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屈庄主对牧野静风歉意地笑了笑，便随老家人走到一个凉亭里去了．只见老家人神色似乎颇为紧张，对屈庄主说了些什么，屈庄主的神色也慢慢地凝重起来． 最后，却见老家人从怀中掏出一件什么东西交给了屈庄主。
屈庄主神色更为严峻了，他忽然转过头来，对着屈小雨道：“小雨，你过来！”
屈小雨依言走了过去，样子显得有些忐忑。
牧野静风心想既然他们之间的说话是不便让自己知道的，自己还是回避一下的好。于是他转过身去，沿着长廊慢慢向前走着。
隐约传来屈庄主的声音，似乎颇为严厉，然后是屈小雨的嘤嘤哭声，好像受了什么委屈似的。
牧野静风不由有些不安了。
过了一阵子，他的身后传来脚步声，然后听得屈庄主干咳一声，牧野静风忙回过头来．屈庄主说了一句很让牧野静风感到意外的话：“今晚我要让人去外面拉一车炭回来，穆少侠如果……咳……如果执意要走的话，不妨乘他的马车去，反正顺路，当然……咳……”
他边说边咳嗽，显得颇感为难的样子。
牧野静风很是不解，方才他还执意挽留，怎么一转眼却又暗示自己今晚就可以离庄了？
这其中定有古怪！
于是牧野静风故意道：“眼看就是酷热的天气了，庄主要拉炭来有何用处？”
屈庄主“啊”了一声，尴尬地笑道：“我……正因为这种天气不会有人买炭才去购买的，因为这时候的炭一定很便宜！”
牧野静风道：“庄主又如何知道我与马车是顺路的呢？”
屈庄主干咳了一声，道：“这儿出去到二里路之外才有岔路，这一段路你们定是同路的。
再说就算不同路车夫也可以先拉穆少侠一程，反正炭也不急着用．”
牧野静风心道：“既然不急着用，你为何要让人连夜出去拉炭？”他断定屈庄主一定是有什么为难之事了，于是他笑了笑，道：“今天走了这么多路，有些累了，明天一早，我再动身也无妨。”
屈庄主有些急了，一急便道：“穆少侠，请你务必快快离开这儿……”
牧野静风心道：“果然不出我所料！”
他故意道： “屈庄主是嫌我在庄内呆的时间太久了吧？”
屈庄主忙道：“屈某哪有此意？”
“那却为何急着要让我走？”
屈庄主“唉”了一声，道：“总之请穆少侠……我……咳……”他开始咳嗽了。
牧野静风正容道：“屈庄主，你分明是把我当作忘恩负义的小人了。”牧野静风故意把话说得很严重。
屈庄主果然沉不住了，他道：“穆少侠此话怎讲？”
牧野静风道：“我看庄主及屈姑娘的神色，似乎遇上了什么棘手之事，为了不连累我，你才执意要我离开倚弦庄．如此说来，庄主岂不是把我当作忘恩负义之人了？若是庄主看得起我，本应让我略尽微薄之力，以报厚恩才是！而庄主却要让我在此时离开倚弦庄，这岂不是要陷我于不仁不义之地吗？”
屈庄主长长地叹息了一声，道：“穆少侠聪明过人，终是瞒不了你．既然如此，我便明说了吧，不过屈某有一个请求，请穆少侠听了之后，便离庄而去！”
牧野静风不置可否地一笑，道：“庄主请讲。”
屈庄主从怀中慢慢地掏出一物，递给牧野静风，道：“穆少侠可识得此物？”
牧野静风伸手接过，这是一块二寸宽三寸长的金属牌，不知以何物铸成，竟是异常的沉重！
此牌呈紫红色，泛着幽幽之光，让人不由自主会联想到凝固的血。在牌子正面雕着一轮落日，正要沉入山峦之后，夕阳呈血红色，红得不可思议，让人有触目惊心之感！
残阳如血！
是用死者的鲜血将这轮残阳涂抹得这般红的吗？要不然为何有着一种妖邪之气息？
牧野静风在目睹这块紫红色的牌子之后，竟不期然地心生沉重之感。
他摇了摇头，道：“我并不认识这块牌，但我却能感觉到它身上有一种邪异诡秘的气息．”
屈庄主缓缓地道：“不错，因为它本就是来自于地狱之中！”
夕阳斜斜地照在了屈庄主的身上，他的声音显得有些不真实——就像夕阳的光芒一样，看上去很是夺目，却已毫无热量．
牧野静风疑惑地道：“地狱？”
屈庄主望着远方的落日，幽幽地道：“那是群魔聚集的地方，一个如同地狱之尊一般可怕的人统治着这一群人，他们的最高信条就是要驱去光明，让黑暗统治世界！”
世上有这样的地方吗？
世间有这样的人吗？
牧野静风静静地看着屈庄主。
屈庄上的嘴角轻轻地抽搐了一下，就像是被什么东西吓着了似的，他道：“这个地方就是死谷！”
死谷！
死亡之谷——在这儿，死亡是它的主色调、主旋律牧野静风自语道：“又是死谷……”
屈庄主道：“这块牌子就是死谷的索魂令，收到此令的人，只有两条路可以走：一条是死路，即与死谷的索魂使者相抗拒，可直到今天为止，还没有任何人能够从索魂使手下逃得性命！”
牧野静风道：“那么另外一条路呢？”
屈庄主脸色变了变，沉声道：“另外一条路是一条生不如死的生路，即是甘心为死谷之仆，供死谷驱逐直到战死或老死！”
牧野静风的心一下子变得沉重了，过了良久，他忍不住问道：“难道就没有例外吗？”
屈庄主道：“也许可以说有一个半的例外。”
“一个半？”牧野静风很惊讶地道．
“不错，其中的‘半个’指的是武帝祖诰，他是七圣之首。死谷在二年前曾极其隆重地派出四十人，送出二块索魂令，其中一块索魂令送到了武帝祖诰手中。武帝祖诰乃武林正道公认的领袖人物，死谷此举等于公开向武林正道下战书！在每块索魂令的后面都注有时间，那是死谷给对手的最后期限！祖诰手中的索魂令上所标注的时间是今年的中秋节！”
牧野静风不由道：“为什么时间相隔这么长？”
屈庄主道：“武帝祖诰乃何等人物？连死谷对其也不得不忌惮三分．但他们既然敢对武帝公开叫板，亦说明他们的实力已是极其可怕！武帝祖诰是武林正道的一面旗帜，旗帜一倒，邪将胜正，整个武林便要进入一片黑暗之中！”
顿了顿，又道：“所以，今年的中秋节，可以说是正义与邪恶之道决一死战之时！一旦这张索魂令也如以前的那些索魂令一样——魔道得逞！那么便等于宣告邪恶战胜了正义！”
牧野静风道：“但自古以来，邪恶从来都是战胜不了正义的。”
屈庄主叹息道：“那是从整个历史之局来看，但在这个过程中，有某些时期会出现邪魔当道的局面，而这样的局面，也许只是一转眼便过去了，也许会持续很长时间，十年，百年，数百年……”
牧野静风道：“庄主称其为‘半个’是什么意思？”
“因为江湖中人认为武帝祖诰与死谷各有一半取胜的机会。”
“那么还有一个呢？”
“这是半年多前死谷送到风尘双子手中的那一块索魂令，这风尘双子乃七圣中其中两个，其武功当然是超凡入圣，足可傲视天下！自从风尘双子收到索魂令之后，就突然消失了，再也没有人见过他们．他们既未被死谷所杀，又不曾甘心为死谷驱从，所以可以说是一个例外。”
牧野静风忽然想起了什么，他将手中的索魂令翻过去细细一看，神色大变，失声道：
“这上面所写的时间是……是今夜子时！”
屈庄主缓缓地点了点头．
牧野静风沉默了片刻，道：“既然如此，屈庄主就万万不该在这时候让在下离开倚弦庄了，却不知死谷的人怎么会与你结下怨仇？”
屈庄主道：“我闲隐于此已有二十年，又怎会与死谷结下什么怨仇？哎，全怪小女不知轻重……”
“这事怎么能怨我？”不知什么时候屈小雨也走过来，她委屈地道：“难道爹爹希望女儿不加反抗不成？”
屈庄主道：“可……可你也不能杀了他们啊！”
屈小雨道：“谁说是我……谁又知道他们会是死谷的人？再说，难道死谷的人就可以为所欲为了吗？”
牧野静风听出了蹊跷之处，他忙道：“莫非此事是因为在下今天于林中杀了两个蒙面人之事而起？”
屈庄主闪烁其辞地道：“穆少侠多虑了，我可不知道什么蒙面人……”
牧野静风正色道：“庄主不必再隐瞒了，这两个人是我杀的，所以我就更不能走了。”
屈庄主急道：“可你是为了我女儿才出手的……”这便等于承认了牧野静风的猜测。
牧野静风诚恳地道：“屈庄主，现在不用再谈论别的事情了，而是要商议如何对付死谷的人！”
屈庄主道：“他们的索魂令是送到我们倚弦庄上的，穆少侠又何必作无谓的牺牲？”
牧野静风自顾道：“依我看屈庄主急着要我离开，说明你不会是那条生不如死的生路，对不对？”
屈庄主道：“这个自然！屈某多少还是有些骨气的！”
牧野静风道：“好吧，如今我们就该考虑考虑如何与他们决一死战了。对了，如果我们杀了他们的索魂使者，以后他们会不会再纠缠不清？”
屈庄主道：“这个……以前从未有人能够杀掉索魂使者．据说索魂使者并非一个人，而且武功也是高低不同，大概是依对象的不同而派出不同的索魂使者，他们行事慎密，在对某人下手时自然早已做好了详尽调查，对手的武功如何，他们大概全是了然于胸的。”
屈小雨忽道：“我们为何不学学风尘双子两位老前辈的做法？”
屈庄主道：“这谈何容易？风尘双子本就是行踪扑朔不定之人，追踪与反追踪的本领举世无双，所以才能神秘失踪半年多．至于其他人么……也有人曾想以此法得以脱困，但最后的结局反而更惨！”
他看了牧野静风一眼，又道：“既然穆少侠已执意留下，那么有些话我便直说了。目前我们惟一可能的胜算就看穆少侠你了．因为死谷的人对他们的实力自视甚高，他们相信不可能会有不相干的人甘心卷入与死谷的争战之中，所以在估计我们的力量之时，不会将穆少侠考虑进去。”
屈小雨接过话题道：“爹的意思是如此一来，他们派出的索魂使者之武功就不会太高，而穆少侠与我们联手出击，也许就胜券在握了？”
屈庄主点了点头，有些无奈地道：“至于胜了之后又如何，我却不得而知了，我想死谷是绝对不会接受失败的。”
牧野静风朗声道：“好歹也要挫一挫他们的锐气，让他们不至于太嚣张！”
屈庄主大概是被牧野静风的豪气所感染了，也大声道：“既然穆少侠如此说，我便豁出这条老命与他们拼死一战了。不怕穆少侠笑话，屈某在庄内安置的小摆设，还是有些用场的，以这些东西迎接死谷的人，也让他们吃点苦头！”
屈小雨道：“我奇怪的是死谷的人怎么这样快就得到了消息？”
屈庄主道：“这还不简单？那两个死者定是还有同伙，在暗中窥视了你们杀人的整个过程．而且据我猜测，这件事并不会是他们向倚弦庄送索魂令的主要原因，也就是说即使不发生这件事，他们一样也会对倚弦庄下手的。只不过时间迟早不同而已。”
其实屈庄主这种想法在牧野静风心中已有。
屈庄主又道：“没想到我隐于此处二十年了，居然还有人惦记着我，也不知我是应该高兴呢还是应该伤心。”言罢，哈哈一笑！
牧野静风心道：“看屈小雨的剑法轻功颇为不弱，那么屈庄主的武功恐怕更为高明了，却不知在成为倚弦庄主之前，他又是什么身份？’虽然无法得知，但既然被死谷视为异己，大概是一位侠义之士吧？
牧野静风无意间往西边望去，只见夕阳已落至山边，给西边的天空抹上了一片血红！
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第 二 章 疑云密布
牧野静风没有想到面临生死激战之前，屈庄主还有心思与他对饮——仅此一点，就可说明他本非寻常人物．
庄内所有人都已被召至同一间房中，包括牧野静风、屈庄主、屈小雨在内共有十二人，除了屈小雨伺立于一旁不时为二人添酒之外，其他人都默默地坐在一旁．此时，倚弦庄的庄门大开，而庄内除了众人所在的屋子外，所有的灯光全部熄灭，如此一来，这间屋子就显得格外醒目了。
牧野静风喝酒的次数十分少，而且酒在他心中留下的印象并不是如何的美妙，所以他喝得颇慢。
与他形成鲜明对比的是屈庄主，牧野静风只见他的杯子空了又满，满了又空，也不知他到底喝了多少酒．
奇怪的是他眼睛是越喝越亮，在那儿找不到任何的醉意朦胧！
屈庄主道：“我这个人没有什么别的嗜好，就喜欢喝点酒，但我又很少喝酒，穆少侠，你可知道为什么吗？”
牧野静风知道这话是不需要回答的，只要听着即可。
果然，只听得屈庄主自顾接着道：“因为我一喝酒就会兴奋，总想好好地做一件痛快淋漓之事。可我隐于倚弦庄，又有什么事可以让我做呢？所以我不敢喝酒，喝了酒之后，我就会觉得自己好像一下子多出了两只手，不知该把它们往哪儿摆才好．”
“现在好了，我痛痛快快地喝一次，然后痛痛快快地大杀一场！”仿佛是为了证明这句话，他又一仰头饮尽了杯中之酒，屈小雨赶紧上前为他添满了。
时间悄无声息地滑向了子时！
倏地，屋外响起一声如嗥惨叫！
众人皆一惊！
屈庄主放下杯子，缓缓地道：“他们终于来了。”
牧野静风霍然起身，就要冲将出去，却被屈庄主按住了，他道：“莫急！他们要想冲进来，还不是那么容易呢！但愿他们不要让我太过失望才好！”
牧野静风见他成竹在胸的样子，只好按捺下来，心道：“你该不会有撒豆成兵之能耐吧？
外面空无一人，即使布置了机关，也不可能支撑太久的。”
屈庄主居然在这时候为自己再倒了一杯酒，他看着杯中的酒道：“如果我饮尽了这一杯酒，他们还不能冲到这儿，那可就让我大失望了！”
渐渐地，外面开始响起呼喝叫骂之声，显然对方屡遭挫折，却不曾见倚弦庄一个人，便有些恼羞成怒！
屈小雨一胜兴奋地道：“爹，没想到你的‘天宗阵’竟有如此大的威力！”
屈庄主微微一笑。
牧野静风这才知道屈庄主不仅布下了机栝，而且还在庄内布下了阵法，无怪乎平日屈小雨不让自己随便走动。至于倚弦庄的下人，自然早已得了屈庄主的指点，才不会陷于其中。
又过了半刻钟，呼喝声开始渐渐地向这边靠近了，而且响起了刀砍斧斫之声，大概是死谷的人用兵器毁去庄院内的草木吧，也不知他们是借此以泄愤还是借此来破坏阵法。
屈小雨有些惊慌地道：“他们已渐渐逼近这里了。”
屈庄主镇定地道：“该来的终会来的。”，
这时，屋外响起了一个苍老的声音：“屈不平，武林中人都说你是一条好汉，没想到只是一个藏头缩尾的无能之辈！有种的话，就出来与我一较高下！用这等歪门邪道，算什么英雄？”
牧野静风道：“原来屈庄主名为屈不平！”
只听得屈不平朗声一笑，道：“屈某从未自认为是什么英雄，至于说歪门邪道，哈哈哈，难道你们死谷是什么名门正道不成？”
他的声音不大，却传出了很远，显见他的内力颇为深厚！
言罢，屈不平转身对屈小雨道：“小雨，你想不想看一场更热闹的戏？”
屈小雨有些担忧地道：“死谷一向心狠手辣，爹还是不要冒险的好！”
屈不平慈祥地笑了笑，道：“爹还要多杀几个死谷群贼呢，自然不会冒险，你且与穆少侠在此稍候，爹去去便回。”
屈小雨还待说什么，屈不平已站起身来，走至屋子的一个角落处，摘下了一张弓，然后又从一个木柜中取出四支箭来，便往外走。
牧野静风察觉到屈不平所拿的箭似乎很是奇特，箭的前端除了箭头之外，还附有长条状之物，却不知有何妙用。
众人见屈不�