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们是卡尔盖什最早的居民，你不会打算写文章报道我的发现吧？”
“说实话，我原本不打算写。告诉你，我向比尼做了保证。此外，对《记事报》的读者来说，这东西有点抽象，跟他们的日常生活离得也远。不过，我知道现在真的有新闻。如果你愿意跟我见一面，给我讲些具体的细节……”
“我不愿意。”西弗拉飞快地答道。
“不愿意什么？不愿意跟我见面？还是不愿讲细节？”
塞里蒙突然抛出的问题让她对这次谈话有了一个新的认识，尽管她多少有些冒火和惊讶。她明白自己实际上被记者吸引了。想想几分钟前的事，现在她意识到塞里蒙也许看见比尼和她在俱乐部，便猜测他们之间是否有浪漫的故事。此刻他看到他们俩没有什么特殊的关系，就选择了先说几句话来调调情。
管他呢，这是他的事儿，西弗拉这样想。
她故意用模棱两可的语气说：“我在汤姆博山的工作进展，还没在科学杂志上公布。在我发表前，如果没有任何一家出版社刊登这方面的消息，那就再好不过了。”
“我理解你。可是假如我答应遵守你说的发表日期，你还愿意让我提前浏览你的资料吗？”
“嗯……”
她盯着比尼。记者的承诺能相信吗？
比尼说：“你尽管相信塞里蒙好了。我跟你说过，在他那一行里，他和他的诺言同样受人尊重。”
“过奖了，”塞里蒙听了大笑，插话说，“不过我知道在科学出版优先权上我不该食言。要是我先把这事捅了出去，比尼作证我在萨罗大学就会臭名远扬，可我还要靠自己跟大学的这点儿关系搞点儿精彩的新闻呢。我能有幸跟你面谈一下吗？告诉我，后天如何？”
一切就这样开始了。
塞里蒙很会说服人，西弗拉最终同意跟他一起吃饭。他不慌不忙，极其巧妙地从她口中
打探出了有关汤姆博山挖掘的某些细节。后来，她为此后悔过……她想第二天《记事报》上一定会登有耸人听闻的讨厌文章……但塞里蒙信守了自己的诺言，根本没提及她。当他提出要看看她的实验室，她再次妥协，他察看了那些表格、图片、木炭灰样本，还提了几个不俗的问题。
“你不会写我吧？”西弗拉紧张地问，“因为那些东西你全都看了。”
“我答应过不写。我的意思是，虽然你告诉我你已经做了安排，准备在科学杂志上把你的发现公之于众，我也认为有权报道整个事件，明晚在六阳俱乐部共进晚餐怎样？”
“嗯，这……”
“后天晚上怎么样？”
西弗拉很少光顾像六阳俱乐部这样的场所。她不愿给人造成一个假相，认为她喜欢光顾这种场合。
塞里蒙可不肯轻易就此罢休。他轻言细语，兴致高昂，巧妙地把她套到不能不跟她约会的地步……１０天之后。她想，那又怎么样呢？他很讨人喜欢，她可以利用这个机会调整一下她整天只知埋头工作的紧张节奏。他们俩在六阳俱乐部见了面。那里的每个人好像都认识他，他们一起喝饮料，吃饭，还品尝了一瓶撒密安省酿制的美酒。他灵活地掌握着谈话的主动权：一点点她的生活，她对考古的痴迷，她在贝克里莫特发掘的古迹。他了解到她尚未结婚，对结婚也不感兴趣。他们谈到了火焰派信徒，谈到了他们疯狂的预言，以及她在汤姆博山的考古发现同蒙迪尔的声明之间那让人惊叹的关系。他说的这一切都很机敏，深刻，意味深长。他很有魅力……同样，非常有手腕，她这样想。
那晚最后分手时他轻言细语，兴高采烈，巧妙地问她：能不能送她回家。可她拒绝了。
他似乎没有生气，而是再次邀她出来。
从那次之后的大概两个月里，他们一起出去过两三次。每次的安排都极其相似：先找一个优雅的地方吃饭，精心设计的谈话，最后委婉地邀她过夜。西弗拉每次都委婉地转移话题。这像是一场快乐的游戏，一场轻松的追逐。她不知道这种情形能持续多久。她还没有特别想同他上床的念头，可奇怪的是也没有特别不想同他上床的念头。她对男人有这种感觉已有一段日子了。
接下来，塞里蒙在报上开始陆续刊登系列报道，指责天文台的理论，质问阿瑟的神志是否还清醒，将科学家们对日食的预言和火焰派信徒们的疯话进行比较。
起初西弗拉并不相信他。兴许这只是某种玩笑话？比尼的朋友……现在是她的朋友，为了这件事……会如此恶毒地攻击他们？
两个月过去了，攻击还在继续。她没有塞里蒙的任何消息。
终于，西弗拉沉不住气了，她再也不能保持沉默。
她把电话打到报社。
“西弗拉！太高兴了。你信不信，我本打算今天下午晚点儿给你打电话，问问你有没有兴趣继续……”
“我毫无兴趣，”她说，“塞里蒙，你在干什么呀？”
“干什么？”
“看看那些有关阿瑟和天文台的文章。”
电话的另一端沉默了良久。
然后他说：“啊，你心里不舒服了。”
“不舒服？我是生气！”
“你认为我有点太尖锐了，是吧？西弗拉，当你写东西给普通老百姓看时，由于他们中一些人极其普通，你只能用是非分明的文字，否则就有被误解的危险。我不能简单地说阿瑟和比尼他们不对，我只能说他们疯了，你明白吗？”
“你从什么时候开始觉得他们是错的？比尼知道你的想法吗？”
“嗯……”
“几个月来你一直在报道这事，现在你一下子来了个180度的大转弯。你这么一说，人家会认为大学校园里的所有人都是蒙迪尔的信徒，我们这些科学家的脑筋都有毛病。要是你需要找个人充当你的笑柄，怎么不在大学外边的地方找找看？”
“这些不光是笑话，西弗拉。”塞里蒙不紧不慢地说。
“你相信自己写的东西？”
“我相信，说老实话，我绝对信。世界不会有多大的改变，这是我相信的，可阿瑟却偏要在原本拥挤的剧院里拉响火警。我想借助于我的玩笑话，出于善意的笑话，努力告诉人们不必把他的话当真……不必惊慌，不必引起骚乱。”
“什么？”她大叫道，“可是会有一场大火的。塞里蒙！你正在用你的冷嘲热讽跟每个人的健康玩一场危险游戏。听我说，我亲眼目睹了过去几千年前大火的灰烬。我知道要发生什么事。无论如何，火焰会出现，我对此深信不疑，你也看了证据。对你而言，现在的态度倒是最具毁灭性的事情，这你可以想像。真残忍，太愚蠢，也招人恨，并且极端不负责任。”
“西弗拉……”
“我原以为你是一个聪明人，现在我看清楚了，你跟普通人没什么两样。”
“西弗拉……”
她挂断了电话。
西弗拉拒绝接听塞里蒙的电话，他们就这样拖着，一直没有任何联系，直到这个生死攸关时刻之前的两星期。
9月上旬，塞里蒙再次给西弗拉打了电话。她拿起听筒，这时她还不知道是谁来的电话呢。
“别挂电话，”塞里蒙迫不及待地说，“给我一分钟时间。”
“不行。”
“听着，西弗拉，你怎么恨我都行。可我想让你知道：我既不残忍，也不愚蠢。”
“谁说是你啦？”
“你说的，几个月前我们谈论这事时你说的。可这不是事实。专栏里有关日食的所有文章都还在，因为我相信它。”
“那你依然愚蠢，也可以说傻，这两点可能稍有些差别，可都不是好词儿。”
“我看了证据，我认为你们的结论下得太轻率了。”
她冷漠地说：“好，到19号这天我们就会知道，事实是否跟你说的一样，是吧？”
“希望我能相信你们的话，因为你、比尼还有你们的其他人都是些杰出的优秀人物，诚实可信，声名显赫。可我不能，我这人生性多疑，而且一直就这样。我不会轻易接受别人强加给我的任何教条，这是我性格中的严重缺陷。我想……这使我有点轻狂，或许我确实轻狂，但是至少我很诚实，我只是认为不会有什么日食、疯狂和大火。”
“这不是教条，塞里蒙，这是假说。”
“那不过是玩文字游戏罢了。对不起，我写的东西伤害了你的感情，可我只能这样，西弗拉。”
西弗拉片刻不语，对方声音中某种东西莫名其妙地打动了她。终于她说：“不管它是教义，还是假说，管它是什么，几个星期后就会见分晓。19号晚上我在天文台，你也来，我们一块儿来看看谁对谁错。”
“难道比尼没给你说过？阿瑟已经宣布了天文台不欢迎我。”
“这就把你难住了？”
“他甚至拒绝和我说话。你知道，我有一个提议给他：假如19号之后他们制造的强大舆论没有成为现实，变成了一场虎头蛇尾的闹剧，整个世界却为它的安然无恙而欢呼，这时我这个提议也许对他有所帮助。可比尼说阿瑟根本不会跟我说话，更别说允许我那天晚上到场了。”
“就当我的客人来吧，我约你的。”她刻薄地说，“到时候阿瑟一定很忙，不会留意你的。我想让你在天空变暗、大火燃烧的时候呆在屋里，我想看看你脸上的表情，我想看看你向人道歉是不是像你勾引人一样有一套，塞里蒙。”
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十二章
那大概是三个星期以前的事。此刻，西弗拉怒气冲冲地离开了塞里蒙，冲到房间的另一边。她看见阿瑟独自一人站在那儿，正翻阅一摞电脑打印文件。他伤心地翻了一页又一页，似乎想从厚厚的文件中寻找到一个埋葬于此的秘方，以此来延缓黑暗来临。这时，他一抬头，便看到了西弗拉。
西弗拉的脸色一下子变了。
“阿瑟博士，我向你道歉，真不该请那个人今晚来这儿来。毕竟他说了那么多有关我们，你，还有……”她摇了摇头，“我原以为这样能教训他一顿，可，可我错了。他比我想像的还要浅薄、无知。要是我没有叫他来就好了。”
阿瑟有气无力地说道：“现在讲这些还有什么用？只要他不妨碍我工作，他在不在场与我何干？再过几个小时，所有的一切都不会有什么两样了。”他用手指着窗外的天空，“这么黑暗！竟然这么黑暗！当然，没有未来那么黑暗！不知道法诺和耶莫特在那儿。你没见他们吗？没见？……西弗拉博士，你刚进来时说，在你最后要离开办公室之前，出了点儿事，希望不太严重。”
“汤姆博山发现的土简不见了。”
“不见了？”
“他们一直放在保险柜里。我正准备动身来这儿之前，穆德林博士来了一趟。他想在去隐蔽所之前，核对一下译文中的最后一个细节，一个他刚想出的观点。可当我们打开保险柜时，里面什么都没了，六个土简全不见了。当然，我们还有副本，可是……原件，真正古代的东西……”
“怎么会这样？”阿瑟问道。
西弗拉苦不堪言地说：“这还不明显？被那些信徒偷了。当黑夜来临，世界被笼罩之后，
也许能当他们的护身符用。”
“有什么线索吗？”
“我又不是侦探，阿瑟博士，任何证据对我来说都没有意义。但是那些信徒除外，因为自从知道那些土简在我手上之后，他们就一直想搞到手。噢，但愿我对他们只字未提！但愿我没给任何人提过这些土简。”
阿瑟拉着她的双手说道：“别这么担心自责，我的孩子。”
我的孩子！西弗拉瞪着他，非常惊讶。二十五年来从未有人这么叫过她！不过她还是控制住了自己的情绪。毕竟，阿瑟上了年纪，况且只是想表现出他的爱心。
他说：“让他们拿去好了，西弗拉，现在有没有土简已经没有什么两样了，真得谢谢那个人。一切都不会有什么区别，对吗？”
她耸了耸肩膀。“一想到有个穿着信徒外衣的窃贼在我的办公室门外转来转去，撬开保险柜，盗走我亲自发现的东西，我就异常愤怒。这简直就像遭强暴了一样。你能理解吗，阿瑟博士，偷走土简就像对我施暴一样。”
“我知道你很难受，”阿瑟说道，可说话的口气却表明他实际上根本就不理解，“看，看看那儿吧。今晚多维姆多么明亮啊。过不了多久，一切都会漆黑一片。”
西弗拉强挤出一付模棱两可的笑容，转身走开了。
在她周围，人们来来往往不停地忙碌着，检查检查这儿，讨论讨论那儿，跑到窗户前，指指点点，嘀嘀咕咕。还不时有人冲进来，手里拿着刚从望远镜观察室传来的数据。置身于天文学家中，她完全像个局外人，索然无味，无能无助。她想阿瑟宿命论中的某些东西或许已经传染给了她，他似乎非常沮丧、失落，这一点不像他。
她想提醒他，今晚并不是世界末日，只是现代文明的循环。他们会重建一切的，就像自从贝克里莫特有文明以来数十次……或二十次，或一百次……发生的那样，那些藏起来的人出来后会重新创造一切。
可是，把这一切告诉阿瑟，就跟阿瑟告诉她不必担心土简的丢失一样，毫无用处。他希望整个世界已经做好了充分的准备来抵御这场灾难，但是只有极少数人把他的警告当回事，只有那些少数藏在大学隐蔽所，藏在他人建的隐蔽所里的人……
比尼走过来问西弗拉：“我听阿瑟说土简不见了，怎么搞的？”
“对，不见了，让人偷了。我后悔不该让自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。”
比尼说：“你觉得是他们偷了土简？”
“我确信无疑。”她一脸苦相，“在发现土简的消息首次向公众披露之后，他们就带话儿给我说，他们有对我非常有用的东西。我没说过吗？我猜没有。他们想做一笔交易。这有点像阿瑟同那个大主教，管他叫什么，弗利芒66之间的交易。弗利芒说，‘我们知道古语言的知识，这种语言是在以前的忏悔年内说的。’很明显，他们有能破译这种语言的字典、古文字母表，或许更多的东西。”
“阿瑟从这中能得到什么好处？”
“得到了一点，不过足以证实信徒们确实拥有上次日食的天文记录。阿瑟说这足以证明以前世界至少经历过一次这样的灾难。”
她继续告诉比尼，阿瑟给了她从弗利芒那里弄来的一些天文学方面的文本残片，是复印件。她让穆德林看了。穆德林的确发现这些复印件对土简的译释极有价值。可是至少信徒们
这样说过，西弗拉在把她的土简拿出来让他们看时却举棋不定。信徒宣称拥有解释早期土简文稿的方法，也许真的有。弗利芒一再坚持要西弗拉给他们真正的土简，他拿去复印，翻译，却又不愿把自己手中用来解码的资料给西弗拉。他不满足于土简的复印件，他一定要原件，否则，没有什么交易可谈。
“你就再没有理会他了？”比尼问。
“那当然。土简一定不能离开大学。我对弗利芒说，给我们译释文本的方法，我们会提供你土简的复印件，然后，我们可以各自搞自己的翻译。”
但是弗利芒拒绝了。文本的复印件对他毫无用处，因为他们很容易被当成伪造的赝品而
抛弃。至于把文件给西弗拉，他绝对不会。他说，他手里掌握的资料极其神圣，是专为信徒编写的。给他土简，他会给她提供译稿，可一旦他拥有了这些文本，其他任何人都别想再看一眼。
“说实话。我曾一度受到诱惑，差点儿成了一名信徒。”她说，“就是为了接近解码的秘诀。”
“你，信徒？”
“我只想弄到他们的文本资料。不过，一个念头阻止了我。我拒绝了弗利芒！”这么一来，由于没有信徒可能会有的一些材料的帮助，穆德林翻译起来非常吃力。很显然，土简上好像提到了众神降给世界的某个将被熊熊大火燃烧的末日……可是穆德林的译文很不完整，内容把握不大，并且所译篇幅甚少。
好了，不管怎么样，信徒们现在有了土简，这比没有土简的可能性要大。这真让人受不了。在即将来临的混乱中，他们会举起双手挥着这些土简……她的土简……作为他们自己智慧和忠诚的证据而四处炫耀。
“很遗憾，你的土简不见了，西弗拉。”比尼说，“不过，也有可能土简根本没有被盗。那他们会在什么地方呢？”
“我才不那么想。”西弗拉说。她凄惨地笑了一下，转过身凝视着逐渐变暗的天空。
安慰她的良策就是采纳阿瑟的建议。世界不久就会结束，一切都没有任何意义了。可实际上这是自欺欺人，她从心眼里不赞同这