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萧綦身子一僵，声音转冷，“如果不能呢？”
我不敢抬头看他的表情，紧紧闭了眼，心如刀割，“那么，不要让他太痛苦。”
萧綦不语，过了良久，才缓缓开口，“如果今晚，他顺从了旨意，我可保他阵前无恙；若他抗旨，那就不必再回来了。”
南征
摇光殿，太液池畔凭水而立，碧檐金阑映流光，殿阁玲珑入云霄。
入夜旖旎灯影与水中倒映的点点星辉相交融，迷离摇曳，恍如琼苑瑶台。茜纱宫灯沿殿阁回廊蜿蜒高挂，珠翠环绕的娇袅宫婢擎着上千枝金龙明烛，每隔五步，侍立左右，照得大殿明华如昼。龙涎沉香膏的馥郁香气，缥缈萦绕，行过九曲回廊，熏得人履袜生香。
琉璃杯，琥珀盏，玛瑙金玉盘，满座王孙亲贵，纹锦华章，兰麝香幽，环佩清越，遍传远近。
殿上钟乐悠扬，宛转丝竹之声响遏行云。
水晶帘卷，我回眸看去，帘后锦榻上的太皇太后，早已昏昏睡去。
玉阶正中，空空的龙椅几乎被人忽视——小皇上方才由我抱到殿前，接受众臣朝拜，那么一会子工夫，便又开始咳嗽，只得让奶娘赶紧抱了回去，那孱弱的孩子根本经不起这番热闹折腾。
萧綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人络绎不绝。
我浅浅微笑，随着他一次次举杯。
仰首饮尽的刹那，目光斜斜掠过杯沿，落至对面。
对面的子澹，执了白玉杯，神色恍惚的倚坐案后，苍白胜雪的容颜染上一抹微醺的红。
他以皇叔的身份，同样位列首席，席前却是冷冷清清，素日交好的名士贵胄纷纷避而远之。
我握紧手中水晶杯，心里微微的痛，萧綦的话一遍遍盘旋心头，那甘醇美酒入喉尽化作苦涩。
不经意间，他眸光回转，似心有灵犀，直直对上我的目光。
手上一颤，杯中酒液几乎洒出。
子澹，子澹，我哀哀望着他，企盼他能看懂我目光的含义。
他却移开了目光，唇畔牵起一抹飘忽的笑，自己又斟上一杯酒。
我黯然垂眸，恍惚的瞬间，忽又有人趋前祝酒，“微臣恭祝王爷福寿齐天。”
福寿齐天，这话好大的胆子，我微蹙了眉，却见眼前这人眉目清朗，风仪雅致，身穿三品文官服色，原来是他——允德侯顾雍的侄孙，顾家这一辈里仅存的男儿，当日与子澹交游甚密的风流名士顾闵汶。
我淡淡一笑，看向跟在他身后的少女，那少女娉婷紫衣，低垂了头，依稀窥得相貌不俗。
“顾大人请。”萧綦神情倨傲，微微颔首举杯，似笑非笑，显然并不欣赏这句唐突的奉承。
顾闵汶有些尴尬，旋即泰然微笑，侧身引出身后的少女，“舍妹顾采薇，素仰王妃风华，今日初次入宫，特来拜见王妃。”
紫衣少女盈盈下拜，纤腰款款，我见犹怜。
这便是顾雍唯一的嫡亲孙女，宜安郡主的女儿，以工诗善画而闻名京华的美人顾采薇么，我凝眸看去，柔声笑道，“原来是顾家妹妹，本宫久闻你的才名，难得今日相见，不必如此拘礼。”
顾采薇缓缓抬起头来，目不转睛地望着我，果然明眸似水，绿鬓如云，好一个出尘的丽人。
“顾氏门庭钟毓，果然人才辈出。”我含笑点头，淡淡扫一眼顾闵汶，却见他面露得色，正窥看着萧綦的神色，而萧綦依然似笑非笑，略有几分慵然，目光扫过眼前的丽人，便径直移开，去看殿前歌舞。
“舍妹蒲柳之姿，蒙王妃谬赞，实在惶恐之至。”顾闵汶神色讪讪。
而那少女却似松了口气，抬眸望向我，目光闪闪动人。
可叹堂堂的顾氏，自顾雍病故之后，竟沦落到如此地步；昔日的风流名士，非但趋炎附势，更无耻到靠妹妹的美色讨好权臣。
再看这顾采薇，不由觉得可怜可惜。
我冷冷扫一眼顾闵汶，不再理会他的殷勤，只对顾采薇温言道，“听闻你善画，不知师从何人？”
顾采薇粉颈低垂，颊上却是微红，轻声道，“奴家并无师属，只是，曾受江夏郡王指点。”
江夏郡王，我一怔，旋即粲然微笑，“原来是家兄收的好弟子。”
看来在我离京的几年，很是错过了些好戏。
顾氏兄妹谦辞一番，终于退了下去，我这才回首睨了萧綦一眼，见他笑吟吟瞧着我，眼底尽是得色。
酒至半酣，宴到隆时，众人都已醺然，萧綦起身，抬手罢了乐舞。
满殿笑语歌乐顿时归于沉寂。
萧綦负手立于玉阶之前，俯视四下，神色冷肃，声音沉沉传开，“蒙吾皇洪恩，天祚之佑，今日与诸公共庆良宵，得享盛世，然江南之乱未平，逆臣尚未伏罪，予心忧焚，朝夕不能安寝。所幸今日，皇叔回朝，吾皇得肱股之助，实乃苍生之幸。”
群臣默然片刻，顿首齐颂，吾皇万岁。
“我南征前锋已至江左，万事具备，三军待发，眼下唯缺主帅。此番伐逆，任重道远，非皇室高望之人，不足以担当此任。”萧綦的目光徐徐扫过四下，那目光犀利冷锐，我竟不敢与之相触。
满殿鸦雀无声，子澹垂眸端坐，不辨喜悲。
萧綦的目光终于落在子澹身上，“放眼满朝文武，唯皇叔众望所归。”
我攥紧掌心，默默望向子澹，心头纷乱如麻。
子澹微垂了双眸，苍白的脸上毫无波澜，似早已预见了这一刻的来临。
他是永远不懂得反抗的人，永远不会与人相争，即便到了这样的时刻，也只是不语不动，怀了赴死的决心，以沉默来拒绝。
殿外夜风吹动水晶帘，簌簌的清冷声音，一下下敲击在心头。
依然是静，死一般的沉静。
萧綦冷冷负手，一言不发，仍在静候着子澹的回答——他还肯给他一线生机，只要他顺从。
我咬住下唇，极力隐忍着奔上前去摇醒他的冲动。
子澹，没有用的，即使你以沉默抗拒，也挽回不了这定局。那道圣旨已经拟好，鲜红的玉玺已经加盖上去。再拖延得片刻，磨尽了萧綦的耐心，直接宣读圣旨，才不会在乎你的沉默反抗。
萧綦的目光一分分阴冷下去，杀机迸现。
容不得多想，我霍然站起，徐步行至阶前。
满殿皆惊，每个人的目光都投向我。
子澹终于抬眸，静如死水的眼底泛起悸动波澜，淡无血色的唇，微微翕张，却没有发出一丝声音。
我深深看他一眼，决然回头，不经意间却瞥见一道焦虑关切的目光，是宋怀恩。
满殿的人都在等着看，看我如何为昔日爱侣，向丈夫求情。
我微微一笑，回眸对上萧綦的目光。
到底还是他，才是这世上最了解我的人——他微露一丝笑意，嘉许期励地看着我。
“妾身斗胆，窃以为皇叔虽德高望众，韬略过人，然未曾征战沙场，此番南征还需副帅从旁相辅，妾身以为，宋怀恩忠勇善战，可当大任。”我仰面，淡然开口，只寥寥数语，引开死结，化解了眼下的僵持，更将子澹为帅一语坐实，由不得他顺应还是抗拒，一切尘埃落定。
“王妃所言甚是，诸位大人可有异议？”萧綦泰然笑道。
众人齐声高呼，“王爷英明——”
我静静垂目而立，不去看子澹，亦不管任何人的目光。
就算世人皆当我凉薄无情，那也罢了。
子澹，我只要你明白，永远不要做无意义的反抗，与其愚蠢的死去，不如坚强的活着。
从前你总说，只有生命才是世间最可贵的；你说，人要惜福，更要惜命。
你教我的，请你一定要做到。
请你，一定要活着回来。
翌日，圣旨下，任子澹为平南大元帅，宋怀恩为副帅，领军二十五万，征伐江南逆党。
出征前日，我召萧玉岫入宫，将慈安寺求来的平安符交给她。
“这平安符是本宫一点微末心意，请转交宋大人，祈望天佑平安，早日得胜回朝。”
我端坐椅上，雍容微笑。
玉岫恭谨地接过锦符，屈身下拜，“叩谢王妃。”
“玉岫，你过来。”我淡淡一笑，待她走近身前，伸手握住了她手臂，用只有我们两人听得见的声音，一字一句道，“替我转告怀恩，我要他们，都平安的回来。”
“奴婢明白，定不负王妃所托。” 玉岫低眉敛目，恭然回禀。
——这是她最大的好处，本分忠贞，不该问的事情从不多问。
望着她的身影退出殿外，我靠向椅背，沉沉叹息。
萧綦的允诺，我终究还是不够放心。
两军阵前，我猜不到子澹会怎么样，那样恬澹如水的一个人，骨子里却藏着凛冽如冰的决绝。
千里之外，我再也没有能耐护他周全。
所幸还有一个宋怀恩，于公于私，于己于人，他都不会拒绝我的请托。
我所能倚恃的，除去丈夫的宠爱，就只剩自己，只剩一个女人与生俱来的，最薄弱也最强大的力量可以倚恃。
男人征伐天下，而女人征服男人，这是古往今来，天经地义的法则。
从前，我以为失去了家族的庇佑，就一无所有。
直到真正失去以后，我才明白，荣华富贵都如浮云，可聚可散，只有与生俱来的智慧、美貌和勇气，才是家族留给我的真正的宝物。
我拥有了天下最有权势的男人，拥有最具才华的哥哥，还有一个最忠诚的勇士。
总有一天，我要天下人再不敢小觑我的力量，无论是谁，都不能操纵我的命运。
一连数日，我再没有踏足景麟宫，子澹亦闭门不出。
如此甚好，总算让人舒了口气，不管他是顺从也好，绝望也罢，都好过反抗。
是夜，我探视过靖儿，守着他入睡后，从乾元殿折返。
刚刚踏上凤池宫前的玉阶，忽听侍卫一声暴喝，“是谁！”
左右侍从立即将我团团围在中间，烛火大亮，但见偏殿檐下一个黑影，被蜂拥而上的禁军侍卫围住，刀剑寒光乍现。
一声凄厉娇呼陡然响起，“郡主救我——”
“住手！”我喝住侍卫，疾步趋前，果然是锦儿，穿了宫女服色，被侍卫摁倒在地。
“你这像个什么样子！”我蹙了眉，有些着恼，却见她脸色苍白，涕泪纵横的模样，又不由心软，“跟我进来。”
我早就吩咐了景麟宫侍卫，不准宫中之人随便出入，不料她竟敢扮成宫女，私自闯来见我。
寝殿内，屏退了左右，我亦不动声色地坐下来，淡淡看她。
锦儿扑到我脚边，失声痛哭，“郡主，求您大发慈悲，不要让皇叔出征，别让他去送死……求你看在过往的情分……”
我扬手一记耳光，重重掴去，“给我住口！”
锦儿吓得呆了，半边脸颊通红，也顾不得哭叫。
“苏夫人，你好好听清楚了”，我一字一句道，“第一，我是豫章王妃，不是郡主；第二，永远不要再提过往情分四个字；第三，皇叔出征是奉旨讨逆，没有谁是去送死——他会好端端活着回来，决不会死在阵前。”
我盯着她惊骇的眸子，“可是，你方才的话，如果传扬出去，却够他死上百回！”
锦儿瘫软在地上，浑身发抖，语不成调，“奴婢知罪……求王妃……饶恕……”
“回去吧，不要再给子澹多生事端。”我叹息，不愿再多说，挥手让她退下。
她缓缓退到门口，忽然转身，幽幽看我，“我知道，王妃是恨我背叛您吧？”
——当年那个伶俐可人的锦儿，为何竟变得如此愚蠢。
我闭了眼，只觉深深疲惫，甚至不愿再看她一眼，“阿越，送苏夫人回去，今后没有我的令谕，不得踏出景麟宫半步。”
正月二十一，正午吉时，子澹率众将出宣武门，远赴征程。
萧綦率百官登临城头，遥遥相送。
在司祀颂告声中，萧綦峨冠广袖，肃然举起酒樽，上祭苍天，下祀后土，余酒泼洒向四方。
我从高高的城头，俯视子澹远去，那银盔雪甲，不染点尘，在苍茫军阵之中，渐渐远去，直至被黑铁潮水一般的军队湮没，宛如逝雪无痕。
他始终不曾回望城头，那单薄孤清的身影，绝决地消失在我眼中。
转眼三月，初春连绵的阴雨整整下了十余天。
整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，宫中也越发的阴冷。
京城每到春秋时节，总有那么十天半月阴雨连绵，令人郁郁难欢。
前些天偶然染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一连数日未能康复。
倚在软榻上，胸臆间又是一阵窒闷，掩了唇，连连咳嗽。
如瀑长发倾覆眼前，挡了目光，只觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。
我扶了他的手，微弱地笑笑，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。
“怎么又过来了，耽搁了朝事，又要忙到半夜。”我轻叹，见他倦容犹在，眼里隐有红丝。
——南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。
“政事先搁着，你才是最叫人放心不下。”他轻抚我长发，满目爱怜，笑叹一声，“这么凶悍的心性，偏偏生了个病弱的身子。”
我自嘲地笑，“可见上苍造物，实在很是公平。”
殿外传来内侍的通禀，“启禀王爷，诸位大人已在殿前候着。”
“知道了。”萧綦淡淡答道，却是无动于衷，抬手帮我拢起散落的鬓发。
我看向帘外的骤雨急风，“晋安王那边还是僵持着么？”
萧綦冷哼一声，“老匹夫从中作梗，待我破城之日，第一个拿他开刀！”
我无言低头，心中思绪纷乱，盘桓许久的话，到了唇边却又迟疑。
“好了，这些事用不着你胡思乱想，自己好生歇着。”萧綦温言笑道，拉过榻边被衾，仔细替我盖好，径直起身离去。
我怔怔望着他的背影，呆了半晌，终于从枕下取出那薄薄一纸书信。
哥哥的字迹越发清奇飘逸，熟悉得令我心酸，又一次细细读来，手指不觉缓缓握紧，将那信纸揉作了一团。
南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，先前预备的小艇根本无法渡过湍急的江面。而舆陵守将弃城南逃时，已预知雨季将至，竟将沿岸高大树木尽数伐去，令我军不能造船渡江，以至在舆陵矶被困多日。
而胡光烈的十万前锋，与敌方对峙已久，粮草将尽，急盼大军来援。
如果舆陵矶不能强渡，唯一的办法就是绕道愍州。
愍州是晋安王封地，地势险峻，易守难攻，若非晋安王开城借道，要想强行攻城，恐怕比渡江更难。然而，晋安王与惠远王有姻亲之盟，一面假意上表朝廷，声讨逆臣，以忠良自居；一面却又扼守愍州，拒不开城，对朝廷阳奉阴违，实在可恨之至。
就在昨日，我收到哥哥快马加急送来的一封书信。
哥哥在信中称，拖延多年的楚阳大堤，终于在他到任后，几经艰难，修筑落成。
楚阳大堤一旦建成，下游为害多年的洪涝之患，几乎化解大半，可谓功在千秋，泽被苍生。
哥哥欣悦若狂，等不及向朝廷上报，便在信中迫不及待告诉了我。
他打算在另外三条导引渠完工后，全面修检楚阳大堤，确证工程完备，再向朝廷上报。
这道大堤非但是哥哥的心血，更是投入无数财力，耗费数千河工血汗所成。
然而，我知道，也正是这道大堤的落成，才使得上游江水遇雨暴涨，无法泄洪，以致江水上涨到前所未有的程度，阻碍了大军渡河。
连日暴雨，毫无消停之势，唯今之计，只有毁堤泄洪，让能令江水回落。
筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原，将被尽数淹没，上千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那幅哀鸿遍野的惨景，令我不敢去想象。
这封信，我若交给萧綦，他必会下令毁堤。
可是，前方战事与百姓生死，到底孰轻孰重？
为了权谋征伐，值不值得付出无辜百姓的性命，去赢得一场同室操戈的战争？
哥哥的心血，一旦被毁去，治河反酿大祸，这让他情何以堪，更让他如何承担这骂名？
——薄薄的一纸书信，捏在手中，竟重逾千斤。
突厥
夜里咳嗽了半宿，好容易平歇下来，合了眼，渐渐迷糊睡去……忽听殿外一阵急促步履声，值夜内侍的声音低低传来，“大胆，王爷已经歇息，不得惊扰！”
“边关加急军报传到，十万火急，请公公通报！”
我霍然睁眼，正欲起身，却见萧綦已经翻身坐起，披衣下床。
“王爷——”内侍仓惶唤道，殿外光亮随即大盛。
“边关火漆传书，请王爷过目。”来人大声禀报。
我屏息坐起，却听不见外面的动静，殿前一片