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「──这个是……葛井天满宫的……」
「啊，你知道啊？就在我们家附近。其实它供奉的是一尊专管学问的神，不过我想你大概不需要学业方面的庇佑了吧？所以我就买了消灾除厄的护身符。我想虽然不是神明专门的领域，但是多少也有些用处。」
大树也不知道有没有用心听我说明，只是定定地看着放在自己手掌心的护身符，然后慢慢地力一握，拿到自己的额头上。
「大树？」
他这个动作看在别人眼里实在是太奇怪了。大树也不理我，带着正经的表情，闭上眼睛，好像在祈祷什么似地持续了几秒钟。
然后，他慢慢地吐了一口气，慎重其视地把护身符放进外袋里。
「……Thank
you。我觉得好像很有用。」
大树说完便低下头来看我，他的脸上洋溢着安心感。想到这微不足道的心意会让他感动成这样子，我的心头也盈满了喜悦。
我真想让美由纪知道，有人会因为区区八百圆的护身符就高兴成这个样子。
之后三天，在早上的通勤电车上，我看不到大树的身影了。
因为高中已经开学，而补习班的冬季集中课程也结束了。
相对的，我在回家时跟他碰面的机会却多了起来。话虽如此而已，那也是因为我刻意配合他补习班的下课时间，来调整自己的加班时间，算准了要搭哪一班的电车回家的缘故。
反正平常也总是要过了晚上九点才能下班，这一阵子我的晚餐都只是随便啃两个面包打发而已。不过，对现在的我来说，大树的脸孔比饭更有营养。
大树总会跟一群像是补习班学生的高中生们一起从补习班所在的前一站上车。看来他是一个很爱学生欢迎的导师。
“有没有关系？他们是补习班的学生吧？”
“没事！没事！他们还吵着要我把你介绍给他们认识哪！”
“介绍我？”
回头一看，三个高中男生正看着我们这边，脸上带着笑容。大树用手环着我的肩，好像不想让我被他们看见似地，“嘘嘘”地出声赶着他们。
几个学生乖乖地移往另一个车厢，望着他们的背影，我突然想到了。
“咦？那是我家附近某高中的制服啊！是哪个学校……一时也想不起来。”
“──啊，是永德学园。”
“啊，没错！没错！我记得那是一所男校。早上我经常在车站里跟穿这种制服的学生擦身而过。一大群黑压压的男孩子实够壮观的。现在的高中生看起来都好成熟，如果几个人一起朝我走过来，那种感觉还挺可怕的。”
“唔……那是因为那所学校升学率不高，大家都直觉地认为他们的人品也有问题。……你有什么可怕的经历吗？”
大树很担心地问道，我笑着摇摇头。
“你是说勒索？真是的，才没有哪！对了，我记得有一次差一点从楼梯上摔下来，还好他们扶了我一把。”
“是吗？”
我知道我这些话让大树倒吸了一口气。真是的，从他那沉稳的外表实在看不出来，这个人这么会瞎操心。
“嗯，当时太匆忙，我记不得是什么样的人，不过我可以确信是穿那种制服的人扶了我一把。”
“是吗？”
大树呼地叹了一口气。我突然想起一件事便问他。
“对了，你也念这附近的高中吗？你说你是N大的史学部，可是你几乎不曾提过这方面的事。”
我一边说一边觉得自己问得对。
不知道是天生就话不多？还是该怪我老是滔滔不绝地讲个不停，他根本插不上话，大树几乎从来不提自己的事情。
那一次之后，我们有时候一起喝茶，有时候一起吃饭，可是大树都只是扮演一个听我发牢骚和倾吐苦水的听众。
不管我谈的是多么微不足道、多么无聊的事情，大树总是耐心地听着，时而应合我，有时候也会提出一些让我听起来不是很悦耳的建言。
当时心里虽然很不是滋味，可是他却是我到这里来之后，第一个对我这么有兴趣的人。
在他关心的询问下，我把自己的工作、家人，还有跟美由纪的事都跟他说了。
认识他不过半个月，我却把所有的事情都跟这个小我一岁的大学生讲了。人如其名，大树真是个很让人信赖的人。我深刻地体认到，他是人如其名的最佳范本。
要说大树对我是好心没好报那也未免言重了，不过这一阵子我确实对这个年纪比我小，却显得无比沉稳的到底是什么样的人？为什么要对我这么好一事感到非常地诧异。
看到我满脸期待答案的表情，大树有点不知所措地躲开了我的视线，落寞地说：“我高中也是念永德……”
“啊！什么？真的吗？早说嘛！”
大树之所以有所顾忌是因为刚刚我说永德的学生很可怕吗？
“我想起来了，高中也快期中考了吧？不知道那些孩子是不是也像你一样，把目标锁定国立大学？有一个补习班的导师兼学长，他们可真是幸运啊！”
在不经意的情况下，我说了大树母校的一些坏话，现在只有拼命地为自己找台阶下，大树俯视着我，轻轻地苦笑了。
我觉得很难为情，试着将话题转移开来。
“那个……对了，大树，今天你有没有时间中途下车？如果可以的话，你想不想到我上次跟你提到的那家汉堡店去看看？”
这家店就位于车站和我的公寓之间，他们自制的酱料非常好吃，可惜上一次带大树去时，他们刚好公休。
“对不起，今天我得直接回家去……”
“啊，不方便啊？”
大树没有回答，只是好像有苦难言似地，再度跟我道了一次歉。
这种暧昧的态度不像他平日的作风，让我有一种直觉──他有事情瞒着我。
──难不成是约会？或者他所谓的必须直接回家是跟人约好了──要通电话？
一定是这样的。我在心里自言自语。
话又说回来，像大树这种男孩子有一两个女朋友也是理所当然的事情。
我提过这种事，所以我也没去注意……
突然觉得心脏附近一阵刺痛，我急忙提高了音调。
“是吗？真可惜啊！那么，下次再去吃汉堡罗？今天我就姑且先吃便当好了。”
这时候，车门刚好也开了。
“那么再见了！晚安！”
“宏也！”
我精神奕奕地举起手道再见，随即骨碌一转身，跳动向月台。他拒绝我晚餐的邀约让我觉得好生捻。
我想让大树看到我这种落寞的表情。
然而，正当我排开人群，正要跑上通往剪票口的楼梯时，从后面追上来的大树突然用他那巨大的手抓住我的肩膀。
“等一下……！真是的，你这个人怎么永远都这么任性呢？”
“啊──？”
任性？以前还没有人这样说过我。难不成，大树在骂我？想到这里，一颗心顿时揪了起来。大树一把抓住我的手，朝楼梯走去。
“等一下，大树，你去哪里……？”
“陪你呀！吃晚饭啊！”
“啊？可是，你不是有事吗？”
“……算了，也不是什么重要的事。”
大树很愉快似地低声说道，然后站在高一阶的地方俯视着我。
“最重要的是，我不想让你一个人躲在房间里吃外面的便当。”
大树定定地看着我的眼睛，说完这名话便好像很焦躁似地把身体转向前去。
“大树。”
我连叫了他几次，他都不回答我，只是用力地握住我的手。
这么冷的天气里，大树的手心竟然冒汗了。
被大树拖着爬楼梯的当儿，我偷偷抬起头观察大树。
只见他从外套衣领处露出来的脖子一带都红了。
看到他这个样子，我突然觉得胸口涌起一股难以言喻的心情。
那是一种渴望梳整他那看似粗硬的头发；想紧紧抱住他那强壮的身体的不知道该怎么形容……对父母、对兄弟姊妹、对养过的狗、甚至对以前交往过的子孩子都没有产生过的亲昵感。
我突然有一种自觉。
我好像……在不知不觉当中，对这家伙产生过多好感了。
虽然这家伙是个男的。
我爱上了同样是男人的大树……？
在发觉到这个事实的同时，我的身体倏地发热了，赶忙甩掉大树的手。
“宏也……？”
大树惊愕地看着我。
我没有勇气回望他，只好找理由搪塞。
“……啊，人太挤了，我跟在后面走就好。大树，你先走。”
“啊？”
大树一脸诧异。人虽然多，但还不至于多到让我们无法并行的地步。可是，如果再这样下去，我的心脏就快要喷出火来了。
“哪，快走！快步！如果不快点，就赶不上停止停餐的时间了。”
我赶快转移话题，一把推着狐疑地环视四周的大树的背。
我根本食不知味。
越是想让自己表现得正常一点，越是感到紧张，说话时声音几乎都高了八度，也不敢正眼看大树。
大树一定发现了我的异状，但又搞不清楚到底怎么回事，只是很担心地看着我。
我尽量假装平静地把饭吃完。
“走了吧？”
我伸手就要拿帐单，却被大树阻止了。
“说好是各付各的吧？”
“啊，不用啦，是我约你来的呀！”
我断然拒绝正要从背包里拿出钱包的大树，于是大树露出怅然的表情。
“我不是说过我不喜欢这样吗？”
每一次吃完饭，我们总是会来上这么一段。
每一次吃饭时，大树默默地让我付了帐，可是第二次开始，他就坚决地拒绝这种作法。说起来他大概是不喜欢这种非对等式的交往。
至于我，我觉得自己已经会赚钱了，还要让年纪比我小的大树付钱实在有点不好意思。再说大树还是学生，我不想增加他额外的负担。
可是，我不想因为这种事情而破坏了我跟大树之间难得建立起来的友谊。所以我告诉自己：反正大树也在打工赚钱，所以同意了当初大树提出的“所有的费用都要平均分摊”的建议。
“……那么，一个人是一千五百九十五圆。”
“等一下！”
大树勉勉强强地说道，稍稍转过身去，从皮包里面拿出千圆大钞和五百圆硬币。
“我应该还有一些硬币的。”
他一边喃喃说着，一边把手伸向身上各个地方的口袋，最后的五圆是从外套的口袋里拿出来的。
他把千圆大钞和刚刚的零钱放在我手上。我在这些钱上加上自己该付的一份到柜台去付了帐。
离开店之后，我一边走着一边在心里盘算着：我应该就此和大树道别呢？还是该请他进房去坐一下？
从这里到我的公寓走路不用五分钟。都已经把他带到这里来了，现在我怎么还能轻轻松松地一句“就现在已经很晚了，再见”就把他打发走呢？
在自觉到喜欢大树之后，我总是没来由地会去想起这件事，以至于在做决定时多所犹豫，这种心态就像个女孩子一样，我实在不喜欢这样的自己。
我们并肩走着，我偷偷地瞄了瞄他，没想到竟然和可能也正在偷看我的他对个正着。
“啊……如果不介意的话，要不要到我那边坐坐？”
我出于本能地脱口邀约，都已经大半夜了，大树却好像看着什么刺眼的东西似地眯着眼睛望着我。
“……唔，那个……”
正当大树那厚实的嘴唇想说什么的时候。
我怀着一颗忐忑的心等着他回答，这时放在我胸前口袋里的行动电话响了，吓了我一跳。那响亮的铃声仿佛在一瞬间将张在我们之间那条紧张的线给切断了。
“宏也，电话响了。”
“……啊，失……失陪一下。”
在大树的催促下，我赶忙拿出电话贴在耳朵上。
“……喂？”
“宏也，是我。”
“美由纪？”
是美由纪打来的。
“啊，好久不见，你还好吗？”
这通电话来得真不是时候，我急忙掩饰自己的不安，连声向她问好。
“还好啦……。我有些话要跟你说，但是打电话到你公寓去，你却还没回家。”
美由纪的声音好僵硬，我一边顾虑着大树的视线，一边压低了声音说。
“美由纪，很抱歉，我就快到公寓了，待会儿我再打给你。”
“啊，不用了！不用了！我只要说几句话就好了。”
“啊──？”
我有不祥的预感。
“……我想，你应该也知道，我觉得我们还是分手比较好。”
美由纪从话筒那边传来的沉静、坚决的声音让我说不出话来。
我勉强挤出来的声音听起来好悲凄。随即想到大树就在旁边听着，我顿时觉得无地自容。
美由纪似乎听出我的声音有点变化，赶快放缓了语气。
“……我不是讨厌你啦！我很喜欢你呀，宏也，你总是那么温柔。可是，我觉得太勉强了，我们个性差太远了。最重要的是──你根本也不是真的喜欢我，不是吗？”
“美由纪？”
“我原先以为你一定会送我戒指当圣诞节礼物的。可是，你并没有。你的理由是不知道我的尺寸，可是，只要有心，问就知道了嘛！然而，你却连想都没想过要问问我的尺寸……也就是说，我觉得你对我根本还没有那种心。”
哪有这种歪理的？
“……如果你想要戒指的话，跟我说不就好了？只要你跟我说，我一定会买给你的。”
“所以我说我们不合嘛！”
我提出了反驳，结果美由纪的语气又焦躁了起来。
“……算了。总而言之，要求交往的是我，所以最后分手也由我提出！──我们就分手吧！”
这下子我真的哑口无言了，美由纪又对我说：“你保重。”然后就挂断电话了。
面对被女友抛弃的伤痛，我一时之间抬不起头来。
但美由纪的话其实并没有为我带来冲击。我早有预感，这种事迟早都会来的。
尤其是这阵子，我觉得跟大树一起通勤的时间，比跟早已自觉到我们之间有问题的美由纪在一起时更快乐。
为了和大树见面，我甚至会调整加班的时间，以便和他搭乘同一班电车，可是只要和美由纪的时间搭配不来，我就会马上打退堂鼓。我从来没有想过要设法克服问题。美由纪说的没错，或许我原本就不愿意在她身上多花心思。
我们确实个性不合，可是，我也没有试图做其他的努力来弥补性格上的差距，难怪美由纪想要分手。
再说，我虽然才刚刚才现自己对大树的感觉，可是，既已经有认知了，往后就更不可能跟美由纪保持以前的关系了。
我还没有想到和美由纪分手后，跟大树之间会变成什么样子？
如果知道同性，而且年纪又比他大的我对他怀有爱意的话，就算大树脾气再怎么温和，一定也会感到不舒服吧？好不容易才跟他变成朋友的，我不想做出让大树讨厌的事情来。
因为平常我连一点年长者的威严都没有，还老是做一些让大树感到愕然的事情。
而现在，我又让大树陷入这种境地。他一定知道打电话的人是美由纪吧？尽管他离了我两三步远，可是这条路上根本没什么来往行人，我跟美由纪的对话一定被他听得一清二楚了，我不知道该用什么表情面对他。
“……宏也。”
大树用低沉但有所顾虑的声音叫我，我吓了一跳。
“……啊哈哈！我被甩了。”
“──宏也。”
太难看了，我的眼泪快流出来了。
都是男人，我实在不想让大树看到我这么凄惨的样子。
我没有勇气抬起头来就算了，竟然还愚蠢地把事实一五一十地告诉大树。大树慢慢地走过来。
“没办法，因为我也不够诚实……原本就有预感事情会在最近发生。”
“你那么喜欢她吗？”
大树站在我背后，伸手扶着我的肩膀，我的身体出其不意地动了一下。
大树在我心中的地位太大，使得我说不出YES这个字来。
可是，我也不愿意说NO，而让大树觉得我是一个薄情的。
我答不出话来，全身僵硬，就在这个时候。呼的一声起了一阵风，大树突然用他那健壮的手臂从背后搂住我。
“你有我……！”
“大……大树？”
事情来得太突然，我不知道到底发生了什么事。
我扭动着身体，想转过身面对他，可是大树却更用力地抱住我。被巨大的身躯拥抱着的温暖感觉，使我的肩膀渐渐地放松下来。
我怀疑这是在做梦，可是大树紧贴在我背部的胸口，仿佛和我的心跳重叠似地一起鼓动着，我知道，这绝对不是梦。
“……你说啊！你对她就那么依依不舍吗？”
大树那充满苦恼的声音甜甜的搔着我的耳朵。
我没办法阻止自己那因期待而加速鼓动的心脏。
“……我跟她一直也不是处得很好……”
我觉得自己这种说词太过狡猾。
可是，身为一个男人，我又没办法对年纪比我小的大树说出带有求助意味的话。
我几乎要被自我厌恶的波涛给吞没，同时等着大树的回应。大树那炙热的气息掠过我耳畔。
“我不行吗？我一直对宏也……”
“等一下，大树。”
当大树说到这里，我倏地将身体一扭，转过身，环抱住大树。
“……对不起，让我说。”
“宏也──”
我清楚地看到大树松了一口气的表情。平常他总是顶着一张扑克脸，所以整张脸松弛一来的时候，看起来格外有趣。
“这种事应该按照资历来排列的。我也一直对大树……”
情有独钟──我话还没说出口，嘴巴就被大树落下来的�