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方、刘二弟子答应一声，领命退下。
谢山香向各人道：“事成之后，大家在双鹤堂见面，万一事败，我当以本门‘连枝箭’射向四门，你们如发现有我暗器，就该另图打算了。”
言罢站起来转身退出。
不久，三人相继步出，一老二少，己打扮成一副庄稼汉子模样，芒鞋，蓑衣，俨然山居樵子。谢山胁下还加挟着一把伞，他的一对兵刃“文昌笔”就藏在伞内，二弟子方刚、刘咏，各背柴薪一担，柴中亦藏有兵刃。三人来自前院中，互道珍重，遂作别上道！
出得门来，但见天色昏暗，雪虽不大，却是簌簌落个不停，展目四望，一片银色世界！
谢山比手势，令二人先行止步，遂即运功调息，长吸一口气，施展“踏雪元痕”轻功，向外步出十丈以外向四下打量了一下，遂即退回。
一来一往。雪地上只留下浅浅足印，如非注意观看，根本着它不出，再等些时候，很快就会被落雪覆盖而不现任何痕迹。
岳阳门座落地势，一面背山，一面临湖，两侧乃是荒芜的田地。左面有一排衍生的修竹，导引着一条曲径小道。这条小道顶尖，通向一条衙道，南来北往的客商，莫不以这条纵贯官道为进出主要干线，四通八达的无数小路，即是作放射状，俱从这条主要干道分散开来。换句话说，只要能够上了这条官道，也就算性命保住了一半。
岳阳门是这附近唯一的一所大建筑物，东南西北四门，各通有一条道路，附近虽有几户住家，但距离都不算近，值此雪天，更是罕见人迹！
“混元掌”谢山，是选择左面门出来的，他打量过附近情形之后，关照方、刘二弟子说：“我们三人以父子相称，若有人盘问，只为山居以柴猎为生，这一次入市，采购些东西，以柴易米罢了。”二弟子随口答应。
谢山又道：“万一有变故，你二人亦切忌不可忙于出手，须听我指示行事，必要时赶紧退回。”
言罢，挥手令进。三人前行数丈，遂即改变方向，循着面前的那列修竹直行下去。
雪虽不大，但风势却是十分凌厉，嗖嗖的风，贴着左面辽阔的洞庭湖方向刮过来，经过一片雪野，迎面扑向这丛茂竹，于是发出呼呼竹响声，透过竹隙穿出的凤，更像是一根根尖锐的针，刺得人遍体生疼，摇下的散雪，更像是万点银星！
谢山在前，方、刘二弟子在后，彼此不发一言地向前面大步迈进。前行了约有数十丈，即见到耸立在竹丛之间的那个茅草小亭，果如尹剑平所说，亭子里有两个宽袍大袖的白衣人正在对弈，两个白衣人衣着宽松，一色的雪白，却在领袖大襟边沿之处，滚有一圈黄色的边，看上去甚是特别。
亭桌之上，除了设有棋枰以外，另外还竖有一个小小的银质鹤形香炉。
看上去，两个人的年岁都不算大，大概都在三十左右，最奇怪的是，两个人的下已上都留有一络黑黑的胡子。
方、刘二弟子乍然看见亭内二人，都不禁怔了一下，顿时止步。
谢山低哼一声，说道：“不要张望，继续走路。”
二弟子从命，忙自收回惊惶形态，仍是由谢山在前，二人殿后，三个人远远走来。彼此相距约在五六丈左右，白衣人之一，忽然停住，站起来回长长地伸着懒腰。“混元掌”谢山装着未曾看见，继续前行，二弟子更是心内忐忑，越加警惕着，不敢用眼睛向亭内观看。
站起的白衣人忽然笑道，“难得，难得，老丁，你我在这里坐了半天，竞不曾看见一个行人，这倒是头一回，真是新鲜。”
说着举手向着谢山招呼道：“来来来！老头儿，你们三个人过来，有话要问问你。”
谢山先是一愕，作出一副茫然不解的样子，然后左右看望一眼，才打着湘省土音道：
“先生是招呼我们的吗？”
白衣人眯着眼睛笑道：“当然是叫你们，来来来！”
谢山赫赫一笑，嘴皮不动，却以传音知会二人道：“不要妄动，听我命令行事！”
说时三人已走向茅亭。
就在这时那坐着的另一个白衣人，却取出打火器，“拍”的一声，打着了火。他打火的目的并不是抽烟，却是点着了那具置在石桌上的鹤形香炉，显然那具香炉尾端伸出的部分可供燃烧，一经点燃，立刻由鹤嘴冒出一股袅袅的白烟！
坐着的白衣人由身上取出一个扁扁的盒子，打开盒子，由里面取出了一件什么物件放入嘴里，同时也递与站着的那人一
“混元掌”谢山带着刘、方二弟子已走近茅亭，见状机警地忙自站住。无奈已似慢了一步，他鼻子里忽然触及到一股异香，方欲出声向二弟子示警，二弟子中的方刚已发出了一声惨叫，足下跟跄着向外跌出，谢山到底见多识广，在对方火点香炉的一刹，已体会到不妙，只是万万没有想到那鹤嘴香炉内的毒气扩散得如此之快，如此之烈：
乍见此情，已顾不得再行掩饰，急吼一声：“退。”
双方距离约在两丈左右，这一声“退”字方自叱出，谢山错步出掌，一掌击向方刚后背，说是“击”不如改为“推”来得妥当！
方刚原已即将跌倒，被谢山这一掌足足飞出丈许以外，向来处跌出，“砰”的一声坐倒雪地！在同一个时间里，另一弟子刘咏亦觉出不妙。他显然也已吸进了一些飘送过来的毒气，只是为数极少，尽管这样，对他来说也有一种窒息的感觉！不及等到谢山出声招呼，先已向侧面纵出。
“混元掌”谢山到底功力深湛，一觉出不妙遂即运功自行闭住了呼息，于掌推方刚的同时，点足向右方纵出。
三人分成三方面退出，快同电光石火！只是，他们仍然并不能够脱离眼前这步厄运！
刘咏的身子方自纵出，还不曾着地的当儿，亭子里的白衣人已发出一声急叱：“打！”
大袖挥处，两点寒星已随手掷出。
刘咏在岳阳门虽是弟子的身分，一身武功却是了得，这时他身子虽不曾落下，耳中却已听见了暗器破空之声，霍地向后一个倒翻，他仓促撤退，一担干柴抛弃在地，却独独仍有一根扁担，随着他转身的身子平挥而出，只听见“叭”的一声，迎着了当面直飞而来的那枚暗器，却不曾把那枚暗器磕飞，却深深嵌入扁担之内，原来是一粒白色的棋子。同时间．第二枚棋子，已经洞穿了他身上的蓑衣，深深陷入他腹腔之内。可怜刘咏几乎连什么人对他下的手，都不曾看清，遂即丧生在这粒围棋子之下。
在同一个时间里，“混元掌”谢山已落身在地，随着他一个疾快的回身势子，左掌已用力地向外劈出。这一掌是迎向正面的一粒棋子劈出去的，虽不曾把这枚奔向面门的棋子劈飞了，疾劲的掌力却逼使得它改了方向，“嗖！”一股尖风，滑腮而过。
面前人影一闪，先前发话的那个白衣人已经站在了面前。
“老儿！”白衣人冷森森地笑道，“你是找死！”
一只瘦削如同乌爪般的怪手，已向谢山脸上抓来。
“混元掌”谢山心中惊惧可想而知，他小心上道，想不到甫自出门，即着了敌人道儿，悲忿之下，怒吼一声，迎着白衣人的手势一掌击出。
两个人的身子乍一交接，即如同燕子般地忽然分开来。
双方掌力力较之下，谢山已试出了来人功力深湛，不在自己之下，更不敢少缓须臾，右足屈处，旋风般地已滚出了丈许以外。白衣人似乎有震于谢山的掌力，微微一惊，遂即长笑了一声。值此同时，亭子里的另一白衣人，已如同白鹤般地腾身而起！两个白衣人，像是事先早已商量好了似的，在一个奇快的夹击势子里，双双袭向谢山。
谢山在岳阳门中，论功力不过只次于掌门人，却与另二堂堂主相伯仲，所练“混元掌”
力，更是远在段、孔二堂主之上，只可惜上来无防，吸人了少许毒香，以至于现在后继乏力！
两个白衣人无论身材衣饰，看上去都极为相似，只是一个较胖，一个较瘦，一个是浓眉圆脸，另一个却生有一双兔子耳朵，只是就身手论，却是一等的高手，在这种突然的夹击式子里，更是快若电光石火，两口牛耳尖刀，几乎在同一个势子里由袖中抖出，一前一后直向着谢山前心后背上猛扎过来。
“混元掌”谢山毕竟身手不弱。
像是一只猝然展翅的鸿鸟，两支判官笔同时递出！
笔锋迎着了刀尖，“叮”的一声脆响，两个白衣人一触之下，有如脱兔般地向两下里分开。“混元掌”谢山身躯晃了一下，单膝跪地，他圆瞪双眼，双笔分别指向二人。
白衣人第二次的攻势更是猛厉，却是一高一矮，瘦的那个自空中来，胖的那个却是来自下盘，两团自影，挟持着凌人的疾风，在同一个势子里猝然攻来。
“混元掌”谢山显然知道对方这一手的厉害，随着他快速旋转的身子，右足尖勾扫之下，扬起了大片的白雪，万点雪珠，分向二人全身罩来。紧接着他左足力点之下，整个身子怒鹰似地扑了出去。身躯一经扑出，绝不稍缓须臾，一路兔起鹊落，直向来处折回。谢山身手不凡，有心脱逃，更是施出全身之力，倏起倏落，直似星丸跳掷，眼看着又遁出百十丈外，蓦地面前红影一闪，一条人影，拔身自翠竹婆娑间，起身，落地，出手，三个不同的顺序，却揉合成为一个式子，快到目不暇给！“混元掌”谢山惊慌中，方自认出来人正是那日轿前的那个跟班儿阮行，第二个念头还不及兴起，已吃后者手中的那根青竹杖点胸破衣刺中。
快，快到目不及视！
狠，狠到无还手之机！
一招得手，红衣人阮行，绝不逗留，竹节杖一出即收，一收即离，拔杖，腾身，看来又是混然一式！来如电，去似风！
随着一阵衣袂荡风声，来人阮行在一个高起高落的势子里，已落身在覆满白雪的竹梢之尖。雪花簌簌里，他落身在竹梢的身子，就像是粘在了上面一般的牢靠，一任竹梢摆动得那么厉害，他身躯却是稳如泰山。
雪地里的谢山，就像是突然中风般地一一阵颤抖，他手捂前胸，步履蹒跚着荡出了六七步，“噗通”坐倒，鲜红的血，箭矢也似地由他的指缝里穿出来。翻了个身儿，他又爬起来，迷迷糊糊地认着遥远的家门，发出了一支暗器“连枝箭”，却因为劲道不足，中途跌下，坠落在雪地里。
谢山再次的跌倒。这一次他却是无论如何再也爬不起来了！
红衣人自行消失。
白衣人又回到亭子里对奔。
现场的狼藉，不久即为雪花所掩饰。
一切是那么的宁静，就好象这地方从来也不曾发生过什么事情似的，除了横倒在雪地里的那三具尸体。其实，再过不久，尸体也会同样地为白雪所吞噬不见了。
岳阳门沉陷于一片死寂之中！“求生”的意念，在每个人内心里燃烧着，然而在“死亡”的阴影笼罩下，人人噤若寒蝉！
“云”堂堂主“摩云手”孔松来回走了一转，停下脚步道：“现在是什么时候了？”
一弟子应道：“已时将尽，午时未到。”
孔松手捋着下已上的那一络山羊胡子，微微点头道：“谢堂主已经走了一个多时辰了，如果走的是陆路，应该已出了岳阳。如系水路，也应过了洞庭，唉！好不为他们担心！”
“采”堂堂主段南溪站起道：“我看他们八成儿是没事了，这么吧，我走第二拨，走水道。”
孔松摆手道：“不行，段师兄，你身护本门‘铁匣秘芨’，万一有所失闪，那还了得？
千万草率不得！”
段南溪怔了一下，道：“那么……又将如何？”
孔松说道：“还是我走第二拨，如果侥幸过湖，在彼岸能够联络上谢堂主，再图对你接应。”
段南溪道：“要是有了意外……呢。”
孔松冷森森地笑了一下，说道：“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞，全靠各人的命了！”
段南溪喟然一叹，低头不语。各弟子面色黯暗，如丧考妣！
孔松忽然一笑道：“我们也不要先往坏处想，说不定谢堂主已脱了险境，四门之上，不见暗器示凶是好兆头，只是……”
眉头一皱，他喃喃接道：“……怕的是他中伏之后，不及转回。”
每个人心头一震，相顾失色。
孔松见状毅然道：“就这么着吧，第二拨由我带路，马上出发，段师兄你这第三拨，须等到夜里再走，那时候我们苟得不死，必然暗中接应。”
段南溪点头道：“但愿如此，孔师弟，你去吧！”
孔松乃转向包括尹剑平在内的六名弟子行列中，道：“你们来两个人。”
各弟子木讷地对看了一眼，最前面的二人不容商量转身步出。他二人是“青萍剑”汪人杰，“大力神”赵大保。汪人杰颀长英挺，赵天保矮壮有力，前者是剑中高弟，后者用的是一对“金瓜锤”。除了尹剑平以外，在场各弟子俱是本门十年以上的资深弟子，论武技功力，各以所长而得个别深造、多年苦研，成就不易！
“摩云手”孔松看着二人，心里情不自禁地兴起了一种悲哀！只是，眼前却不便现在表面。
他点头道：“你二人可精水功？”
汪人杰大声应道：“岳阳弟子，岂有不精水功的道理？堂主不必担心，弟子与赵师弟水陆都能应付！”
此时此刻，尚能保持这番豪气，诚是不易！
“摩云手”孔松被这位弟子一提醒，才想到岳阳门武功教习中，原有水功一课，各弟子俱有从师十年以上的经历，焉得不识水功？反倒是自己多此一问了，虽是小小一点矛盾，亦足见各人平素的养性功力。自忖度人，孔松反倒不如对方一个少年弟子来得镇定，心中好不惭愧！
孔松苦笑了一下，含着赞许的目光看了那弟子汪人杰一眼，道：“很好，你能这么自信，足见平素勤于练功，现在正是你等以武功报效师门的时候，你二人随我去吧！”
二弟子各自抱拳应了一声，遂即上前叩别段南溪，同门彼此握别。虽是短暂的一刻，却洋溢着动人的亲泽情义。冷眼旁观的尹剑平看到这里，不忍卒视地垂下了头！他虽然不以孔松此举为然，但是却也实在想不出另一条更好的办法，眼看着老少各同门一一赴死，内心真如刀割一般的痛苦！
“摩云手”孔松遂即与段南溪话别，彼此又嘱咐了一番，匆匆上道。
这一次三个人乔装为打鱼的渔夫。孔松执着钓竿，二弟子各携鱼网，鱼篓，披蓑戴笠，由右侧门步出，先转向左侧竹林！就在这时，“青萍剑”汪人杰忽然有了惊人的发现，随着他骇异的目光，孔松与赵天保也相继一怔！
他们看见了一双脚！
一双凸出于地面白雪外的脚，这双脚由于跷起略高，是以在全身各处皆为雪花所掩埋之后，仅仅只剩下了这一双脚。在一望无际的雪原上，除了白色以外任何别的颜色看上去都极为显眼，这双人脚当然也不例外！
有脚就有人。
凭着三个人的常识判断，马上就得到了一个结论：死人！不可置疑的，那里横着一具人的尸体！
这一个惊人的发现，使得三个人猝然一惊，情不自禁地施展身法，向着停尸处扑过去。
五
天昏地暗，风声飕飕！
附近雪原上不见任何人迹，几枚干草球，被风吹得在雪地上滚动着，乌鸦低飞着由眼前掠过去，发出了“呱！呱！”足以震人心魄的叫声！
“尸体”很快地被挖了出来。
当第一眼看清了死者冰锁的面容时，三个人顿时有如晴天霹雳，全身木然被镇在了当地！
死者“混元掌”谢山，咬牙瞠目，一副痛苦、死不瞑目的狰狞形样！
“摩云手”孔松青白的脸上，甚久之后，才现出了一些儿血色，探出手来，轻轻为谢山合上了眸子！遂即后退了一步，说道：“埋起来！”
两个弟子愕了一下，遂即动手，重复以白雪将谢山全身掩埋起来。孔松肩头微晃，闪身竹林，二弟子左右跟进。
“大力神”赵天保道：“看来，敌人就掩藏在这附近不远，我们还是快把谢堂主尸体抬回去，重新研讨对策的好！”
孔松摇头道：“没有什么再好研究的了，照原定计划不变，我们继续前进。”
说完掉过头来，向着湖边方向行进，汪、赵二弟子忙自跟上去，三人沿着竹林反方向前进，走了十几丈，孔松忽然站住。他的悲哀情绪，直到现在才现露出来，只见他身躯微微颤抖着。轻启长袖，在眼下拭了一下。二弟子更是忍禁不住，发出了低沉的一片泣声。
孔松回过头来道：“你二人不可现出痕迹，如是敌人就在左近，我三人性命休矣！”
一句话有如醍醐灌顶，二弟子悲声顿止。
孔松那双锐利的眸子，徐徐扫过附近，遂道：“你二人连发连枝箭，向本门示警，�