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这边朝堂上勾心斗角，那边贡院大门前也是花样百出。
原因自是极为简单，有些不学无术之人，为了能求取到功名，真是无所不用其极。在贡院守卫的搜身下，查出了不少 “夹带”。
那夹带的方法可谓五花八门、千奇百怪，着实让人大开眼界。有的将文章抄写在内衫上的；有的将字条藏在鞋底的；有的将纸条藏在毛笔的笔杆里的；还有的则直接藏在自己的发髻里的。真是八仙过海各显神通，使人不得不佩服他们的奇思妙想！
在将这些人一一揪出，并取消了他们应试资格后。其余的士子皆按照号码来到属于自己的号棚内准备答卷。
待号军们将士子的号棚一一锁住，才将试题发了下来。于是万千士子便开始苦思冥想，为自己的前程努力起来。
因着要连考三场，食宿皆在这低矮狭小的号棚内，而时间又是在当热之际。所以每次科举，士子们不但要比拼文采，更是要比拼体力。为此，士子中多有支持不住因而送命的。至于为此晕倒而中断考试者，那更是不计其数了。
是以科举对士子们来说，不啻于一道鬼门关。熬过去前程似锦，熬不过去，则前程黯淡渺茫。
曾有一诗这样写到：三更灯火五更鸡，正是男儿立志时，十年寒窗无人问，一举成名天下知。着实写出了万千士子心中最真实的感受。
三日过后，考试完毕。众士子拖着疲惫的身体，面色憔悴的走出贡院。那守侯在贡院外的人们顿时一拥而上，迎接凯旋而归的亲人回府。
甄文、甄逸在水溶等人的迎接下，匆匆的和崔英打了个招呼，便上车回府去了。此时凝烟早就为儿子备好酒宴，虚席以待了。两人这几天饿得不行，自是狼吞虎咽的大吃了一顿。饭后，在好生洗漱过后，两兄弟便躺倒床上睡的不省人事了。
直至次日午时，兄弟俩才从昏天黑地的睡眠中清醒过来。这才有了精神将这三天的经历叙述了一番。
凝烟、甄珠为此感慨万千，这科举比那现代的高考更为残酷，真是难为了这些走仕途的士子们。他们付出的不仅仅是汗水，还有更宝贵的生命！
士隐见夫人、子女心情不佳，便将前番那试题泄露案说了出来，并把忠顺王阴谋落空后，那憋屈郁闷的表情细述了一番。
原来，在乡试开始的同一时间，洪庆帝便在宫中展开了秘密调查。在对身边服侍的人员反复排查了几遍后，并未发现有背主之人。
洪庆帝欣慰之余，也甚是疑惑。两位主考官与身边的人皆没有问题，那试题是如何被泄露出去的呢？
就在他伤透脑筋之时，陈和的一句话令他茅塞顿开，找到了答案！他当即派人前去打探，在找到人证之后，才彻底弄清了此事的原委。
你道这泄密之人是哪个？却原来就是那太后的侄孙女，梅萱！
那日，洪庆帝前去太后宫中请安，恰逢梅萱在此。因想着替她从士子中择一佳婿，便让太后将她打发出去，免得她因此而害羞。
岂料，那梅萱对水溶并未死心，此番进宫也是想缠磨着太后，让她能答应自己的痴念。今见皇上似是要和太后商讨自己的婚事，哪能就此放心离开？遂躲在偏殿偷听。
说来也是命该如此，那偏殿之中平日多有人来往，今儿倒也巧了，空无一人。这也让她无惊无险的偷听了多时。
在得知皇上与太后打算将自己配给此科士子后，梅萱失魂落魄、万念俱灰。就在她欲转身离去之时，忽听得皇上在太后面前自夸，说自己出的试题是如何如何的好。
梅萱对此不以为意，心情低落的来到御花园发呆。正在她伤心之际，迎面走来了德妃之女永福公主。
那永福公主素来仗着其母德妃之威，在宫中飞扬跋扈仗势欺人。她素来对梅萱瞧不入眼，今儿见了自是冷嘲热讽了一番。
也不知她从哪里得知梅萱对水溶有意，便故意拿甄珠来刺激与她。那梅萱被提起伤心事，心中恼怒。只是不敢朝公主出气，便把满腔怒火转嫁到了甄珠身上。要是没有她的出现，自己何至于落到这步田地。
她阴沉着脸，任永福作践与她，心中却谋划起来。想到方才偷听到的消息，再加上听说甄珠的双胞胎弟弟，要参加此次科举，顿时一个损人不利己的想法就此产生。
梅萱知道德妃一派早就对甄家不满，恨不能除之而后快。所以她故作不经意间将试题透露给了永福。
那永福虽然个性嚣张，却也是聪明之人，比哥哥水韬还略胜一筹。在听到梅萱之言后，自是立即发现了其中的机会。
于是永福立即将此事告知了德妃，而德妃又将此事告知了兄长柳伯晟，于是他们立即抓住这个机会，把原先的计划推翻，重新作了谋划。
他们此次的计划就是，收买一个与甄家两兄弟亲近之人作为棋子，假借探讨学问之际，不露声色的将试题夹杂其中，让甄家兄弟解答，留下物证。
为了让戏演得逼真一些，不引起兄弟俩的怀疑。这三场试题只告知他们一场，这样一来，纵然他们在考试之时发觉试题一样，也会认为是凑巧了而已。
至于这一场试题能否害到兄弟二人，忠顺王早有对策。他派人哄骗那棋子，让其做完全部考题，到时一起把他们揭发出去。
如此一来，甄家兄弟纵然百般狡辩，也难脱同谋之嫌。至于那颗棋子的死活与他何干？纵是棋子反咬，他也不怕，因为与棋子联系之人打得是礼部尚书翟家的旗号。
再说此人已经一命呜呼死无对证，世人只会认为是翟大人泄露了考题，攀扯不到他的身上。就算梅萱知晓此事，见事闹大，更是不会愚蠢的说出此事，自找麻烦。
在此证据确凿的情况下，皇上也不敢明目张胆的包庇甄家，扳倒了甄士隐与翟大人这两块绊脚石后，自己的宏图大业便会顺遂许多。
忠顺王的此番计划倒是极为周密，如若不是张氏偶然得知了此事，说不定真能让他阴谋得逞。叹只叹他时运不济，精心谋划的一切竟毁在了一个鬼魂的手里。只能说，天佑善人啊！
听完前因后果，甄逸皱眉道：“这试题得自崔英，但以他的品行断然不会做出此事！那他又是从何处得来的呢？”
士隐笑而不语。甄文略一思索，随后说道：“我知道了！可是崔英的同乡李君？”
见父亲点头，甄文继而说道：“初见此人之时，我便察觉他心胸狭窄，嫉贤妒能。且对权势极为热衷，他被人哄骗收买，当在情理之中。”
甄逸对李君全无好感，倒是担心崔英会不会因他而受到牵连。士隐便安慰与他，言说皇上知道崔英是无辜的，再加上太子曾多次赞誉其才，皇上自是不会迁怒与他的。闻听此言，兄弟俩才放下心来。
在接下来的几日，此案的后续消息纷纷传来。因忠顺王的手脚做的太干净，牵扯不上奈何不了他。皇上无奈只能暂且放过了他。
至于那永福则被皇上圈禁在自己宫中闭门思过，而德妃也因教导不严而降位为嫔。至于那梅萱，皇上将其交由太后处置。太后对其心思歹毒、吃里扒外的行为失望至极，不顾梅萱的哭喊吵闹，叫来侄儿商议过后，寻了一户普通人家将其远嫁了。
而那李君则被杖刑一百驱逐出京，并取消其应试资格，永世不得录用。也算是做了坏事而得到的报应！
八月末，乡试名次贴出。此次京城乡试共录取了六十名，值得庆贺的是，崔英与甄家兄弟瓜分了前三名，让太子等人为他们好生庆贺了一日。
而出乎意料的是，那贾宝玉竟然也高中了！虽然位列五十九名，但也让贾家欣喜若狂，大肆庆祝了三天。期间，贾母借此喜事要接黛玉过府庆贺，被黛玉以守孝为名婉言谢绝，只打发下人送了一份礼物也就罢了。
贾母十分恼怒，可见到黛玉连甄家的喜宴都没有到场，无错可挑只得就此作罢。自此那贾府众人，开口闭口称呼宝玉为举人老爷，将其捧得飘飘然不知所以然，很是得意了一番。
宝钗见宝玉中举，心中暗叹终身有靠，便对其嘘寒问暖，很是温柔贤惠。王夫人和薛姨妈对此乐见其成，贾母却是十分不喜。
她见暂时摆布不了黛玉，也不想便宜了宝钗，便把湘云接了过来。这下，两女便为了宝玉明争暗斗了起来，再没了消停的时刻。
且说此次科举是皇上特批的恩科，是以会试、殿试皆要在本年内完成。所以一众举子在清闲了几日后，为了九月二十的会试，又废寝忘食的苦读去了！ 。
☆、五十八 喜登科甄家欢庆 悲落第贾府失落
。 自甄家两兄弟乡试喜中亚元以来，那巴结之人便已开始上门了。毕竟两兄弟今年才十四岁，依着如此推算，将来的前程不可限量。是以早早打好关系，免得将来巴结不上。甄家对此的反应却是闭门谢客，低调的很。
可这种情况只维持了几日就宣告失败了，原因无它，在随后的武举第一场的武艺比拼中，十六岁的封子寒竟力压群雄，获得第一名。这下甄府算是在京城中出尽了风头。
虽然有那眼热之人，说了几句嫉妒之言，却无人敢对子寒的第一名有所质疑。因为这不同于文试是可以作假的，那武艺比拼可是实打实打出来的，所以人们对这个少年真是佩服的五体投地。
那朝中的武将，家中有女儿的，已经开始盘算着等子寒高中，便派人上门说和亲事了。只是子寒对此却不上心，每日里只顾着打熬力气，钻研兵法策略，还不时的找楚烨霖切磋一下，忙的不可开交。
就这样，在几人的忙忙碌碌中，九月二十的会试如约而至。甄家两兄弟再度下场，因有了前次的经验，此番自是更加的从容淡定。
三场完毕，兄弟俩从礼部衙门出来。还未等凝烟缓口气，就又忙着子寒的武举第二场。为此甄家主仆，从上到下皆是忙的脚不沾地。
如此辛苦自然就有回报，待文武名次出来。甄家又是收获颇丰！两兄弟依然蝉联第二、三名的成绩，而子寒则在二试中屈居第二。这三人的成绩如此骄人，士隐再不遮掩，热热闹闹的为其庆贺了一日。
那老友新朋聚集一堂，很是开心。因崔英已连中两元，一众好友皆祝愿他能连中三元，好一展其胸中抱负。崔英感念众人情意，郑重表示定当全力以赴，不负好友期望！
相对于甄家的顺风顺水、春风得意，那贾府却是愁眉苦脸，气氛低沉。究其原因，却是宝玉在会试之中落第了！这对期望值很高的贾府来说，不亚于一次沉重的打击。
王夫人心有不甘，每日里辱骂主考官贪赃枉法，阅卷不公，完全不去思量一下其中原因。
她也不想想宝玉虽然有几分聪明才智，却素来厌恶读书。仗着临时抱佛脚的苦读一时，能获得举人之名已经实属侥幸了。如若凭着这点子才华就能获得第一，又将那些十年苦读的士子置于何地呢？
只是如王夫人这样自以为是的人，是断然不会在自己身上找原因的，他们只会抱怨别人屈待了自己，恨不能所有人都要听从他的吩咐，不要违拗才好。
宝钗虽然为此感到遗憾，却犹自想着，如若宝玉继续苦读下去，待下次科举必定有所作为。所以她苦口婆心的劝说宝玉继续苦读。
岂料宝玉早就厌倦了这种苦日子，见自个落第不悲反喜，将手中的书本一丢，可劲的玩耍去了。
贾母毕竟疼爱宝玉，见事已至此也就算了。怜他前些时日很是辛苦，便下令让他放松些时日，等缓过劲来再读不迟。
贾政见宝玉得了举人已是出乎他的预料了，对于如今的结果也能接受。他的想法与宝钗相同，想着下科再努力也就是了。今见贾母发话让宝玉暂歇，便默认了此行为。
这下，宝玉算是解脱了。每日里与薛蟠等人一起寻花问柳饮宴取乐，日子过得何其逍遥！期间他多次到别院求见黛玉，皆是无功而返。
这让他的心里很是不自在，整日里念叨着：“林妹妹怎的就变了心呢？枉我对她的一番情意。那嫁人有什么好的，还不如与我和姐妹们欢聚一辈子的好！”
宝钗见他冥顽便多说了几句，却招来宝玉的厌烦很是躲了她不少时候。此举却让湘云暗中欣喜，她从来不对宝玉讲这些大道理，每日里只和宝玉吃喝玩乐，倒是赢得了宝玉知己的名号。
宝钗见他不听劝说，又被湘云勾去了全部心神，自是不甘示弱。也放下架子陪宝玉胡闹起来。这宝钗才学过人，又见多识广，自不是湘云这侯府千金所能比的。略施展了些手段，便把宝玉的注意力重新吸引到了自己身上。
如此一来，背后各有靠山的二人算是彻底杠上了。而宝玉则成了二人争斗的棋子，在两人之间来回徘徊，不过他倒是乐在其中罢了！
洪庆十七年的十月二十，决定举子们命运的殿试来临。举国上下皆在翘首以盼，看今科三甲会花落谁家。
此日凌晨，一众天之骄子们皆按名次入场。在洪庆帝亲自主持下，殿试开始……
此时甄家上下皆是坐立不安，等着两兄弟的消息传来。黛玉也从别院过来，正陪着凝烟和甄珠一起焦急的等待。
这时，一个丫头匆匆赶来，以为殿试有了消息，凝烟与甄珠、黛玉赶紧站起迎了过去。谁知才到客厅门口，却闻听是北静王妃来访。几人对视一眼，皆为自己的慌乱失笑不已。
“哎呦呦！我的面子何时变得如此金贵？竟劳动三位贵人前来相迎，真是折杀我了！”随着话音，梅吟雪带着一众婆子丫头快步走了进来。
凝烟斜了她一眼说道：“你的面子确是金贵！可着京城也找不出一个不给你面子的。若是不给，你这泼辣货岂不把人家桌子给掀了？所以咱们胆小，这不就列队相迎了吗！”
此番对话，引得周边的人们笑个不停。黛玉乐不可支，靠在甄珠身上望着二人打嘴官司。
梅吟雪一向辩不过凝烟，便向看热闹的黛玉、甄珠招手道：“乖女儿，好儿媳，赶紧过来帮忙。这泼货着实难对付，咱们娘三齐心合力，定要把她的嚣张气焰打压下去不可！”
凝烟坐在椅上，闲闲地说道：“你且消停一会子吧！就你这人品，我这乖女儿、好儿媳是断不能帮你的，你就死了这心吧！”
梅吟雪不服，又与凝烟辩驳了几句，可惜总是处在下风。黛玉见她急的面红耳赤，忍住心中笑意给她端上一杯清茶润喉。而甄珠则在旁殷勤服侍。
梅吟雪端着茶洋洋得意的说道：“你且看看，这俩乖孩子到底向着谁？事实胜于雄辩，再不欺我的！”
凝烟看着她小人得志的摸样，撇撇嘴，不希的搭理他。其实凝烟心里明白，梅吟雪此举是为了缓和一下几人焦躁的情绪，免得她们着急上火。对好姐妹的一片苦心，凝烟自是十分感激的。
有了王妃的插科打诨，时间便很快的过去了。下午时分，四人又嘻嘻哈哈的玩了一会子牌后，就到了殿试结束的时辰了。
凝烟吩咐下人准备好宴席，等士隐父子回来也好庆祝。果然，没过多时，士隐父子与王爷父子便联袂回府了。
看他们的脸上颇有喜色，凝烟几人便知兄弟俩表现的不错。有了此认知，众人俱都放下心来。
在酒席上，王爷很是夸奖了兄弟俩一番，断言其必中三甲。那王妃凑趣道：“这么说来，咱们夫妻岂不是得了一个贵婿不成？若是如此，我这岳母脸上可是光彩的很呐。”
此话惹得黛玉脸生红晕，害羞不已。甄逸闻言心中高兴，很是敬了王妃几杯。此举乐的王妃直夸甄逸机灵，是她心目中的好女婿。
众人皆知王妃向来口无遮然，对她出格的话语从不计较。所以任她与甄逸互相吹捧，权当看笑话了。
这热热闹闹的酒席直到亥时才结束，因明儿就是“传胪大典”，自是轻慢不得。是以在送走王爷一家后，甄家所有人都洗漱完毕，早早安置了。
黛玉因担心结果便没回府，在甄逸的相送下，到甄家为自己准备的闺房中歇下了。
次日清晨，士隐父子皆着装整齐，去赴“传胪大典”了。而凝烟等人则坐在家中等人前来报喜。
此时，太和殿丹墀下，朝廷大臣及新科进士肃立两旁。待皇上御驾到此，举行完各项礼仪后，便是宣布殿试名次的时候了。这时，所有士子的心都提了起来，忐忑不安的竖耳倾听。
随着鸿胪寺司官的唱名，一个个荣升为进士的士子皆跪倒谢恩。因名单是从三甲同进士开始念起，所以尚未念到名字的举子，心情是越来越放松，脸色也是越来越好看。
终于除了前三甲之外，所有名单念完。这时所有人的目光全部集中到了剩下的三人身上。
而这三人就是甄文、甄逸、崔英！
看到这番情景，朝臣们又把目光转向了士隐。那目光中的羡慕、喜悦、纠结、嫉妒充分显示了他们此时最真实的感受。
忠顺王爷难以接受这个结果，他�