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不久，殿前的景阳鼓便被敲响，上朝的时辰到了，大家自觉退后，依着品级，文臣跟着云深，武将紧随宁觉非，鱼贯向上走去。
刚刚走完台阶，来到殿前，便听到宫门前有人大喊：“紧急军报…八百里加急…紧急军报…”
众人全都停下脚步，诧异地转头看去。
只见一个传信兵飞奔近来，背后插着一面表明八百里加急的镶金边三角红旗，肩上背着一个革囊，里面便是紧急军报。
他一边飞跑一边按规矩高呼：“紧急军报…八百里加急…紧急军报…”
他们还没反应过来，便有太监跑出来，大声说道：“皇上口谕，军报立即进殿，不得有误。宣…百官上殿。”
34
议事的正殿为太极殿，宽阔宏伟，可同时容纳千人。此时，澹台牧坐在高高的御座上，展开紧急军报，默默地看着。下面群臣肃立，鸦雀无声。
看完急报，澹台牧示意总管太监：“给宁元帅和云大人传阅。
宁觉非接过在传递过程中被保护完好的军报，缓缓看着上面略显潦草的字迹。
果然是他一直担心的区域出事了，西部边境数个郡县同时受到武力侵袭，这军报大概出自哪个师爷的手笔，夹叙夹议，个人情绪也带入其中，却没有确切的数据，敌人的人数有多少，装备如何，进攻的战术怎么样，都没有写到。
“……强敌自雪岭中呼啸而至，烧杀抢掠，无恶不作。百姓闻风而遁，顷利间家破人亡，官军势单力薄，难挡野蛮之敌。西境遍地烽火，敌骑一日百里，正向内陆推进，其势不阻挡……恳请陛下速派大军救援，以保我国土完整，百姓安宁……”
西境共属三个州，这是北边的岳州刺史所奏，肃州与欣州的急报尚未到达。宁觉非不用看他们的奏报，已经能想象到那连的情形。换个角度，如果是他来指挥这侵略战，在人员充足的情况下，面对防守极其薄弱的敌国边境，一是会发动全面攻，这样一来，对方首尾不能相顾，难以在短时间内调动大批军队救援，自己就有足够的时闻和机会占领几十大域，从而连成一片，构筑出坚实的防御体系。
他看完奏报，顺手递给身旁的云深，便飞快地转动着脑筋，思索应对方略。
云深沉默地看完，将军报还给恭立在侧的总管太监，抬头奏道：“陛下，滋事体大，急切间难以定夺，臣以为，应将此事交于兵部，命他们于明日提出应对之策，以供陛下斟酌。”
澹台牧看向宁觉非：“宁爱卿以为如何？”
宁觉非立刻答道：“臣附议。”
澹台牧便点头：“准奏，此事交于兵部，明日由宁爱卿上奏方略。”
宁觉非抱拳应道：“臣遵旨。”
澹台牧看向其他官员：“众卿家，有事要奏吗？”
有几个互相对视一眼，便有一位官员出班：“启奏陛下，昨夜临淄城内突起大火，烧毁九层高塔飞花楼，并连烧十余间民宅。致使百姓无家可归，死伤者众，财物损失无数。火势至今晨方熄，昔日繁华锦绣之扎成为一片废墟，满城人心惶惶，叛党却可趁势作乱。时下方当我蓟国新立，迁都不久，便出此大事，足见皇城防卫有重大疏漏，望陛下明察。”
澹台牧的心里微微一惊，神情却泰然自若，扫视着其他人，沉稳地道：“各有司有何话说？”
临淄府尹在这里只能排到后面，自不敢先出头多话，况且此事他确实不知首尾，赶到现场时火都快灭完了，只得了宁觉非和云深的吩咐去安置灾民，别的一概不知，他低垂着头，聪明地不做那出头之鸟。
宁觉非向前迈可一步，抱拳禀道：“臣应是最先到达现场的……”他随即客观地
将火灾发生时的情形说了一遍。对自己亲自上房断火路，冲进火场救人等事均略过不提，只提到自己带去的皇城卫队和及时赶至的禁军官兵身上。至于和太檀琛商议的有关侦缉事宜，他也没有多说。这无关信任不信任，而是保密的意识深深渗透在他的血液里，无论如何，他也不会轻易将这事在太庭广众之间说出来。
澹台牧听他说完，微微点头，平静地问：“众卿家，宁爱卿所奏之言，可有遗漏？”
整个大殷一片寂静。
“有。”太檀琛站了出来，清晰地道。“宁元帅所言其他情形具细靡遗，独独遗漏了他自己的英勇行为。”
他侃佩而谈，如数家珍，将其下属在百姓中收集到的那些细节全都说了出来。
如果没有宁觉非及时赶到，果断指挥，并亲自冒险上房断火路，只怕火势蔓延，会烧毁大半个城。
当百姓哭着呼喊自己身陷火场的亲人时，宁觉非不顾下属劝阻，数次冲进火场，成功救出十一人，令灾民感激涕零，称其为“活菩萨”。
宁觉非命临淄府尹立刻安置受灾百姓，使他们对官府并无怨怼，只有感激……
他说得绘声绘色，并有证人若干，可随时到官衙作证。
澹台牧听完，沉声道：“对大檀大人之言，各位卿家有何见解？”
宁觉非不言话，云深也不吭声，澹台子庭站出去，朗声道：“天灾人祸，世所常有，岂可以此罪人？宁元帅深居禁城，却能倏然惊醒，及时赶到，可见其时刻警之惕之，未有懈怠。宁元帅亲犯险，截断火跆，救出百姓，使满城安然无恙，伤者险见还生，其所作所为令人敬佩。宁元帅有功无过，请皇上明察。”
立刻，大檀明、鲜于骥、荆无双、李舒等一干武将全都附和，那边与云深亲厚的不少文臣也出班奏禀，均是称颂宁觉非，认为他在此事中只有功绩，并无过错。
澹台牧听完，便道：“走水之事，究竟是天灾。还是人祸，此刻尚无定论，便无人有过，宁爱卿处事果断。指挥及时，并亲身犯险，救民于烈火之中，堪为百宫之表率。着有司追查此事根源，从速报来。宁爱卿救火有功，赐玉璧一双，享一年双俸。此事不必再议。”
虽有人不满宁觉非权倾朝野，极受君王恩宠，当此之时，也只能闭嘴不言。
很快，议题便转，各部尚书都出班奏禀要紧事宜。每个人在政界都会有反对派，遇事必互相指责辩驳，以维护本派利益。澹台牧都会耐心倾听，然后询问云深意见。云深十分稳重，冷静沉着，往往简简单单的三言两语，便理清了事情的脉络，化结了纠缠不清的态势。
宁觉非从来不参与他们的辩论，只在心里翻来覆去地想着西部边境的情形和相应的用兵方略。
快到午时，终于散朝。百官鱼贯退出大殿，三三两两地走下台阶。
澹台牧宣宁觉非、云深、澹台子庭和大檀琛去御书房，又详细询问了火灾的情形，并大致问了一下宁觉非关于西境危机的对策。
这里都是可以完全信任的人，宁觉非便把自己心中所思所想和盘托出，以征询他们的意见和建议。
凭着记忆，他用毛笔在桌上铺开的宣纸上画出西部边境的大致地形，然后说出自己的想法。
谈到用兵，自是他最拿手的事情，他容光焕发，神采飞扬，随手拿起桌上的茶盏、笔架、印盒，在图上摆出一些阵势，并不断变换，以帮助他们理解自己的想法。
澹台牧也是带兵的行家，澹台子庭对那边的形势也比较熟悉，一边听他讲一边点头，随即又问了一些问题，宁觉非一一回答。
为配合他的行动，对于粮草等后勤保障有很高要求，澹台牧看向云深：“你看，户部能办到吗？”
“我觉得可以。”云深心里已经飞快地算计过，这时便肯定地点头。
澹台牧沉吟片刻，便道：“觉非，你的方略非常好，只有一点，你不可亲自出征。咱们别的或许不多，但名将如云，能征善战的大将并不少。你要总督天下军事，不可轻赴前敌。”
宁觉非一怔，急忙说：“陛下，这些必须由我在前敌亲自指挥，否则失之毫厘，谬以千里，很可能功亏一篑，甚至无尺寸之功，反会被敌人节节进逼，继续攻城掠地。”
澹台牧摆了摆手：“我不在乎一时一地的得失。你是天下兵马大元帅，现在西境之势虽危，却并不足以动摇国本，还用不着你这位鹰王亲自出征。我看，镇南将军李舒对那边的态势比较熟悉，可由他为副，护国将军荆无双率军征讨，似乎较为合适。”
宁觉非想了一会儿，便道：“这样也可，我会把鹰军和雁骑各拨一半给荆将军，再加上步军十万，骑军二十万，应可一举凑功，将敌人逐出国境。”
“可以。”澹台牧微笑。“那就这样，你和子庭与大檀明、荆无双会同商议，拟定一个详尽的方略出来，然后便点兵点将，令他们尽速出发。”
“遵旨。”宁觉非和澹台子庭一起行礼答应。
澹台牧还要与云深、大檀琛继续议事。宁觉非和澹台子庭便告辞而出，直奔兵部。
胡乱吃了饭，他们便坐下来商议出兵事宜。
荆无上听说让自己挂帅，李舒为副帅，不由得大感意外。他们两人都是南楚降将，按理说不应担此大任。将三十余万精兵交到他们手中，若他们稍有异心，既可与敌勾结，也可自行反叛，蓟国便生内乱，从此动荡不安。由此可见，朝廷对他们给予了极大的信任，这让他们很是感动，对比当年南楚朝廷对他父亲的疑虑猜忌，更是感慨不已。
大檀明的心里有疑虑的，但这是皇帝的意思，而两位王爷也对荆无双深信不疑，他自然也就不再多说什么，只琢磨着回去要与自己的父亲提一下，托他去提醒皇上，以防万一。
商议好详尽的用兵方略，荆无双执笔，给皇上写了一道详细的奏章，又宁觉非带在身上，大家这才各自回府。
此时已是月明星稀，宁觉非洗好澡，轻手轻脚地回到卧房，疲倦地躺下。
他身边的云深本来呼吸均匀，似已熟睡，此刻却忽然翻身将他压住，咬着牙，低声说：“觉非，我很生气。”
宁觉非惊讶道：“怎么了？我做错了什么？”
云深气得咬了一口他的唇，恨恨地问：“君子不立危墙之下，你知不知道？千金之子，坐不垂堂，你知不知道？”
宁觉非便明白过来，伸手搂住他，笑着说：“这两句话我是知道的。”
云深恨得忍不住又咬了一口他的下颌：“那你还亲身上阵，做那么危险的事？你说，你到底有没有想过，你是一个王爷，全国军队的统帅？有没有想过……我？”
宁觉非轻叹：“那种时刻，什么都来不及想，一切有是本能。我不能眼睁睁地看着大火烧光半个城，更不能任那些百姓被困火海，活活烧死。云深，我爱你，如果不能一你在一起，我会非常痛苦，可是，这并不意味着我就要放弃自己的原则，对吗？”
云深沉沉地压在他身上，在黑暗中看不见他的脸，却能听到他低沉悦耳的声音，诚恳地说出肺腑之言。云深沉默良久，深深地叹了口气，将脸埋进他的颈窝，闷闷地说：“我很后怕。听到大檀琛说出你曾经在火海中做的那些事，我简直无法控制自己。你怎么能这么做？怎么能完全不顾惜自己的安危？你是元帅，只需要指挥就行了，怎么能事事身先士卒？”
宁觉非很明白他的心情，感觉着他在自己身上微微颤抖，不由得万分怜惜。他紧紧地抱着那温软的身子，轻柔地说：“我让你担惊受怕了，都是我的错。来，你来惩罚我吧。”
云深一时没听明白，茫然地道：“什么？”
宁觉非笑了，侧头吻了吻他的额，轻声问：“不想要吗？今夜你来，好吗？”
云深的脸有些热了，心里却满是喜悦。自然而然的，他的手缓缓地抬起来，摸索着伸进了宁觉非的衣襟，微凉的唇贴着宁觉非的颈项向上划去，最后覆盖住他的双唇。
宁觉非与他辗转热吻，手中也不停歇，很快便帮着他将两人的衣服全都脱下。
赤裸的身体紧紧相贴，从温热到滚烫，情火迅速燃起，让他们情不自禁。
宁觉非敞开自己，迎接云深的进入。那种饱满的冲击，温柔的探索，热情的推撞，都令他止不住地呻吟。快乐的感觉如巨浪翻卷，将他彻底裹挟，上下飘荡，乍沉乍浮。
云深喜悦地楼着他，不断地推进，再推进，想要进入最为甜蜜的根源之处，追寻极致的快乐之巅。年轻的激情排山倒海般涌出，令他颤栗，更让他沉醉。
云深乃少年得志，却深自警惕，平时在人前总是老成持重的模样，被封为国师后，忍耐工夫更是炉火纯青，在朝中堪为百官榜样，只有在寂静的夜里，面对着自己深爱的人，他被强自禁锢的热情才会无所顾忌地喷薄而出。宁觉非喜欢他平日的温文尔雅，善解人意，却更爱他夜里只为自己绽放的风情。
两人紧紧拥抱，深深纠缠，沉迷在无与伦比的极乐世界里，久久不能平息。
直到三更鼓敲响，他们才终于能够停下来，拥抱着剧烈喘息，在飞窜全身的快感中微微颤抖。
宁觉非用力拽出早就被两人压在身下的锦被，紧紧裹住云深和自己，然后惬意地伸直手脚，拉长身体，用力绷了一会儿，才骤然放松。他快乐地叹了口气，含含糊糊地说：“好困，快睡吧。”
云深却披衣起身，点上灯，去外间的炉子上拿过铜壶，兑了些温水，用布巾替宁觉非清理身子。
宁觉非处于半梦半醒之间，忽然说：“云深，你别担心，我会保重自己的，你也要保护好你自己。”
云深本来带着微笑，专注地替他擦身，突然听他说出这番话来，手不由得停了一下，抬头看向他。
宁觉非已经睡熟了，安静的容颜就像个天真的孩子。
云深笑得更加愉悦，手势也更轻。擦干净他的身子，云深替他盖上锦被，这才低低地说了一个字：“好。”
35
第二天一早，肃州和欣州的八百里急报便相继送达宫中，而宁觉非已在御书房，向澹台牧惦禀报用兵方略。
午后，圣旨下，名荆无双为帅，李舒副之，领兵三十万，两日后出征，迎击来犯之敌。
旨意一下，朝中大哗。
两位主帅都是南楚旧将，三十万精兵中也有一大半是原来的南楚军队，又是到南方去作战，如果有人起了异心，后果实在难测。
很多原北蓟老臣都紧急求见澹台牧，或慷慨陈词，或痛心疾首，都是企图使皇帝改变旨意，主帅一定要是原被蓟将领，这才让人放心。有些人情急之下，还炮轰宁觉非，说他原是南楚人，此次的排兵布阵很明显偏心于南楚将士，根本没将名将如云的北蓟放在眼里，“非我族类，其心必异”。还有人言语还带了云深一笔，“为相者应以国事为重，不该因私情而废公义，竟对如此荒谬的用兵方略不加驳斥，若中还从中作梗，使君王深受蒙蔽，不辨忠奸，就更是大逆不道。”
宁觉非已到兵部，与几位将军商量出兵的各种事宜，只有云深守在这里。听到这些刺耳的话，他却神色自若，仿佛他们说的完全与自己无关。
澹台牧耐心地听完，和蔼地道：“众卿家忧心国事，朕心甚慰，然荆将军与李将军都是我朝廷柱石，国之名将，为何你们要强分彼此？别的不说，当时南楚尚有半壁江山，李舒坐镇南方，手握重兵，凭着两江天险，与我们周旋个三五年是绝无问题的，我们没有水军，更不擅水战，就算宁将军用兵如神，英勇善战，要打过泯江去，也必得费一番功夫。就算过了泯江，南方多山川河流，地形复杂，气候多变，我们想要占领全境，便需相当那多的兵力，耗费无数钱粮，打个十年八年也不稀奇。南方到处都是富庶之地，鱼米之乡，李舒不愁粮草，他若登高一呼，百姓势必响应，他也不愁兵源。而我们呢？必须将粮草用船运往南方，那是不可能保障进军需要的，若是纵兵就地抢粮，势必更加激起当地百姓义愤，从而遭至顽强抵抗……众位卿家不妨好好想想，李将军若在当初便起兵抵抗我们，如今我们的新蓟国肯定只有泯江以北的土地，而不可能将南方纳入我国版图。那时虽然我军势大，在南方却并无必胜把握，是他率先递上降表，使江南各州郡望风影从，纷纷投降，宁将军才能兵不血刃，轻取南楚半壁江山。李将军既然舍却忠义之名，毅然率军归顺，现在何必又反？那对他有什么好处？至于荆无双将军，朕没什么可说的，总之，朕信任他，宁元帅也信任他。如果你们一定要有人替他作保，那就由朕为他担保，这总行了吧？”
那些老臣面面相觑，犹豫半晌，有位须发皆白的臣子猛地跪倒在地，一边痛哭一边以头碰地。
那是澹台牧出了五服的堂叔爷澹台钦，不但在族中是他的长辈，更是北蓟的三朝元老，现在年纪大了，难得上朝，澹台牧是一见他便赐坐，对他颇为有礼，此刻见他忽然如此，不由得站起身来，伸手相扶：“叔父切莫如此，先起来，有话好好说。”
澹台钦哭着说：“皇上，南楚灭亡，固然是我北蓟日益强大，陛下高瞻远瞩，将士上下一心，但还有一个重要原因，便是南楚皇帝宠信奸佞，昏聩无能，不辨忠奸，自毁长城，这才失去这大好河山。如今我蓟国初立，皇上定要慎之又慎，以防万一啊。俗话说，千里之提，溃于蚁穴，一着不慎，满盘皆输，若是陛下被小人蒙蔽，致使反叛之人有机可乘，从而造成天下大乱，动摇国本，岂不是有愧于我澹台氏的列祖列宗，皇上啊——”
他的哭诉全是真心实意，引得其他�