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“营长，要不咱们先歇歇？弟兄们可是再也走不动啦！”手下一连长哀求道，“您瞧瞧弟兄们都成啥样了？”眼睛都抠抠了。
不用提醒杜德彪也知道手下都是什么德性。可是箭在弦上不得不发，临行前旅长可是下了死命令，那句话还挺难听，说什么“不把土匪头子的脑袋带回来，你他妈就找棵歪脖树自己看着办吧！”如今满山都是歪脖树，可是杜德彪就连拴绳子的力气都所剩无几了。
“营长，他们能分兵咱咋就不能呢？要不咱们也分开去追？”二连长还算有点脑子，一下子就看出了问题的关键。
“你他奶奶懂个啥？”杜德彪咆哮道，“土匪巴不得咱们分兵哪！咱们毕竟是外来户，门路没有人家熟你知道不？人家为啥躲着咱们？还不是想把咱们拖垮拖死，分成一块一块吃掉吗？我说你到底有没有脑子？这么幼稚的伎俩咋就看不出来呢？
二连长不敢吭声，剩下的三连长一瞧形式不对也乖乖闭上嘴巴，既不触那份儿霉头也不惹那份儿闲气。
杜德彪千算万算，万万没算到自己把对手的实力给估计高了。一开始，杜德彪打心眼里就不敢小瞧这股土匪，他觉得应该把这股匪徒放在劲敌的位置上去对付。所以，自从追击“剿匪”以来，他始终不敢松懈那根绷得快要断裂的神经。
救国军根本没想过要跟杜德彪交手，他们寻找一切机会能躲就躲。转了两天，一见国军停顿下来，救国军还觉得纳闷：头两天不是追得挺欢吗？今天怎么跟落秧的茄子似的？这不追可咋办？你要是不追老子也不知道该干啥。不行！还得想办法让你追，只要你追，咱们这戏才能唱。
如果陈卅在这里，他肯定要选择打上一仗。不为别的，碰到这种软柿子不捏捏，那就不是陈大胆。可是郭仲良却不敢，不是他优柔寡断胆小怕事，而是他对手下这些兵实在是心里没底儿。这些兵绝大部分刚从第一二八师过来，对第一二八师多多少少还有着那么一点怀念。如今命令他们把枪口对准昔日的兄弟，估计这子弹十有八九会朝天上飞。
怎么办呢？几个干部碰头讨论一番后，大家一致认为不能叫这伙国军如此消停，还得想办法叫他们继续追。于是，双方事态就完全改变了。
九十一
追得筋疲力尽的国军刚刚躺下没有多久，山那边“叮叮当当”锣鼓碗盆响个没完没了。噪音倒是不能把人怎么样，可是听多了也比较心烦。气得杜德彪从地上蹦起来大喊：“都给老子站起来！撵上这群王八蛋看老子咋收拾他们！”于是乎深更半夜的山坳中，这群国军不得不跟随着杜德彪像没头苍蝇似的摇摇晃晃满山乱钻。没过多久，国军就发现了问题：只要杜德彪一动，这群土匪就偃旗息鼓，无声无息消失在深山老林之中。
“妈个巴子的，你们到底还是不是老爷们？有本事出来咱们真刀真枪干一仗！”杜德彪站在歪脖树下跳脚大骂。不过他这招儿不管用，救国军这边带队的是凤凰和杨雨，所谓是不是老爷们的问题早已定性，两个人加在一起也凑不成半个老爷们。因此，这二人干脆一笑了之不予理会。
“你们出来啊！出来！”杜德彪瞪着血红的牛眼，抱挺机枪开始了漫无边际地狂射……
陈卅在回路上遇到了麻烦。按理说，他已经成功激起小鬼子的野性，已经算得上是功德圆满。在打马飞奔返回的路上，聪明绝顶的陈卅只顾想着这一趟捞了多少油水，却忽视了一个严重的问题——驻扎在八家的鬼子中队。自从陈卅袭击了鬼子骑兵后，八家的小鬼子连做梦都在发誓要报仇雪恨。后来，他们接到通报，通报上说陈卅出现在连山并卑鄙无耻杀害了稻本大队长，并嘱咐他们，要对八家一带严加戒备，谨防陈卅从此处蹿回热河。
八家的鬼子中队长谷田善弘，觉得机会来了。从连山返回热河有两条必经之路，一条是走东北军驻守的喇嘛庙镇，另一条就是经过八家附近的小路直接进入热河。到目前为止，关东军依然坚信陈卅是国民党军队的小头头，所以在通往喇嘛庙的路上布置了重重哨卡。而八家这里，小鬼子也没放松警惕，第十四混成旅团吉野联队正奉命星夜兼程向这里开拔。通过对兵力部署和对地形的比较，谷田善弘断定陈卅一定会经过他的防区。
一开始陈卅忽视了上述情况，但是当他走到八家附近的时候，头脑冷静下来的他似乎想到了什么，“老郑啊！你没觉得有点不对劲吗？”
“你指啥？”
“你说咱们搞出这么大的动静，八家的小鬼子能不知道吗？”
“应该知道啊！鬼子驻地都有电台，难道……”郑东贵突然打了个寒战，一股子冷汗顺着后背潺潺而下……
“如果你是小鬼子，该咋想咋做？”陈卅平静地问道。
“我……嗨！都啥时候啦！你就别卖关子，痛痛快快地有啥说啥吧！”郑东贵急得火上房。千算万算，怎么就没算准回去的路上还有一个鬼子的步兵中队呢？
“郑二杆子，你给我冷静点！”陈卅喊道，“天塌下来又能咋样？就是死，你能不能死得像个爷们？”
“兄弟，”郑东贵哀求道，“我还不想死啊！哥哥我三十好几的人了，现在连个媳妇都没娶上哪？我一死老郑家可就绝后啦！大胆，我知道你平时鬼点子多，现在能不能闯过这一关，哥哥我可就全靠你啦！”
“大哥，你先别着急。咱们找个背阴的地方让我好好琢磨琢磨。”说着，陈卅回头喊道，“李通财、梁飞！”
“到！”
“你们几个注意警戒，万不得已不要开枪！”
“是！”
小分队钻进了一片坟地。陈卅跳下马从口袋中取出地图，对着夕阳，他仔细核对一番各方面的势态。良久，只见他眉头越拧越紧，脸色也越来越沉重。
“大胆啊！到底咋样了，你快拿个主意啊？”郑东贵抓住陈卅的手臂死活都不肯撒手，危急之中，陈卅就是他最后一根救命稻草。
“情况不妙啊！”陈卅冷静地说道，“你看看八家附近的情况：八家背靠大山，咱们马队要想进入热河，就只能走前天伏击鬼子骑兵的路线。可是再仔细想想这条路线，你担保小鬼子不会有样学样躲在林子里对咱们下手吗？即便他们不在林子里伏击咱们，山梁下面的山谷可是马队进入热河的必经之路啊？一旦小鬼子封锁山谷，咱们也就彻底没戏唱了。”
“那……那还有别的路吗？比如说能绕个远儿啥的？”郑东贵并不死心。
“那也不太可能，除非咱们走喇嘛庙。可那里是国军的地盘，咱们和国军似乎还有笔账没了结吧？别忘了咱们出来为的是啥？”
“那可咋办？可咋办哪？”郑东贵急得团团乱转。
“大哥，我发现你进步了！”
“你胡说个啥？”
“至少现在遇到危险，你已经不尿裤子了，呵呵……”
“哎呀我的兄弟！这都啥时候了，你咋还有心思开玩笑呢？不赶紧想法子等啥呢？”
“对了大哥，我忘记提醒你了。”陈卅笑道，“咱们只考虑前有堵截，忘记了后面还有追兵。你看看这地图：连山鬼子兵力薄弱那也就算了，可是绥中呢？绥中的鬼子肯定不会放过咱们。从绥中到这里，就算鬼子乘汽车，那最慢也要走三个时辰。也就是说，刨去咱们在路上花费的时间，我们只有一个多小时的时间去突破前面鬼子布下的防线。你我的性命是死是活，就全在这一个小时内决定了。”
“啥？”郑东贵只觉天旋地转，差一点没晕过去。刚才还沉浸在发财美梦中的他，如今已经是手足冰凉心灰意冷。什么娇妻美妾什么高头大马小洋楼，像一个个彩色的泡泡，“嘭嘭”全都破灭了。“兄弟啊！”郑东贵颤着声音喊道，“咱就没有其他的路可以走了吗？要不……咱们翻山头？不就是爬个大山吗？哥哥我背着你！”
陈卅摇了摇头，笑道：“你咋不用脑子想一想？咱们能爬山，可咱们弄来的战马枪支弹药咋送过去？难道还给小鬼子不成？”
“都啥时候了，你咋还惦记那些身外之物呢？兄弟啊！大不了咱们啥都不要了，东西没有了，咱下次再弄成不？”
“大哥，你知不知道我陈大胆是个啥样人？”
九十二
“啥人？”
“我是那种舍命不舍财的主儿，到嘴的肥肉叫我吐出去？你还不如拿刀把我给剁喽！”陈卅指着远处的山峦又道，“你咋不好好想想？难到咱们舍弃战马攀过大山就算万事大吉吗？小鬼子能甘心自己受了这么大的耻辱吗？他会眼睁睁瞧着咱们从眼皮子底下白白溜走吗？我敢跟你打赌，小鬼子肯定会闯进热河穷追到底。咱们要是没有了马，到时候你咋脱身？”
郑东贵不说话了，蹲坐在雪地上面灰如土。他想哭，可是又哭不出来，只有望着面前的坟头无意识地数着“一、二、三、四……”
“大胆啊！”郑东贵干笑了一声说道，“咱们兄弟一场，哥哥也没啥事儿求你。如果哥哥万一有个啥三长两短，别忘记给哥哥烧对红男绿女哦！哥哥这辈子到死也没娶上个媳妇啥的，你也不忍心看着哥哥闭上眼睛还接着打光棍吧？就算是哥哥最后求你这一回……”郑东贵说着，落泪了。
“你瞎说个啥？啥死不死的？你寻思啥呢？”陈卅听不下去了。
“你就别给我吃宽心丸了，”郑东贵摇着头说道，“就连你陈大胆都没办法，咱们不等死还能干啥？”
“谁说咱一定会死？”陈卅瞪着眼睛喊道，“我说过就一定会死吗？”
“那还能有啥法子？”
“也不是没有法子，不过……”陈卅叹口气说道，“不过这个法子就连我自己都不敢去想。”
“兄弟，有啥话你不能直说，非要吞吞吐吐，是不是想急死哥哥？”郑东贵差点没给陈卅跪下。
陈卅叹口气，犹豫了一下，拍着大腿缓缓说道：“这办法就是……就是由我引开小鬼子的注意力，然后你们趁机冲过山谷。”
“啥？”郑东贵傻了眼，问了半天没想到会问出这么个结局。
“我想你们应该知道小鬼子的目的，我闹了这么大动静，小鬼子一定恨不得把我剥皮抽筋，我们这些人当中，有谁能把小鬼子吸引住？”陈卅指了指自己的鼻子，“只有我——陈卅。”
众人低下头，默然无语。
陈卅瞧了瞧众人的脸色又道：“如果我是小鬼子，一定会考虑山谷是陈某人的必经之路，如果不出意外，他重点防守的地方就一定是山谷。可是我偏不让他这么消停，他不是守在山谷吗？那我就去打八家，我就不信他老巢受到攻击还能有心情观山看景？”
“可是大胆啊！”郑东贵犹豫了半天问道，“你想过没有，小鬼子毕竟是一个中队，即便是他们在山谷设下埋伏，可按照常理来说，他们在八家也至少要留一个小队，你这一去仍然是凶多吉少啊！”
“现在的问题是，只有我一个人还不行，我需要再有一个人来配合。配合好了，小鬼子就有可能把注意力全部集中在八家。一旦山谷的小鬼子出现异常情况，你们就借着骑兵的优势快速插过去。这是一着险棋，如果小鬼子的指挥官看破了我的计划，我们很可能会全军覆没。如果我们不去试一试，恐怕就连这最后的机会也没有了。”陈卅说罢抬起头，“我的话说完了。现在，你们当中有谁愿意和我闯这龙潭虎穴？”锐利的目光在众人脸上扫来扫去。看得众人不敢直视，纷纷低下了头。
“怎么？连一个不怕死的都没有吗？”陈卅的脸色变得很难堪。
众人没有回话，呆呆站着低头不语。此时此刻的陈卅，那颗滚烫火热的心渐渐冷却下来，他没说话，只是苦笑地瞧着这班兄弟。
“江永，你敢不敢？”
“我……我……”江永不由自主地向后缩了缩。
陈卅无奈地叹口气，站起身背着双手在雪地里来回踱步，凌乱的足印，显得格外深邃悠远……
“大胆啊！这个……”郑东贵咕哝了一句就此再无下文。
陈卅摆了摆手，紫红的脸上透露出绝望和凄凉：“你啥也不要说了，我陈大胆既然把你们当成是自家兄弟，那么为兄弟去死，我无怨无悔。牛不喝水强按头的事情我是不会做的，你们自己多保重吧！只要以后你们能继续打鬼子，就不算辜负我陈卅为你们舍掉的这条命。”
“兄……”郑东贵无话可说，直视死亡并不是每个人都有勇气。即便是久经战阵出生入死的战士，在战场上面对横飞的子弹也会心存一份侥幸，希望这颗子弹击中的是别人而不是自己。直接面对死亡的威胁，能够站出来敢于正视的，千之八九而已。
众人自觉惭愧，有人想解释几句，可是一望到远处那高山白雪，一想起山后的明朗世界，不由将要说的话又生生咽了回去。
陈卅紧了紧腰间的皮带，默默检查着自己的枪支弹药，深深呼出胸中那一口污浊的闷气。正当他转身向众人告别时，突然从人群中一瘸一拐走出来一个人。
“瘭子，你要干啥？”陈卅大声问道。
汤二瘭子吸了吸鼻子，无声无息憨笑着走到他身边。
“瘭子！这可不是开玩笑。你别闹了，赶紧给我回去！”陈卅的胸中温暖了许多，一团热气刹那间涌遍全身。
“呵呵……我……就喜欢……跟着你……”瘭子双手插在袖筒里，用肮脏的袖子蹭了蹭鼻涕。
“瘭子！我这可是去送死啊！”陈卅的眼圈红了。
“死……呵呵……算个啥？呵呵……”瘭子脸上依然是那么的天真无邪。
陈卅在瘭子的肩上轻轻一拍，哽咽着说道：“好兄弟，你这份心意哥哥领了，可是哥哥不能带着你。明白吗？哥哥这次要干的，是一去不回的买卖！”
瘭子的小眼睛眨了眨，回身又瞧了瞧那些呆若木鸡的战友，嘴里只是默默重复着一句：“呵呵……我就要……呵呵……跟着你，呵呵……我要……花生米……”
陈卅无言以对，他抱着瘭子的肩膀用力摇了摇，豆大的泪珠滚滚而落。“好兄弟！既然这样，那咱们哥俩就一块上路吧！”说着，他牵过战马将瘭子亲手扶上了马背。
九十三
救国军其他人走到一边，纷纷掏出弹药放在一座坟头上。李通财用袖子擦了擦机枪，有些依依不舍。
陈卅背起弹药机枪跃上马背，挥手扬鞭大声喊道：“都走吧！你们过了山谷后听我的消息！”
“大胆……”郑东贵的眼睛湿润了。
“别那么婆婆妈妈的，男人活着就要有个男人样，把眼泪给老子憋回去！老百姓还指望你们去打鬼子呢！”说罢他双膝一磕马腹大喝了一声，“驾！”
第三步兵中队的谷田中队长焦急地瞭望着山谷那条小路。从早晨接到上司通报他就开始着手准备。八家守备队两个小队的士兵已经进入预设阵地，机枪、步枪、掷弹筒、迫击炮全部对准山谷那一片狭窄的通道。
陈卅并没有将敌人估计错，而谷田也没有轻视这个狡猾的对手。两个人都在心里盘算着对方有没有可能出现失误。
“八家的防备应该不会有问题，”山谷崖顶阵地中的谷田暗自盘算，“从情报分析来看，土匪只有三十几人。凭借我们大日本这八十多个帝国勇士，陈卅这回应该是在劫难逃了吧？”
陈卅也没有停止思考，他一直琢磨使用什么办法才能让鬼子乖乖回到八家。不过，万一小鬼子放弃八家死活都要固守山谷那该怎么办呢？这些复杂问题想得陈卅头痛不已。
在八家附近一片河滩地中，陈卅和瘭子舍弃战马反穿棉大衣，向村子匍匐前进。快接近寨门的时候，陈卅发现旗杆上悬挂着的红灯。“看来这是小鬼子报信用的信号灯啊！”正想着，瘭子轻轻捅捅他，从瘭子手指的方向，陈卅发现了藏在暗处掩体里的机枪。“果然是有防备。”陈卅将头埋在雪地中，冰冷刺骨的雪水使得他混乱发热的头脑渐渐冷静下来，“不能跟鬼子硬拼，要想办法混进去，只要是离开这片开阔地，哼哼！小鬼子，你就等着慢慢享受吧！”两个人斜行移动五十米，寻找进入村子最佳的突破口。瘭子似乎对这一带很熟，东瞧瞧西看看，不久就在一处篱笆墙外找到一口狗洞。
“呵呵……”瘭子拨开被玉米秸堵住的洞口，龇着黄牙冲陈卅一阵傻笑。
“哎呀！你瞧我这命，呵呵！都混到这分上了。”万般无奈之下；陈卅自我解嘲，“韩信当年也钻过人家裤裆不是？我就委屈这一回吧！”这两个人谁都没忌讳那么多，陈卅反倒觉得偶尔钻钻狗洞感觉还不错，至少安全性是有了保障。爬进八家之后潜行一百多米，两位难兄难弟这才发现百十户人家的村子里，除了巡逻的鬼子兵外，竟然空无一人。“这太阳刚落山就都睡啦？不会吧？”陈卅觉得情况有点反常。
汤二瘭子从篱笆上探出小脑袋，四下瞧�