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樊钟秀一惊道：“怎么，这个人已经来了不成？”
“不错！”樊银江冷冷地道：“秦香主为这个甘十九妹的事情，特别在外面详细调查过，我以为事态严重，所以特别率同他二人赶回来向你老人家面禀。”
言罢偏头向秦无畏道：“秦香主，你把所闻知的一切告诉我爹吧。”
“南天秃鹰”秦无畏应了一声，遂即向尹剑平看了一眼，欲言又止。
樊钟秀道：“秦香主不必顾忌，这位尹少侠乃是我故人衣钵传人，他此来是为此事共商大计，你们不必多疑、有话可以直说。”
秦无畏应了声：“是！”遂即轻咳一声：“卑职奉殿主之命，调查外面盛传的那个甘十九妹，得到了很多秘闻，特来禀报！”
樊钟秀道：“不必拘礼，快说吧！”
这位秦香主点点头，说道：“这位姑娘，据说来自‘西昆仑’山某一秘门派，潜入中原武林，真实的意图无人知道，只不过她现身江湖三四个月以来，却干下了好几件惊天动地的大事！”
樊钟秀看了尹剑平一眼，点点头道：“说下去！”
“老爷子也许还不知道，”秦无畏带着几分神秘地道，“武林中盛传雄踞洞庭的岳阳门，已于一夕之间，满门尽歼！还有位居隆中白石岭的双鹤堂，也都叫人给挑了窑子。”
冷笑了一声，秦无畏睁大了眼睛道：“据说这两处武林名门，均是毁于同一人之手，这个人就是甘十九妹！而卑职也打探出她的本来姓名叫甘明珠！”
樊钟秀点点头，苦笑道：“秦香主说的不错，这件事老夫相信那全系事实，而且我刚才已由尹贤侄嘴里证实了！”
秦无畏十分希罕地看着尹剑平道：“原来尹少侠早已知道，在下为探听这些事真可说费尽了心机，不明少侠何以知悉？”
尹剑平正待解说，樊钟秀却道：“秦师父先不必打听他如何知道，你把你知道的说出来，彼此印证即知真情。””
秦无畏点点头道：“这个甘十九妹武功奇高，并且擅施剧毒，百步之外取人性命，中人无救，除了她本身独家解药以外，任何妙手神医亦莫能为力！”
樊银江接口道：“岳阳门的冼冰长老与双鹤堂的米老前辈，与爹爹曾是金兰之好，是以使我联想到这件事可能与爹爹有所关联，而且经秦香主打探结果，这个姓甘的姑娘，已同她一个得力手下，最近潜来淮上，这就使我等不敢坐视，特来请示你老，看看又该如何处理。”
秦无畏沉声道：“而且卑职得到了可靠的消息，这个姑娘目前在淮上盘桓不去，据说对老爷子所在的这个清风堡，很有进一步图谋之意。”
樊钟秀看向尹剑平道：“看来贤侄所说的一切俱都不错了，甘明珠这个魔头，果真想要向老夫下手了，也好，就在这清风堡，老夫等着她，跟她决一死战，倒要看看鹿死谁手！”
说到这里，他遂即击了一下几上石钟，前见青衣弟子也复出请示。
樊钟秀吩咐道：“你快去把左先生与宫琦、陆豪找来，说我有要事待商。”
那名青衣弟子应声步出，不一会上述三人己来到大厅。
尹剑平忙起身见礼，左先生恂恂儒者风范，和蔼可亲，倒是陆、宫二人由于先前在阵内先后都败于尹剑平之手，双方乍见，未始不表情尴尬，经过樊钟秀一番介绍解说之后，各人才对尹剑平有了深切认识，自是改了旧观。樊钟秀复将尹剑平与秦无畏二人所述各节，作了一番综合报告，各人这才体会到了事态的极端严重性。
“南天秃鹰”秦无畏道：“以卑职所见，老堡主这边与银心殿都有严密的部署，那个甘十九妹一时半时还不敢轻举妄动！”
樊钟秀冷笑一声，道：“我还不打算坐以侍毙！”
“飞流星”蔡极问道：“你老人家的意思是……”
“哼哼……”樊钟秀连声冷笑着：“她要来找我们，我们就不能找她吗？”
左明月微微一笑道：“东翁说的也不无道理，眼前第一步，我们必须要先查明这个姑娘下脚的地方，以及她的意图和动向。否则敌暗我明，防不胜防。”
尹剑平点头，表示同意。但是他是这里面唯一与甘十九妹正面交过手，尝过她厉害的人，深深知道此人的不可侵犯，仅凭臆测是万万也难想象出她的威仪，是以他私下认为，探测一下对方实际虚实情形，确是有此必要，如果存心主动去找甘十九妹挑战，那可就万万不可！当下他很婉转地把这番心意道出，各人听后一时俱都闭口不言。
樊钟秀忽然冷笑一声，道：“要照贤侄这么说，我们岂非只有坐以待毙了？”
尹剑平摇头道：“弟子也没有这个意思，只是认为现阶段只宜智取，却不便力敌！”
左明月立时附议说道：“尹少侠既然这么说，必有原因，我看，这件事还要从长计议才好！”
“从长计议？”樊钟秀冷冷说道：“太晚了！”
尹剑平道：“左先生说的甚是，依弟子之见，老前辈这边暂且按兵不动，由弟子先行刺探一下对方动向虚实，在最短时日内转回来，然后再谋动静！”
左明月道：“这样固然甚好，只是尹少侠不是曾与这个甘十九妹见过吗？只怕行事不大方便！”
尹剑平道：“先生放心，在下虽与她有过动手相搏，俱系蒙面，而且一直闭口不曾出声，即使面对面，她也认我不出。”
樊钟秀点头道：“这样很好，只是你人单势孤，万一动起手来，怕要吃亏。”
樊银江插口道：“我去！”
秦无畏与蔡极也纷纷自荐！
樊钟秀道：“你们不必争执，我看还是由小儿与蔡香主，同着尹贤侄走一趟为妥，银心殿那边，事情很多，秦香主还要偏劳，不能分身。”
说罢，目注左明月又道：“左先生意下如何？”
左明月却转看向尹剑平道：“尹少侠的意思？”
尹剑平自一见樊银江，即知道这个年轻人身怀绝技，有他同行，自是一条得力膀臂！然而，这一次行动，旨在打探甘十九妹一行动向虚实，并非出击，人多了反而累赘。只是樊氏父子俱是一个脾气，如果明里见拒，对方必然误会自己看他不起，反倒不妙！
当下只得勉强地点头道：“有樊兄与蔡香主陪同，自是再好不过，但是有一点，在下却不得不说。”
樊银江一笑道：“你不要客气，今后我们更是一家人，有什么你只管直说就是。”
尹剑平道：“诚如方才秦香主所说，甘十九妹的毒术极是厉害，防不胜防，在下困承敝门冼长老临终时赠有一块辟毒玉玦，可以无虞进出，银江兄与蔡师父上来不知，可就难免受害，所以我三人尽管同行，一旦需要贴身探索时，应该由在下独自前往为宜。”
樊银江一笑道：“你也许不知道，我们樊家练有特殊的闭息之术，一经运行，可以长时闭住呼吸，任他毒性再烈，只怕也莫奈我何，倒是蔡香主要多留些意，不过事先如有警觉，暂闭一时呼息，也并非什么难事。”
尹剑平见他如此自负，也不便落他面子，遂即不再多说。
倒是那位左先生识得厉害，当下遂道：“话虽如此，少主与蔡香主仍要小心防范的是，尹少侠到底是过来人，凡事多向他讨教，应无差错。”
樊银江点头道：“大叔不必关照，我都知道，我看事不宜迟，我们这就走吧。”
左明月道：“不必急于一时，尹少侠才来，也该歇息一下。”转向樊钟秀道：“东翁之意如何？”
樊钟秀点头道：“不错，白天外出，颇力招摇，我看你们今夜再去吧，一切就多偏劳尹贤侄了！”
事情就这么定了下来。于是，当夜，尹剑平、樊银江、蔡极三人经过了一番分析之后，遂即谨慎上道。下册
徐徐的清风，带来淡淡的一阵荷叶香气。
“碧荷庄”这所讲究的客栈，即因为有了这间占地颇大的荷池而得名。
荷花池子居中而设，中有“池心亭”。该亭分别由四道曲折迂回的朱红小桥，衔接着东栈的四个跨院。每一个跨院之内，都有十来间清雅精致的客房。客房分由一扇月亮洞门，与正中池心亭暗通款曲。于是，你有幸居住于此，只消将临池一面的落地纱帘拉开来。即能享受到碧绿碧绿的一池春光和沁人心脾的一阵阵的郁郁清芬！
尹剑平、樊银江，摇身一变，居然都成了风流惆傥的游客！
现在，他们正自凭窗而坐，享受着大好的湖上春色！
然而，他们毕竟并非是真正的闲游游客，亦无心于眼前的荷池春色。吸住他们目光的，却是座落于池心的那座池心小筑：池心亭。
虽然称呼上说是亭子，而事实上，却较一般的亭子要大得多，朱红的栏杆，雕花的格扇，碧瓦飞檐，画屏彩壁，好漂亮的一座湖上建筑！
这里除供应客人赏荷小坐，亦兼理大宴小酌。四方形的亭面，摆着十数张红木大理石的八仙桌，每一张座椅上，都铺着红的松软坐垫。
碧荷庄的客人，无论你是大宴小酌，或是小坐品茗，只要你走进这座池心小筑，必定会使你流连忘返，间或一杯在手，便当不醉不休了。
碧荷庄之所以名噪淮上，土林见重，一方面由于它建筑得玲珑别致，富丽堂皇，另一方面却因为它的主人是个十足的风雅之人。
此人姓赵官印三省，早年进士出身，为官京师，干过一任户部员外郎，因为仕途不甚得意，兼以宦囊多金，乃携其小妾辞官归返故里乡梓，在这“灵碧”县境，开建了这座极尽华丽雅致为能事的客栈，一切食寝享用俱是第一流的。果然人杰地灵，凭其特殊关系，不及一年已声名大噪，成为皖北境内首屈一指最叫字号的客庄。
“当然，能够来到这所碧荷庄为客的，绝非是一般寻常人士。
第一，你必须囊中多金，否则无足以支付阔绰开支。第二，你必须衣冠楚楚，如能附庸风雅者更为欢迎。至于喜欢惹事生非，动辄拿刀动剑的江湖武林人物，皆非欢迎之列。
尹剑平、樊银江风度翩翩，举止高雅。蔡香主衣着华丽，尤其神似一饱学骚客，自在欢迎之列。他们进门的第一天，蔡香主即赏下了二十两的一锭彩银，博得了店家的十分青睐！
给予他们特殊的照顾与方便。
今天是第二天，他们似乎已经知道了许多想要知道的事情。尤其是此刻，当那个红衣红帽的怪样人物，出现在池心小筑的一刹，就更证明了他们所得到的消息十分正确了。四道犀利的目光注视之下，亭子里的红衣人己无所遁形。事实上如果他真想隐蔽行藏，也就不会明目张胆地出现于此。他当然是有恃无恐。
除了红衣人独占一席之外，亭子里稀稀落落地只得三五个散客。
红衣人那张白皙的瘦脸，活死人般地搭拉着，大自天也显得那么无精打采，面对着一池碧荷，翦翦春光，竟然连转动一下眸子也是懒得，一双吊客眉，在残阳里泛着黄白的光泽。
这等怪模样的人，无论走到哪里，都能给人十分惊异的感觉。然而，隔池注视着他的那两双皎皎目光，却显示着那股强烈的敌意。
“尹兄，你确定是他吗？”樊银江的声音里充满了冷峻，怀疑地说：“他真的是那个甘十九妹的红衣跟班吗？”
“不错。”尹剑平黯然地点了一下头。
对方那张脸，以及这般特殊的装扮，即使化成了鬼，烧成了灰他也是忘不了。
樊银江冷冷地笑了一声，缓缓地道：“很好，这一次我们总算是来对了地方，只是，为什么不见那个甘十九妹的踪影？”
尹剑平目光注视亭子，冷冷道：“她是不会轻易现身的，但是看了她的这个跟班儿，也就几乎等于嗅见了她的味道，她已经万难掩饰行踪。”
樊银江兴奋地道：“这么说，你以为甘十九妹也住在这碧荷庄？”
“我的确是这么怀疑。”尹剑平顿了一下接道：“不过，详情是否如此，却有待蔡香主返回之后才能确定！”
“哦！”樊银江恍然地道：“原来是你打发蔡香主出去的，怪不得我半天都没有看见他的人，我以为他到哪里去了。”
尹剑平道：“蔡香主老成持重，人又很机智，他与店家又相处得甚好，由他出面询问探听，一定比我们有所见地。”
樊银江点点头，站起来道：“走，我们到外面亭子里坐坐，就近观察一下那个红衣跟班，看看他到底想干什么？”
尹剑平微微一笑道：“银江兄不必急于一时，等一下蔡香主回来之后，确定了对方行藏之后，再出去也不迟，请少安毋躁。”
樊银江不耐地坐下来道：“这个红衣跟班叫什么名字？武功如何？”
“他叫阮行！”尹剑平道：“你不要小看了他是一个跟班，却具有一流身手！”
樊银江嘴角略现不屑，轻轻地拉出了一条笑纹：“只从外表上看，实在令人难以相信，如有机会，我倒见识一下，看看他能有什么惊人的功夫。”
尹剑平道：“自然他绝非银江兄你的对手，不过我等此来，行藏务要谨慎，以免打草惊蛇，万一惊动了甘十九妹那个姑娘，可就麻烦得很。”
樊银江点点头道：“尹兄放心就是，我绝不主动惹事就是，只是若要犯在兄弟手上，哼！那可就只怪他的八字排错了地方。”
尹剑平心中一惊，这才知他原来较其父更要自负，固然他一身武功确是了得，只是大敌当前，最忌锋芒显露，心中好不为他担忧。
二十三
说话之间，即见“飞流星”蔡极由外面走进来。
他原来就身材矮小枯瘦，穿上一袭肥大的宽松袍褂，更显得瘦弱之极，加上头顶的瓜皮小帽，十足的一副老学穷，骚人模样！
尹剑平忙站起来道：“蔡香主辛苦了，快请坐下。”
蔡极回头看了一眼，掩上了房门，凑身过来坐下。
樊银江忍不住问道：“你探听到了些什么来？”
“哼！”蔡极一面摘下了瓜皮小帽“我们这一趟还是真没有白来！”
眼睛向着尹剑平一瞟，接口道：“尹少侠果然好亮的照子，真当得上是神机秒算，果然，他们都是窝在这里。”
樊银江一惊道：“你是说甘十九妹？”
“大概是她，错不了。”
一面说，他一面端起放在樊银江面前的一碗香茗，掀开盖子，撇了撇上面的茶叶沫子，放到鼻端嗅一嗅，然后就嘴喝了一口。
“你快说吧！到底是怎么回事？”樊银江道：“你可看见了那个姑娘？”
“那倒没有，”蔡极翻动着一双小眼睛道：“我的殿主爷，你把事情也未免看得太简单了！我就是跟老天爷借个胆子，也不敢这么放浪形骸呀！”
尹剑平点点头道：“蔡香主谨慎行事是对的，可是已摸清了对方的住处？”
蔡极点一点头，说道：“远在天边；近在眼前。”
说着停下来，向着窗外嘟了一下嘴：“就在对面南跨院里。”
樊银江道：“你怎么知道？”
蔡极微微一笑，道：“那还用说？常言道有钱能使鬼推磨，只用了五两银子，就买通了南院里负责茶水的那个小伙计，套出了许多消息！”
他喝了一口茶之后，才接下去，说道：“据那个负责出入送茶水的小余告诉我说，南跨院里，虽然有雅舍十间，但是，仅仅只住了主仆六人。”
樊银江一怔道：“他们竟有六个人？”
“殿主先别急，听我说呀！”蔡极道：“经我打听之下，原来是一主五仆，而且那个主人，竟是一个年纪甚轻的少女，剩下的几个人，一个是红衣跟班的听差的，四名少年侍从，其中有两人是轿夫。”
尹剑平微微点头道：“完全正确，这个姑娘就是甘十九妹，她果然来到了这里。”
樊银江冷笑道：“既然知道了她下榻之处，你就该进去刺探一下。”
蔡极点头道：“我原来也有这个心意，只是一来那个伙计小余告诉我说，南院里客人已有关照，不许任何闲人随意进出，否则唯店主是问。”
樊银江道：“笑话，他们开的是店，还禁止客人进出吗？”
“话是不错，”蔡极道：“可是所有的南院十间房子，已全被他们包下，银子加倍给付，只要求这一点，店东特别关照，每日有专人站更，不许任何闲人出入。”
樊银江一笑道：“蔡香主一身轻功，难得了你吗？”
蔡极点头道：“殿主说的是，我绕向后院，抽个冷子翻过了院墙，借着院子里花石掩饰，侥幸不曾被人发觉，只是进了中院，就看见一名白衣少年立在那里，那少年观察敏锐，大白天我却是无法潜入，再者，我发觉到三条甬道的进出处，皆置有一个白瓶，瓶中散着缕缕青烟。我想到了尹少侠所说的‘七步断肠红’的剧毒，就更加不敢轻举妄动，这才潜了回来。”
尹剑平道：“蔡香主这番措施不错，否则一经中毒，眼前便只有死路