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秋日的这个清晨，华埠镇上显得格外沉寂，除了偶尔有几声压抑着般的鸡鸣声外，几乎没有其他任何声音！
街上很是空旷，只有远处突然飞窜而过转眼不见的狗。
牧野静风的步伐沉稳而坚定！
而他的心却并不像他的表面那么平静！
他很担心自己的选择会不会为这个安宁如世外桃源般的古镇带来血光之灾！
若真的如此，那么他将自感纵是自己万死，也无法赎回自己的罪孽！
镇上的人以颇为复杂的心情目送着牧野静风走上镇东南方向的那条石径，牧野静风无疑是为他们带来不安宁的人，但不知为何，竟没有人仇视牧野静风！
※※※※※※※※※ 临安白家当家人白宫羽的三女儿白茹看来是一个难以安静的女孩，似乎总有什么事情让她感到好奇！
白智秋站在她的身边，或点头，或摇头，已不知回答了她多少古古怪怪的问题。他的脸上并无不耐之色，也许他早已习惯了其妹如麻雀般的叽喳声。
这实在是一对相处融洽的兄妹，一个爱说，一个有足够的耐心去听。
白茹忽又道：“二哥，你猜我们等的人会是一个什么样的人？”
这自然不是点头或摇头便可以回答的问题，于是，白智秋压低了声音道：“无论来的是什么人，见了便知道。”
白茹道：“不错。”
却并没有就此打住，而是继续道：“我猜一定是个人老成精的老人。”
一直未说话的四弟白辰忍不住插了一句：“为什么？”
“这还不明白么？年轻的人又怎能让这么多……咳……豪杰在此处等他？年高而望重嘛！”
不知为什么，说到“豪杰”二字时，白茹似乎很想笑，却强自忍着，以至于俏脸都憋通红了。
白智秋在心中吁了一声，暗忖道：“三妹一定是在想三大黑帮中的人根本不配‘豪杰’二字。这些人倒的确算不得什么豪杰，若非父命，我便要去教训一番这些平日胡作非为的乌合之众？”
他身为世家弟子，对黑道上的人自是成见极深，让他与这些黑帮人物共处，也的确难为他了。
白隐老成持重，见二弟与三妹窃窃私语，便扫了他们一眼。白智秋顿时缄口，而白茹是四人中最受白宫羽疼爱的，见自己大哥有责备之色，却并不害怕，一伸舌头，向白隐做了一个鬼脸。
白隐不由又好气又好笑，他已隐隐感到父亲看似平静的神情之后，隐有不安之心绪！
也许，因为他与其父最为相像，所以他也是四兄妹间最了解他父亲的人。
“是什么事会让泰山崩于前也不变色的父亲如此不安呢？”白隐暗自奇怪。
忽地，只听得白茹低声道：“来了……”
声音虽轻，但白家的人似乎全都听到了，齐齐抬头望去！
几十丈外果然有人向这边走来！不是一个人，而是四个！
走在最前面的正如白茹所猜的那样，是一个老人！
一个身着红色衣衫的老人！这使得他格外显眼！在他的身后，又有二女一男。
与此同时，三大帮派的目光也齐齐“嗖”地向那边望去！
唯有八个戴着竹笠的年轻人仍是静静地坐着，丝毫未动！
几乎每一个人心中都在思索着同一个问题：“这四个人中究竟谁是让我们苦苦等待一夜的人？”
四人渐行渐近，人们已可以看清在红衣老者身后是一个年约三旬的汉子及与他年龄相仿的一对倩女。
本是坐于地上的数百人不期然地站了起来，所有的目光全集中在这四个人的身上！
气氛顿时有些紧张了。
白宫羽也缓缓地站起身来，他的动作显得很慢，仿佛身上有千斤重荷，难以起身一般！
白隐目睹此景，心中“咯登”了一下。
而白茹，白辰的注意力早已被那迎面而来的四个人吸引过去，对他们的父亲反倒丝毫没有留意。
这时，忽听得白茹身后有一个人道：“咦？那中年男子不是这一带颇有名气的笛风客栈老板吗？”
白茹回头一看，发现说话之人是她的六叔白边羽。
白边羽与白宫羽是兄弟，但白边羽却比白宫羽年轻二十多岁，因为他能言善道，所以白宫羽常让他外出拜会武林名门正派，如此一来，白边羽走南闯北，见识在白家几乎是最广的。
白茹一听六叔之言，忙回头问道：“六叔，你认得他们么？”
白边羽对这机灵伶俐的侄女倒颇为偏爱，他同样压低声音道：“六叔三年前前往峨嵋时，路过这儿，曾在此镇上名为‘笛风客栈’的客栈内留宿过，当时因为见老板与老板娘都有些不同寻常，因此对他们印象较深！”
顿了一顿，又道：“他身后的二个女子，那位略矮一些的是他的结发妻子，而另一个则是被他称作‘叶姑娘’的女子；却不知他们之间有着什么关联……”
白边羽还待再说下去，却听得白宫羽干咳一声，遂赶紧打住话头！
白茹听说竟有客栈的老板在这儿出现，不由感到大为好奇！
这时，四人已行至离众人不过三四丈远处的地方！
这四人自是血火老怪、牧野静风、蒙敏，叶飞飞！
蒙敏与叶飞飞曾经久历江湖，乍见这里的众人，立即看出是来自于什么门派。当她们的目光扫过临安白家的人群时，都不由暗暗一惊。
她们知道临安白家的武功虽然并无惊世骇俗之处，但一向以清正而著称，今日怎会与江南有名的三大黑帮之人在一起？
而牧野静风却被神秘莫测的八个年轻人所吸引，不由向他们多看了几眼。
血火老怪终于站定了！
他的目光缓缓扫过眼前数百江湖人，苍老的脸上有了满意的笑容！
他的笑脸却在不经意间激怒了在场的不少人！
星夜奔走了百里、数百里路，却不知自己为什么要如此奔波——无论是谁都会因此而窝了满腔怨气！
如今再见到这苍老不堪的怪老头露出的笑容，不期然地就把他的笑意当作了一种讥讽，一种幸灾乐祸！
一个如同残破了的铜锣般的声音洪声道：“你们四人中谁是劳累我等彻夜奔走的人？”
语气很不友好！
此声来自于伏龙堡的那群人中，说话的人是位身着玄色劲衣之人，因为嘴角处有一条斜斜上撩的刀疤，使他平添了几份狂傲之气！
此人正是伏龙堡的副堡主：毕盛！
伏龙堡堡主贺烈似乎没有听到其副手对血火老怪等四人的喝问，他那张满脸虬须的脸上没有任何表惜——即使有，大概也会被他的虬须所掩盖！
贺烈的模样看似粗野无谋，其实他的心计却被他粗犷雄魁的外表巧妙地掩饰了！
他之所以没有喝止自己副手有挑衅意味的话语，并非是因为他没有足够的威信，而是因为—— 他欲借助副堡主之手试探一下对方的虚实！
他是一堡之主，拥有一个只有历任堡主才知道的秘密。
其实，拥有秘密并非是一件愉快的事情，自从贺烈成为伏龙堡的堡主那日起，他便对此事耿耿于怀！
他成为一堡之主已有二十多年，至今仍记得当年其师“战龙”武非在决定把堡主之位传给他的那个夜晚对他所讲之言。
那时，他仅二十岁，但在诸多同门之间，无论心智、武功都已是出类拔萃，堡主之位传给他自是情理中事。所以那天他的师父将这一决定告诉他时，他虽然兴奋激动，却并不感到意外！
让他意外的是此后“战龙”武非竟又道：“为师还有一事必须向你交代。”
说这话时，“战龙”武非神色极为郑重肃穆！
甚至比告诉贺烈将把堡主之位传给他时还要郑重！
贺烈不由也为他的神色所感染，肃然道：“弟子愿听从师父教诲！”
“战龙”武非缓缓地点了点头，站起身来，在屋中踱了几步，然后道：“你对伏龙堡现状状如何看？”
贺烈没想到师父会突然问出这个问题，不由略为一怔，随后便斟酌着道：“伏龙堡在江湖中虽然算不得大帮派，但也是一方强者，而且这些年来更是蒸蒸日上，虽然武林中有不少道貌岸然之人对我们颇为不满，但弱肉强食本是天地至理，所以，弟子以为伏龙堡如今形势颇为不错，在师父指引下，弟子必定会全力拼搏，让伏龙堡成为江南第一帮派！” “战龙”
武非似乎并未披他的豪言壮志所打动。
甚至他的神情还有一种莫名的不安！
贺烈不由有些忐忑，不知自己这一番话是否说得不合适。
“战龙”武非仿佛知道了他的心意，便道：“你所说的不无道理，按理伏龙堡前景应是一片光明！”
说到这儿，他的脸上忽然有了一种奇怪的表情，缓缓地接着道：“若是有一天，有人让你走一条与日前伏龙堡所走的全然不同的路子，你会作如何想法？”
贺烈慨然道：“弟子只知遵循师父教诲，至于他人所言，弟子绝不会放在心上，更不会因听信谣言，而妄自屈改师父之旨意！”
这时，他还以为其师“战龙”武非所说的这一番话，其目的是在试探他的忠心！
武非看了贺烈一眼，脸上有了一种古怪的笑意，道：“在这世间有那么一人，甚至于若是此人要你杀了为师，你也必须无条件地服从他！”
贺烈惊骇欲绝！他双膝一软，不由跪在师父面前，惶然道：“弟子怎敢对师父有一丝一毫的逆心？师父对弟子养育教诲之恩，弟子毕生难以回服……”
他无论如何也不明白其师为什么要如此说！
“战龙”武非苦笑了一下，道：“为师所言既非试探你对为师的忠心，更非戏言！假若此人让你杀了为师，你必须毫不犹豫地按他的话去办！唯有如此，为师方能放心地把堡主之位传给你！”
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第 八 章 传位之忌
贺烈目瞪口呆！
他几乎怀疑自己的耳朵是否听错了？
或者一切不过只是一个古怪离奇的梦！
但他知道自己并没有听错，这一切也是真真切切地发生着，决不会是梦！
那么，难道是师父他……他神智不清？或者师父为人所挟制，言不由衷？
一连串的念头如闪电般掠过贺烈的脑海，不知什么时候，他的后背已有冷汗渗出，一阵凉似一阵！
对于师父的要求，一向极有心计智谋的他一时竟不知该如何回答！
“战龙”武非轻叹一声，道：“其实当年你师祖对我这么说时，我也与你一样无法接受他所说的话！”
贺烈忍不住“啊”了一声，失声道：“当年……师祖……师父你……”
巨大的震惊竟使他有些语无伦次了！他怎会料到这样不可思议的命令竟是由他师祖代代传下来的？
极度的吃惊甚至使贺烈的脸色有些苍白了！
“战龙”武非缓缓地道：“其实这个人未必会出现，而且他所下的命令也未必会让你如此为难，但无论如何，一旦这个人出现了，他对你发出的任何指令，你都必须不假思索地全盘接受！”
“为什么？”
贺烈终于还是忍不住问了一句，他不是一个喜欢向师父问“为什么”的人，他一向是不折不扣地执行着他师父的每一句话，从不问为什么——也正因为这一点，他才得到了“战龙”
武非的欣赏。
但这一次，他还是无法不问“为什么”。
“战龙”武非的眼中闪过一种奇怪的光芒，他的目光投向了窗外的茫茫夜色，以一种凝重得让人心跳的声音低沉道：“当年，我也是这样问你师祖，你师祖说：因为这个人是不可违抗的！与他相抗，其代价只有二个字，那便是‘灭亡’！”
虽然是在转述师祖的话，但贺烈仍是能够感觉到一种异乎寻常的压抑与沉重！他想象得出当年他的师祖在对师父说这句话时，师父心中的震惊程度！
同样地，他还能想象得出在师父居于堡主之位的这些年中，他的心中一定被这件事所困扰着！如负千斤重担！
武非果然又道：“自从成为堡主之日起，我便一直为你师祖的这句话所压抑着，从没有真正地安心过！因为谁也不知道这个人会在什么时候出现，更不知道他会下一个什么样的命令！”
一个不知何时会出现且能改变伏龙堡命运的人……
一个不知何时会下达、也不知是福是祸的命令……
贺烈这才知道自己的师父这些年一直为一只无形的枷锁所困扰着！
“战龙”武非道：“这是一个只能为历任堡主所知的秘密，我把这个秘密告诉你，你便已没有推让堡主之位的机会了。”
贺烈一呆。
等他明白了“战龙”武非话中之意后，心中不由泛起了一股寒意！
“战龙”武非既然说这是一个只能为历任掌门人所知的秘密，那么一旦贺烈相让堡主之位，而他已知道了这个秘密，为了不使秘密为不是堡主的人所知晓，“战龙”武非只有一条路可走，那便是：杀了贺烈！
明白了这一点，他如何不惊骇欲绝？
贺烈知道师父对自己颇为宠信，如今其师却当着他的面告诉他，为了保守这个秘密，即使是自己的心爱弟子也绝不放过——这如何不让贺烈心惊肉跳？
原来，成为伏龙堡堡主，还必须承受这种无形的压力！
“战龙”武非年届五旬，但仍健壮雄伟，却如此早便要将堡主之位传给贺烈，也许就是为了摆脱这种困扰与压力！当他把堡主之位传给贺烈的同时，也等于把这种压力传给了贺烈！
大概是担心贺烈顾虑太多，武非又安慰道：“其实，这个人未必会在你身为堡主之时出现，出现后也未必就一定会下一个对我们伏龙堡不利的命令，为师在位二十多年，不是照样平安无事么？”
贺烈知道已别无选择！
沉默了片刻，他方道：“师父，这个人究竟是谁？他为什么有这般力量？可以对我伏龙堡影响数十年？”
武非道：“不仅是为师我，就连你师祖都不知道这个人是谁！”
贺烈“啊”了一声，疑惑地道：“那岂非……根本无法判断出谁是这个神秘人物？”
武非摇了摇头，道：“你师祖告诉我，当我们见到三十里之外有绿、黄、红三色烟柱升起之时，就必须携带堡中半数以上力量前往烟柱升起的地方，在那儿，将会见到一个持有我们镇堡之物的人，此人便是可以指令我们的人！”
贺烈不由疑道：“伏龙堡镇堡之物不是在‘惊龙斋’内吗？”
“不，‘惊龙斋’内由堡中四名护法守卫的‘伏龙尺’，其实是一件膺品！”
乍听这话，贺烈之吃惊难以形容！
惊龙斋乃伏龙堡重地，除了堡主本人之外，其他任何人不得进入惊龙斋！守护惊龙斋中“伏龙尺”的四大护法，据说武功不在“战龙”武非之下！
堡中每一名弟子都知道在惊龙斋中放置着镇堡之物，可谁会想到这件镇堡之物竟是膺品？
这是不是又是一个只有历任堡主才知道的秘密？
成为伏龙堡堡主之后，此事成为贺烈的一块心病。
好在这二十年来，一直没有他担心的事情发生。俗语云：宁为鸡头，不为牛尾。贺烈怎愿为他人所驱使？
但昨夜他终于见到了他一直担心出现的三柱烟，分为绿、黄、红三色！
烟柱虽在三十里之外，却是清晰可见，也不知此三色烟柱是以何物焚起，能升腾得如此高却不被冲散！
当时贺烈的感觉便如同一不小心坠入了冰窖一般，身心皆冰凉刺骨！
乍见烟柱，他心中不由升起一个念头：“若是我不依师父吩咐前往烟柱升起的地方，会有什么样的结果呢？”
“战龙”武非在五年前已染疾而亡，师祖在二十年前与宿敌一战后亦坠崖身亡。普天之下，再也没有第二人知道贺烈曾被“战龙”武非告之这个惊人的秘密！那么也许他不按师父所言行事，并没有力量来约束他！
但这样的念头，只在他的心中一闪即逝！
当年师父嘱咐他此事时的神情，至今他仍记忆犹新！
由师父的神情可以看出，如果自己没有按其所说的去做，也许极可能真的会是——自取灭亡！
最终，贺烈没能抵制住自己心中的莫名惧意！
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