯，供了花，装了盆子来款客。
舞台外，不止是大红戏报，而是一个个冠冕的彩牌，四周缀满绢花，悬了红彩，角儿的名字给放大了，在马路的对面，远远就可以看到。晚上，还有灯火照耀着，城市不入夜，好戏不能完。
头一天，上的都是各人拿手好戏，《拾玉镯》、《艳阳楼》、《火烧裴元庆》、《霸王别姬》……
怀玉在人海中浮升了，金光灿灿的大舞台，任他一个人翻腾。到了表演摔叉时，平素他一口气可以来七个，这回，因掌声彩声，百鸟乱鸣，钟鼓齐放，他非要来十二个才肯罢休——观众的反应如暴雷急雨，打在身上竟是会疼的。
原来真的“打在身上”了。
上海观众们，尤其是小姐太太，听戏听得高兴，就把“东西”扔向台上，你扔我扔的，都不知是什么。
斗志昂扬的怀玉，只顾得他要定这个码头了。
末了在后台，洪班主眉开眼笑，打开一个个的小包，有团了花绿钞票的，有用小手绢裹了首饰，难怪有分量。
他把其中一个戒指，放嘴上一咬，呀，是真金。
递予一身淋漓的怀玉：
“光这就值许多银洋了！”
再给打开另一个，是块麻纱手绢，绣上一朵淡紫小花，藤蔓纠缠。
忽然惊叹：
“咦，这是什么宝？”
——是个紫玉戒指，四周洒上碎钻，用碎钻来烘托出当中整块魅艳迷醉的石头，那淡紫，叫怀玉一阵目眩，不知是谁这么地捧他呢？
“唐先生。”
怀玉循声回身一望。
这个人他见过，也得罪过。
段娉婷今儿晚上先把发型改变了，全给抹至脸后，生生露出一张俏脸，额角有数钩不肯驯服的发花相伴。
怀玉第一次正正对准她的眼睛，是一种说不出名堂的棕色，在后台这花团锦簇灯声镜语的微醺境地，那棕色变了，竟带点红色。
她道：“原来是这样的，光一个人，也演得来一出戏！”
望着似笑非笑的段娉婷，怀玉心虚了，莫非她记恨？因为他那般直截了当地说了一句不中听的话，她便来回报？
他分辨不出自己的处境。
是的，这个女人成名得太容易了，人人都呵护着，用甜言蜜语来哄她，在她身上打主意，自己何必同样顺着她？人到无求品自高，怀玉也是头顺毛驴，以为她找碴来了，受不得，不免还以心高气傲：
“舞台当然比不得拍电影，出了错，可不能重来的。”
“你倒赢了不少彩声。”
“在台上我可是‘心中有戏，目中无人’。段小姐请多指教。”
段娉婷伸出玉手，跟怀玉一握，虽仍是轻的，却比第一回重了。
放开时手指无意地在怀玉那带汗的掌心一拖，盈盈浅笑便离去了。
他什么都来不及。
来不及回应，来不及笑，来不及说，她便消失了。
只余那只碎钻紫玉戒指，在梳妆镜前巧笑。
怀玉的心，七上八落。
那位永远的女秘书玛丽小姐，往往及时地出现，朝怀玉：“唐先生，段小姐请你一块消夜去，她在汽车上。”
怀玉一慌，忙拎起戒指：
“请代还段小姐。”
“你怎么知道是谁送的？不定是段小姐呀。”玛丽促狭地道，“有刻上名字么？还是你一厢情愿编派是她的礼物？”
只窘得怀玉张口结舌。
“怎么啦，要说唐先生自家跟段小姐说。”
“……我不去了。”
“开玩笑，还敢不赏这个脸？别要小姐等了。”玛丽笑。
怀玉回心一想，没这个必要，陪小姐去吃一趟消夜干吗？也不外是门面话。就是不要发生任何事件——事件？像一个幻觉，在眼前，光彩夺目，待要伸出手去，可是炙人的，他也无愧于心，故还是推了：
“对不起，明儿还要早起排练，待会要跟班里的聚一聚，我不去了，不好意思，让你挠头了。”看来真不是开玩笑。
不一会就听到外面汽车悻悻然地开走了，谁推搪过她？
一个初来乍到的外人，不识好歹。初生猛兽，没见过世途，所以不赏这个脸，就是连没感觉的铁造的汽车，也受不得，故绝尘急去。班里一伙人不知道来龙去脉，连怀玉也不知道来龙去脉。
卸了妆，行内的便带他们消夜去，一路都很高兴，因为卖了个满堂。
在路边吃鸡粥、茶叶蛋，还有出名的硬货排骨年糕。一块排门板，上面有红笔写上“排骨大王”，门庭如市。排骨是常州、无锡的猪肉造的，年糕是松江大米，放在石臼里用木榔头反复打成，文火慢慢地煨，又嫩又甜，五香粉的特色令人吃了又吃。
“来，怀玉，多吃一点，你刚才卖力气啦。”李盛天把一大块香酥的排骨夹给他，又笑，“而且，连小姐的约会也不去了。”
怀玉含糊地道：
“还是这样的消夜吃得痛快。”
第二晚，盛况依然。
会家子通常都听第二晚，因为台走熟了，错失改了，嗓子开了，人强马壮，艺高胆大。金先生见头场闹过，他坐在包厢中，前面一杯浓茶，手里一枝雪茄，身畔一位美人段娉婷。
“好！今晚上就到大鸿运消夜去。”
因是金先生请的消夜，谁也不敢推。开了两桌，点的菜肴是莼菜鸳鸯、金钱桃花、群鸟归巢、红油明虾、竹笋腌鲜，还有大鱼头粉皮砂锅，全是大鸿运的拿手特色。
金啸风问：
“李老板是科班，‘盛’字辈，唐老板呢？可是真名字？”
“他只不过是半途出家的。”
怀玉也回话：“怀玉是本名。”
“这名字好。”金先生举杯，“好像改了就用来出名的。”
“谢金先生的照应。”怀玉马上道。场面上的话也不过如此。
待多喝了两三杯，金啸风朝段娉婷问：“段小姐本名是啥？”
“不说。”嘴一努，眼一瞟，“忒俗气的，不说。”
“说呀，越发叫我要知道了。”
“说了有什么好处？”
“你要什么就有什么。”
“我才不图呢，我什么都有。”
“算是我小小的请求吧，”金啸风逼视她，“我也有秘密交换。”
“得了，我原来唤‘秋萍’，够俗气吧？”
同桌有个跟随的，一听，马上反应：“哈，还真是个长三堂子里头的名字！”
段娉婷蹙了眉，就跟金啸风撒娇：
“金先生，你听听这是什么话？”
“嘿，你这小热昏，非扣你薪水不可，段小姐怎地给联到长三堂子去？你寻开心别寻到她身上来。”
吓得对方忙于赔罪，段娉婷则忙于佯嗔薄怒。史仲明看风驶舵，便问：“金先生另有别号，大伙要知道么？”
“仲明，你看你——”
“金先生别号嘛，嗳，真奇怪，他唤‘蛟腾’，听说是人家给他改的。”
“谁呀？”段娉婷问。
“反正是女人吧，不是段小姐给改的么？哈哈哈！”举座大笑起来。
举座这样的笑，暧昧而又强横，直笑得段娉婷杏脸桃腮不安定，五官都要出墙，一漫红晕鲜妍欲滴，仿佛是一块嫩肉，正在待蒸。
怀玉见公然的调情，竟也十分腼腆。段娉婷斜睨怀玉一眼，这个推拒她的男人，不免想施展一下，便把嘴角往下一弯：
“谁有这么闲工夫？怕不是城隍庙那个神仙给改的，叫你好转运，别惹了风。”
“什么都惹得，就是你，惹不得。”
段娉婷不动声色，然而她知道，在桌下，金啸风的手，放在不该放的地方，她要怀玉明白，她也不是省油的灯，从来没有失手过。
“金先生，前几天收到你的帖子，说是生日，请吃寿酒，呀，早一个多月就发帖子，打抽丰么？”
“怕请你不到。”
“暖寿我不来，正日才到。”
“好好好。”
“可收到礼物了？”
“我早已让他们欣赏过了。”
果然有吹牛拍马地给说了：
“那只苏帮的玉雕三脚炉可真是珍品，金先生打算放置在风满楼上呢。”
“三脚炉？”史仲明又推波助澜了，“是暗示金先生别是三脚猫吧？”
“男人谁个不是‘三脚猫’？”段娉婷嗔笑。
说来说去，围绕着男女之欢，兵来将挡，暗藏春色。旁人无法插上一言半语，只叫李盛天、唐怀玉和魏金宝坐立不安，都是陪客。怀玉想不到上海滩的女人会是这样的——好好的一个姑娘家……他深深地看着段娉婷，也许她的哀愁有点分明了，她浓密的睫毛，漆亮的眼线，马上要设法把自己的哀愁全掩藏起来。意兴阑珊地换个话题，竟正派得着意了：“最近忙什么？”
金啸风一双如兽的眼睛，带着灼得人疼痛的威严，即使他回答得多么正派，还是叫女人心悸：“钱！”
“你怎地永不知足？”
“有钱没人，当然不知足。”
然而有钱还怕没人么？
任何一位经济学家都说，全球的地皮，无论在哪一国哪一方，地价总是一天天地涨，决不会跌的。因为地就只有那么多了，地只能种钱，钱可不能种地。
金啸风的“娱乐事业”只是他的一种姿势，他的主力在地皮、银行、乐世界里头，还有家证券夜市交易所，就是上回要拜师的，跟他们拉锯一阵，收了这徒，就吃进了。
市上的交易所只在上午举行交易，如今乐世界既可营业到晚上七时，那些想发投机财的人，还不涌到这里来？早晚买进卖出，涨跌之间，有人倾家荡产，有人暴发狂富——都逃不出金先生的算盘，在他手掌心打滚。
金啸风握住段娉婷的手，讶然：
“那只紫玉戒指呢？”
“太小了，不戴。”
金先生饶有深意地看她一眼，自口袋中掏出一个小锦盒来，啪一下打开了，女人不免有点意外，然而若无其事。
“三克拉钻石，不小了吧？”
“呀，太紧了——”
金先生附耳讲句话，段小姐没太大的反应，只顾道：
“太紧了。”
她向他揶揄：“是我不好，指头长胖了呢。”
“哈哈哈！”金啸风狂野地笑了，“漂亮的人做了什么错事，特别容易得到宽恕。”
众正忖量他的意思，段娉婷当下不免妙目一横：
“什么错事？指头长胖了也不许？”
说着便奋力地把男人桌下的手一拨。
金啸风挑了这个晚上，来表演他的功力，意犹未尽，便面面俱到地向久未发言、坐在对面百感交集的怀玉道：
“唐老板，你们瞧，若是犯了桃花，可不知会不会影响正运呢？”
怀玉只淡漠一笑，也不打话。
段娉婷无端地气恼了：
“我走了。”
送段小姐的是司蒂倍克轿车。
说是“送”，其实是“接”。
一直接至法租界巨籁达路金先生的公馆去。
她太明白了：
金啸风要她，她便是他眼中的西施，心头的肉，掌上的珠，玻璃橱里头一座玉雕——但她不可能吊他胃口太久。
生死桥 ＇叁＇（4）
他也太明白了：
一个坚贞的女人，尚且不堪长期支撑，何况一个不够坚贞的女人呢？——世上也有不屈的女人，但太难了！一般总是屈服于金钱、厚礼、虚荣之下，甚至甜言蜜语……真有不屈的女人吗？
在烟笼酒熏下，人总是荒唐而又不便计较的，他的头发已夹杂了灰白，他不失潇洒的身体，摸上去到底也不堪设想了。
根本没有时间细想，段娉婷那黑色通花的旗袍自肩头滑垂下地。
坚持到几时呢？他既是挑了今儿个晚上，就今晚吧。
终究有这一天，早晚有这一天，她是心甘情愿的，快刀斩乱麻。
堕落是痛快的，尤其是心甘情愿地肯了，一点也不委曲，从来没有怨天尤人过，她甚至有一种快感，她是一个“快乐的女明星”。如果她不是今天的她，不知会沦落到什么地步？家里是卖盐的，生了十个子女，有七个夭折，剩下二男一女……她是五卅惨案苟活的一个小女孩。她很满意。
“小满！小满！”
——真奇怪，她听得身上的男人在这个非常时期紧张的一刻唤着另一个名字。他醉了，眼睛里也充满了酒，贴得那么近，一边咆哮，一边用力抓住她的头发，逼令她的一张脸正正地对准他。她被扳，动弹不得。
他非要看着她，如此逼切而又愤恨，贪婪如兽，他专注于她分不清是痛苦或快乐的表情，这一刻，他知道女人是最爱他的——生理上、心理上。
他暴烈地耸动着狠唤着：
“小满！”
段娉婷连稍稍张开眼睛的力气也没有。她眼前一黑，堕落万丈深渊，一直地往下堕，有节奏地，万念俱灰地。不管是谁，不知是谁，在这束手无策之际，真的，这个男人她最爱，她需要，他是她毕生的靠山，她像丝萝般缠绕，身体挺贴向他，以便根深蒂固。
女人再也没有自尊，也没有拖欠。他在给予的时候，不也同时得到了吗？谁也不欠谁。她开始呻吟……
如上海的呻吟。
上海是个没自尊、不拖欠的地方，在中国，再也没有一处比这儿更加目无法纪道德沦亡了。不单无法，而且无天——天外横来一只巨手，掩着上海顶上一片天。
上海的女人，堕落已上瘾。
整个的上海，上海里头的法租界，这爱多亚路以南的法租界，比公共租界更混乱，一切的罪恶都集中到这里来了，鸦片烟馆、赌场、暗娼明妓、电影、舞台、乐世界、金公馆。她陡地不可抑制地嘶叫起来……
喧嚣的夜上海，谁也听不清谁的嘶叫。
不夜天也会夜。
大白天，朱盛领怀玉参观摄影场来了：
“这几天拍的《夙恨》，布景是我搭的。”
拍戏的长铃一响，导演出场了，是一张僵化了的胖脸，像冰镇的一块猪油年糕，趾高气扬地往帆布椅坐下，喊：
“开麦拉！”
机器开动，只拍摄一个老妇的凄凉反应。拍了一阵，他不耐烦了，又喊：“咳，咳！咳！”摄影、剧务、道具、场务、杂务……面面相觑。助导向场记打个眼色，场记向导演的心腹小工努努嘴。不一刻，小工奉上了小茶壶，导演一饮解渴——却原来是茶里偷偷放了烟泡，顺风顺水的，他就顶了鸦片瘾。众人吁一口气。若再发作，又离不了场，他也许就会拿起一片面包，用小刀挑些烟膏涂抹当点心地吃。导演嗓门大了一些：“娘希匹！怎地失场了两天？拆烂污！”
扰攘一阵，有人来通报：
“导演，段小姐来啦，正在化妆。”
既来了，导演的气焰也敛了。毕竟是现实：马路上掉下一块大招牌，砸伤三个路人，其中两个是导演，而明星，真的，明星只有她！
段娉婷被金先生“禁锢”了两天。
对镜一照，天，汪汪的眼睛，蒙了一层雾，眼底下有片黑影子，极度的“睡眠不足”，一种明明可见的罪孽似的烙记——还未爱弛，已然色衰。真的。
摄影场中尽惹来遐思风语，没有一个人胆敢拂逆她，只给她扑上香粉蜜，扑一下，抖一下，全