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在这种情形下；以色列灵性状况的看管者 – 先知；就起来大声疾呼；劝喻以色列民回转真神。先知清楚地看到；神立约的子民是在急难之中；所以他们迫切反对以色列人接纳外邦的习俗和观念。他们知道；以色列民若不能在属灵方面分别出来；则其在政治上的独立统一是没有意义；也没有价值的；如果没有宗教上的独立；则他们决不能盼望得著神的拯救。以色列人若不能保持其对耶和华单一纯全的信心；则其存在也属枉然。先知都清楚知道；以色列若继续随从外邦；敬拜假神；那麼一切都要失去；因此先知都儆醒守望著以色列的圣所。对先知来说；外邦宗教固然是魔鬼的一种引诱；是一种想要夺取神的尊严与荣耀的可厌企图。我们听到先知严厉的责备 – 甚至叫人战栗的责备；然而在他们严厉的背后；却隐含著无奈和忧虑。他们所最关心的；不是以色列在战争中获胜；而是以色列的神和祂的荣耀在战争和被掳之中不会消失无踪。在被掳的人中间；你可以听到但以理祈祷的声音：「求主垂听；求主赦免；求主应允而行；为你自己不要延迟；我的神啊！因这城和这民；都是称为你名下的」（但九19）。先知书中所描述的这种光景；正好显明先知的悲哀。
在这种困难的情形下；我们不能期望先知会给我们一种对外邦宗教冷静而客观的心理研究。然而；神让外邦的强国包围以色列；祂的最终目的该是我们可以知道的。神是否会保守祂的子民；使他们经过战争的祸患；最终得到平安 巴比伦；亚述；以及埃及人又将遭遇怎麼样的命运 这些问题是无可避免的；因为都是先知每天必须面对的。以色列民要谨守属灵上的圣洁；似乎越来越困难；在这个环境下；神对这个世界的最终计划是什麼呢 我们如果要从先知书中找出答案；所得的是如下的结论：
先知都清楚知道；神自己已经指向一个新天新地和新时代。那时人的生活要改变；所有弱小的国家；如摩押；亚扪；以东等从前常与以色列争斗的国家；现在都被大国并吞了；小国已无法独立生存。此外；在文化与政治方面；小国也开始遭遇同化。各国的宗教结构彼此适应融合。当时以色列所面临的；就是这种充满了可怖冲突的危机；同时以色列国的独立生存也受到威胁。如果我们仔细思想；就知道当时的以色列只有两个选择：一是在宗教和政治方面受当时的世界所同化；二是转弱为强；发挥影响力；把列邦带进上帝的救恩。上帝不断向众先知支持第二个方向；因为这样才能完成祂对世界的计划。先知大声疾呼；叫以色列民悔改回转；又宣布那些不信的人必要受到严重的刑罚；然而；对於当时的外邦强国；虽然它们曾为以色列带来许多苦难；先知还是在它们的信息中带出神的普世救恩；因此；世界上所有人；还可存著盼望。
成就这个应许的首要条件；是以色列民必须真诚悔改。以色列民经过了危险与困难；受到了上帝严厉的审判以后；将要彻底改变。惟有神亲自施恩怜悯；他们才会真诚悔改。以西结曾经如此应许说：「我要赐给你们一个新心；将新灵放在你们裏面；又从你们肉体中除掉石心；赐给你们肉心；我必将我的灵放在你们裏面」（结三十六26；27）。《耶利米书》第三十一章三十一节和接著的几节经文；也有同样的应许 – 上帝要与他们建立新约；祂要将律法放在新约的中心；又要写在他们心上。在漫长的试炼与背逆之后；这该是新的黎明了。
这个光景得以实现；与那位将要来的弥赛亚有关。这一点在先知书中时常提到；这是必要成就的应许。所有预言都以这位弥赛亚为中心；先知更用多个不同的名称来称呼这位将要来的弥赛亚。以赛亚称祂为以马内利；和平之君；说祂如嫩芽发根生长；祂也被称为人子；神的仆人；有时也被称为荣耀与权能；有时又被描述为无佳形美容；被人厌弃；祂也是将要来的大君；大卫的后裔；伟大的牧者。神要与以色列订立新约 – 就是它属灵的更新；只有在祂裏面才得以成就。以色列人被引诱事奉假神；受外邦攻击和被掳的痛苦时代；在祂裏面都要成为过去；新的时代将要来临；那时神必在全地作王；建立祂的宝座。
我们不必惊奇；为什麼与弥赛亚有关的信息之中；也时常提到列邦要受审判。在神的仆人；就是大卫的后裔面前；要又可怖的战争和屠杀；地上的诸王都要被灭绝。但对以色列来说；那日将是他们荣耀的大日；他们将要有极大的欢乐。然而在期望那日来临的时候；甚至以色列本身也会战栗。「哀哉；耶和华的日子临近了；这日来到；好像毁灭从全能者来到」（珥一15）。接著玛拉基也如此哀叹说：「祂来的日子；谁能当得起呢 祂显现的时候；谁能立得住呢 」（玛拉基书三章2节）。
在预告这些将要来的事的时候；先知也同时描述列国将要得救的光景。在预告巴比伦；亚述和埃及所要受的审判时；他们常会忽然为要临到众人的救恩欢呼。 他们也常提到；弥赛亚将要严厉审判以色列与列国；然而一个荣耀的新以色列将成为普天下人前来集合的中心。以赛亚有非常惊人的宣告；他说：埃及与亚述将要来事奉主。「当那日必有从埃及通亚述去的大道；亚述人要进入埃及；埃及人要与亚述人一同敬拜耶和华。当那日以色列必与埃及及亚述三国一律；使地上的人得福。 因为万军之耶和华赐福给他们；说；埃及我的百姓；亚述我手的工作；以色列我的产业；都有福了」（赛十九23…25）。以赛亚又宣告说：「末后的日子；耶和华殿的山必坚立；超乎诸山；高举过於万岭；万民都要流归这山；必有许多国的民前往；说；来罢；我们登耶和华的山；奔雅各神的殿」（赛二2；3）。
奇怪的是；《旧约》预言总是将列国得救视为「列国自动地前来寻求救恩」。《诗篇》第六十八篇三十一节说：「埃及的公侯要出来朝见神；古实人要急忙举手祷告。」《圣经》中很少提到宣教事工要以色列人去完成；却常强调以色列要获得无比的荣耀；各国都要前来朝见神。「万军之耶和华如此说；在那些日子必有十个人；从列国诸侯中出来；拉住一个犹太人的衣襟；说；我们要与你们同去；因为我们听见神与你们同在了」（亚八23）。
因此；我们很难说《旧约》中有宣教的应许；有的却是比这应许更为光荣的信息。列国要自行来到以色列神的面前；有如被磁铁所吸引。在先知书中；有关宣教应许的信息并不多见。然而在《以赛亚书》第五十五章五节中却可找到一个；上帝对以色列说：在大卫的后裔；即万国之王充满福祉的统治下；「你素不认识的国民；你也必召来。」「呼召」；可以说是宣教圣工的行动。然而这节经文末尾却又提到列国的人民要自发地前来寻找神。「素来不认识你的国民；也必向你奔跑；都因耶和华你的神；以色列的圣者；因为他已经荣耀你。」宣教的呼召之所以有效；并不是由於呼召本身的能力；而是由於上帝亲自荣耀了以色列。《以赛亚书》第六十六章十八；十九两节经文；也有相同的预言。
第七；有一点可以肯定的：这种自发地前来寻求神的行动；是在末世发生的事情；就是在新时代以及末日发生的事情。先知约珥论到末世的时候；他预言将来圣灵要浇灌在每一个人身上（珥二28）。那时；以色列自然会成为世上众民所注意的焦点；「以色列在众民之中；必要蒙福。」
最后；所临到以色列以及列国的救恩；将是普世的救恩。当然先要与神和好；罪的赦免；然而《旧约》提到救恩的时候；始终也带到其他许多祝福上面。以赛亚提到救恩丰盛的荣耀时；见证说：「在这山上；万军之耶和华必为万民用肥甘设摆筵席… 他又必 … 除灭遮盖万民之物；和遮蔽万国蒙脸的帕子。祂已经吞灭死亡；直到永远；主耶和华必擦去各人脸上的眼泪」（赛二十五6…8）。在另一处经文中；以赛亚也描写到自然万物要大大改变：「豺狼必与绵羊同居；豹子必与山羊同卧 … 在我圣山的遍处；这一切都不伤人；不害物；因为认识耶和华的知识要充满遍地；好像水充满洋海一般」（赛十一6…9）。以西结也肯定地说；以色列属灵的更新也必包括另一件事情；就是上帝必叫「树木多结果子；田地多出土产」（结三十六30）。何西阿也作证说：上帝说；「那日我必应允；我必应允天；天必应允地； 地必应允五榖；新酒和油；这些必应允耶斯列民」（何二21；22）。以色列人将来要得的荣耀；先知都有美丽的描写。就是这种荣耀要吸引列邦来归向上帝；使他们在这救恩中一同有份。到那日；万民都要亲自体会救恩及平安。以色列中先知所看将来的救恩；是普世的救恩；也是全人的救恩。
总之；我们看到；《旧约》先知所预言的是；在末日当弥赛亚降临击败仇敌之后；列国的救恩必要成就。那时列国要来到复兴侯的以色列地；并在耶和华的圣山上敬拜上帝。虽然救恩得中心是与神和好；又因著白白的恩典得称为义；然而这救恩也将要普及万民；所有受造之物都要有份。以色列虽曾受到上帝严厉的惩罚； 但那时却要发出光芒；吸引全地的人来归信神。以色列在救赎计划中所扮演的角色；主要是消极的；它并不是除去召聚万民；却是因为外邦人羡慕上帝给它属灵上的丰盛而前来寻求祂。然而；弥赛亚本身却要向世人作最大的见证。弥赛亚在神面前要指控世人的悖逆；因祂的见证；列邦都要知道自己背叛上帝的罪。这一切都要成就；使上帝的名 – 昔日常因祂子民受辱和败坏而受到羞辱 – 远超过天上地下万名之名；而大得荣耀。救恩必要成就；就宽度来说；要以以色列为中心；就深度来说；要以神为中心；因为这是关乎祂的名和祂的荣耀。先知以西结特别强调：「所以你要对以色列家说：主耶和华如此说；以色列家啊！我行这事；不是为你们；乃是为我的圣名；就是在你们到的列国中所亵渎的。我要使我的大名显为圣；这名在列国中已被亵渎；就是你们在他们中间所亵渎的。我在他们眼前；在你们身上显为圣的时候；他们就知道我是耶和华；这是耶和华说的」（结三十六22；23）。这以神为中心的看法就描绘了救恩的意义。
第三部份 福音书与《使徒行传》中的宣教概念
第五章 《旧约》与《新约》之间的时期
从《旧约》最后一位先知到耶稣基督降世的数百年之间；以色列国的地位；原则上并无改变；仍然与别国分隔。以色列要在列邦中保持自己的地位。 然而；当时以色列国实际的光景；已令这种与列国分隔的性质有了变化；因而为宣教工作开了路。如果我们要明暸《新约》；必须花些时间来探讨这个现象。
我们前面所提到的环境的改变；最初是在以色列人从巴比伦被掳归回时发生的。犹太人以神立约的子民的身份再一次回到神所应许他们的地方。在以斯拉和尼希米的领导下；他们再一次洁净自己；除去外邦人的不洁；同时也重新体会到；律法是神赐福祂子民的记号。然而；还有许多犹太人仍然留在波斯。根据以斯拉记第二章六十四节；及尼希米记第七章六十六节；只有四万二千名犹太人从被掳之地归回。然而那些遗留在异邦的犹太人地数目；必然更大；因而有所谓「分散的人」地名称；从那时开始；犹太人在各地建立会堂；后来又因为犹太商人到各处经商；这些「分散的人」到了西方；也到了东方。犹太人的会堂遍及小亚细亚；马其顿；亚该亚；意大利；埃及等地。分散在西方的侨民；在耶路撒冷的犹太领袖眼中；不及那遗留在东方的人受重视。分散在西方的犹太人；必须要对抗希腊的精神；哲学的思想；综合主义以及大城市的生活。为了这个原因；分散於西方的犹太人；常要面对不忠於所领受的传统之危机。（在徒六1中；分散在西方的人；就是那些说希利尼花的犹太人。）「分散的人」也包括那些自愿居住在外邦人中间的以色列人；他们并不是被掳的人；有时甚至生活得很丰裕。这些犹太人很自然就对希腊人的社会产生影响；这些影响；可以归纳为以下数点：
第一。轻视与误解
希腊人并不了解犹太人。他们有些认为犹太人奉拜星宿并以活人为祭物；有些则认为犹太人是印度圣人的后裔；更有人认为犹太人是一班从埃及逃出来长大麻疯的人的后裔；在他们的庙中敬拜一只金驴的头。
第二。了解与尊重
犹太人的宗教对很多希腊人都产生了很深的印象。有些人会评论犹太人守安息日以及其他很多事情；但是犹太人敬拜独一的真神； 并他们对於那位看不见的上帝之信心；以及他们比较高尚的道德行为；都令外邦人不得不尊重他们。有许多外邦人都自动接受犹太人的信仰；所以凡是犹太人分散所到的地方；都有归信犹太教的人；虽然他们拒绝接受割礼；他们却遵守犹太教的律法；并将财物捐给耶路撒冷的犹太信徒。在《使徒行传》中也提到这些进犹太教「敬拜真神」的外邦人（徒十三43）。而那些愿意接受割礼的外邦人；就被他们的同胞被视为是犹太人一样。
罗马历史学家塔西图 （Tacitus） 批评这些归信犹太教的人；说他们背弃祖国与家庭；而去居住在古怪风俗的人中间。
第三。没有宣教事工
一般来说；这些外邦人的归信；并不是由於积极的宣教活动；然而；当时的犹太人多少也曾做过一些宣传工作；某些犹太人确曾积极推行宣教事工（参看太二十三15）。开始的时候；外邦人归入犹太教；多数是因为他们被犹太教的优点所吸引。若有与外邦人通婚的；异族的男人通常就必须受割礼；至少他所生的男孩都必须受割礼。根据约瑟弗 （Josephus） 的记载；当时的犹太人常用各种方法叫希腊人来参加崇拜；为的是得著他们来归信犹太教。
第四。哲学性宗教
在希腊人的社会裏；那些有学问知识的人对於希腊诗人所写的古老神话早已感到厌倦；所以他们甚欣赏犹太宗教对於上帝的属灵观念。犹太人执著他们这一种看法；常称自己的宗教为「哲学性的宗教」。他们试图指出；他们是有高尚文化的民族；柏拉图 （Plato） 及亚里斯多德 （Aristotle） 的高深哲学思想也是受著犹太人的影响的。 一位犹太思想家亚里斯多波拉 （Aristoboulous）；曾为多拉密王 （Ptolemaeus Philometor；主前170…145年） 写了一部律法释义；至今只有少数残余的篇章仍被保留下来；其中一篇篇章评击柏拉图与毕达哥拉斯 （Pythagoras）都从摩西律法的古老译本中借用了许多思想与教训。当时的犹太作者常常坚持；《旧约圣经》的崇高教训与希腊哲学最高尚的教训是完全相合的。
第五。耶和华 — 宙斯
由於以上那种看法；当时希腊的知识份子就将希腊哲学对上帝的概念与耶和华认同；却忘记了两者的区别。在亚里斯底 （Aristeas） 给多拉密二世 （King Ptolemy II） 的信中；论到将《旧约》译成希腊文的时候说：「颁布律法的主宰也引导多拉密的治权；祂是监察万事的创造之王宙斯。」这裏以色列的上帝完全被视为与希腊哲学概念种独一的神宙斯同为一神。更有甚者；当时犹太的思想家都觉得；斯多葛派的道德观与犹太人的教训互有相关；因为他们也教导人国严谨与节制的生活。
第六。《七十士译本》
这种种努力都与《旧约》译成希腊文之事密切有关；即著名的《七十士译本》（Septuaginta）。七十译本使当时的希腊人看到《旧约》种优美的教训；也使《旧约》的许多概念和意思切合当时希腊人的思想；因而为将来所要发生的事情作了铺路的工作。
第七。犹太教的吸引力
除了藉著希腊哲学来吸引外邦人归向犹太教以外；更有效的方法是；犹太人虽寄居外邦；却仍能保持他们犹太人的特性；不与外邦人同化。有一位作者说：「作为一种哲学性的宗教；犹太教确能吸引个别的知识份子；然而作为一种拥有独特生活方式的宗教和社会团契；却能使一般群众都感到兴趣。」一个归从犹太教的外邦人；因著成为犹太社群的一份子；就可以享有许多政治与社会的特权；因为当时的犹太教是罗马帝国认可的宗教。一个犹太人可以享有许多公民的权益。犹太人在任何一个城市中；都有他们自己的管治形式；有如一种自治的政府；甚至於在某一种程度之下；他们也有自己的司法制度；因之很多人都渴望加入这样的社群。一般人；就是那些不深入思想的人；不能想像一个没有神像的宗教；因而会说犹太人是无神论者。然而那些对犹太教有深入了解的人；或多或少也会受到影响。
当我们研究这一段时期的历史时；我们就会发现；上帝实在有祂很美好的安排。以色列人与外邦人仍然分隔开来；仍然保持他们的孤立；将犹太人与外邦人隔开的墙垣仍然竖立在那裏（参看弗二14）。从神学的观点看来；以