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这对您的孩子来说是莫大的耻辱，因为他是姓蒙代伊的。或者，您说出全部事实，您揭发您的丈夫，您把他对您的敲诈和要挟公布于众，那么，由于您过去的好奇造成的错误，小西尔韦斯特成了罪恶的孩子……私生子……”
“别说这个字眼。”她恳求道，“您看到我是无法抗拒的。相反，如果我让步，格扎维埃会还给我信件，接受我们分手的要求，并且会把小西尔韦斯特留给我，我们双方都能得到解脱该是多么高兴的事呀。”
罗平在思索，此时火车已经放慢了速度。
“你们要什么时候去诺布兰公证员那里办理馈赠手续？”
“整整一个星期之后。格扎维埃会跟我一起去的。他之所以选择芒特，是因为我在那里被认作是伊莎贝尔。我们会很容易地找到两个必需的证人的。”
“一个星期。”罗平说。
“一个星期。”贝阿特里斯重复着，“您看到了，怎么做都来不及了。”
“噫，不！他拿了几封信？”
“四封。”
“他总不会把它们带在身上吧，我想，他在银行有保险箱吗？”
“没有。他把它们藏在房子里了，这一点我敢肯定。我已经找了好几个星期了。”
“我只需要一个小时。”罗平表示道。听到如此肯定的话，贝阿特里斯的脸上悄悄地露出了一丝微笑。
“那么我可以相信您啦？”她说，“那该怎么谢您呢？”
“忠实地按我的指示行事。”
火车已经进站了。刹车声吱嘎作响。旅客们已经着急地拥到了车厢走廊上。他们也站起身来。罗平问道：
“您儿子在什么地方寄宿？”
“在瓦尔蒙杜瓦的梅丽·奥莱尔太太家。”
“您去看他吗？”
“一般来说，每周二次。”
“很好。那么您到梅丽·奥莱尔那里去过夜，您到天明才再回您自己的家。”
“可是……我丈夫？”
“我来负责他。我们会有一次极秘密的小型谈话，而且我们会非常适宜的，如果您不在场的话。”
“您想着拿回那些信件？”
“我一定会拿到它们的。”
“那么您会还给我？”
“我一定把它们还给您。”
于是，她做了一个非常漂亮的友善和自发的动作。她踮着脚尖抬起头，在罗平的脸上轻轻地吻了一下。
“谢谢……发自内心的。”
“我怎么能不给您干呀。”罗平在想，“哈！他多走运呀，这个吕西安！”
“注意。”他说，“尽管拿回这些信，它们是他最好的武器，可是只要您的儿子还是他的人质您的丈夫就仍然是非常危险的。那么还将有第二局要赢。不过我们会赢的，请您不用害怕。”
他帮着年轻女人下了火车。
“好走。”看着她渐渐远去，他喃喃道，“罗平在保护着您。”
一个小时之后，罗平已经来到了格扎维埃·蒙代伊家等着通报了。用人把他带进了客厅。
“儒尔迪厄律师从巴黎的巴罗来。请别忘记了。”
“好，大人……先生正在忙，但是我想他还是可以接待您的。”
罗平在镜子前审视着自己的乔装改扮。蒙代伊绝对认不出这个几天前由警方带给他的人的。他比真正的律师还要像。像往常一样，在一次危险棘手的交锋之前，他总是感到精力充沛，相信自己的办法并且对自己的力量充满信心。从办公室里传出来的剧烈争论声向他预告了危险。他蹑手蹑脚地走到办公室的门口，侧起耳朵在听。他马上就分辨出大喊大叫的蒙代伊的声音。
“我跟您说，会付给您钱的。”
另一个声音，也是气哼哼的，回答他道：
“拿什么付？你们再也没有什么东西好卖了。”
“您怎么知道的？我请您再给一个月的时间。”
“多一天都没有，否则您会被抓起来的。”
“见鬼！”罗平说，“他已经在转移遗产了。他总可以在这个上面做文章的……尽管，如果我真的相信公证员说的话……”
但当他听到脚步声越来越近时，他马上又缩回客厅里去了。办公室的门猛地被打开了。来访者走得如此匆忙，罗平几乎没能看到他。老用人已经陪他走到了临街的门口。蒙代伊根本没时间松弛一下他那张苦脸，便走进了客厅。
“大人，现在我来接待您。如果您愿意到我办公室去……好，现在，请坐。有何见教……”
罗平有充裕的时间把计划安排缜密，并且准备好进攻。
“我是代表，”他说，“蒙代伊夫人，就是您的妻子，的利益的代表。并且她是按我的意见去的瓦尔蒙杜瓦，到她儿子那儿去的。她在那里等待我的尝试结果。”
“我不明白您的意思。”
“这其实很简单，她想要离婚。”
“什么？”
蒙代伊紧握双拳，额头上的青筋也暴了出来。但是他很快就又恢复了镇静。
“我还以为，大人，”他说“您是刑事法庭的律师呢。”
“您说对了。但是我也常常进行民事诉讼，再说我也没有拒绝给蒙代伊夫人帮助，一位如此美丽的女人……”
有一阵子冷场。蒙代伊在盯着罗平，手里还在摆弄着一把尺子。罗平很欣赏这种有紧张感的时刻，因为他将孤注一掷了。“难道他认出了我？他会把我赶出去？他这么强悍，像个牲口。但我要牢牢抓住他。他会对我的突然袭击感到措手不及的。”
“我有点局促不安。”他继续说，“一方面，我担当了，如您所知，拉斐尔·多夏安，您的堂兄弟的辩护律师，这一使命太沉重了。这就需要了我的全部精力。另一方面，我非常高兴地负责蒙代伊夫人的事务。可是我觉得无法将这两个案子同时做起来。我必须放弃其中的一个。我真心地向您承认，我有点犹豫不决。”
“您不会是更担心两盘都会输吧？”
罗平惊奇地拧起了眉头。
“不。绝不可能。而是相反。”
“好啦。”蒙代伊说，“所有搜集到的反对我堂兄弟的证据对蒙代伊来说都是无法承受的。他完蛋了，这是真的。”
“我还不完全相信。我还正打算让拉斐尔·多夏安跟伊莎贝尔·韦基…蒙科尔内小姐，您的姨妹，对质呢……我还是相信，真的，这样的对质可以使案情大白于天下。”
罗平不说话了。蒙代伊则一动不动地呆着。
“当然啦，”罗平又开始说道，“如果我为了一位同事的利益而放弃这一诉讼案，我不知道他将如何决定这次对质的题目。他肯定会认为没有必要。不管怎么说，这与我再也不相干了。那么我呢，我就会全身心地保护蒙代伊夫人的利益。但是，在这方面，我希望获得令人鼓舞的成果。”
“可是，这成果对您来说好像是成问题的。”
“正是为了要有绝对的把握，我才到这儿来的。”
两个对手互相盯着。蒙代伊体格健壮，脖子缩在肩里，厚厚的手像摔跤运动员的手。他好像随时准备用自己的大块头压碎小律师似的，并且他开始揣测律师隐藏的动机。
“那么，我告诉您，我绝没有要离婚的意思。”他说。
罗平鞠了一躬。
“那是您的事。那么我放弃蒙代伊夫人的利益，我这就去预审法官那里。”
“请等一等……我们谈一谈。”
“是的嘛。”罗平说，“我们总还可以谈一谈嘛。”
“在这桩离婚案上，如果您能肯定赢得了我，那么您就放弃为拉斐尔·多夏安辩护啦？”
“我是这么说的。”
“那么谁能向您确定这一点呢？”
“有四封信的这一事实，它们现在在您的手中，没有了它们，您就不能再厌恶您的妻子，到那时，她也就可以以自己认为是最大的愤懑来反对您了。”
罗平偷偷观察着蒙代伊。他会倒下去吗？蒙代伊显出一副无动于衷的样子。他重又玩起那把尺子，罗平则在欣赏他那异乎寻常的冷静。
“如果我没弄错的话，”蒙代伊说，“您想跟我谈一笔交易。”
“我们是可以以这样的方式看待事情的，真的。”
“信件交换……”
“我的上帝。是的。”
“给我点时间想一想。再说，我也没有它们。”
“您有。它们就在这里。如果我空着手走的话，我就直接去法庭。”
“在这个时候？”
“是在这个时候。法官们都工作到很晚。”
蒙代伊又费了很长时间想了想。
“好吧。”他终干说道，“我去给您找来。”
罗平感到喜悦的电波流遍了自己的全身。他赢了，没有动武，只是借助说理的力量，而且是在他选择好的时候。他很奇怪，居然会这么容易地获得这一胜利。像蒙代伊这样的人，他怎么可能上当受骗呢？……
贝阿特里斯的丈夫站起身来，他以非常友好的神情微笑着。
“等我时，您可以看看报纸。这是刚刚出版的。我马上就回来。”
他把《新闻报》递给罗平，然后点燃一支雪茄烟。
“看一看吧。”他强调着，“最新消息……在第九页上。”
罗平突然感到很不安，他马上找第九页。结果标题跳到了他的眼前：
拉斐尔·多更安的自杀案被认为是杀害其弟弟的凶手干的
蒙代伊在他的写字台周围转了一圈，然后站到了他客人的面前。
“请看嘛……尽管是事实，但知道的东西还不很多……今天早上，人们发现这个可怜的拉斐尔吊在了自己的单人号房里。他撕碎了床单，把它拧成了绳子……这多惨呀。”
他重新坐了下来，用手指在垫板上轻轻地叩着进行曲的拍子。
“这对他来说太惨了。”他继续说，“对您也是如此，我亲爱的律师。您失去了您的两位当事人……是的。拉斐尔，我们没有必要再谈他了。至于我妻子……我怀疑，如果没有这些信的话，那么她将要对她的方案重新考虑的。”
罗平早就看出了失败，但这太惨重了。他试图把这一打击吞下去而不表现出狂怒，因为它像暴风雨一样地震撼着他的内心世界。妈的！这个卑鄙无耻的家伙！他早就知道，从一开始，走进他办公室的这个人是个骗子。因为真正的儒尔迪厄律师应该立即被告知他的当事人的死亡的。而蒙代伊有胆量放进他的对手来，当面看着他摊牌……
“请相信，我很不安。”他说，“您显得这么失望！好啦，亲爱的先生，这没有什么了不起的。您还年轻。您还可以为其它许多案件辩护。经验将会教会您谨慎的。因为，眼下，您让我觉得您有点太容易冲动，如果您允许我这么指点的话，再说，这也没有丝毫的冒犯。”
每一个字都像一记耳光打在罗平的脸上。他容忍侮辱、藐视，但是绝不能容忍对方的高傲态度。他很想扑向蒙代伊，让他把这傲慢不逊的话语收回去。但是同时，他又对自己非常生气，因为他找不到一个强有力的回击，一个能使蒙代伊老实下来的威胁。指控他是杀人凶手？不可能。那将使贝阿特里斯和她的儿子的名誉受到影响。溃败是完全彻底的，是决定性的。罗平很清楚这一点，并且停止进入他敌人布下的圈子。
“我在旅行，”他说，“而且我刚刚回到巴黎。这就是告诉您的……”
“噫！是这样的……那好，告诉我妻子您所进行的活动，而且要清楚地告诉她，我还没有决定放弃我的要求。”
蒙代伊向罗平微微鞠了一躬，为了告诉他谈话已经结束，然后陪他走到了门口。
“我希望您能再来看我。”他补充道，“我总是很高兴见到您的。再说，您已经开始熟悉我的房子了。”
“熟悉？……”
“是呀！别显出吃惊的样子，我亲爱的朋友。还记得我不幸中弹的那个夜晚吗……噫！这已经是老皇历了，我同意您的看法……那么，那天下午呢，这位勇敢的警官……我忘记他的名字了……威代尔……韦贝尔……把我们那么客气地召到一起来，在这小地毯上进行体操练习……哈！哈！您记起来了……”
“好的。他认出我来了。”罗平在想，“最终我是什么也没有逃过他。”
“不过我还来过一次。”他以一种开玩笑的语气说，“确实那一次您不在家……在您的办公室里只有您的一位朋友……一个长着红棕色头发的男人……外表有点凶狠，您认识他吧。他把引起那么大震动的信放到您的文件夹中……您很清楚……一只小船……深深表示敬意。蒙代伊先生。”
他打开通街的门，多少有点快意地发现，在房门重新关上之前，蒙代伊的脸上显露出惊恐的样子。
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第九章 线索
罗平在兰斯下了火车，在行李车厢取出自行车，然后骑车穿过已经清除了废物，但是重建工作才刚刚开始的城市。有些街道两旁是没有被大火完全摧毁的、黑乎乎的断壁残垣。到处可见竖立着的脚手架；有些地方是用栏杆圈起的空地；到处都能看到士兵混杂在老百姓中间走来走去；没有人注意这个因为夜里下了雨而穿着旧雨衣的骑自行车的人。罗平前一天晚上已经研究过一九一三年出版的兰斯地图，但他还是迷了好几次路，因为这座城市遭受到多次轰炸，已经面目全非了。他最后来到东南地区，这里的一条大路上面到处是浸满了水的大坑，直通到一条坑坑洼洼的塞满部队炮兵运输车的路。根据地图，他又认真查看了一遍，这里是夏龙街。在灰蒙蒙的天空下，这条街穿过有乌鸦飞来飞去的荒地。
罗平的思想像这被蹂躏的土地一样凄惨。他又要尝试这种不可能的事了，因为他别无选择。蒙代伊无懈可击。拉斐尔·多夏安的自杀使警方对这个杀人凶手的死非常高兴。法律的行动停止了。为了击败蒙代伊，就必须要揭穿他的秘密。因为很显然，他有隐秘。既然他费尽心机地策划这一残忍和血腥的阴谋诡计，那就说明他绝不是为了把手伸向他甚至不能抵押出去的城堡。那么为了什么呢？罗平头脑中一片空白。相反，他知道，他只有六天时间了。六天之后，贝阿特里斯将以伊莎贝尔的身份签署赠送她财产的文件，蒙代伊就可以把手伸向他觊觎已久的城堡了。难道是价值问题吗？能否假设老人看到敌人的侵略日甚一日，把金银、首饰和贵重物品藏到了城堡的某个地方呢？这种假设可能是真的。可是蒙代伊怎么可能知道的呢？罗平在出发来此地之前，问了贝阿特里斯很多问题。他现在到瓦尔蒙杜瓦来是通报自己的失败，和安慰处于绝望边缘的年轻女人的。
“保持您对我的信任。”他对她说，“我会成功地让您的丈夫解除武装的。您回家去。我知道他不会对您有任何指责。他确实距离走向辉煌的目标已经很近了。那么，您对他已经不再是那么要紧了。现在只有一个人在深深地关心着您：那就是我。所以，您不用害怕。”
然后，他向她了解了一下她祖父的情况。他是收藏家？……不是。他很吝啬吗？不。他绝不是藏钱的那种人。在城堡里有密室吗？没有。城堡没有什么秘密。
“您最终想怎么办呢？”贝阿特里斯问道。
“我在找。我觉得您的丈夫在策划一个您并不知道的、非常野心勃勃的计划。他之所以如此执着，不择手段地想成为这份产业的新主人，肯定是为了我们尚不知道的理由。不过我会把它揭露出来的。”
贝阿特里斯样子怪怪地在看着他。这个人把她的利益如此地放到心上，很令她困惑。但是，她并不怀疑他。而且，恰恰相反，她还极想帮助他。她感受到，在他的身旁，有一种极大的安全感，遗憾的是她并不知道对他有用的任何东西。
小西尔韦斯特正在院子里玩。罗平在离开前拥抱了他。这孩子很英俊，很像自己的母亲，同时他也使罗平想起了另外一张面孔，无疑是某位去世的堂兄弟的。罗平往他手里塞了一枚硬币，然后回巴黎去了。
……现在，他骑着车，在车辙里跳来跳去地，穿过从前是兰斯的森林，现在只剩下黑树干和烧焦的木炭的荒地。他到了科芒特洛伊，然后是泰希。相隔一段距离，他就会遇上车队，他只好靠在路边停下来，让满载物资的卡车过去。部队撤下了战后的残留物，铁丝网，以及各种各样的装备。在希勒利，他遇到了一位推手推车的农民。
“喂，回来啦？”那个人喊着。
“来看一看。”罗平回答道。
“您去哪儿？”
“去韦基。”
“没剩什么东西�