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宁觉非很自然地一手打扇，一手轻柔地替他按抚胸口，助他顺气，脑子里却在急速思索。良久，他点了点头：“你说得对。既是如此，袭击者肯定另有他图。”
云深微笑：“西武的当今皇上是他们先王的二王子，上面尚有一位兄长。在二王子十三岁时，独孤王爷便被封为右昌王，其后旗帜鲜明地鼎力支持二王子。三年后，这位二王子便被其父王封为左昌王，这就相当于宣布他是太子了。后来，听说大王子与二王子发生过一些争执，右昌王居中调停，使二人握手言欢。西武先王驾崩后，今上顺便登基，随即发动南侵。后来的事，你都知道了。”
“嗯。”宁觉非沉吟道。“这么说来，这位王爷与我大哥的交情是相当深的。”
“是啊，你大哥很信任他。”云深淡淡地笑道。“而丹大人更是西武的国丈，你大哥有那么多嫔妃，却只有她生育了儿子。丹大人的外孙现下便是新的左昌王，将来，他应该便是西武的皇帝。”
“哦。”宁觉非想了一会儿，忽然说。“如果独孤王爷和丹大人一起出了什么意外，肯定对我大哥是个相当大的打击。”
“那是自然。”云深轻轻地道。“很可能由此造成内乱。”
宁觉非接着又问：“那如果连我们一起杀了呢？”
“那就更好了。”云深洒脱地笑道。“你我虽自认身份普通，到西武来便是一介草民，可天下人却不会这么想。他们都认为，你我一文一武，辅佐陛下打江山，乃国之栋梁，肱股之臣。如果杀了我们，对朝廷将会是一记重创。而如果是在西武，在西武皇帝最信任最倚重的右昌王与丹大人面前杀了我们，再放出流言，便可挑拨西武与我国的关系，很可能就此酿成一场大战，两国交兵，就此血流成河。”
宁觉非皱紧了眉，翻来覆去地想了好几遍，终于叹了口气：“你说得对。”
云深的声音很轻，温柔得如春水荡漾，触动人心：“觉非，你如果真想从此过平淡无奇的日子，不妨回咱们的北方。我云氏虽然族人不多，却也有万人之众，拥有草场二十余处，山岭七座，俱是风水绝佳之地，属于云氏的牧民有三千余户，牧场上百，你若想牧马放羊，从此不问世事，随便挑个你喜欢的牧场，便足以安度余生。那里终究是我们的国，我们的家，我们在那里生活，应该是很安全放心的。你呆在这里，便是给有心人可乘之机，以后的麻烦将层出不穷。这难道就是你向往的生活吗？”
宁觉非沉默了一会儿，终于长叹一声：“当然不是。”
云深知道自己的一番话已经打动了他，便不再乘胜追击。他疲惫地闭上眼，感受着宁觉非那熟悉的气息，很快便睡着了。
宁觉非没再说话，抬头看了看房间的另一端。
那边悄无声息，淡悠然似乎早已睡去，一个丫鬟收拾好碗筷，无声无息地走了出去，另一个丫鬟则守在床边，轻手轻脚地替淡悠然打扇。
一时间，屋里显得十分静谧。
过了不久，忽然有一个鹰军战士出现在门口，对宁觉非做了个手势，表示有要事相告，请他出去。
宁觉非放下扇子，悄悄走出门去。
那人将他带出屋去，站在院子中央，这才凑近他，轻声说道：“元帅，我国使团在腾青沙漠遇袭，飞鹰传书告急，请元帅速速驰援。”
宁觉非吃了一惊：“怎么回事？”
那人低低地道：“我国派使团到周边友邻诸国，邀请他们派使节前去参加九月十五的迁都大典。这一支使团由豹王为正使，荆无双将军为副使，本应无虑普通盗匪，却在大漠中遇到不明身份的劲敌偷袭，目前形势危殆，请元帅率我等速去救援。”
“豹王是谁？”宁觉非要弄清楚这支使团的实力，才能判断出敌方的情况。“皇上封了四王吗？”
“只封了两位王。”那人恭谨地道。“元帅被封为鹰王，陛下的幼弟便是豹王。”
宁觉非没想到自己不在的时候，澹台牧竟然还封自己为王，而且是四王里地位最尊的鹰王，不由得皱起了眉。
那汉子打起仗来十分骁勇，对察言观色却不甚在行，没看出宁觉非的困扰，仍是急切地道：“豹王请鹰王速去增援，迟恐生变。”
宁觉非点了点头。无论如何，自是救人要紧。他对这位下属说：“你挑四个得力的人，务必将云大人保护周全，其他人立刻跟我走。”
“是。”那人抱拳领命，急步离去。
宁觉非回屋去看了看云深，见他睡得很沉，便放心地离开，回自己居住的小院，换了身衣服，拿过鹰刀，拔腿便往外走去。
刚走出院门，便看见独孤偃正往这边走来，他瞧着宁觉非行色匆匆的模样，不由得疑惑地问：“觉非，你这是要去哪儿？”
17
无论是北蓟还是西武，只要是达官贵人，几乎都知道北蓟的国师云深与那位传奇将军宁觉非之间有着深厚的友谊，极少数人则知道他们是爱侣。现在，云深受伤，宁觉非却拿着刀想出门，独孤偃不免有些奇怪。
宁觉非略一犹豫，便不打算告诉他实情，只是笑道：“我要出去一下。大哥，如果方便的话，麻烦你派些人保护云深和淡老板。我用不了多久就回来。”
“哦，那好吧。”独孤偃以为他是像前几天一样，出门替云深买药。带刀出门也算不得什么异常，他们这两天都是随身带着武器，以备不测。他乐呵呵地说。“兄弟，你快去快回，别在外面耽搁太久。如果只是小事，不妨让下人去做，用不着你亲自动手。”
“我还是自己去吧，不然不放心。”宁觉非温和地道。“大哥，拜托了。”
“不用客气。”独孤偃亲热地说。“要不然，我陪你一起去吧。”
“那就不必了。”宁觉非轻松自然地微笑。“我只是出去办点小事，大哥不是与丹大人在查刺客的事吗？那很重要的，我就不耽误大哥的时间了。”
“好吧。”独孤偃轻轻叹了口气，随即爽快地点头。“你放心，我与阿古都调了不少人，把整座府邸严密保护起来。这些人都是我们最信任的，应该不会有问题。”
“好，多谢大哥。”宁觉非对他抱了抱拳，便向外走去。
他的下属有八个人等在角门外，并将烈火也牵了出来。
宁觉非翻身上马，便率先向城外奔去。
四面的城门只在昨日关闭了一天，今天便重新打开了，只是增添了士兵在城门处盘查进出的人。宁觉非的身上带着独孤及的九骏玲珑，守城官兵立刻敬礼并放行。
出城之后，跑出去不到两里地，便是腾青沙漠。
热浪迎面扑来，新月形的沙丘安静地连绵起伏，直到天边。看不到生命的迹象，只有在高高的蓝天下，一只黑色的鹰在自由地翱翔。
宁觉非勒住马，问旁边的属下：“他们现在会在什么位置？”
“他们一直在奋力往这边前进。”那人想了一下。“很可能会退到我们曾经到过的那座沙山上。我已经放出了哨鹰，它会找到他们的。”
宁觉非点了点头：“好，那我们就往那边走。”说着，他便策马冲进了大漠。
上次他们从绿洲出来时是缓缓而行，走了大约四个时辰，这时他们纵马疾驰，速度比上次快多了，可至少也得一个多时辰才能到达那里，而且他们没带附马，无法替换着让马休息，这样一来，即使赶到了，人与马都会累得够呛，很难发挥充分的战斗力。可是，救人如救火，他们虽然知道后果，却也不愿中途停下来休息。
在炎炎烈日下奔行良久，他们只偶尔在马上吃点东西，喝几口水，却一直没有停下过。终于，他们听到大漠中干燥的空气里传来隐隐的箭矢破空声、兵器相撞声、喝叱声、呼喊声，偶尔夹杂着垂死的惨呼，说明前面正有一场激烈的战斗。
在空中盘旋的鹰不断发出长长的叫声，也传奇出找到目标的信号。
宁觉非抽出鹰刀，朝着声音的方向快速冲去。跟随着他的十名鹰军战士也都拔出兵器，向前急扑。
他的烈火比其他人的马都要神骏，这时将他们远远甩开，一个人冲到了最前面。
上次，他带着西武的一千轻骑，因此不需顾忌，纵马直上沙丘，随即扑向战场，此刻却不敢莽撞。奔到一座巨大的沙丘脚下时，激战的声音越发清晰，他便翻身下马，带着烈火慢慢爬上去。他的脚步很轻，烈火与他早有默契，也学他的样子，步履轻巧。他们走上沙丘，却没有扬起沙尘，这样便不会引起别人的注意。
快到沙丘顶时，他向烈火做了个手势，要它停在那儿别动，随即卧倒在柔软的沙上，慢慢探出头去。
前面有一片比较小的沙丘，此时大约有一千多人正在那边绞杀。
宁觉非冷静地观察着，锐利的目光不放过任何一个人，甚至一匹马，或者一匹骆驼。
对垒的双方很清楚，被围在里面的是北蓟人，大约有五百余人，而外面包围他们的大概有上千人，都穿着白衣，以白巾蒙面，虽然表面已有许多风尘之色，在阳光下依然十分耀眼。
片刻之后，宁觉非便看出来，北蓟的军人利用地势布下了一个小阵，颇似当年南楚的平戎万全阵，只是这个阵比较小，不需要有人在阵眼以旗号推动阵法。
阵中心有数百匹骆驼，背上驮着辎重，同时以它们的身躯掩护着里面的文臣。
在阵型的外围，有两人最为显眼，一个穿着银色盔甲，手执金枪，骑着五花璁，正是北蓟的护国将军荆无双，另一个亦着银甲，手挥大刀，胯下是雪青马，那是北蓟皇帝的幼弟，豹王澹台子庭。
他们一前一后，分别守住两个阵式的枢纽，随着敌人的攻势而动，座下骏马往来飞驰，掌中兵器上下舞动，神勇非凡。
最外面的兵士弃马步行，手执长盾，将整个身体全都遮住，抵挡着敌人如雨般的飞箭。其他的骑兵亦分成两队，分别跟着荆无双和澹台子庭行动，诛杀闯入阵中的敌人。
那群白衣人十分骁勇，也颇有章法。他们紧紧围住北蓟的人，大概之前冲阵时吃了大亏，因此现在不再鲁莽进攻，而是不断放箭，以消耗北蓟人的战斗力。他们身后有数百只骆驼，每只骆驼上都背着箭，可以供他们用很久。
在他们当中和周围的沙面上，不断有人倒下，更有许多鲜红的血迹，淋淋漓漓的，触目惊心。
这样打下去，如果没有外援的话，北蓟的这个使团最后必会全军覆没。
宁觉非很快便发现了白衣人的指挥者，他身材高大，骑着一匹神骏的黑马，正在对周围的人说着什么，那些人听了一会儿，便有一个人策马跑开，似是传达他的命令去了。
这时，宁觉非的下随也赶到了。他们学着他的样子，将马放在沙丘的半山腰，轻捷地步行上来，伏到沙丘顶上。
宁觉非已经大致清楚了情况，便低声向他们布置行动计划。
敌众我寡，他们只能突出奇兵，打敌人一个措手不及。
等他吩咐完毕，那十个鹰军战士便领命而去。
他们小心地挪下沙丘，骑着马慢慢离开，注意着不扬起沙丘，然后再分别向着三个方向驰去。
这里离那个斡尼族人聚居的绿洲大约有五里地，有三个懂一点斡尼语的战士直奔那里，拿出五千两银子的银票，找到族长，要向他租借村里的大部分马和所有骆驼，另外还要折一些树枝。
族长一见便记起来，是那些宁愿露宿在野外也不愿进村打扰他的族人的那些好人，听说他们要用这些马和骆驼去救很多人，便不肯要钱，让他们尽管拿去用。
鹰军战士见他不肯要银子，便道：“那好吧，等救回我们的朋友，一定来感谢你们。”
他们赶着数百头牲畜，转到乌拉珠穆所在的西北方向，在每匹马和骆驼的尾巴上绑上树枝，随即赶着，向前疾驰。
顿时，他们身后卷起漫天烟尘，看上去似乎正有一支人数众多的骑兵在急速奔驰。
与他们分道扬镳的另外三名战士分成两路，一个奔向东北方向，然后远远地吹响了鹰哨。
如鹰唳般的尖啸声在空气中飞扬，长短有致，不懂的人还以为是空中的苍鹰在鸣叫，而澹台子庭却听懂了其中的含义。
他吩咐自己的副将压住阵脚，随即奔向荆无双，与他迅速地交谈了几句，便重新回到原来的位置。
阵势开始出现了变化，似乎是有些外围士兵已然支持不住，不由自主地后退了几步，却使阵势有了缺口。
那个指挥者一见有机可乘，立刻精神大振。他一探手，便从马鞍旁抓起一柄紫金斧，双腿一夹马腹，便向前冲去。
那些北蓟士卒已与他们缠斗了大半日，顶着烈日，没吃没喝，已是疲惫不堪，被他一冲，立刻踉跄着后退，再也抵挡不住。
他与身后的三个白衣人刚刚冲进阵中，阵势突然又变，顿时将他们困在中间，与外面的分隔开。
里面有自己人在，其中一个还是首领，那些白衣人都不再放箭，纷纷拿起兵器，冲上前去。
阵势合围之后，澹台子庭和荆无双同时扑过去，双战那个为首之人，而其他三人则被那些副将、参将、偏将围在当中，混战起来。
就在这时，去往西南面的两位鹰军神箭手张弓搭箭，不断向那些白衣人射去。他们几乎是箭无虚发，每一箭都能射中一个人，即使不致命，也让他们受伤难行。
接着，从乌拉珠穆的方向响起了号角声，大地震动，尘沙漫天，似有千军万马正向这边冲来。
宁觉非回身跳上烈火，几步便窜上沙丘顶。
立刻，北蓟士兵全都欢呼起来：“烈火将军，烈火将军。”
宁觉非纵马下冲，如一支火箭，直向阵中射来。
澹台子庭朗声笑道：“元帅，别来无恙。”
荆无双更是兴奋：“兄弟，你来啦。”
“来了。我的马快，先到一步，他们马上就到。”宁觉非笑着大声说，同时一刀劈向横身拦截他的一名白衣人。
北蓟将士全都精神大振，斗志昂扬，战斗力陡然增加了一倍，全力向外反击。那些白衣人立刻感受到巨大的压力，不但不能前进，反而被迫得节节后退。
战局立刻扭转。
宁觉非势如破竹，却保留着一惯的做法，不将人杀死，只将他们杀伤。那些白衣人不得不分出人手去救治，战斗力顿时大减。
此消彼长，那位白衣人的首脑已知今天不能得逞，便不再纠缠，几斧过去，力能开山劈石，将澹台子庭和荆无双逼得后退几步，随即返身冲到被围攻的那三个自己人身边，护着他们杀出阵去。
宁觉非纵马冲上前，正好与他打了个照面。
那人一斧砍倒一个北蓟兵士，猛地转头看向他。
他的头脸都被白巾蒙得严严实实，只有一双眼睛露在外面。
宁觉非对上他的目光，不由得微微一怔。
那是一双碧绿的眼睛，闪着狠厉的光芒，如荒原中的一匹恶狼。
飞扬的烟尘离他们越来越近，似乎就要出现在他们面前，如果真有大队人马赶来，此时若是不撤，只怕就再也走不了了。
那人不再犹豫，更不恋战，呼哨一声，便带着人向东退去。
那些北蓟士兵被压制了那么久，都憋得狠了，这时纷纷拿上弓箭，向他们射去。宁觉非、荆无双和澹台子庭会合一处，齐齐向他们追去，势头很猛，一副要将他们擒住或全歼的架势。
那些白衣人却并不慌乱，将骆驼队放在最后，挡住了大部分射来的箭，而他们的弓手也不断回身放箭，以阻挠追兵。
那首领走在白衣人的后面，忽然将那些骆驼朝向后面，随即挥斧砍在它们身上。
几匹骆驼吃痛，向前窜出。其他骆驼便跟着他们向这边冲过来，阻住了宁觉非他们前进的方向。
宁觉非、荆无双和澹台子庭便趁势勒住马，不再追击。他们看着那些白衣人退去的身影，全都气势凝重，果然名将风范。
那个首领最后一个站到远处高大的沙丘上，忽然转头看了过来。
宁觉非感觉得到，他的目光如锋锐的利刃，狠狠地从自己脸上扫过。
他冷冷一笑，挑衅地微一仰头，似乎在说：你来吧，我等着你。
那人只凝视了他短短的一瞬，便转身冲下，消失在沙丘的那一边。
18
宁觉非、荆无双与澹台子庭一起纵马冲上那个高高的沙丘，全都凝立不动，看着那些袭击者头也不回地奔向远方。
他们虽然撤得仓促，却并不慌乱，竟将所有死伤者都一起带走了。地上只留下满地的血迹、箭矢和动物的蹄印，说明这里曾经有一场激战。
直到那群人�