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牧野笛之妻、牧野静风之母楚清，其年纪应在五六旬之间，但此时看她的容貌，却比实际年纪更显苍老，无疑是这些年的奔波劳顿、哀痛忧郁所致。
楚清接着道：“自十五年前起，我不知走了多少路，江南塞北，关内关外，不知不觉中已过了十年，这十年中身上所携带的盘缠自是早已用完，我便在客栈酒楼中做些小工，挣得一些工钱，继续赶路。无意中得知‘笛风客栈’这一音讯时，我欣喜至极，以为十年来的万般苦头总算没有白吃，没想到等我赶至那个名为华埠的镇子时，‘笛风客栈’内早已人去楼空，向旁人一打听，才知几天前‘笛风客栈’发生了一场变故，死了不少人，而他们所说的客栈掌柜，与我儿的容貌极为相符……”说到此处，她长长地叹了口气。
那女子道：“那家‘笛风客栈’的掌柜的确是牧野静风。”
楚清道：“我也猜知到这一点，故一直不肯死心，我心想这次自己与儿子错身而过，难道往后会次次擦身而过么？只要他还活着，总是有找到他的希望。没想到不久之后，再打听我儿的下落时，竟有人告诉我说我儿已成了风宫宫主，又说风宫是邪门魔教，我又惊又怕又是不信，我儿曾是世人口中的大侠，怎么又突然变成了邪魔之道的人？”
她那饱经沧桑的脸上挂着一丝痛苦的困惑。
中年男子道：“老夫人，牧野静风成了风宫宫主，已是不争的事实。不瞒老夫人，我等与令郎牧野静风曾有……曾有数面之缘，对他为何会成为风宫宫主，亦一直心存疑惑。”
言语间已不再如先前那般冷峻，对楚清甚为尊重。
楚清道：“离开华埠镇后，辗转数月，诸多传言，让我不得不相信他的确已成了风宫宫主，心中郁苦，自不待言，就在那时，我偶然路过此镇，发现这儿竟有一家名为‘风笛’的客栈，而且无论外观还是客栈内的布置，与江南华埠镇的‘笛风客栈’都有神似之处，心想这家客栈也许与我儿有某种联系，为了能打探出他的音讯，我假做饿昏于你们客栈外的聋哑之人，你们竟没有起疑。”
那女子道：“我等之所以丝毫没有起疑心，是因为老夫人的确不会武功，我们自然少了警惕。”
楚清道：“在客栈中，我有时听见你们在私底下说及我儿的事，这便证实了我的猜测，但我所听到的只是一鳞片爪，对他的情况，我仍是知不甚详，所以我……一直没有离开客栈。
也许，能不时听到我儿的消息，对我来说，总算心中有些安慰，何况你们待我一直不薄。”
年近六旬的楚清，的确已对飘泊无定的生活有了惧意，也许在潜意识中，她已将风笛客栈当作了她半个家。
毕竟，这家客栈的名字中暗含她的丈夫与儿子两个人的名字。
不知为何，那女子也显得甚为惆怅，轻声道：“其实我们对他的情况，所知道的也是一鳞半爪。”
楚清一直不明白客栈中的人为何对牧野静风那般关注，但她已看出他们对牧野静风似乎并无恶意。
楚清歉然道：“我一直没有透露出真相，隐瞒了四年，心中实是愧疚，有心说出实情，却总心存顾虑，难以开口，今日也算有了解脱，我愧对诸位恩情，也不知该如何赎罪。”
那女子急忙道：“老夫人言重了，老夫人思子心切，甘受诸般苦难，又何错之有？倒是我们这些年来，怠慢了老夫人，从今往后，你就是我们的长辈，牧野静风的音讯，我们仍会多加留意，你就在此颐养天年，若是有朝一日，老夫人能母子团聚，那自是再好不过了。”
楚清有些不安地道：“这些日子，我已想明白了，若我儿牧野静风成了风宫宫主之后，真的如世人所说的那样……那样不肖，我不见他……也罢！”
话虽如此说，却难以掩饰其失望与无奈，她想了想，又道：“当我听你们谈及客栈内有客人与我儿有仇，而且是他对某件东西感兴趣，才与对方结下怨仇的，于是一失神，就将碗摔碎了。”
提及刀诀，那中年男子忽然想起一件事，对那女子道：“柏竖说那母女二人言及的刀诀名为‘霸天刀诀’，莫非此事与当年的‘霸天城’有关？”
那女子惊悟道：“据说当年牧野静风与范书决战霸天城，范书以一式绝世刀法与一式绝世剑法，绝不逊色于牧野静风，若仅以招式而言，范书的一刀一剑，甚至犹在牧野静风之上。
若这母女二人所说的刀诀是范书的遗留之物，那么牧野静风对它感兴趣，就不足为奇了。”
中年男子信心十足地道：“要查明这一点，并无多大困难，她们母女二人一个双目失明，另一个年不过十八九岁，江湖经验必然欠缺，暗中追踪她们易如反掌。”
那女子摇头道：“风宫势布天下，她们尚且敢与之对抗，足见她们绝非等闲之辈。”
这时，中年男子发现楚清神色有异，忙道：“老夫人有何不妥？”
楚清迟疑片刻，摇了摇头，道：“没什么。”
那女子见她仍存顾虑，当下不再多加追问，转而对中年男子道：“闻兄弟，你说今夜各地的弟兄们能赶来么？”
中年男子道：“如不出意外，应无问题，与九煞门结下梁子其实算不得什么，棘手的是与九煞门关系非比寻常的鄂赏花。此人虽双目失明，一手‘葬花剑法’仍是惊世骇俗。鄂赏花在三十多年前就已名动江湖，当时有好事者列出江湖十大美女高手，鄂赏花名列第四，只在水姬、景阑珊、‘月刀’司狐之后。水姬行踪缥缈，神龙见首不见尾，几近传说，从无人能说出她具体的门派、武功相貌，只说她容貌绝世无双，武功亦是已臻化境，至于是真是假，实是无人知晓。”
那女子道：“与水姬的神秘莫测不同，景阑珊的落发为尼则不知让多少英雄豪杰为之扼腕长叹，据说当年景阑珊泛舟西湖，立时引得杭城人山人海，武林豪杰齐聚西湖，其势头甚至压过洛阳剑会，以至于群豪饮尽杭城美酒，使偌大一个杭州府断酒三日！景阑珊才学举世无双，在西湖歌罢一曲《笛声悲》，飘然而去，从此世间再无一人敢唱此曲。一个月后，西湖上方重闻歌弦声，谁会料到，数月之后，世人再见景阑珊时，她已削去三千烦恼丝！论武功、容貌，也许水姬更胜一筹，但若论才学，却是景阑姗独领风骚。”
中年男子叹道：“或许真个是红颜薄命，无论是景阑珊、司狐，还是鄂赏花，皆是命运多劫。三十多年前，鄂赏花双目失明后，武林奇葩又凋落一枝，从此她亦隐退江湖，谁会想到九煞门门主会是她的胞弟？若是九煞门真的能请动鄂赏花再入江湖，。我等只怕无法应付了。”
那女子道：“据说鄂赏花虽然性情冷僻，但并非邪道中人，我们与九煞门结下的过节，错在九煞门，鄂赏花未必一定会替他们出头！”
中年男子不无担忧地道：“但愿如此吧。”
这时，门外响起了叩击声，随即听得田五低声道：“各路弟兄已相继到达镇子中。”
中年男子“笃笃”地轻轻叩击桌面，沉吟片刻，道：“告诉诸位兄弟，暂勿进入客栈。”
田五道：“我明白。”随即转身离去。
中年男子道：“从明日起，客栈就得歇业了，免得九煞门前来寻仇时，会连累他人。”
他转而对楚清道：“老夫人，明日一早，我们就送你去一个安全的地方，那儿有我们的人。”
话音甫落，倏闻箭矢破空之声蓦然响起，“笃笃”之声不绝于耳。
外面的柏竖惊怒道：“妈的，莫非九煞门的小子攻上门来了？”
中年男子正待喝问，便听得楼上客房中响起惊惧至极的尖叫声：“失火了，有人放火！”
两人立知方才的箭矢必是包了棉絮浸有桐油的火箭。
顷刻间，楼上一片嘈杂，物什倾倒，脚步急促，突如其来的袭击使客栈中立时一片混乱。
中年男子与那女子齐齐变色，那女子右掌一挥，油灯应掌而灭。
一个阴鸷的声音在夜空中响起：“段眉，我已布下天罗地网，你插翅难飞！若是负隅顽抗，这家客栈将与你一道灰飞烟灭！”
中年男子低声道：“柏竖说那失明老妇提及霸天刀诀，此人又言及段眉，难道她竟是当年霸天城老城主的徒儿段眉不成？”
此刻烈焰四起，整个“风笛客栈”已浓烟滚滚，惊叫声、哔剥声响成一片，间或响起惨绝人寰的惨叫声，竟是有人惊惧于可怕烈焰，从楼上跳下受了重伤！
前堂有人焦急万分地道：“大姐，如何是好？来者并非九煞门中人，倒像是风宫白流的人！”
屋内两人心头齐震，谁都明白，风宫远比九煞门棘手可怕得多，因为风宫势力如浩瀚大海，深不可测。
中年男子断然道：“既然他们是冲着段眉而来，我们也不必引火焚身，我等本就有放弃客栈之心，只是今日被迫提早一夜放弃而已。”
那女子道：“看来也只好如此了。”
当即两人对楚清道：“老夫人勿惊慌，他们来势汹汹，却并非针对我们。”
楚清缓声道：“他们是我儿手下的人么？”话语中有种说不出的凝重与肃然。
中年男子顿时明白了她的心思，当即道：“风宫行事，不可以常理推之，何况牧野静风今日绝不会在场，老夫人还是依我们之计而行为好。”
楚清不再说什么。
那女子迅即推开门，领着楚清穿过伙房，走入前堂，此刻已有不少人从楼上逃下来，聚于前堂，个个衣冠不整，神情惶然。虽是烈焰肆虐，形势笈笈可危，却无人敢贸然冲出前堂，那女子双目疾扫，未曾在前堂见到段眉。阿雪两人，店中的几个伙计则已齐聚前堂。
中年男子走至前堂窗下，大声道：“小店一向安于本分，自忖从未得罪江湖好汉，不知外头是哪一路上的好汉，欲问小店何罪？”
外头传来炸雷般的吼声：“你们快快滚出客栈，我们不会为难你们。”
中年男子探头一望，但见外头院墙上人影闪动，寒刃如水，客栈果然处于重重包围之下。
他转身对众人道：“眼下形势，无需多说，若是留在客栈中，惟有一死，出了客栈，尚有一丝生机……”
话未说完，便有人破口道：“说得轻巧，有种你先走！”
中年男子也不顾此人话中带刺，只是看了看那女子，微微点头，随即转身毫不犹豫地从已开始着火的正门穿出。所有的目光齐齐聚于他身上，眼看着他一步一步走到前院中央，站定后从容转身，
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第一章 如意袖箭
众人心中石头落地，立即争先恐后地向门外冲去，店中的伙计走在最后，那女子搀扶着楚清，亦随众人走到前院。
迫在眉睫的危险消除后，众人方意识到出了客栈。仍是危机重重，生死未卜，四周院墙上杀气腾腾的风宫属众，让众人心头“突突”乱跳。
正门外有数人持刀而立，熊熊烈焰在他们的兵器上映衬出红色的光芒，闪烁不定，更显杀机，前院的人不敢越雷池一步。
那阴鸷的声音复响彻夜空：“段眉，老夫倒要看看你能熬到几时！”
说话的是院墙上居中而立的一高瘦老者，发髻高耸，手执一杆长枪傲然而立，枪尖直指苍天！
话音甫落，一声怪啸，客栈靠北向的一间屋顶倏然有两个人影冲天而起，碎石断木横飞。
段眉、阿雪没有料到风宫会这么快掌握自己的行踪，眼见四下已被完全封锁，当下别无选择，惟有现身一战。
段眉、阿雪两人如夜鸟般掠空斜射，落于前院，院中人多不是武林中人，齐齐惊叹不已。
那高髻老者仰天长笑，笑罢方道：“段眉，你屡屡侥幸逃脱，今天恐怕再也没有这么幸运了。”
段眉沉声道：“霸天刀诀已被你们劫走，莫非还想杀人灭口？”
高髻老者冷笑道：“你想以这种手段让风宫成为众矢之的么？休说霸天刀诀并不是在风宫宫主手中，即使在，又有谁敢与风宫争锋？何况在这荒僻小镇，未必会有武林中人……”
数声惨叫突然响起，打断了高髻老者的话，三名风宫弟子竟不分先后地从高墙上栽落。
与此同时，已有人怒喝道：“什么人？胆敢攻击风宫属众！”
中年男子及客栈伙计皆已明白，定是他们的弟兄见客栈遭袭，前来救援，也许仓促间他们已将风宫弟子误认为九煞门的人，所以就毫不犹豫地出手了，风宫弟子万万没有料到在这样偏僻的小镇中，竟然隐有众多武林中人，猝不及防之下，立时被攻了个措手不及。
如此变故，连段眉与阿雪也暗自惊愕，心想莫非又有高手暗中相助，可让她们绝处逢生？
思忖间，只闻一人颇为震愕地叫道：“如意袖箭……难道是当年死亡大道中的杀手？”
十几年前“死亡大道”上有一批极其出色的杀手，他们的杀人手段层出不穷，其中就包括如“如意袖箭”发动的突然袭击。这种袖箭与寻常袖箭最大的不同就在于它是以机括之力射出，无论速度、准度，都绝非其它袖箭可比，当年“如意袖箭”为他们出力不少，亦因此而名扬江湖。
那高髻老者沉声道：“难道死亡大道上的杀手死灰复燃？”旋即怪笑一声，道：“纵是如此，也难与举世无双的风宫相抗衡！”
略略提高了声音：“胆敢与风宫抗衡者，格杀勿论！”
话音甫落，已有半数以上的风宫属众跃下高墙，悍然狙击外围的攻击，金铁交鸣之声密如骤雨。
攻击他们的人的确与死亡大道有莫大关系，因为他们本是旦乐的属下，旦乐被牧野静风击杀后，他们便奉蒙敏为主，蒙敏本为旦乐麾下两大杀手之一，凭其聪慧绝伦的才智，甚得众人拥戴，但蒙敏一心要与牧野静风一同退隐江湖，对门下的事不再过问，门中事务便由闻佚人与屈小雨打理。这间客栈中的掌柜就是闻佚人，而与闻佚人一同操持“风笛客栈”的，则是屈小雨。
五年前，闻佚人、屈小雨诸人曾救出牧野栖，并让“圣刀”卜贡子带走了牧野栖，之后，他们便隐世而居，门中兄弟虽未解散，但平时分处各地，已极少在江湖中走动。十天前，九煞门有四名弟子投宿风笛客栈，酒后滋事，欲对一女客行不轨之事，屈小雨心杯不平，就设法将这四人引至镇外荒野中，再由门人弟子围杀四人，九煞门的人万万没有想到客栈中的伙计竟全是训练有素的杀手，出手狠辣。面对突然袭击，他们立时处于下风，屈小雨的人皆是杀手出身，对敌时绝不留情，在稳操胜券时，就起了对这四人斩尽杀绝之心。没想到四人中竟有一个诈死，当他得以逃脱时，立即将此事告之九煞门门主鄂狼，九煞门门主在武林各帮派掌门人当中可谓武功平平，但他江湖经验丰富，很快就察觉到杀他属下的乃昔日死亡大道上的人！对于死亡大道的手段，九煞门门主不可能不知晓�