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“王兄，大明和蒙古的边境稳定了好多年，这说明还有继续稳定的基础，我想与其用这些银子建造房屋，不如重新唤醒两国朝廷对百姓的体恤，这样，他们的家园才不会再被破坏。”王狄回过头来：“你的想法是好的，但是，你的钦差身份不但没有得到蒙古人的尊重，就连柯桐也对你视而不见，你别把事情想得过于容易。”
我充满期待地大声说：“靠我一个人的力量当然不行，你，那都王子，铁笛公主，都可以帮我做这件事。”王狄刚要说什么，耳边突然传来一阵马头琴的声音。
“这是什么声音？”
“马头琴。”
我心里一动，四处寻看着，一位老人在上游的河边拉着马头琴。我和王狄策马而去，离老人还有几十步，我和王狄跳下马来慢慢向前走去。这是一位双目失明的老人，他动情地坐在河边拉着马头琴，琴声悲伤、苍凉至极。我听着琴声不禁如痴如醉，眼神也暗淡下来。一曲奏完，老人拿着马头琴拄着一根木棍走了。
“王兄，我从未听过如此苍凉、悲怆的音乐，我以为我的心已经尘封了，可听了它，我的胸膛里……尘土飞扬。”我激动地说着，眼睛有些湿润。
“十年前，他的妻子死在这条河里，从此以后，他每天都到这儿来，风雨无阻。” 王狄看着老人的背影，脸上的神情充满了敬佩。
“他是情圣，是这个世上最值得尊重的人。”我赞叹道。
“我知道你不可能忘记莲衣，你和他……一样。”王狄动情地说。
“过了这么久，她……说不定已经忘记我了。”我的心里难过，有些说不下去，也没了走马观景的兴致，在无言中和王狄回了他的蒙古包。
我们在栅栏外下马刚要进去，铁笛公主突然从里面撩着帐帘出来：“你们两个不许进去。”王狄随口说：“为什么？这不是你的皇宫。”
“不许进去，不然跟你们没完。”铁笛公主说完放下帐帘又进了蒙古包。“她平常都是这样吗？”我问。“在这片草原上，没有让她害怕的人，如果有，可能就是你。怎么，你觉不出来吗？她对你很关心。”王狄认真地看着我。
“王兄，你不会连关心和害怕都分不清吧？”我淡淡一笑。我们正说话，铁笛公主兴高采烈地撩了帐帘出来：“我要给你们一个惊喜，让你们看一个人，别把你们惊呆了。”她的话音刚落，白小酌一身蒙古装束走出来，羞涩地看着我和王狄。
白小酌没有和王狄说话，而是故意对我说：“林公子，好看吗？”我开心地笑了：“你应该问王兄。”王狄的眼里放着光彩：“穿这样的衣服，骑在马上会更好看。”
铁笛公主快活地说：“这是我送给姐姐的。你放心，有我这个师傅，姐姐很快就能学会骑马的。”王狄真诚地道：“那我提前谢谢你。”
铁笛公主大声说：“你当然要谢我，因为这是我送给你们的结婚礼物。林一若，我也给你准备了一身服装，希望你能喜欢。”我没有理她，而是惊异地看着王狄：“王兄，你要结婚吗，为什么我不知道？你太不够朋友了吧？”
王狄难为情地说：“这是那都王子的意思，他希望早点有个嫂子，我还没来得及和你说，对不起。”我开心地说：“祝贺你，真心祝愿你们幸福。”
铁笛公主见我一直不理会她的话，着急地说：“林一若，你没听到我的话吗？”我笑道：“听到了，送我一套衣服。”铁笛公主用异样的眼神看着我：“你可知道我的用意？”我机智地说：“天凉了，多一件衣服可以御寒，谢谢。”
铁笛公主露出灿烂的笑容：“不仅如此，那也是我送给你的结婚礼物。”我并不知道她的心里所想，只是开玩笑般地说：“我要结婚吗？我怎么不知道？这真是奇怪。”
六、一盒香粉
得知王狄和小酌姑娘要成亲的消息，我没有礼物可送，于是借用蒙古皇宫里的研香台为小酌做了一盒香粉。没想到这件事很快传到大汗额勒伯克那里，从而也知道了那都和铁笛擅自捎书朱元璋派我来草原的事，引发了一场他们家庭内部的战争。
这天夜里，额勒伯克在寝宫生气地连连喝酒，那都垂首站在他的旁边，一副理屈的样子。汗妃在床边收拾着一件羊皮小袄，关切地看着父子俩。
“这些事你应该早点告诉你的父汗。这么大的事，你的胆子也太大了。”
“额吉，妹妹再三嘱咐，她不让我说，你不是不知道她的脾气。”
额勒伯克把酒杯重重地砸在桌上：“选驸马不是小事，她以为这样就能如愿？我很被动，和大明开战不但损失惨重，还给了瓦剌可乘之机。昨天夜里瓦剌五千精锐马踏连营，不但夺下十六车粮草，还掳走二百匹战马，现在我们腹背受敌，如果大明和瓦剌同时出击，我刚刚夺下来的汗位……”
那都辩解道：“父汗，我们和明朝开战完全是因为林一若。现在他在我们手里，我们可以和大明讲和，集中精力对付瓦剌。”
额勒伯克大声道：“开平卫的官兵听你调遣吗？人马随时都能杀出来。”
那都着急地说：“利用林一若跟他们谈判，很容易解决。”
额勒伯克怒道：“你以为我不知道，他们根本不把这个钦差大臣放在眼里，林一若不过是个研香的匠人而已。除了铁笛被他迷惑，谁会瞧得起他？”
汗妃放下手里的羊皮小袄，不满地问：“那都，铁笛为什么要喜欢这样一个没出息的人呢？我看阿尔巴挺好的，英勇善战，让他做驸马，他可以死心踏地为你父汗做事。”
那都苦着脸说：“妹妹不喜欢，谁也没办法。”
汗妃担心地道：“都尔扎布和阿尔巴本来就是瓦剌的降将，如果这件事他们父子反戈一击，情况会很不妙。”
额勒伯克站起身来：“我不同意这桩婚事。尽快把林一若轰走，如果让大臣们知道我的女儿喜欢上了一个研香的匠人，还不让人笑掉下巴，这件事你亲自去办。”
那都小心地说：“父汗，林一若现在想恢复、稳固我们与大明的关系，这对我们很有利。”额勒伯克不屑地道：“他有何德何能？用做香粉的手制止战争吗？”三个人正说着，铁笛公主气势汹汹地走进来。
铁笛公主大声叫道：“你们的话我都听见了。除了林一若，我谁也不嫁，谁也改变不了我。”额勒伯克突然冷冷地说：“如果林一若……死了呢？”
铁笛公主一愣，但是很快镇定下来：“那就等于你亲手杀了你的女儿，从现在开始，谁也不要跟我说话，我也不会理你们，除非商量婚礼的事。”
额勒伯克恼怒地大喝：“你越来越放肆！”
铁笛公主不甘示弱地也大声道：“这不怪我，怪就怪你自己，是你让我做了公主。”说完昂头挺胸地走了。
额勒伯克气得把酒杯掷在地上。
七、儿女情长
我的前生是一个不屑于负责的人，即使离家去国做了朝廷的钦差大臣安抚使，除非因为爱，因为对莲衣的爱。爱让我懂得了这种情感的重要和博大，它让我的心软下来，开始关注和呵护莲衣以外的生命，不管他们是汉人还是异族。
如果不是离开莲衣，我不会有思念的感觉，如果不是想让莲衣为我骄傲，我不会也没有机会把自己的生命放逐在荒原，不会把命运放在别人的手里，然后再苦苦地挣扎。
这都是莲衣给予我的力量，我在心里说，我的前生在草原的那些日子，一定是在她鼓励下度过的，我愿意为她做一切不能做到的事。如果她在夜里想念光明，我即使为她摘不到天上的星辰，也要拨开云翳让她看清星辰的光芒。
我知道这都是愿望，人之所以把想做到的事称之为愿望，是因为心里有更多的祈求。我想让金兰还是我的贤弟龙轩，而龙轩则想把兄弟之情延伸为男女之爱；我想让蓝心月用过我的“月瘦如眉”后收敛锋芒，而蓝心月却变本加厉越发疯狂；铁笛公主想用权利逼迫我做她的驸马，而我则一心一意想着莲衣；我想和莲衣幸福地时时刻刻在一起，而莲衣呢？她怎么想？
在我的回忆中，莲衣也许历经坎坷终于享受到了来之不易的幸福，可是幸福之前的时光呢？如果说幸福之前的时光是痛苦的，这种苦还要忍受多久？
因为对于痛苦的恐惧，我担心二百年前我和莲衣之间的幸福又蒙上阴影，我和莲衣到底结局如何呢？铁笛公主怎么会善罢甘休？
我知道我的朋友王狄和白小酌的愿望将要达到，他们成亲的日子已然临近，我想从一场婚礼看到另一场婚礼的迹象，回忆两场婚礼的不同与相似。
另一场婚礼是什么样的？
是谁和谁的婚礼？
解非的蒙古包旁边，一座新搭的蒙古包是王狄和白小酌新婚的居所。蒙古包里布置得喜气洋洋，解非正在比试新做的被褥，白小酌在旁边缝制一件蒙古袍。
我一直在想怎么用带来的三十万两银票为两族边城百姓谋福，于是策马来找王狄。我把马拴在外面的栅栏上，心事重重地向蒙古包走去，姨夫和白小酌见我走进来，都高兴地停住手。来到草原，让我觉得最宽慰的事就是见到了解非。因为他已从王狄口中得知多年对我父亲的误会，也知道我和莲衣的相爱，所以每次见到他，他那沧桑的脸上都是感慨和疼爱的笑容，而我也因为他是莲衣的父亲，把他当作了自己的父亲。
“姨夫，王兄呢？我找他有要紧的事。”
“那都王子刚才来过，他们两个去找你了，你没碰到他们？”
“没有，我刚从河边来，在听一位老人拉马头琴。”我说完又对白小酌道，“小酌，真为你高兴，你如愿以偿了，希望你们幸福！”白小酌的脸上飞起红云，转身为我倒水。解非高兴地看着新居，脸上也是宽慰的笑容。
“若儿，有件事跟你商量。小酌在这儿没有亲戚，我在南京多年，知道那里的规矩，姑娘出嫁是不能没有娘家人送的。姨夫想让小酌认你做哥哥，你送酌儿出嫁，怎么样？”我开心地道：“好啊，我很乐意，王兄知道吗？。”
白小酌急忙说：“他知道，谢谢你，林公子。”我有些得意忘形，快活地捏着她的鼻子：“叫哥哥，不然不送你出嫁。”白小酌乖巧地：“哥。”我高兴地答应着：“不能白叫，以后要像亲兄妹，我走了。”白小酌笑了，真像亲妹妹一样拉着我的胳膊向外走。
我们走到栅栏旁边停住。我刚要上马，白小酌突然又拉住我的衣袖：“哥，你好像不开心的样子。”
“怎么会，高兴还来不及呢。”
白小酌盯着我的眼睛：“别骗我，你心事重重的，是不是在想莲衣妹妹？”我沉吟良久，认真地点点头，然后怅然看着远方。不知是白小酌突然有了我这样一个哥哥，还是她的心里也有孤独，她无言地牵着我的马向外走，我不由地随她走着。走到远处，白小酌用软软的眼神看着我，我一时竟不知如何应对。
“哥，这片草原不是咱的家，对我来说，只不过喜欢的人在这儿，我们两个一样，父母都长眠在南京，可你心爱的人在那里，而且还没有她的音讯。我知道你心里很苦，跟我说说心里话吧，我是你的……亲妹妹了。”
我感激地看着白小酌：“小酌，我无法得到莲衣的感情，我以为会忘记她，甚至什么都可以不在乎，可是……来到这儿以后发现自己被骗了，而骗我的人正是自己。我向你说实话，我很惦记她，想知道她现在在做什么，快乐还是不快乐，也想问问她，当初为什么要不辞而别？”
白小酌难过地说：“我相信莲衣妹妹肯定是有原因的。因为我们在一起的时候，她跟我说过，她也爱你，准备适当的时候告诉你她的真实想法。”我惊异地看着白小酌，仿佛不相信听到的是真话。
白小酌感慨地又说：“她说你所做的一切她都明白了，尽管一开始有些事儿让她反感，但她知道那是你试图让她感动。”我惊得不知所措，竟一把抓住她的手。
白小酌黯然道：“就在我们要走的前几天，她对我说准备把心里的想法告诉你。不知道后来你们发生了什么事情，她没有说，反倒离你而去。”
听完白小酌的话，我的心突然像要炸裂一样。我松开小酌的手向远处跑去，跑着跑着又突然回转身来，眼里是辛酸的泪水：“一定是我做错了什么让她失望，她才没有说出口。”我痛苦地跪在地上，目光呆滞地看着天上的白云。
“莲衣，我要回去，我要回南京……”
“莲衣，我要回去，我要回南京，我要和你在一起……”
我仰天而望，眼里除了泪水什么也没有，除了这句话，嘴里发不出别的声音。为什么？为什么这个消息来得如此之慢？为什么在我离南京千里之遥的地方？为什么在我要决定用带来的三十万两银票为两族边城百姓谋福的时候？为什么让我在对她绝望的时候听到？白小酌不知道怎么安慰我这颗辛酸的心，只是轻轻攥着我的手。
良久，我慢慢站起来：“参加完你们的婚礼，我就走。”白小酌却提醒我：“你的任务还没有完成。”
“我不管，我要回南京。”
“身为大丈夫，儿女情长固然重要，你的使命也同样重要。”
我痛苦地看着白小酌：“我有什么理由留下？我有什么理由耽搁？”白小酌的眼神突然坚定起来：“哥，把这里的事情做好，让爱你的人……为你骄傲，这个理由够吗？”我听完她的话，陷入了沉默……
八、草原兴盛的希望
我决定留下来，全心全意做一件造福百姓的事，不为王狄和那都的热情，不为大明皇帝的命令，我为莲衣，我要让她为我骄傲，为了早日回去和她在一起。
我准备找额勒伯克大汗谈这件事，没想到他居然先行让那都宣我觐见。上午，我和那都走进大殿，两旁的大臣议论纷纷，脸上是不屑的神情。我见惯了这种阵势，对此已不足为奇也不在乎。
我们走进大殿，额勒伯克示意那都站到一旁，大殿中央只剩下我。
“大汗，叫我来不知有何事？” 我恭敬地问。“林一若，我们和大明已经不再开战，作为钦差，你的任务完成了，你什么时候走，我派人送你。” 额勒伯克不冷不热地说。
“大汗，贵邦和大明虽然不再开战，但是先前占领的七座重镇还没有归还，数以万计的百姓还无家可归，我的任务还没有完成。” 我朗声说道。
额勒伯克不悦地环视了一下众大臣的反应，众人的脸上都有不屑。“这不是你关心的事，我自有安排。” 额勒伯克不耐烦地说着。
“可你无权安排大明的疆土。”我的神情愈发郑重起来。
或许从没有人这样和他说过话，额勒伯克的脸瞬间阴沉下来：“这么说你是不想走了？”
“不，我恨不得马上回到南京，可我既为安抚使，便要为边城百姓做事，事情没有做完之前，任何人都无权让我离开。”
都尔扎布大声道：“林一若，连朱元璋的驸马都不在乎你，你在我们这里也是不受欢迎的人。如果非赖着不走，可以做我们的研香师，听说你研香的手艺还算不错。”
众大臣听后哈哈大笑。
“这很可笑吗？我们汉人有一句话叫作英雄莫问出处，各位如果不懂它的含义，我可以详细解释。” 我并未因他们的嘲笑而自惭形秽。
都尔扎布浓眉骤挑：“你以为你是个英雄？”我淡淡一笑：“请问，你们的殿前大将军王狄可是英雄？”都尔扎布竖起大拇指：“当然。”
我突然用冷冷的目光看着都尔扎布，凛然道：“我林一若独行千里来到这蛮荒之地，难道不和王狄只身去南京一样？他凭盖世武功去南京是为了刺杀皇帝，我只身而来是为了造福两族边城百姓。他是要杀一个人，我是要救千千万万的人。这样算来，他这英雄做得是何其小，我这英雄做得是何其大。”
一番慷慨陈词使殿内之人全都愕然，那都也不由得对我肃然起敬。都尔扎布理屈词穷，只有恨恨地企图让我犯了众怒：“你……你大胆，竟敢说这里是蛮荒之地？”
我大义凛然，扭头怒斥道：“既然不是，为何侵犯我大明七座富庶之城？”金殿内空气一时异常紧张。
也许我的话打动了额勒伯克，他半晌平静地说：“林一若，你说得很好，我承认你是英雄，但这并不是我们留下你的理由。”我朗声道：“大汗，我必须向你重申，不是我赖着不走，诸位中的任何一个人也无权逼迫我留下。我只是想用带来的三十万两白银，让两国的百姓安居乐业。我想这也是大汗您对子民的义务和责任。”
众位大臣并不知道我的家底，一时议论纷纷。都尔扎布恶声道：“你把银子放下，剩下的事情我们替你来做。”
我不屑地对都尔扎布一笑，然后又看着额勒伯克真诚地说：“大汗，我既为大明�