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“嘿！”有人大叫，“我的电脑停机了”。
“灯！”传来了另一个声音。
“怎么回事？”西弗拉问。
“停电了。”塞里蒙说，“这正是谢林预言的。发电站一定遇到麻烦了，这是城里那些失去控制而狂奔乱跑的疯子们发起的第一次冲击。”
实际上，炉台里昏暗的灯光看上去像是濒于熄灭。起初，像有一股电流疾驶而过，灯一下子亮极了，随后，变得昏暗；接着，再次明亮起来，不过亮度不及先前；最后，又减弱到只有正常亮度的一小部分。塞里蒙感到西弗拉的一只手紧紧地拽着他的手臂。
“灯灭了。”有人说。
“电脑也没电了……接通备用电源，有人吗？嘿，备用电源！”
“快！太阳望远镜追踪不到物体的动向了！照相机的快门也打不开了！”
塞里蒙说：“他们怎么不事先做些应急准备呢？”
不过，他们显然有所准备。从大楼底部传来一阵轰轰的声音，接着各处的电脑屏幕开始闪烁了，但是炉台里的灯仍然没亮。显而易见，由于线路不同，地下室的应急发电机也没让这些灯亮起来。
天文台几乎陷于一片完全的黑暗之中。
西弗拉的手仍然放在塞里蒙的手腕上。他想把自己的胳膊顺势滑过去，搂着她的肩膀抚慰她。
这时响起了阿瑟的声音。“快来！帮我一把！马上就好！”
“他拿的什么？”塞里蒙问。
“阿瑟把灯拿来了。”这是耶莫特的声音。
塞里蒙回头看去，光线昏暗，什么都不容易看清。不过，只一小会儿，他的两眼就习惯了黑暗。阿瑟怀抱着六根一尺长、一寸宽的燃料棒，瞪着其他工作人员。
“法诺，耶莫特！过来，帮帮我！”
两个年轻人快步跑到阿瑟那儿，帮他放下木棒。
耶莫特一个接一个举起棒子，法诺一言不发，擦燃了一根很大的原始火柴，那神情好似在举行一种最神圣的宗教仪式。当他用火焰把每支燃料棒的顶端点燃时，一团微弱的火苗先是摇晃不定，突然，一声劈啪响，火光把阿瑟布满皱纹的脸庞照在黄色的光芒中，顿时大家都不由自主地欢叫起来，声音传遍了整个房间。
燃料棒头上摇曳的火焰足足有6英寸高！
“火？”塞里蒙不解地问，“在这儿？干吗不用应急灯或其它什么东西？”
“我们讨论过此事，”西弗拉说，“但应急灯太微弱了，在一间小卧室里用还行，它能助你安然入睡，伴你度过漫漫长夜。可是这么大的一个地方……”
“楼下怎么样？也点上了火把吗？”
“我想点上了。”
塞里蒙摇了摇头。“难怪城市今晚要燃烧。连你们这些人，都在借助于像火这么原始的东西来抵抗黑暗……”
光线很暗，甚至比最微弱的阳光都要暗。火光激烈地摇曳着，四周的一切投下的影子也
在不停地摇曳着，好像醉汉眼睛里看到的世界。火把冒出令人讨厌的烟，房间里的气味就像阴天的厨房。但火把发着黄色的光。
塞里蒙想，这黄色的光给人带来了喜悦，特别是近四个小时来多维姆在逐渐变小之后。
西弗拉在旁边的火把上烤着双手，细细的烟灰落在手上她也置之不理。她喃喃自语，心醉神迷：“多美啊！太美啦！我从未想到黄色这么美妙。”
塞里蒙则用怀疑的眼神看着火光，他皱起鼻子，嗅了嗅有着陈腐脂肪臭味的空气，问：“烧的是什么？”
“木头。”她回答说。
“不，不是木头，他们没有烧尽，顶端烧黑了，可火焰只是往上窜”。
“这正是美妙之处。这是一种很有用的人造火把，我们做了几百支。当然，大部分送到隐避所去了，你看，”她转身用手帕擦着手上黑黑的烟灰，“把粗大的芦秆心晒干，再浸在动物脂肪中，火点着时，脂肪慢慢烧着了。火把能连续燃烧半小时，很奇妙吧？
“妙极了！”塞里蒙阴郁地说，“真新潮！真让人激动。”
但是他在房间里却再也呆不下去了，他来时的那种焦躁不安此刻又重新开始折磨着他。火把发出的呛人气味太浓了，在这个能把手指冻得冰凉的夜晚，一阵刺骨的寒气，穿过圆屋的隔板进了房间。他冻得浑身发抖，后悔自己和谢林、比尼那么快就把整整一瓶酒喝完了。
“我要回到楼下去了。”他对西弗拉说，“不懂天文学这一行，在这里什么也看不懂。”
“好吧，我跟你一起去。”
在闪烁的黄色光亮中，他看到她的脸上浮现出一丝笑容。这笑容清清楚楚地写在脸上，他不会看错。
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十七章
他们俩一起沿着旋转楼梯蹄跶蹄跶地来到楼下的房间。这里没什么变化，人们也都点着火把。比尼一人在三台电脑前忙活着，处理楼上望远镜观察来的数据；其余的天文学家在干别的事儿，塞里蒙对那些事一窍不通。谢林一个人四处溜达，六神无主。弗利芒搬了把椅子直接坐在火把下，继续读他的东西。他双唇一张一合，用一成不变的语调背诵着星星派的祈祷。
塞里蒙脑海里闪过一些词语，他在想该如何来描述这里发生的一切。这些只言片语他已打算用在明天出版的《记事报》上。天刚黑时，有几次他脑子里的那台写作机器仍然还啪哒啪哒地作响……一个极其有条不紊、极其尽职尽责的写作步骤，他完全明白，这个步骤已经毫无任何意义了。可他居然幻想着明天还能出一期《记事报》，这未免太可笑了。
他同西弗拉交换了一下眼神。
“天空。”她小声说。
“我看见了。”
天空的色调再次发生了变化。现在仍然很黑，可怕的深紫红色，一种怪异的颜色，看起来宛如天庭里的巨大伤口正喷涌出血一样。
空气似乎变得浓厚了。空气变得稠密了，暮色笼罩了整个房间，好像伸手可及似的。摇曳的黄色火光在越来越浓的暮色中显得更为耀眼。楼下的烟火气味跟楼上的气味一样让人倒
胃口。火把燃烧时发出噼叭噼叭的声响，谢林这位重量级的心理学家围着中间的桌子绕过来转过去，发出的脚步声，把塞里蒙搅得心乱如麻。
不管有没有火把，都越发难以看清周围的一切。
终于开始了，塞里蒙想。完全黑暗的时刻……星星出现的时刻来临了。
他立刻想到明智的做法也许是找个舒适的壁柜把自己锁在里面，直到一切都结束。这样可以远离危险，避免看到星星，蹲在那里等待一切都恢复正常。但是片刻的沉思使他意识到这个想法很不切实际，一个壁柜……一个封闭的地方……也会没有光线。它不但不会成为一个安全舒适的避风港，相反会变成比天文台的房间更让人毛骨悚然的恐怖之屋。
还有，假如发生了什么大事，那种会使世界历史发生翻天覆地变化的大事，塞里蒙不愿在事情发生时自己却双手抱头，蜷缩在一旁。要是这样，他可就太怯懦愚蠢。也许他的后半辈子会悔恨终生，一旦他认定一件事有新闻价值，绝不会临阵脱逃。此外，他相当自信，相信无论发生什么事，自己能够承受……况且会不会真有什么大事来临，他至少还保留着一丝质疑。
他纹丝不动地站着，耳边不时传来西弗拉的吸气声，这是当一个人正快速隐入黑暗的世界时，努力保持镇静而发出的急促呼吸。
这时传来了另一种声音，一种新的声音，听上去断断续续，模模糊糊。要不是室内一片死寂，要不是日全食临近，塞理蒙注意力反常，根本就不可能听到它。
新闻记者紧张地站着，屏息倾听着。随后，他小心翼翼地挪往窗边，凝视窗外。
塞里蒙发出一声惊叫，打破了室内的寂静。
“谢林！”
屋里一阵骚乱，大家都看着他，指指点点，问东问西。心理学家一会儿便来到他身边，西弗拉紧随其后，甚至蜷曲在电脑前的比尼，也转过身去看。
外面，多维姆像一团不发光的暗火，竭力向卡尔盖什看上最后一眼。在城市所在的方向，东边的地平线已消失在黑暗中。从萨罗城到天文台的道路成了一条暗红色的线，公路两旁的树木，在灰暗的光线下，已分辩不出独立的一棵棵树了，看到的只是一片阴影。
但是，让大家注目的是公路本身，因为在路上，另一片阴影在移动，样子十分可怕，像是一头怪异的野兽一路蹒跚着，往天文台山的山坡上爬去。
“看哪！”塞里蒙声嘶力竭地大叫，“快告诉阿瑟！从城里来的疯子！弗利芒的那些人！他们来了！”
“到日全食还有多长时间？”谢林问
“15分钟，”比尼用粗粗的嗓门说，“可他们5分钟就能到这儿。”
“没关系，让大家继续工作。”谢林说，声音中透露出镇定。他竭力克制住自己，说的话出人意料地带有一种命令的口气，在这个高潮时刻，他似乎要把蕴藏在内心深处的力量都发泄出来。“我们去阻挡他们。这地方建得像要塞一样坚固。西弗拉，你上楼去告诉阿瑟现在的情况；你，比尼，好好看着弗利芒。如果迫不得已，你可以把他打翻在地，教训教训他，不过，别让他离开你的视线。塞里蒙，跟我来。”
谢林走出房间，塞里蒙紧紧跟在后面。螺旋式的楼梯往下延伸，消失在潮湿阴郁的灰色朦胧之中。
他们往下冲了50英尺，身后敞开着的房门里透出来的摇曳不定的暗淡的黄色光
线不见了，上上下下的黑影向他们压来。
谢林停了一下，胖乎乎的手抓住胸口。他眼珠凸出，干咳着，整个身体由于恐惧而不停地颤抖着。无论他刚才找到了何种良策，现在似乎都无济于事了。
“我不能……呼吸了，你……下去，关上所有的……”
塞里蒙往下走了几步，然后转过身说：“等一等！你能坚持一下吗？”他自己呼吸也急促起来，空气像黏稠的糖浆，在他的肺中进进出出。一想到自己一个人将进入神秘的黑暗之中，心里不禁万分恐惧。
要是保安把门敞开着，怎么办？
他害怕的不是那些暴徒，而是……
黑暗。
塞里蒙意识到自己终究也害怕黑暗。
“呆在这儿别动。”他说这话真是多此一举，因为谢林浑身无力，瘫倒在塞里蒙刚刚离开他的那步台阶上。“我马上就回来。”
他一步跨两个台阶往上奔去，心里怦怦直跳……并非全是由于跑得太急。他绊倒在室内，从支架上拿起一个火把。西弗拉盯着他，茫然不解。
“我能跟你一起去吗？”她问道。
“可以，不，不行！”
他又跑了出去。火把的气味异常难闻，烟熏得他睁不开眼睛。但他紧抓火把，好像高兴得要吻它一样。当他飞奔下楼时，火焰往后飘着。
谢林动弹不得。当塞里蒙向他弯下腰时，他睁开双眼，呻吟起来。新闻记者用力摇着谢林的身子。“行了，坚持住，我们有火把了。”
他伸直胳膊，高举着火把，用胳膊架着踉踉跄跄的心理学家，在火把的照耀下往楼下走去。
底楼漆黑一片。塞里蒙感到恐惧再次向他袭来。但是火把划破了黑暗，为他指明了一条道路。
“保安……”谢林说。
他们在那儿？逃跑了吗？看来是跑了。不对，有几个阿瑟安排的保安，挤在门厅的墙角，浑身瑟瑟发抖。他们双目无神，舌头伸出了嘴巴，根本看不出有其他人在场的迹象。
“听，”塞里蒙粗声粗气地说，他把火把递给了谢林，“你听外面有声音。”
他们听见了。那嘶哑的呼叫声零零碎碎、断断续续。
不过，谢林说得不错。这天文台建得像一座要塞。它是上个世纪的建筑，那时新加伏特建筑风格正发展到鼎盛时期，其特点是稳固、耐用，而不是好看。
一英寸的铁条插入水泥窗台，做成铁栏栅保护窗口。墙是用石块砌成的，即使发生地震也不会塌倒。大门是一大块橡木板，关键的地方都用铁加固了。塞里蒙检查了一下门闩，他们都插得好好的。
“至少他们不可能从弗利芒来的那条路进来。”他喘着气说，“听，听他们来了！他们就在门外！”
“我们得行动起来！”
“不错，”塞里蒙说，“别光站着不动！帮帮忙，把这些陈列柜拖过来顶着门……把火把
拿开，那烟快熏死我了！”
柜子里装满了书、科学仪器等，像个天文博物馆。陈列柜有多重，只有上帝才知道，但在这个危险时刻，塞里蒙的体内似乎被注入了某种超人的力量。他边推边拉，把陈列柜放好……谢林帮了他一下……就像移动枕头一样轻松随意。在他搬动这些笨重的柜子，调整其位置时，柜子里的微型望远镜和其它仪器东倒西歪，还听得见玻璃摔碎的声音。
比尼会杀了我的，塞里蒙想，这些东西可是他的命根子。
可是没有时间想那么多了。他用尽全身力气把柜子一个接一个地推过去顶住大门，几分钟之后就筑起了一道屏障，假如暴徒真的冲破了橡木板，他希望这道屏障能抵挡一阵子。
不知从远处的什么地方传来了拳头打门的声音，这声音隐约可辩；尖叫声……嚎叫声……
真相是一场噩梦。
拯救的渴望驱使着这群暴徒，从萨罗城蜂拥而至。火焰派告诉这些人，只有捣毁了天文台，他们立刻就会得到拯救。可是随着黑暗渐渐临近，一种无法忍受的恐惧几乎使他们的大脑失去了思维的能力。他们没有时间去考虑找汽车、武器，选一个领导，甚至建一个组织，他们徒步向天文台走来，并赤手空拳向天文台发起攻击。
现在，他们来了。多维姆的最后一抹光辉，最后一束红光，无力地撒在这群只有惊恐万分的人身上！
塞里蒙嘟哝了一声。“我们回到楼上去吧！”
在刚才大家聚集的房间里，一个人也没有，他们全都去了天文台的圆屋。当塞里蒙冲进去时，他一下子愣住了，屋里弥漫着的一种神秘的平静，活像是一幅画。耶莫特坐在巨型天文望远镜的控制面板旁边一个小靠背椅上，似乎今晚不过是一个寻常的天文研究之夜。其他人聚集在小型望远镜边，比尼在一旁指挥着，声音紧张，极不自然。
“大家听着，日全食之前快速拍下多维姆，并换好底片，这至关重要。这里，你们一人一台照相机。我们必须得到所有相关的资料，你们大家都知道……知道曝光的时间……”
人们憋住气，小声嘀咕着，表示同意。
比尼用手抹了一下眼睛。“火把还燃着吗？别担心，我看到了！”他使劲往椅子上一靠，“现在请记住，别…………别只想着拍好照片。星星一出现，不要浪费时间去想一次拍两张照片，一张足矣。还有…………要是觉得自己撑不住，就赶快离开相机。”
在门口，谢林小声对塞里蒙说：“带我去见阿瑟。他去哪儿了？”
新闻记者没有立刻回答。天文学家的身影在他眼前晃动着，若隐若现，头上的火把变成了黄色的斑点。房间里死一般冰冷。塞里蒙感觉到西弗拉的手碰了他一下……只一下……然后，他就看不见她了。
“太暗了。”他悲泣地说。
谢林伸出双手。“阿瑟，”他摇摇晃晃往前摸索着，“阿瑟！”
塞里蒙上前走了一步，抓住了他的胳膊。“等等。我带你过去。”他设法穿过了房间。他闭着眼睛，以免看到黑暗；他停止思考，以免头脑混乱。
没有人听到他们走动，也没有人注意到他们。谢林摇摇晃晃撞上了墙壁。
“阿瑟！”
“谢林，是你吗？”
“是我，是我。阿瑟吗？”
“怎么啦，谢林？”这是阿瑟的声音，没错。
“我想告诉你……不必担心那些暴徒……大门非常牢固，可以阻挡他们进来……”
“当然。”阿瑟喃喃地说。塞里蒙觉得这声音听上去像是从几英里远的地方传过来的，
从几光年远的地方。
突然，他们中间一个身影飞快地动了起来，抡起胳膊一阵乱打。塞里蒙想那人也许是耶莫特或比尼。可当他摸到信徒外套粗糙的面料之后，他知道这人一定是弗利芒。
“星星！”弗利芒大声喊起来，“星星出现了！别拦着我！”
塞里蒙意识到他是想设法靠近比尼，然后摧毁那台亵渎神明的望远镜。
“看……外面……”塞里蒙叫道，可是比尼仍缩在电脑前。当完全的黑暗笼罩整个天空时，电脑可打开照相机，并快速将这一瞬间拍摄下来。
塞里蒙伸出手抓住了弗利芒的外衣，使劲一拽，又拧了一下。突然有人紧紧卡住了他的喉咙，