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潇湘书院 → 陶陶 → 柔情杀手
第六章 这场雪在三天后已渐有和缓之势，而罗炎也在当天一早出山庄，同行的则有顾擎山和唐祥云。
惜儿在大门口，目送他离去，但她的心情却是愉悦的，因为罗炎说他很快就回来了；而除了她之外，送行的人还有詹翠樱和影澄，因为影澄的伤还未完全复元，所以唐祥云便代她出外办事。
惜儿转身，正准备回“庆会园”时，听见身后传来詹翠樱的怒骂声。
“你这狗奴才，若是让我跌倒了，看我不打断你的狗腿！”她斥喝扶著她的阿娴，这积雪方才铲除，地上因而有些滑，使她站不稳。
“是，小姐。”阿娴战战兢兢的说。
影澄瞥向詹翠樱的小脚，这偌天山庄里，就只有她一人缠小脚，但当今朝野上下，视缠小脚是一种荣耀和地位的象征，因此趋之若骛，若当年她家没遭灭杀，她现在一定也是个养尊处优的大小姐，事事有人服侍吧！反观如今寄人篱下，她不由得露出一抹苦笑。
“我扶你。”惜儿自动上前帮忙。
“不用你猫哭耗子。”詹翠樱气愤地挥开她的手。
影澄扯出一抹算是幸灾乐祸的笑意，从小到大，詹翠樱就是看惜儿不顺眼，而前几天撞见唐祥云私下找惜儿，更让她的敌意加深。
其实詹翠樱也下是故意找碴，从小到大，只要她一对惜儿“怎样”，下场总是“不太好”，当然，对她这位高高在上的小姐，自是一大侮辱，似乎她还得敬惜儿三分；就拿上次比剑一事来说，最后她仍是被庄主训斥一番。
蓦地，影澄露出一抹苦笑，她想起惜儿刚来山庄不久的某天下午，当时他们一群人全在中庭练剑……
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“剑要打直。”邓老喝道，他拿竹藤击向顾擎山的手腕。
“噢！”顾擎山痛呼出声。
“不许叫，这点苦都吃不了，还练什么剑。”他怒斥。
影澄咬紧牙关，豆大的汗珠自额上滑落，他们已经维持同一个姿势半个小时了。
惜儿则坐在离他们不远的石头上，双手托腮，晒著暖暖的冬阳，她直盯著罗炎，深怕他会突然不见似的。
罗炎则是面无表情，似乎他仍能以同样的姿势再维持半小时，他右脚独自站立，左脚抬起，左手往前伸，右手则握剑摆在头顶上方。
过了片刻，惜儿被一只突如而来的蝴蝶分了心。
“蝴蝶──”她叫著起身，每次见到蝴蝶，就会让她想起娘。
所有人的目光全移向惜儿。
“看什么看，专心。”邓老大喝一声。
惜儿咯笑著追著蝴蝶跑。“蝴蝶。”她张开小手，想将它抓住。
她在原地绕了几圈后，便追著蝴蝶往另一边草丛而去，罗炎的目光随她走。
“专心。”邓老的竹子打向他的手臂。
罗炎皱下眉头，没有吭声。
惜儿跑了一阵子后，双手一拍，“啪！”一声。“抓到了。”她笑得好开心，她要拿去给炎哥哥看。
“惜儿，过来。”
惜儿转头瞧见詹翠樱倚在廊柱上，瘦小的阿娴扶著她，身后还站了四名妇女，她们有的人手中拿纱布针线，有的拿木板。
“什么事？”惜儿走向她，双手小心翼翼的合著，深怕蝴蝶飞走。
詹翠樱下巴一扬，命令道：“给我抓起来。”
她身后的四名妇女立刻抓住惜儿，她们将她抱起来，蝴蝶立刻自惜儿手中飞走。
“蝴蝶。”她挣扎著。“放开我，炎哥哥──”
“嘴巴捂起来。”詹翠樱叫道。
她们抓著惜儿进入一间房，詹翠樱扬起下巴。“我这可是为你好，惜儿。”
四名妇女将惜儿压在桌上，动手褪去她的鞋袜。
“小姐……”阿娴颤声道，不知她们要对惜儿做什么？
“给我闭嘴。”詹翠樱厉声道，昨天惜儿害她被爹骂，她一定要让惜儿吃些苦头才甘心，爹从没骂过她，可是昨天爹竟然当著大家的面害她出糗，就只因为她打了惜儿一巴掌，那有什么错？从小到大，她爱打谁就打谁，也没见爹说过半句，为什么她就不能动惜儿？她偏要。
“哎哟！”一名妇女叫了一声，她正要塞住惜儿的嘴，竟被咬了一口。
“放开我。”惜儿害怕的叫喊，“炎哥哥──”
这时，罗炎觉得有些不对劲，他不自觉地放下手中的剑。
“干什么？”邓老斥喝，打向他的手。
罗炎无动于衷，当他瞧见先前的蝴蝶飞过草丛，却不见惜儿时，他直觉地不安了起来。
“惜儿。”罗炎往前走。
邓老怒道：“回来。”
“惜儿──”他又喊，蓦地，他开始往前跑。“惜儿──”他听见惜儿的叫声。
“搞什么！”邓老咒骂，一个箭步向前要将他抓回来，其他人则面面相觑，不知罗炎怎么突然反常？
倏地，他们全听到一声尖叫，所有人全往前奔去。
罗炎心急如焚，他大吼：“惜儿──”他踹门奔进其中一间房。“滚开──”他咆哮。
压著惜儿的四名妇女全被吓了一跳，反射地往一旁挪动，罗炎冲向前，丢下剑，抱起惜儿，扯开她口中的布。
惜儿泪流满面，整个人不住颤抖，罗炎抱紧她。“怎么了？”他的胸口一阵抽紧。
“好痛。”她抓紧他，整个人缩成一团。
邓老和其他人这时也进了屋里，詹翠樱怒道：“你们竟敢随便闯进来。”而后她掴了阿娴一记耳光。“就是你爱在那儿乱叫。”
阿娴站在一旁不敢吭声，她是瞧见惜儿的脚被硬生生折弯，才不由自主地尖叫的。
其中一名妇女急急向邓老解释道：“我们只是在替她缠脚，小姐也是为她好。”
罗炎一听立即低头，惜儿的右脚背不自然的弓起，显然已经骨折，他立即怒火中烧，瞪视著詹翠樱，双手握紧成拳，额上的青筋暴起。
“你……看……什么……看……”詹翠樱嗫嚅，被他眸一异的怒火吓了一大跳。
邓老走向前，对罗炎喝道：“还不让开，你要她的脚废了是不是？”
罗炎移至惜儿的左侧，抚著她的发，轻声安慰，惜儿埋在他怀中啜泣，小手抓紧他背后的衣裳。
邓老迅速出手，“喀！”一声，伴随著惜儿的哭喊，骨头已恢复原状，罗炎抱紧惜儿，怒火不断高涨。
这时詹鸿达也闻声而来。“怎么回事？”
詹翠樱有些心虚，但仍大声道：“我也是为惜儿好，缠脚可不是每个人都能缠的。”
罗炎抱起惜儿，她圈紧他的颈项，在他的颈肩抽噎，双腿则环著他的腰，她被吓坏了。
罗炎逼近詹翠樱，眸子冷得能让湖水结冰，他发过誓，再也不让惜儿受伤。
“你……干嘛！”詹翠樱倒退一步，倔强道：“我是担心她长大后……嫁不出去……”
罗炎咬牙，握紧拳头，詹鸿达立刻挡在女儿身前。“你要做什么？”他喝道，他看来一副想杀人的模样。
惜儿哽咽道：“不痛，惜儿不痛了。”她摸他的脸。
他低头，拭去她的泪，内心一阵挣扎，在这里他仍是无法保护她，但除了这儿，他们两人还能去哪？娘也没有下落……
“翠儿，快道歉。”詹鸿达说道，他对这个任性的女儿实在是一点办法也没有，她为什么偏爱找惜儿的麻烦？
“不用了。”罗炎冷声道，他抱著惜儿往门口走去，影澄和顾擎山他们立刻让开一条路。
詹翠樱顿时觉得颜面无光，她生气道：“缠脚有什么不好？”
罗炎拥紧惜儿不吭声，惜儿抹去泪水。“不要生气。”她试著对罗炎微笑。“惜儿很好。”
罗炎收紧双手，她的话让他更苦，为什么他们总得逆来顺受？
“罗炎，你不要介意，翠儿没有恶意，由另一方面来看，这对惜儿日后嫁人有帮助。”詹鸿达打圆场。
罗炎在门口站定，冷然道：“我不在意惜儿有没有缠脚。”
话毕，他跨门而出，留下一室的静寂。
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影澄苦笑一声，她永远记得这句话，它揭示了罗炎的心意，从七年前至今都没变过，他当时就决定娶惜儿为妻了。
她仰天喟叹一声，或许，她就是欣赏他的这份执著，但却苦了自己。
“你不舒服吗？”惜儿关心的问，影澄看来有些苍白。
她瞥向惜儿，无法压抑自己对她的厌恶，她明白自己是迁怒，一看见她，心中就有份芥蒂。
“我没事。”她冷淡的说。
“你别假好心，行不行？看了就令人讨厌。”詹翠樱不屑道。
“我没有。”惜儿摇头，不知道自己哪里做错了？
詹翠樱走到她面前，鄙夷道：“每次就只会装无辜样，我可警告你，你别打什么歪主意，若下次让我再见到你和祥云一起，就别怪我不客气。”她伸手推她。
惜儿后退一步。“我……”
“听见没？”詹翠樱用力推她一把。
惜儿一个踉跄，而影澄伸出去的手在中途停了下来，于是惜儿滑倒在地上，她闷哼一声，觉得掌中有些刺痛。
阿娴惊呼一声。“惜儿小姐……”
“你叫她什么？”詹翠樱怒视著她，“你这吃里扒外的东西。”她狠狠地捏她的脸颊。
阿娴呜咽著不敢出声。惜儿急忙站起，“不要这样。”
詹翠樱对阿娴骂道：“你就爱帮她是不是？到底谁才是小姐？”
“你……”阿娴落泪。
惜儿上前。“阿娴没有──”
“走开。”詹翠樱怒道。“我管我的下人，没你的事。”她捏著阿娴离开。
惜儿不知如何是好，她迈步想追上去。
“你最好别过去。”影澄冷淡地开口。“你这样她只会更生气，受苦的还是下人。”
“可是……”
“你如果想害她，那就过去。”影澄顿了一下又道：“有时你最好量力而为，不要每件事都想插手，别人也不见得领你的情，反而更让人讨厌。”她说完，便往前走去。
惜儿愣在原地，对于影澄的话不知该如何反应。她低头看著掌心，鲜血自指缝中流出，树枝和石头划伤了她的手，但她却不觉得疼。
影澄的话让她的心一阵刺痛，她从来没有要惹人讨厌的意思，她只是想尽能力帮助人，可是她似乎都做错了，她真的不知道为什么会这样？
她麻木的往前走，有些茫然，怔怔地想著影澄的话，觉得无所适从。
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“事情查得怎么样了？”
一名身穿红袍，头带暗红帽带，年约五十的男子说道，他的发鬓已有些泛白，身材瘦削，声音有些尖细。
“公公，您又不是不知道这批人神出鬼没，连个鬼影子都没有，这无疑是海底捞针。”说话者是一名矮胖的中年男子，身穿藏青宽袍，站立在公公身前。
“我不想听这些废话，这批狂贼已杀了魏公公的五名亲信，再这样下去，是不是连我的性命也难保。”黄公公质问。
“怎么会？公公武功盖世──”
“我不想听这些废话。”黄公公冷哼一声。
这几年，也不知从哪儿窜出一批黑衣人，个个武功高强，动作迅速敏捷，专杀魏公公手下的亲信，已引起魏公公的震怒，誓言一定要抓住这批人，所以，派他出马亲自调查这件事。
“小的一定尽力彻查。”刘知县惶恐的说，他拭去额上的汗，心中不断诅咒那群黑衣人，不知是吃了什么熊心豹子胆，竟敢和公公以及“东厂”作对，却让他查了两年都无所进展，现在可好，魏公公已然动怒，再查不出个眉目，他的脑袋恐怕不保。
“还烦请公公在魏公公面前替小的美言几句，再给小的一点时间。”刘知县必恭必敬道。
“这可就要看你的表现了，若你再查不出个蛛丝马迹，连我都保不了你。”
“小的明白，小的明白。”刘知县频频点头。“公公旅途奔波必定累了吧！小的已请仆人准备上好酒席──”
“不用如此大费周章，等会儿我还得赶回京城，这次是私自前来，不便弄的人尽皆知。”黄公公回绝，要不是看在刘知县和他是同乡，两人一起长大的，他也不会特地跑这一趟。其实他来此最重要的目的是──
“什么人？”他尖声道。“还不现身。”
就在刘知县不明所以的左右张望之际，蒙面黑衣人自屋上跃下，一道冰冷寒气直逼黄公公，而在刘知县张口欲喊之际，其中一名黑衣人击向他的后颈，他咕哝一声，昏倒在地。
黄公公往旁一侧避开剑锋，右手想扣住黑衣人的手腕，黑衣人立即一个后掠躲开。
“我等你们很久了。”黄公公冷笑地注视著眼前三名黑衣人，其实他这次只身来此的最大目的，就是想引敌人现身，他知道他们一定不会放过这次难得的机会。
三名蒙面客先是一怔，但立即连成一气攻向他。
“我倒要见识见识你们的功夫。”黄公公细声道，其实暗中已埋伏许多的锦衣卫，但他不打算动用到部属，那只不过是多些牺牲者罢了。
他纵身一掠，杀人三人之中，只见刀光剑影，杀气重重。
“好狠毒的剑法。”黄公公冷声道，瞬间，他脑中闪过一丝念头，他只认识一人使得如此毒辣剑法……
其中一名黑衣人见他分心，立刻刺向他的心口，他侧身扣住剑身，迅速出掌，黑衣人反射与之对掌，“砰！”一声，黑衣人往后飞去，撞上梁柱，黄公公则退了数尺。
另一名黑衣人趁势扬剑旋身刺向他，黄公公侧身一避，虽躲过了要害，但却被划伤手臂，他怒吼一声，右手劈上那名黑衣人的胸口。
“小心。”第三名黑衣人飞身踢开同伴，一个侧旋，利剑前伸，眼看就要对上黄公公的手掌。
黄公公立刻变换招式，合掌擒住剑身，黑衣人大喝一声，一道剑气飞奔而去，黄公公大吃一惊，要退开已来不及，只见剑气直射黄公公的胸口。
黄公公哀嚎一声，往后跌去，立刻吐了一摊血，黑衣人紧跟著就要解决他的性命。
突然，书房外传来一女子声音。
“老爷，茶泡好了。”
房门被推了开来，一中年妇女端著茶水进来，见到眼前景象，不由得尖叫，顿时茶盘碎了一地。
就当黑衣人的剑已刺向黄公公喉咙之际，却瞧见进来的妇女，不由得大吃一惊，手中的剑迟疑了一秒。
而这一秒已足够让黄公公反击，他双掌平飞打向黑衣人──
“小心──”身后的同伴立刻扑向前，但为时已晚──
只听“砰！”一声，黑衣人被打得退了几尺，他感觉胸口一阵刺痛，但根本来不及细细探究，因为房外立即奔进数十名锦衣卫。
“抓住他们。”黄公公勉强支撑著身体，他虽避过心脏要害，但胸口中了一剑，若不及早医治，恐也会命丧黄泉。
中掌的黑衣人冷声道：“退。”
身后两名同伴立即飞身上屋顶，他解决了几名锦衣卫后，才趁机一掠而上，而后消失在黑夜之中，就像鬼魅一般，没有留下任何痕迹。
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惜儿坐在桌前缝衣裳，却心不在焉地往窗外瞧，雪又开始下了。
“噢！”她反射的将手指含入口中，又刺到了。
她叹口气，放下衣裳，影澄和詹翠樱的话已困扰了她一整天，她好想找炎哥哥谈谈，但太阳都快下山了，他却还没回来。
她深吸口气，走出房外，她决定去看看阿娴是否无恙，虽然影澄叫她别多管闲事，但她实在无法这样漠视不管，她不能如此置身事外。
当她漫步绕过曲廊往詹翠樱住的“澹宁居”去时，中途经过梅园，瞧见梅亭里聚集了一些人正在饮酒作乐，她定眼一瞧，有些是庄上的人，但有些不是，她还听见了詹翠樱的笑声，她考虑著要不要过去。
虽然山庄平时很少有客人来访，但每当年关之际，就会有客人先来向庄主拜个早年，而她不喜欢见陌生人，所以总是�