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发展是渐进式的，发卡队伍逐渐壮大到如八宝楼台，星河灿烂，何蓉并未自觉，逢到有人夸她“何记者，你头上的发卡好别致”时，她都抬手抚一抚心爱的饰物，嫣然一笑解释：“头发碎，容易掉，写字不方便，弄几个卡子别一别，简单又方便。我才懒得打扮呢，也没有时间操心这个。”
男女搭配，干活不累。两女搭配，不干也累。何蓉是晚报社挂头牌的名记，左昀则是名校新晋的高才生。两人第一次合作，就发生了冲突。何蓉带左昀去采访本市一位作家，此人出了许多本小说，在全国享有极高的知名度，而本市许多人并不知道这位高人乃白绵人氏，左昀在报道中写道：“XXX笔名XXX，业余创作二十多年来，著作等身，享誉海外……”
何蓉审稿时看着看着蹙起眉头：“著作等身？是什么意思，有这个词吗？”
左昀受到惊吓地抬眼瞠视何蓉。这一看，何蓉按捺着的不满骤然放大了数倍，笑道：“瞪我干吗？还嫌你眼睛不够大呀？”
左昀扬起一边的眉毛，嘴角弯了弯，何蓉一看这坏笑就怒火中烧。
左昀笑笑道：“没什么，我只是确定一下。”
“确定啥？”何蓉的笑容渐渐僵住。
“确定刚才那个弱智的问题是不是你问的。”左昀轻轻巧巧地说，一副稚气未褪的样子。
何蓉终于控制不住，瞪着实习记者左昀：“你说谁弱智？”
左昀坦白道：“著作等身是成语，你都说不晓得，除了弱智你让我说你什么好？”
何蓉一把扯过稿子，夺门而出，跑进了新闻部主任关天圣的办公室。关天圣看着眼泪在眼眶直打转的何蓉，少不得把左昀喊过去教训一二，然后温言协调，婉转批评何蓉也需要加强学习，居然连“著作等身”这样的成语都忘记了。两人最后虽然言归于好，但关系从此永久隔阂。其实就算没有这事，矛盾也无可避免，在左昀未来之前，何蓉方方面面在报社都十分出色，领导器重，同事尊敬，连市委领导们都对这位女记者印象深刻，她私下也窃以报社第一女记自矜。现在可好，左昀来了，带左昀出去，吃饭的时候安排座次，任何单位部门，都让左昀上坐，报社老总进新闻部视察，也要装模作样地到左昀的座位前转上一转，夸奖一二，然后叮嘱她：“小左是X大的高才生，是个好苗子，小何你要好好带她。”这些话，不能琢磨，琢磨下去，呕血身亡都嫌晚之。
眼看何蓉开口说：“新闻报道的原则是什么？”
左昀的眉毛已经竖起，准备回敬，新闻部的门口有人问：“请问，左昀在这间办公室吗？”
左昀回身一看，来人修长俊美，大有《诗经》所云“其人欣欣，其人硕硕”之风，一头好看的卷发垂到肩上，男人留长发须得满足三个条件：一是个子高，二是脸型瘦削，三是头发浓密，而他恰好三者皆全。他朝办公室里粲然一笑，连何蓉都气息为之一屏，下意识地抬手摸一摸鬓角的发卡。左昀眼珠一转，当即欢呼一声：“贺小英同志，我都忘记了，张明今天结婚呀，我们该去参加婚礼的——哎呀，罪过罪过，现在去还来得及吧？”边说边拖过桌上的外衣，朝何蓉一吐舌头：“同学婚礼，我要不去的话，会被五马分尸的，稿子你做主吧，不行毙了我好了。”边说边抬起食指比着自己脖子勒了一勒。
贺小英机灵，嘿嘿一笑：“就是，快走快走。”
两人狡猾地互相睐一睐眼，一起奔下楼去，左昀不顾还在单位，哈哈狂笑，声震楼宇。出了报社，左昀在马路上发力疾走：“我都快饿疯了，走走走，我们去吃烤肉，我要吃掉一整条牛！”
“喂！”贺小英在背后唤住她，“等一等。”
左昀回头，才看出贺小英神情异常，眼睛不再似甘油般温和清澈，而且焦灼不安，欲言又止。
“到底什么事？”左昀狐疑地打量着他，“就算求婚也要等我吃完饭再说嘛。”
贺小英摇摇头：“这事很急很要紧。”
左昀道：“那就快说。”
贺小英依然犹豫：“这事很为难。我不知道该不该和你说……也许……可能会拖累你。”
左昀睁大眼睛：“除了借钱，什么都好说，快说吧！”
贺小英被逗出一点笑意，但紧张又像蚂蚁一样迅速地爬满了他的脸。看他脚尖碾地，犹豫不决，左昀恼了：“你又不是不知道我这个人，我不怕拖累，有事快说，怎么说我们也是三年的哥儿们。”
最后一句话终于让贺小英下了决心，他看了看四周，时近10点，人行道上行人寥寥，最近的一个也在10米开外，他依然小心地把嘴凑进左昀耳边：“赵根林杀人了。”
左昀不敢相信地别过头，差点碰上贺小英的腮帮，他温软的嘴唇擦过她的耳根，两人近得像一对拥抱中的情侣，彼此可以感觉到急促的呼吸。
“赵根林？”
贺小英声音低得像耳语：“他，他把江勇杀了。”
同学少年
赵根林。左昀眯起眼睛。赵根林。赵根林。赵根林。赵根林。有那么好几分钟，赵根林像是掉进了记忆的旋涡，4年的时光像硫酸一样把他的影子消融得无影无形，一些残渣深陷在某个角落里，她像伸进一锅糖浆里掏几粒杏仁般，努力挖掘。
“赵根林，是他要我来找你。”贺小英低低地说，“很奇怪吗？”
左昀睫毛闪动，睨了贺小英一眼：“什么事奇怪？他会杀人还不会叫你来找我？”
贺小英没说话。4年之后，遇到左昀，他还是说不出话。
左昀胜利地笑了笑，胳膊肘撞了一下贺小英：“他和你一直都有联系？”
贺小英淡淡道：“不是很多，但一直都有联系。”左昀忽然回过味儿来，自离开白绵去念大学后，她和所有的中学同学都失去了联络。准确地说，是她刻意放弃了和他们的联络。尤其是贺小英和赵根林。她收到过他们的信、贺卡，却都没回过。她狠狠瞪了贺小英一眼：“哈，士别三年，真当刮目相看啊，跟我说一半留一半啦，啊？”
贺小英嘿嘿一笑，偏了身子直躲左昀掐上胳膊来的手：“没，没，哪敢嘛。”到底没躲过，胳膊上吃了重重一掐，一直疼到肌肉深处，又不敢叫疼，只得干笑，“过了4年啦，你还长着一副猫爪子呀。小姑娘家这么凶，小心嫁不出去！”
左昀横了他一眼：“放心，嫁不出去也轮不到你。”
贺小英还是笑，路灯下他弧线秀美的嘴唇下牙齿闪着贝壳样的光，左昀忍不住也跟着笑了：“你可比4年前好看多了。”
贺小英学着她的眼神，也横她一眼：“4年前你也没好好看过我呀。”
左昀轻咳了一声，收起笑容：“赵根林脾气一直拗得很……以前咱们就说过他，这个脾气不改的话，迟早吃大亏……可……怎么会闹到这一步？怎么又和江勇搅上的呢？”
贺小英眼睛却依然黏在她那张秀美的脸上，额头宽广光洁，一双小刀似的漆黑眉毛，剔剔飞起，即便在夜色里，也能看到她孩童样清澈的眼瞳，菱角一样弯的嘴角就相应微微一翘，旋开一个酒窝。
4年来他把这张脸贴在宿舍的帐子里，是左昀的一张学生证照片，他拿去精心复印、放大，每天睡觉前做祈祷似的看着入睡，一张纸由白变黄，纸上的墨粉由浓变淡，清晰的一张脸也渐渐模糊，现在忽然间清清楚楚地摆在眼前，立体、生动，肌肤温泽，唇瓣湿润，像一朵午夜里正在吐蕊的昙花，美丽简直成了一种气息，渗透了眼睛，一直濡染到心窝窝里。
“发什么呆？”胳膊上一痛，左昀的魔爪又掐了过来，这次更重，贺小英“弗弗”喊出来：“杀人啊！”
“知道不，”左昀没理会他，自顾自地说下去，“毕业后，我去找过赵根林的。”
“你找过他？”
左昀望着马路远处的灯：“嗯。”
贺小英夸张地叫喊起来：“好呀，你背着我单独去找他，真不够意思呀！”
左昀却没笑，贺小英“噗”的吐了口气，抱怨道：“没意思，每次你说笑话我都笑，可无论我怎么逗你，你都不笑。”
左昀抿了下嘴，轻轻莞尔：“别逗了。我们还是说正经的吧——我到现在还是不能原谅赵根林。他……对不起我们，更对不起自己。”
过路的行人掠过这一对青年男女，目光都绳子一样在他们身上绕上一圈，他们身材外貌如此登对，而行走间流动的默契构成了特别的氛围，像孙悟空的金箍棒划出来的一个圈子，把他们两个从芸芸众生里单独圈了出去。
而在7年前的绵湖中学里，贺小英也曾无数次这样和左昀并肩行走——
他，左昀，赵根林。他，赵根林，左昀。
有时候赵根林走在中间，有时候左昀走在中间，但贺小英一直在最左边。
大学里贺小英查过资料。喜好倾诉的人喜欢走在右边，有控制欲的人喜欢走在中间。习惯在左边的人，往往是很好的倾听者、服从者、协作者。资料还说，喜欢控制的人最好找喜欢服从的人做配偶，关系会比较稳定。但左昀没选择他。左昀喜欢赵根林吗？他看不出来。这小丫头太聪明了，小小年纪就会隐藏感情。更要命的是，她不仅会隐藏，还会回避。中学时没有机会追求她，大学时她索性不再和他联络。
左昀没吃晚饭，看样子贺小英也没吃。两个人都忘记了饥饿这件事。神情恍惚地朝前走着，像在梦游，又像两个走错了时空的人，马路简直就是一条时间隧道，尽头就是7年前的绵湖中学校园。
白绵市风景最好的地段在绵湖。绵湖也是这块平原上最大的湖泊，湖水三面是城，一面临山，山虽不高，风景极幽。山脚下除了白绵市绵湖中学，再无第二家建筑，绵湖中学在明朝就是一所书院故址，而追溯起来，该书院出过好些儒学大家，都在历史教科书上挂着号。但他们具体有哪些著书立说——白绵市只有极个别的人能说上来。
离开中学已经4年，但东城区的格局似乎没什么变化，一过9点，胡同里灯光俱灭，人声已悄。他们对这些蜘蛛网一样的胡同了如指掌，闭着眼睛也能找到最近的通往学校的路。
两人默不作声地走着，左昀走路还是那样踢踢踏踏，靠近墙的那一只手，无意识地张着，指尖在颜色暧昧的白底子墙面上，若即若离地划着。
远远的汽笛声响了起来，越过湖面在狭小的巷子里，像一个幽灵，闪了过去。
贺小英扫了左昀一眼。许多次，他们在回校的路上，都听到过汽笛。那是白绵港口最后一班汽船开出。左昀每一次都会怅惘地说：“听到这声音，就想起时间。”
但这一次，她没再说时间。
胡同的尽头是绵湖的大堤，沿着大堤绕小半圈儿，就到了学校的正门了。
左昀看看贺小英：“他就在那里？”
贺小英点点头。
湖堤绕过绵湖中学的围墙，一直延伸到校园里。为了防止学生从这里偷偷爬过去，围墙一直延伸到水里两米远。左昀和贺小英沿着围墙走了一圈，才发现大约翻墙出校的人太多，校方察觉了，不仅加高了围墙，还在墙头上沿线插上了密密麻麻的玻璃渣。学校的大门也改建了，清式的古旧门楼拆毁了，建成一段花岗岩石砌就的矮墙，墙面刻意保留着石头的粗砺，中间镶嵌着四块光滑的汉白玉，刻了四个字：“绵湖中学。”落款：“齐大元。”
左昀嗤笑一声：“真是好笑。”
贺小英不明所以：“又怎么了？”
左昀朝那矮墙扬一扬下颌：“齐大元是谁呀！”
这话语意不明，贺小英认真解释道：“齐大元不是市委书记吗？”
左昀又笑道：“当代草圣的字在前，他齐大元是个什么东西，也题得下去笔！”
贺小英嘻嘻笑了：“你还是这个脾气。管他啦，现在都是这样的，哪个是大老板哪个牛X，写得好不好，又有啥要紧。”
左昀嘿嘿笑了笑：“改天要是这个人失势了呢？是不是还要凿了再换？”
贺小英看见门房里走出人来，朝他们张望，赶紧拉了左昀一把：“走了，走了。”
两人一直走到围墙的尽头，再过去尽剩下陡峭的山崖了，这边山崖并不太高，七八米左右，沿壁垂直地生着杂树灌木，再过去一点，还有密集的竹林，月光下林子黑森森的，贺小英叹气：“这晚上爬树林，不知道会不会碰着蛇。”
“岂止有蛇，还会有女鬼呢。”左昀朝他伸了伸舌头，弯下腰，把裤子管扎紧，拽住离自己最近的一枝树干，脚尖蹬在山土上，纵身就朝上爬去。两人很快就爬上了山壁，钻进林子。已近子夜，仲秋风露微寒，露水从树叶上摇落，簌簌地落在身上，从脖子里钻进去，凉嗖嗖的叫人一惊。
这座后山他们实在太熟悉了，即使摸黑，山上的树木也略有修整，他们还是很快摸到了那个山洞。
绵湖的后山上有不少山洞，大多疏浅或者已被封死，只这一个没人过问，偶尔有顽皮的学生经过这里，也不进这个地洞。这个洞一说是抗日战争时鬼子的碉堡，又一说是“文革”时武斗的工事，从突起的顶部以及枪眼子来看，地洞确实很像一个碉堡。可以证实的传说是，这个碉堡里曾经死过11个人。更久远的血腥事件已经无法考证，校工可以证实的是，“文革”期间，绵湖中学的两伙造反派互相武斗，一伙人抓了另一伙的十多个俘虏，就关在这个地洞里，而抓人的那一伙，后来又与第三派发生火拼，死伤惨重，混战中完全忘记了俘虏这件事，等他们中的某人在医院里说出来俘虏的下落，这十多个地牢里的人都已经成了尸体。
发现这个洞可以住人的是赵根林。
赵根林天生善于攀爬，他们村最高的杨树，他都能徒手爬到树梢上。三人在洞口观察了几次之后，左昀还不过瘾，建议下去看看到底是怎么个恐怖光景，赵根林一般很少附和左昀的疯狂念头，这一次却欣然响应：“我爬下去！”
好在都学了点理化知识，先找了一堆废纸点着了扔下去，纸堆飘落到洞底，静静燃烧着，照出水泥的地面和角落上的浑浊积水，气味虽然霉烂腥臭，却并不是不能呼吸。于是，过了一天，三人把军训时的背包带到山上，结成一条绳子，拴在洞口的树上，让赵根林先爬了下去。
赵根林拿手电筒和应急灯四下一照，这洞口小肚深，朝里走，还有纵深，底下都是水泥，墙壁也是水泥，异常平整，看样子曾经是军事要塞。
洞口附近有积水和腐烂的草枝树叶，朝里走却干干净净。
地上既没有血迹，也没想像中的残骸，空空荡荡，可能由于水泥质量过硬，工程精细的缘故，地面墙壁都十分干燥，没有一般洞穴里的湿气。简直是一个梦想般完美的洞穴。
左昀马上就想好了计划：A，从花房里偷一个梯子来；B，把梯子藏在洞里；C，每次聚会，由赵根林先下洞，再把梯子搬到洞口，他们两人从梯子把东西运进去；D，建立“三人帮”的伟大的秘密的永久的指挥部。
第一次下洞，贺小英赖在洞口不敢下去：“你们两个想想清楚啊，这里死过11个人！”
左昀应声发出一声尖叫，凄厉的叫声在洞里嗡嗡回旋，在前头走的赵根林吓得跳了回来，手电筒掉在地上，光柱在地洞里滚来滚去，贺小英在洞口看得头皮发麻。左昀哈哈大笑起来，赵根林气得骂娘：“贺小英你他妈的胆子还不如一个娘们！”
三人都进了洞，赵根林仔细，复又爬到梯子顶，把茅草叶子理理顺，拉过来几绺，遮住人经过的痕迹，才下到洞底，把梯子搬到里洞。
在洞里呆了几次，连贺小英也对此地曾经是死亡牢狱的事实满不在乎了，三个人大规模地积攒物资，然后悄悄带到后山，一点一点的把这个“三人帮指挥部”布置起来。
左昀从家里偷来了军用羊毛毯，草绿的一大块，纯羊毛的，又防潮又暖和，在里洞靠墙清扫干净，铺上一层报纸，再铺好毛毯，毯子当中放了一只结实的纸板箱，箱子里垫满了书，再在上面摆了一幅桌布。
三人把地洞当做一个奇迹，一个极重大的秘密精心守卫和丰富着，有了洞穴之后，他们逛东城小街的积极性都高涨了许多，从钉在墙上的钉子到挂钩到坐垫靠枕，稀奇古怪的海报杂志，零食饮料，都陆续运了进去，于是招来老鼠一家，又不得不买来大包的老鼠药，蟑螂大军也应邀而来，于是他们又拿了杀虫剂到处乱喷，地上到处扔着药水罐子——最后，这个地洞，简直成了一个家，杂乱无章，和居民小区里的肮脏出租屋没多大区别，恐怖气氛荡然无存，他们时不时地拿幽灵开玩笑，打赌在洞里单独过夜，再后来，他们已经忘却了这件事。
洞里回了一声咳嗽，却不是4年前约定的暗号：“正义的来福灵，正义的来福灵。”
咳嗽在洞里回荡，碰在洞穴壁上，放大�