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南方大局已定，子律兵败溃亡只在早晚而已。
我恍惚想起那个孤僻的孱弱少年。
先皇的三个皇子之中，子隆糊涂，子澹柔顺，唯独他却在宫变之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。连我亦想不到，最后坚持了皇室骄傲与勇气的人，竟然是他。
若不是生在这乱世，他或许会成为一位博学贤明的亲王，而不是如今受人唾弃的逆臣贼子。
他和子澹的身体里，流淌着相同的血脉，当他的头颅被利刃斩下，送到主帅帐前，面对自己的嫡亲手足时，他可会瞑目？
而生平连一个宫人都不曾呵斥过的子澹，那样纯善的谦谦君子，却要从血海尸山里踏过，走向最残酷的终点，亲手取下兄长的头颅，来终结这场战争。
明明是初夏午后，却有一阵凉意透骨而过。
我无声叹息，垂了眸，收回恍惚的思绪，抽出袖中丝帕，替萧綦拭去鬓边汗珠。
他抬首对我笑笑，复又专注于奏折之中。
“歇一会儿吧，这么些折子一时也看不完。”我柔声劝他。
“这都是要紧的军情奏报，拖延不得。”他指一指左手边那叠厚厚的折子，头也不抬。
我无奈而笑，搁了团扇，信手取过几册折子翻看。
最近捷报频传，北方边境的压力早已缓解，突厥王久攻不下，士气已有溃散之像。
而我军后援充足，边关将士一直奉命只守不攻，早已斗志难耐，不断上表请战——这一叠奏疏里，倒有一半都是请战的。
我一份份看去，不由深深微笑。
“看到什么这样高兴？”萧綦搁了笔，抬头一笑，揽住我腰肢，将我抱到膝上。
我将几份请战的奏疏拿给他看，他亦不由畅怀微笑，“时机未到，不过快了。”
北上的十万大军已经越过流沙大漠，进入突厥边境，不出十天，便可与斛律王子会合。
墙上巨幅的舆图上，那一片浩瀚边荒，即将燃起真正惨烈的战火。
斛律王子……这一战之后，我们又将是敌是友？
我怔怔望着那舆图，一时间心绪起伏，莫辨喜忧。
“南方战事将息，子澹也快要回京了。”萧綦忽而淡淡笑道。
我一惊，顿时无言以对。
我将锦儿囚禁了数日，终于还是逐出宫廷，押往慈安寺出家，修行思过。
她的余生，都将在青灯古佛下度过，而这已是我能给她最大的慈悲。
毕竟主仆一场，她的遭遇也是万分不幸，我终究还是不忍痛下杀手。
或许遁入空门，对她亦是一种解脱。
然而阿宝的去留，却成了我最大的难题——她留在宫中始终是个大患，然而这个可怜的孩子，如果跟着锦儿，只怕还要受尽诸般苦难。一时之间，我也想不出什么办法，只能暂时留她在宫中治疗眼伤。
萧綦没有怎么过问此事，对于我的解释，只是漠然听之，根本不曾在意。
处置一个犯了宫规的侍妾，只是再平常不过的事情。
然而他却淡淡提及，“皇叔没有正室，苏氏被逐，还需另择个妥当之人来侍奉皇叔。”
我立时明白他的意思，是要为子澹册妃。
子澹幽闭皇陵多年，以至误了婚娶，至今也不曾册立正室皇妃。
所谓妥当之人，自然是来自军中或其他心腹重臣之家的女子。
强迫子澹迎娶这样的女子，无异于连他最后的坚守也剥夺。
这叫我于心何忍，更叫子澹情何以堪。
当着萧綦，我只得应下，却刻意拖延，只当萧綦忙于政务，无暇顾及此事，可容我慢慢周旋安排，却不料，今日他再度提及，分明是提醒我，再无拖延的余地。
“子澹此番班师回朝，立下军功，若能再择配佳人，自然是喜上加喜，只是一时之间，要选配门庭合适的女子，也不是这般容易。”我故作轻描淡写，向他娇嗔抱怨，“反正也不急在这两日，那么些闺秀佳丽，叫人挑得眼花，总要慢慢来的。”
嘴上这般笑谑地说着，心中却无端泛起酸涩。
明明早已经断却了情丝，为何依然如此心痛，究竟是为了他，还是为了那段逝去的时光。
耳边一热，却是萧綦的指尖在我鬓边轻轻抚过。
“热了么，看你这一身汗……”他微笑，不待我回答，径直拨开我领口，露出微汗的肌肤。
我垂眸，一时间不敢与他目光对视，竭力驱散掉心中那个青衫寥落的影子。
萧綦却不再追问，仿佛方才的话题不曾提及，蓦地探手将我外袍解开，褪下抛在一旁。
“做什么……”我惊呼一声，啼笑皆非地闪躲。
他不由分说将我横抱起来，“我来侍侯王妃沐浴。”
兰汤池里，水雾氤氲，白芷睡莲的花瓣漂浮其间，幽香袭人，泡在这池水中，简直不想起来。
我慵然倚着温润的石壁，仰首半张了口，等他喂来的葡萄。
萧綦温柔含笑，宠溺的剥好葡萄，一粒粒喂到我口中。
一点水珠挂在他浓黑飞扬的眉梢，半湿的发髻松松绾住，水雾缥缈之间，竟有一分不羁的风流神韵……我看得痴了，从前竟未发觉，我的夫君竟有如此撩人的一面。
他似笑非笑地看我，剥好一粒葡萄，漫不经心地递过来，却在我张口的刹那缩回手去。
我一点足尖，借着水波荡漾之力，如游鱼般滑掠而出，整个人缠住他，带起一片水花飞溅。
他被我带得跌进水中，两个人均是一头一身湿透。
我被他狼狈的样子逗得大笑，忘了闪躲，笑声未歇，却被他探手抓住，狠狠拽进怀中……
一室旖旎，春色无限，慵懒的暮春午后，时光亦在缠绵间悄然流过。
眼看胜局将定，为激励南征将士军心，一鼓作气将叛军追击到底，朝廷下旨犒赏——晋子澹为贤王，宋怀恩为大将军，胡光烈为盛平侯，其余将士均加封进阶，厚赐金银无数。
子澹一直领着皇叔的虚衔，至此才算有了王爵。
从前他以皇子的身份自当住在宫中，如今有了王爵，按例便要出宫，另行开府。
尚缮司上奏，择了京郊几处弃置已久的宫苑，打算从中挑选一处，翻修以做贤王府。
然而，出乎朝臣们意料之外，萧綦竟下令，将宫外最精巧奢华的一处皇家行馆“芷苑”赐予子澹为府，重新修缮，大兴土木，极尽堂皇富丽之能事，其豪奢处，令京中王公豪族尽皆咋舌。
起初几乎人人皆以为，萧綦将子澹逼上战阵，必然是借刀杀人，令他死在阵前，以绝后患。
可笑他们都看低了萧綦的心胸和手段。
他的确是借刀杀人，只是这把刀，并非南方叛军，恰恰相反，而是子澹。
从一开始，萧綦故意纵子律出逃，挑动皇室内乱，自起纷争，便已摆好了这副棋局。
子律反叛，子澹回京，皇叔挂帅亲征叛军，这每一步，都是环环相扣。
每个人都被摆放在命定的棋局之上——子澹不只是萧綦手中的刀，更是他安抚人心，笼络世人的一面大旗。
萧綦铁腕平定了江南宗室的反叛，虽将皇室最后的势力彻底清除，却不能就此与整个士族决裂。无论在京中还是江南，王公亲贵都有着盘根错节的势力，杀不绝也拔不完。
一旦朝政稳定之后，经世治国，稳定民心，更要借助他们的力量。
此时此刻，萧綦对子澹的优渥有加，无异于给世家豪门服下一粒神效的定心丹。
自从宫中传出风声，要在世家中挑选佳人，册立为贤王妃。
一时间，引得议论纷纭，各世族大家均在观望揣测，每日入宫问安的外命妇们，煞费苦心地探听风声，在我这里探听不出动静，竟至于私下笼络我身边的宫人。
阿越啼笑皆非地抱怨，这些命妇们一个个好生难缠，几乎要将凤池宫门槛都踏断了。
站在芷苑门前，我久久驻足。
这宫苑本出自一代名匠之手，背依小寒山，枕傍宣武湖，与宫城遥遥相望，占尽上风上水。
多年前，这里曾是先帝为太子时的别苑，本来不叫这个名字。
先帝登基后，将此处赐给了子澹的母亲，宠冠后宫的谢贵妃，更因她闺名里有个芷字，从此改名芷苑。谢贵妃生性爱静，身子又多病，一向不惯在宫中居住。那年因了先皇的默许，便搬到这里来休养，多日不曾回宫问安，终于触怒了姑姑，引出一场轩然大波。
我依然清晰得记得，那个眉目如烟的美丽女子……可怜她郁郁回到宫中，不出半年就病逝了。
从此后，斜风细雨的芷苑，那些娉婷豆蔻、青衫翩翩的岁月，就此渐行渐远。
心口一丝微微的疼，牵动渺渺前事，恍然已如隔世。
“王妃。”阿越轻细的声音，将我自恍惚中唤醒。
立在修整一新的玉阶上，我仰头凝望，蟠龙匾上金漆鲜亮的“贤王府”三字堂皇夺目。
我侧首，朝随在身后的诸位命妇淡淡一笑，“耗费了这许多心思，贤王府总算是落成了，今日特意邀了诸位一同过来赏园，也看看今朝名匠营造的手笔，比之当年如何。”
众人纷纷附和称颂，一路行去，果然处处佳景，尽显绝妙匠心，叫人赞叹不已。
昔日熟悉的景致，一幕幕映入眼帘，每经过一处，就似时光倒回了一分。
子澹，这里曾是你母亲住过的地方，如今重回故园，也算是仅能给你的一分安慰了。
我默然垂首，一时间心中黯然，却听身后隐隐有清脆笑语，回身看去，只见随行在后头的女眷中，一片红袖绿鬓，几名妙龄活泼的女孩儿自顾嘻笑作一团。
身侧的敬诚侯夫人顺着我的目光看去，忙笑道，“小女儿家总是这般俏皮，失仪之处，还请王妃恕罪。”
我一笑转眸，却不多言。
这些个女孩儿都是贤王妃的备选闺秀，今日也是特意让她们一道随行赏园。
走得一段，我渐渐有些疲乏，阿越见机禀道，“前面水榭清凉，王妃跟诸位夫人不如稍事休息，纳凉赏莲，也是乐事。”
我颔首一笑，携众人步入水榭。
初夏浓荫，凉风习习，蘅芜水榭里一片莺声笑语，蹁跹衣袂带起暗香如缕。
名门佳人，王侯千金，一个胜一个的袅娜娇妍，放眼看去，怎一个乱花迷眼。
曾几何时，我也是这般无忧无虑。
一阵清风撩起耳畔发丝，我抬手拂去，不经意间见一名淡淡紫衣的女子，独自凭栏而立，袅弱身影在这锦绣丛中分外寥落。
哀别
（上）
那紫衣女子盈盈立在阑干旁，望着池中星星点点盛开的白蘋，神情幽远，兀自出神。
是她，我凝眸看向那娉婷身影，不知为何，从第一次在元宵夜宴见了她，便隐约觉得熟悉，分明不曾见过，却好似故人一般。
莫非这也是缘分……我心中微动，移步走到她身后，淡然笑道，“喜欢这白蘋么？”
顾采薇回眸一惊，忙屈身见礼。
我扶起她，莞尔一笑， “南方水泽最多这花了，这时节，想必处处绽放，最是清雅。”
“是，南方风物宜人，很是令人向往。”顾采薇低垂了头，语声轻细，颊边却笑意深深。
我不着痕迹地扫过她脸庞，转眸看向一池白蘋，忽曼声道，“登白蘋兮骋望，与佳期兮夕张……”
骤然被我窥破心事，顾采薇双颊晕红，羞窘不胜，轻咬了嘴唇，一语不发。
我如何看不透这女儿家的心思，她是睹物思人，想起了我那远在江南的哥哥。
可叹这世上姻缘，又有几人如意——她这一番相思，只怕是要空负流水了。
且不论哥哥的风流无心，就算他有情，也注定不能迎娶一个没落门庭的女子为妻。
王氏复兴的希望，全在哥哥身上——如今他声望日隆，又得萧綦倚重，假以时日必是朝廷肱股之材。
我早已想好，待南方战事平定，治水大业告成，哥哥功成回朝，我便要为他赐婚续弦。
这一段婚姻无关恩爱，却对哥哥，对我，对王氏，甚至对整个朝廷都至关重要。
江南沈、吴两家，均是门第高华，富甲一方的豪族，在南方声望赫赫，若与他们联姻，即可助朝廷笼络南方豪族，又为王氏觅得强援。
当年，我也曾憎恨过被人操纵的婚姻，如今，却换我站在权力的巅峰，一手操纵别人的命运。
可叹世事弄人，偏偏让每个人都与最初的执着擦肩而过。
子澹，我，顾采薇……谁不是如此。
顾采薇犹自垂首含羞，我侧眸，不忍再看她，轻叹一声，“蘋花虽美，终究随波逐流，与其空怀怅惘，不如珍重所有。”
她抬首，一双流波妙目怔怔地望着我，转瞬黯然，似被阴云遮蔽了星辰。
到底是个冰雪聪明的女子，我心中微酸，轻轻拍了拍她手臂，对她的怜惜又多几分。
除了顾采薇，其他名门闺秀却无一人让我看得入眼，偏偏她又心有所属。
我搁了手中名录，定定对着一盏明烛出神——或许是子澹在我心中太过完美，皎皎如同天上月，放眼凡尘再无一人可匹配；也或许是我太自私，固执地守护着那份已经不属于我的情怀，舍不得让旁人分享了去。
扪心自问，我对锦儿不是没有敌意的。即便不能责怪她欺瞒，也不能责怪她背叛，却终究不能释怀，只因她的出现，破坏了我原以为的完美。
心中郁郁作痛，想起了锦儿，又想起阿宝的眼疾毫无起色，越发心烦意乱。
起身踱到门边，见天色已浓黑，阿越又一次催促，“王妃还是先用晚膳吧，王爷这会子还在议事，恐怕一时也完不了，这得等到什么时候去了。”
从来都是等着他一同用膳，今晚也不知道怎么了，这么晚还在议事。
几番想叫人去探看，终究忍了下来——自那日之后，我便着意约束，对于军政之事，若非他主动提及，我是绝不探问干预了。所谓吃一堑长一智，到底不能指望他纵容我一辈子。
此时全无胃口，便让阿越和侍女们都退下，独自倚了锦榻，拿着一卷书闷闷翻看，不觉困倦袭来……
朦胧中，似觉漂浮在云端，周遭雾茫茫一片，不知身在何处。顾盼间，蓦然见到母亲，一身羽衣霓裳，明华高贵，缥缈不可方物。她对我微笑，神情恬淡高华，隐有眷恋不舍，我张口欲唤她，却发不出一点声音。转眼间，母亲衣袂拂动，凌空飘举，竟徐徐飞升而去。
“母亲——”我失声大叫，猛然醒了过来。
眼前罗帷低垂，纱幔半掩，我不知何时躺在了床上。
床幔掀动，萧綦赶过来，俯身抱起我，“怎么了，方才还睡得好好的。”
“我梦到母亲……”我只觉茫然若失，却说不出心中是什么滋味，方才的梦境仿佛还在眼前。
“想念你母亲，明天就去慈安寺瞧瞧她。” 萧綦拿过床头外袍给我披上，又俯身替我穿上鞋子，“方才见你睡得沉，没有叫醒你，现在也该睡饿了吧？”
他一面抱我下床，一面唤人传膳。
我懒懒依在他怀中，侧首看他，很久没见他像今日这般高兴，“什么事这样心花怒放？”
“今日生擒了忽兰。”他淡淡笑道，仿佛只是在说一件毫无悬念，又易如反掌之事。
（下）
——突厥王最青睐的忽兰王子，号称突厥第一勇士，也是贺兰箴最忌惮的敌人。
此番生擒了忽兰，如同断了突厥王一条臂膀，对突厥军心撼动之大，士气打击之重，自然可想而知。
然而，更重要的是，忽兰被我们控制在手中，便成了牵制贺兰箴最有力的法宝。
忽兰一天不死，贺兰箴即便登上王位，也一天不能心安。
万一贺兰箴翻脸毁诺，我们亦可掉头与忽兰结盟，置他于腹背受敌之境。
如此捷报，令人大感振奋，我连晚膳也顾不得用，缠着萧綦将生擒忽兰的经过细细讲来。
建武将军徐景辉以三千兵马出阵，以血肉为饵，舍命相搏，诱使忽兰王子所率的八千铁骑一路直追，一路且战且退，将敌军全部诱入鹩子峪。守候在此的三千弓弩手猝然发动伏击，峪口两千重甲步兵截断敌军后援，将突厥人堵在谷中。
徐景辉率部折返，前锋铁骑如雷霆般杀到，直冲敌军心腹。
后路重甲兵士均白刃弃甲，各执刀斧杀入敌阵，予以迎头痛击。
鹩子峪一战，从正午杀到黄昏，徐景辉身负八处重伤，麾下将士死伤逾两千，而八千突厥骑兵近半被屠，主将忽兰王子与徐景辉交战，被斩去一臂，负伤堕马，旋即被擒。
其余突厥将士见大势已去，纷纷弃械归降，仅余不足千人的小队拼死逃出，直奔军中报讯。
那一番风云变色的血屠之景，饶是萧綦淡淡讲来，亦足以惊心动魄，令听者胆寒。
遥想当时情状，我屏息失神，不觉手心尽是冷汗。
我长长吁一口气，“这徐景辉真是神人，身负八处重伤，还能力斩强敌于马下！”
萧綦长声大笑，推案而起，“如此虎