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画面一转，眼前，却是一座高门大户，门前的牌匾上书“叶府”。
但见南宫灵竹来到叶府的大门前，看来道玄投生的第二世，便是在此家，刚欲上前叩门，南宫灵竹突然停了下来，莞尔一笑，转身来到暗巷之中，眨眼出来，便是一个手持破碗，身着破衣的年轻少女，而且一条腿瘸，一只眼瞎，手持拐棍，一瘸一拐地来到叶府门前。
正值此刻，大门打开，迎面走出一个锦衣华服的青年管家，且面带恭敬之意，果然，在门口停了下来，转身恭敬地说道：“恭送少爷！”
片玄。
一个身书生气的俊美少爷，缓步走了出来，此人我一眼便认出，正是我的前世……正值此刻，那讨饭的少女一瘸一拐的冲撞到俊美少爷的身上，慌忙祈求道：“少爷可怜可怜我们穷苦人家，给口吃的吧……”
“哪里来的小叫花子！又瘸腿又瞎眼的，浑身脏兮兮的，别弄脏了我们家少爷的衣服，一边儿去！”
那青年管家当即走上来，挥手示意少女离开。
“不可胡说！”
那俊美少爷果然如前世一般善良，先是斥责了管家，而后温和地向少女说道：“这位姑娘，管家不知礼数，都是我们叶家的错，现在我就带你吃好吃的，呵呵，走。”
“哎哎！少爷，老爷今天特别吩咐，让您一定前往五凤楼，兵部侍郎的女儿可是一再要求亲眼见见您呢，人家小姐若是见不到您，这婚事……”
青年管家顿时着了急。
“我就算出去也不会去五凤楼让什么兵部侍郎的女儿见我，堂堂男子汉，何须向权贵折腰？哼！我父亲要攀高枝，让他去见，我现在正在办正经事，你没看到这位姑娘饿坏了么？去去去，不要烦我！”
俊美少爷一边责令管家离去，一边温和地向乞讨少女说道：“管家不懂事，姑娘不必介意，我现在就带你去我家厨房，你想吃什么我就让大厨给你做什么，呵呵！”
“多谢叶少爷……”
少女恭敬地施礼。
“呵呵！没想到姑娘也是书香门第出来的，如此懂礼数，识大体，但不知姑娘因何出来乞讨为生呢？”
叶少爷一边说着，一边带少女绕过大花园，进了叶府的厨房。
眨眼之间，眼前的景象，便是过了三个月……
体态臃肿的叶老爷，风尘仆仆的从外面回来，身后则跟着两个账房伙计，这派头，定然是当地一富，没想到我前世还是享了荣华富贵啊！
看着前世的老爹，我不由得一乐。
“少爷呢？三个月来，老夫在外收账，已然听到家丁说他足不出户，马上京城就要大考，他这是勤奋读书呢？还是睡大觉呢？！”
叶老爷当即招呼青年管家上前，严厉地问道。
“唉！小的若是说出来，老爷可千万不要怪罪小的……”
青年管家苦着脸，耷拉着脑袋说道。
“嗯？竟敢跟老夫讨价还价？你这管家是不想干了么？！”
叶老爷一瞪眼，顿时吓得管家浑身打哆嗦。
“不不不……小的不敢，少爷他……他这三个月，一直和一个女子呆在一起，足不出户，正是因为那位女子……”
管家小心翼翼地说着，马上又道：“老爷，小的虽然认为少爷这么做不对，但小的毕竟是小的，也做不了少爷的主不是？还望老爷明察！”
“不对？哈哈哈……”
哪知叶老爷听完，顿时朗声大笑：“好小子，老子走南闯北这么多年，什么都教了他，就是没教他这一点，没想到这小子无师自通啊？居然学会了金屋藏娇，哈哈哈……管家，少爷这么做，太对了，早就应该这么做，老夫盼了这么多年，为的是什么？为的还不是让少爷荣华富贵享用不尽，为的还不是让少爷赶紧给老夫抱个大胖孙子？哈哈哈……”
第二十章 叶少凌
“可是……可是老爷，少爷他……”
“可是什么？”
叶老爷未等管家说完，顿时瞪眼道：“怎么还吞吞吐吐的？对了，那位女子是哪家的千金？才貌如何？家境……管家，你这是什么表情？赶快说！”
“老爷……少爷收留的并不是千金大小姐，也不是貌美如花的女子，是……是个乞丐……还瞎眼瘸腿……老爷老爷……不要打我啊老爷……”
管家的话还没说完，叶老爷瞬间撩起裤腿，脱了靴子便砸向管家。
“混账东西！少爷疯了么？怎么收留了一个乞丐？！而且还瘸腿……你是怎么侍候少爷的？！老夫今天非打死你这个混账东西！”
叶老爷在管家身上撒了一肚子气，瞬间招呼几个护院，手提家伙什，兴冲冲地向着叶少爷的小院冲去——“叶少凌！你这个不肖子孙，马上出来！”
叶老爷一气之下，倒也不喊少爷长少爷短，直接称呼儿子的名字，且撸起袖子，似乎要大打出手。
不过叶老爷这么一喊，我倒也知道了前世原来叫叶少凌，既有才情，又有善心，不过这也不难想象，前两世本是修真炼道之人，自然积累了不少的功德，这一世既然投胎转世，那善有善报，如此大的福报，投生到富贵人家享福，倒也说得过去。
几个护院飞快地冲到叶少凌的房门前，但却没有一人敢动手。
“还等什么？！给我砸门！”
“是！”
在叶老爷的吩咐下，几个护院三拳两脚便砸开了叶少爷的房门，但见房间只见，一片书香之气，那讨饭的少女，此刻还是如此恐怖的容貌，但却在古琴前，柔和地弹奏，一曲旋律优美，一曲柔肠百转，而对面的叶少爷，则丹青妙手，抒写一幅幅超凡脱俗的山水字画。
直到叶老爷冲进房间，二人依旧你侬我侬，丝毫没有注意房门的动静。
“哼！她是什么人？叶少凌！你是想把老夫气死才甘心么？！”
叶老爷叉着腰，怒声喝斥。
“啊？父亲？呵呵！竹儿，快快和我一起拜见父亲大人，今天恰巧父亲归来，我要向父亲大人禀明我们的婚事，让父亲大人做主，我们择日成婚！”
叶少凌一看叶老爷，慌忙起身，拉着竹儿的手，来到叶老爷的面前，双双跪下，欢喜见礼。
“放肆！”
哪知叶老爷飞起一脚将二人踹倒在地，并怒声大喝：“你这个畜生！婚姻乃父母之命媒妁之言，没有老夫的允许，你竟敢私带一个乞丐女回家，带个乞丐女也就算了，你看看她那人不人鬼不鬼的模样，有什么资格嫁进我们叶府！”
“竹儿你没事吧？”
叶少凌赶忙搀扶起竹儿，并关切地说道：“你且站在我身后，一切都由我来做主！”
“……嗯。”
竹儿抿嘴一笑，轻轻点了点头。
“父亲！竹儿虽然不是权贵出身，但却比那些傲娇千金更有才学，而且她知书达理，善良贤惠，哪一点没有资格嫁进叶府？嗯，父亲或许是想说竹儿相貌普通，但正是如此普通的相貌，却如出污泥而不染的莲花一般纯净，孩儿倒是觉得……竹儿能够与孩儿喜结连理，父亲应该高兴还来不及呢，居然说话如此轻薄！”
叶少凌一番话说完，叶老爷差点口吐白沫，俩眼珠子暴突，浑身打颤。
“啪！”
“你这个混账东西！收留了一个丑八怪还让老夫高兴，居然……居然还说老夫说话轻薄，气死老夫了！气死老夫了！管家！家法何在？！”
叶老爷气呼呼地仰身倒了过去，幸好两个护院搀扶，随即大呼管家。
“老爷老爷，家法来了！”
眨眼间，管家便捧着家法来到跟前，原因无他，管家早已抱着家法在门外等候。
叶老爷猛地推开众人，一把抓住家法，刚欲上前收拾叶少凌，竹儿却是抢先一步跪在叶老爷的面前，恳求道：“叶老爷息怒，要怪就怪竹儿讨饭讨到叶府，如果叶老爷看不上竹儿貌丑，竹儿这就离开叶府，不会再纠缠叶少爷，还请您老人家保重身体，不要气坏了身子，至于责罚叶少爷一事，还望叶老爷三思……”
说着，竹儿恭敬地向叶老爷行了一礼，缓缓站起身，向着门外走去。
“不！竹儿，你不能走！”
“啪！”
叶少凌的话还未落下，叶老爷的家法已然打在了他的身上……“混账东西！今天非打死你不可！来人，拉住少爷，别让他出去追那乞丐女子！”
“是！”
两个护院一个箭步冲到叶少凌跟前，低声说道：“少爷，对不住了，老爷吩咐，我们也没办法……”
“你们不要拦住我！父亲，你怎么能这样？！”
叶少凌苦叹一声，执拗不过两个护院，只能重重的挨叶老爷的家法。
“老爷！老爷！不好了！”
就在这时，一个家丁飞快地跑了过来，气喘吁吁地大叫道。
“什么事啊？还嫌不够乱是不是？没看到老夫正在管教儿子么？！”
叶老爷不耐地扭过头，但见家丁一个骨碌摔倒在门槛上，倒也顾不得摔痛，急急说道：“老爷，官府……官府来人了！”
“嗯？呵呵！难道官府也知道我们叶府要和兵部侍郎结成亲家了么？指定是来贺喜的，哈哈哈……”
叶老爷说着，顿时整了整衣衫，并微怒道：“张福，你看你急的，急个什么劲，我们以后和……”
“老爷！不是不是……官府来人，要来抓您呢！”
家丁张福急急地摆手，啃啃巴巴地叫了起来，这么一叫，不得了，叶老爷差点摔倒在地。
“什么？！张福，你你你……你再说一遍？”
叶老爷大惊失色地问道。
“官府……官府说您行贿朝廷命官，要抓你坐监呢！”
家丁张福说完，一下子瘫坐在地上。
“什么？！”
这时，叶少凌猛地站起身，快步来到张福面前，刚欲开口，瞬间又叹了一声，扭头看向叶老爷，直把叶老爷看得浑身打了个哆嗦……“父亲，你向官府行贿？这……这是为何？我们叶府的家业遍布大江南北，还需要用官府的势力么？”
“儿啊……父亲现在算是明白了，官府的人靠不住，因为一个码头的生意务必要官府的批文，他们指明了要孝敬，父亲不得已才给的，父亲可是一向按照你所说的，不和官府来往，这一次……这一次一定是兵部侍郎董文昌那个混蛋，他一定是知道了你在家收留那个乞丐女的事情，故意让地方官府找我们叶府的晦气啊……儿啊！你说我们现在该怎么办啊？！”
哪知叶老爷一遇到事情，却是六神无主，没想到叶少凌才是家里的顶梁柱。
“嗯，父亲，不要惊慌，我们先去前厅看看官府来人怎么说，如果他们存心诬陷，孩儿就是告到京城，也不怕他们！”
“嗯！儿啊，父亲坐不坐监都不重要，重要的是兵部侍郎那个混蛋咱们惹不起，他那个女儿又是看上了你，非你不嫁，要不你就从了吧？”
叶老爷苦苦哀求着，却被叶少凌搀扶着去了前厅。
然而此刻，叶府的屋顶上，南宫灵竹斜坐在房檐上，静静地看着叶府发生的一切，秀美微蹙，不知在想些什么。
“我们只管拿人，别的事情，你去官府自己说吧！”
两个衙役仅仅抛下这么一句话，便把叶老爷带走了，临走，叶老爷再度哀求叶少凌答应兵部侍郎的婚事，一切都好办，但叶少凌却是无言以对。
“少爷，那个乞丐女有什么好的？能比兵部侍郎的千金还要好么？你看老爷都被抓进去了，他老人家老来得子，可是把你当小祖宗一样供着，现在的老爷年过六旬，以他老人家的身子骨，可不能坐牢啊……”
管家在一旁又是哭又是闹，直把叶少凌闹得焦急不已。
“好了不用说了，堂堂男儿，何以向权贵折腰？！我叶少凌此生，非竹儿不娶！”
叶少凌一摆手，不耐地说道，但马上又皱起了眉头……“但老爷还是要救，不过我们得想办法才是……”
“……竹儿此生也非少凌不嫁！”
房檐上，南宫灵竹甜甜一笑，自顾自地说道。
画面再一次转动，一晃三天过去了，叶少凌依旧没有想到什么办法，托朋友打听，却没有一个人敢管叶府的事情，叶少凌有些茫然无措，但就在第三天的下午，叶老爷浑身脏兮兮的走了回来。
“父亲！你回来了？他们，他们把你放了？真是太好了！”
叶少凌一个箭步冲到叶老爷身前，激动地笑道。
“哈哈哈……那是当然，没有老夫摆不平的事情，再说，咱们家每年上交的税务，都够养活一个省的衙门，嗯，儿啊，父亲这次也算想明白了，既然孩儿喜欢那乞丐……哦不对，她叫……竹儿，对，既然孩儿喜欢那竹儿，那父亲就成全你们，择日不如撞日，今晚就让你们成亲，如何？！”
叶老爷突然神采飞扬地大笑一声，重重地拍了拍叶少凌的肩膀，在叶少凌目瞪口呆之下，大步走进了内厅。
第二十一章 毒酒佳人
事实果然如叶老爷所说，当晚就为叶少凌准备了新房，然而，却没有邀请宾客，非但如此，竹儿进门，也不能进正门，而是从偏门进了叶府，这也正是叶老爷答应下来的条件。
而竹儿也就是明媒正娶的小妾，但在竹儿看来，这却是上天对她的眷顾，她苦心装扮成又瘸又瞎的乞丐，为的便是考验叶少凌，更是在告诉所有人，真正的爱，并非取之美丑，而存乎一心。
所以，竹儿准备在洞房花烛夜的时候，以真实的面目面对叶少凌。
至于我是怎么知道竹儿心里所想，我也不清楚，总之看到眼前的一切，心中仿佛如明镜一般，而这些事情，也仿佛极为熟悉……
在管家高声喊道“夫妻对拜，送入洞房”的那句时，叶老爷突然阻止管家说下去。
“老爷，有什么吩咐？”
管家立刻停了下来，恭敬地向叶老爷问道。
“嗯，现在都是一家人了，夫人下世的早，老夫也孤苦伶仃的几十年，现在看到儿媳嫁了进来，嗯，儿啊！你们小夫妻两个，就陪父亲吃顿饭吧。”
叶老爷说着，声音却是低沉无比。
我看到这里，心中莫名有着一丝不详涌出。
喜庆的晚宴上，叶老爷只留下管家在一旁侍候，并让所有下人都出去，并言称要和少爷少夫人说说家常话。
叶少凌和竹儿皆是满心欢喜，尤其是叶少凌，父亲三天前还死活不同意，现在居然让他梦想成真，不但父亲同意了自己的婚事，而且还与相爱的人喜结连理，这难道是一场梦么？
“管家，倒酒，老夫要向儿媳妇表达一下歉意，三天前老夫所做的一切，都太鲁莽，这一点，是老夫的错，老夫要向儿媳妇敬一杯酒！”
叶老爷微笑着示意管家倒酒。
“父亲言重了，孩儿也有礼数不周的地方，都怪孩儿没有事先让少凌告知父亲，这杯酒，理应孩儿敬父亲宽宏大量之恩。”
竹儿贤惠可人地站起身，双手接下一杯酒，恭敬地捧了起来。
“啊呀！如此，怎能少了夫君啊？竹儿，夫君与你一同敬父亲一杯，呵呵！”
叶少凌慌忙站起身，但还未触碰酒杯，只见叶老爷和竹儿，齐齐阻止。
“不！”
叶老爷和竹儿几乎异口同声地喊了一声。
竹儿眼眶一红，缓缓将叶少凌面前的一杯酒，移了开去，并莞尔笑道：“夫君，这杯酒，理应妾身敬父亲，你就别捣乱了……”
“竹儿，这……”
叶少凌错愕地看了看竹儿，随即笑道：“呵呵！也罢，那下杯酒，就由夫君来敬，如何？”
“……嗯。”
竹儿微微点了点头，轻声应道。
叶老爷诧异地盯着竹儿，神色古怪之极，嘴角微微抽搐了一下，突然端起一杯酒，朗笑道：“既然是儿媳妇敬的，那这杯酒父亲一定要喝，哈哈哈……”
“儿媳先干为敬。”
竹儿再次温柔地一笑，端起酒杯，仰首喝了下去，一滴晶莹的泪珠，悄然滑下脸颊。
叶老爷颤颤地端着酒杯，却是迟迟没有喝下去，就在竹儿喝下的那一刻，他分明伸出手要阻止，但还是没有说出来，直到竹儿将一杯酒喝干，叶老爷重重地坐回原位，深深地叹了一声：“唉……”
“呵呵！父亲大人不但没喝，又叹了一声气，这是为何啊？难不成父亲大人嫌弃你的儿媳妇不孝顺么？”
叶少凌乐呵呵地说道，但很快，他发现竹儿身子软绵绵地向饭桌倒下，立刻上前问道：“竹儿，你怎么了？”
“少凌……不要……不要怪父亲，更不要怪任何人，这是……这是竹儿心甘情愿的……”
竹儿的气息瞬间变得极为虚弱，且断断续续地说道。
“原来……原来你