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他的脸紧紧贴在我颊边，声音一遍遍在我耳边回响，“阿妩，不要怕，我在这里，睁开眼睛，看看我——”
可是，我实在太疲惫，只想好好睡一觉。
“你问我会不会……”竭尽最后一丝清醒的意志，我轻轻阖眼，微笑叹息，“傻子，我的命都给了你，还问会不会……”
——“或许有一天，我也会伤，会死，那时候，你会像回护子澹一样……”
——是的，我会，我会拿自己的命来回护你，现在你终于不用嫉妒别人了。
情切
这一觉睡得好沉，梦里隐约见到母亲，还有辞世多年的皇祖母，依稀又回到了承欢祖母膝下的无忧岁月……我闭目甜甜地笑，不想这么快醒来。
“阿妩，我知道你醒了，睁开眼睛，求你，睁开眼睛……”
这个涩哑哀恸的声音，陡然让我一惊，心口莫名抽痛。
我皱眉，竭力挣脱睡意的泥沼，睁开眼，迷蒙光影里，恰迎上萧綦一双几近赤红的眸子，红得似欲滴血。
刺客，刀光，血痕，他惊骇的神情……那惊魂的一幕，骤然掠回脑中，激灵灵，惊醒我昏沉的神智。恍惚记起来，那一刻，我毒发倒在他怀中，最后清醒的意念里，看见他脸色苍白，紧紧抱了我，满目惊痛若狂。
我合上眼，复又睁开，看见他的面容真真切切，近在眼前。
他直直望着我，目光恍惚，好似不敢相信。
“阿妩……”他低唤我的名字，极轻极小心，似恐高声将我惊走，手指抚过我脸颊，薄唇微扬，声音却涩哑，“你睡了好久……”
他的眼睛怎么红成这样，我心疼蹙眉，抬手去抚他双目，却惊觉，身子已经毫无知觉，四肢、骨骼、肌肤明明还在那里，却仿佛已经不再属于我。
我的身体，失去知觉，不能动弹。
望向他，我微微一笑，眼泪却从眼角抑不住地滚落。
上天待我何其宽厚，又何其残酷——身中剧毒而不死，却失去了周身知觉，连一丝声音也发不出来，躺在这里，犹如一具行尸，眼睁睁望着心爱之人，却不能开口说话。
“太医——”萧綦回头急唤。
太医令跪行上前，侍女将一方丝帕覆在我腕上，让太医隔了丝帕，搭指诊脉。
萧綦侧坐一旁，却不肯放开我的手，依然紧紧握在掌中，
半响，萧綦沉声问道，“如何？”
老太医长吁一口气，“万幸，万幸，王妃脉象平稳，毒性大有缓解，看来那兽骨果真可以解毒。只是剧毒侵入经脉，眼下尚未除尽，以致肢体麻痹，全无知觉。”
“肢体麻痹？”萧綦惊怒，“这要如何解去毒性，恢复知觉？”
太医惶然叩首，“王爷息怒，那兽骨来自西域，药性奇异，微臣从未曾以此下药，如今斗胆尝试，将其研磨入药，眼下看来虽有解毒之效，却难保不会伤及内腑，微臣实在不敢贸然涉险。”
我恍恍忽忽听着，心中隐约明白过来，太医说的西域兽骨，想必是贺兰箴送来的那只镯子。
当日突厥使臣称其为异宝，可解百毒，我收下之后从未戴过。
世事无常，谁想到，今日竟真的救我一命……我怔怔望向罗帐深处，心神飘忽，忽听萧綦怒喝，“什么不敢，你枉为医者，到此时还只知推三阻四，畏首畏尾，本王要你何用！”
“王爷恕罪，那药性实在猛烈，臣不敢贸然用药。”太医惊惶，连连叩头不止。
呛啷一声裂响，是什么被萧綦一怒掀翻。
我无奈一笑，却苦于动弹不得，无法出声，只觉被萧綦握住的手还微微可动，便竭力动了动手指，轻叩他掌心。
他俯身看来，与我目光相触，立时懂得我的心意。
——责怪御医又有何用，既然生死两难，就让我自己来赌一次。
与其这样行尸走肉，生不如死的躺一辈子，我宁愿冒险一试。
萧綦凝望我，似悲似苦，我从未在他眼中见过如此彷徨神色。
如果用错了药，我大概会死，如果不用，我也未必能活，即使活了也不过是具行尸走肉。
他洞彻我的心意，想必心中所想，也与我相同——只是，要由他来决定，又是何其艰难。
“罢了，你且大胆用药。”萧綦握紧我的手，决然转头，“无论后果如何，总要搏上一搏！”
那药已经研磨成粉，萧綦亲手喂我一口口喝下。
宫人医侍尽数退出外殿，空寂的寝殿内，宫灯低垂，将我们的影子长长投到地上。
他扶起我，倚坐床头，将我紧紧搂在怀中。
不知是药效发作，还是毒性作祟，我眼前昏黑，渐渐恍惚。
“不准睡！”他蓦地在我耳边低喝，狠狠摇晃我，我的身体却全无知觉。
“我不准你睡，好好睁大眼睛，看着我……”他抬起我脸庞，“阿妩，我很害怕，怕你一觉睡去，再也不会醒来。”
——他这样的人，也会说害怕了，我心中似痛似甜，竭力睁开眼，望着他，柔柔微笑。
我不会睡着，也不会不醒，我还没有看够你的模样，我还要看着你长出白发，与我一起老去。
他的双臂将我抱得那样紧，即使身体没有感觉，我依然能听到他的心跳。
“我讲故事给你听……好不好？”他想了片刻，说出这个提议，望着我促狭笑容，自己也尴尬地笑。每次被我缠着讲故事，他都头大如斗，若说英明神武的摄政王还有什么事情，是既不会又害怕的，那一定是讲故事。
我笑眸深深，安静地望向他，他皱眉思索故事的样子，看得人心里酸酸软软。
对我而言，天底下最安全最温暖的地方，就是萧綦的怀抱。
就算我的生命将终结于天亮之前，我也毫无恐惧，历经过那么多惊魂险境，这一次最是从容澹定；从来都是惜命怕死的人，也只有第一次，我发觉，生死已经不再那么重要。
“讲什么故事好呢……”他喃喃自语，“该死，我想不出有什么好玩的故事可以讲给你听。”
我笑，是啊，这个人从来都只会讲些征战疆场，攻城掠地的故事，血淋淋的，并不好玩。
“阿妩”，他环紧我，语声越发柔和，“我有没有讲过，第一次看见你的情形？”
我睁大眼睛，第一次么，是不是我们大婚拜堂的时候……
他悠悠叹息，未语先笑。
“那时你才十五岁，那么小，我几乎就是娶了个孩子。要跟一个小丫头拜堂入洞房，真是……我宁愿攻下十座城池，也比这个轻松。”他苦笑，“拜堂的时候，你一身繁复的宫装，蒙着盖巾，身形仍然十分娇小，怎么看都是个孩子。”他微微笑出声，“趁你不能说话，告诉你一句实话——就算那天没出事，我不走，多半也不会踏入洞房。”
他笑得可恶之极，我只能以目光狠狠剜他，恨不得扑到他肩头，咬上一口。
“那之后，一晃就是三年……等我听到你被劫持，怎么都想不出我那王妃长得什么样子，眼前只想到一个小孩被吓得大哭的模样。”他感喟一叹，“不知道，天下有没有像我这么混帐糊涂的丈夫。”
“我派去暗中监控的人，一路跟着你们，不断传回消息。”他顿了顿，展颜笑道，“听说你刺杀贺兰箴，后又纵火逃跑，挑唆贺兰箴处死手下……我很难相信，这些事情会是一个小孩子做的。”他深深看我，眸中千般眷柔，“我很好奇，恨不得马上把那孩子抓来看看，我到底娶了怎么个烈性非凡的丫头。”
我说不出话，泪水渐渐涌上，只想告诉他——那个时候，我也是一样，恨不得马上见到他，看看到底是怎么一个人，可以狠心把我抛下三年，又是怎样一个人，竟能洞悉先机，将贺兰箴的阴谋尽数掌控在手，却又始终按兵不动。
“阿妩，我一辈子也不能忘记，那一刻，血光烽烟，你在冲天大火中出现……”他骤然闭上眼，“你，那么美，比火光更耀眼百倍……像是浴火而生的仙子，随时会飞升而去。”
“你悬在高处，已经摇摇欲坠，却大声叫我躲开，自己命悬一线，而没有半分惧色——”他的声音竟有一丝颤抖，“那一刻，我才知道，我犯了何其愚蠢的一个错误！”
我望着他，泪水滚落，湿了鬓发。
“一直以来，我梦寐以求的，可以勇敢站在我身边，不畏险恶，同生共死的女人，原来早就在我身后，而我，整整将她遗忘了三年，甚至从未看清她的模样。”
一点温热，滴落我额头，是他的泪。
他的手抚上我脸颊，掌心如此温暖，一直暖到心底里去。
我蓦然一颤，温热……颊上真切传来温热触感……我又能感觉到他的体温，又有了微微知觉。
“阿妩？”他察觉我的颤抖，惊问道，“怎么了？”
我竭尽全力，终于，缓缓抬起右手，一点点，一寸寸，艰难地覆上他手背。
他怔住，陡然握住我的手，欣喜若狂之下，竟说不出话来。
贺兰箴或许不会想到，他无意间送上的一份礼物，真的救回我的命。
那只骨镯全部研磨成粉，入了药，再也无存，只留下那枚玄珠。
握着莹碧剔透的珠子，我倚了锦榻，心中一时悲，一时凉，一时怅惘……这珠子原本嵌在金钗之上，是我大婚之时，宛如姐姐送来的贺礼，随后却成了刺杀贺兰箴的利器，辗转又被贺兰箴嵌入骨镯，送回我手中。
一件旧物，两位故人，无尽恩怨……造化如此弄人。
珠帘一掀，阿越托了药盏进来，盈盈笑道，“王妃，药煎好了，您今日气色又好了许多呢。”
“本就没有大碍，偏你们整天逼着人喝药，哪里需得这么小心。”我无奈笑道。
正说笑间，徐姑姑肃容而入，见我正喝药，忙又笑道，“王妃这两日好了许多，看来服完这帖药，也该大好了。”
我搁了药盏，接过白绢轻拭唇角，看她方才肃然神色，心下早已猜到几分。
“查出什么了？”我抬眸看向徐姑姑。
徐姑姑脸色一凝，欠身道，“禀王妃，刺客身份已经查明，确是宣和宫旧人，名唤柳盈。”
——宣和宫，子律昔年所居宫室，我果然没有看错。
那晚我一眼瞧见那美貌宫女，便觉分外眼熟，如今想来，隐约就是当年子律身边，十分受宠的一名侍女。她在宫中的时日之长，却无人知道她身负武功。
“宣和宫旧人本已悉数遣出，这柳盈原是发到浣衣局的，数日前却被御膳司调了去。”
“谁调的？”我不动声色，淡淡问道。
徐姑姑脸色愈发沉重，“是御膳司管事手下一名副监，名唤牟忠，此人昨夜已暴病而亡。”
我冷笑，好快的动作，当着我眼皮底下杀人灭口。
绵延宫室，重重楼阙，谁也不知这偌大深宫之中，到底潜藏了多少秘密。
当日姑姑遇刺之后，我曾借宫变之机，清洗过一次宫禁，将效忠先皇的势力尽数拔除。
然而迫于当时情形，宫中盘根错节的势力又错综复杂，为免牵连太众，引得人心浮动，那一次的清洗仅仅点到为止。随后姑姑谋逆事败，宫中涉案者诛连甚广，杀戮之重，使得宫中旧人胆寒心惊，整个宫闱都陷入恐慌之中。
自那之后，我正式接掌后宫，着力安抚人心，平息动荡，虽然止了杀戮，但彻底清洗宫禁的想法，我始终搁在心里，只等待合适的时机到来。
“将御膳司相关人众收押，浣衣局与柳盈过往相熟者，及宣和宫旧人一并下狱。” 我站起身，冷冷开口，“徐姑姑，此案就交给你，会同掖庭令一起查办。”
“是，奴俾当尽职查办。”徐姑姑肃然道。
我轻扬唇角，“你虽是宫中旧人，亦不可姑念旧情。”
徐姑姑惶然叩首，“奴俾不敢。”
我扶起她，微微一笑，“你传话下去，凡有私下非议朝政者、言行涉疑者、与旧党过从甚密者——供出一人，减罪一分；知情不报，祸连九族。”
徐姑姑悚然一惊，旋即垂首应命。
这宫里最不缺的就是人心之恶毒，我相信，为了自保，每个人都会争先恐后攀咬他人。
我要的就是人人自危，牵涉越广越好。
“奴俾这就去办。”徐姑姑躬身欲退。
“慢着”，我叫住她，悠悠一笑，“还有一个人，现在是用得着的时候了。”
肃杀
终年不见天日的囚室里，阴森发霉的味道扑面而来，即使站在门口，也让我遍体生凉。
“这地方肮臜得很，王妃还是留步，让老奴将人提出来审吧？”掌刑司嬷嬷谦卑地陪笑。
我微皱了眉，“徐姑姑跟我进来，其他人留在这里，未经传唤不得擅入。”
徐姑姑在前提灯引路，穿过昏暗过道，越往里越是森冷迫人。
最后一间狭小的槛牢前，仅半尺见方的窗洞里漏进些微光线，隐约照见地下一堆微微蠕动的物事。徐姑姑拨亮灯盏，光亮大盛，墙角一团黑乎乎的东西突然被光亮惊动，簌簌爬过脚下，竟然是硕大一只蜘蛛，我失声低呼，急急向后闪避。
“王妃，当心些。”徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮里，忽然发出嘁的一声冷笑，诡异尖利不似人声，“你也来了？”
若不细看，我几乎认不出那一团污脏里竟藏着个枯瘦如柴的女人，那张白惨惨，似曾相识的面孔，从乱发后缓缓抬起来，幽幽的眼珠直盯向我，“我就知道，你早晚也会来的，黄泉路上，锦儿会等着你的，小郡主！”
我走近，借着光细细看她，想在这张脸上，寻回一丝昔日的影子，终究却是徒然，“人之将死，其言也善，你到此刻还是放不下执念。”
听到这死字，她身子一颤，软软倚着那堆破絮，目光发直。
再怎么疯狂绝望的人，真正到了死地，总也会恐惧茫然。
我淡淡道，“你的女儿，我已安排妥当，子澹那里，我会给他一个交代。”
她嗬嗬冷笑连声，“你装了这么多年，装得比谁都良善娇弱，到这时还在我面前装好人？呸——”她重重一口唾来，不偏不倚唾在我衣襟，“你才是最最毒辣的一个！”
“放肆！”徐姑姑怒斥。
我伸手阻住徐姑姑，一字一句道，“如你所说，苏锦儿，王儇从来不是良善之人，否则今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏满门。”
“你以为富贵荣华得来全不需代价？”我微微笑，“这些年，你只看到我的少女无忧、风花雪月，却不曾见过我如履薄冰、心惊胆颤，并非只有你苏锦儿命运多骞，这世上有一份风光，自有一份背后艰难。你本有自己一番天地，何苦羡妒旁人？”
锦儿惨笑，“我的天地，我何尝有过自己的天地……打小围着你转，你就是天，就是地，你说要就要，说不要就抛开……我做梦也求不到的，在你眼里一文不值；就算我舍了命，也搏不来他认真看顾一眼，你却那般作践，逼得他为你去死！”
她的话，一声声，一字字刺进我心里，直刺得血肉模糊。
“不错，你说的都不错。”我依然笑着，笑得眼中泪意模糊，“这便是命，你和子澹，一个死不认命，一个认命到死，到头来又是如何？总有些东西不得不争，也总有些东西，不得不舍……就算你同我一样生作金枝玉叶，不会争，不能舍，也一样是如今这般下场。”
“我不信，你只是命好，凭什么就占尽一切……”她跌在那堆破絮上，嘶声哭喊，“就算下辈子做不成金枝玉叶，我宁愿变猪变狗，也不要再做丫鬟！”
她凄厉的哭声回荡在阴冷囚室，从四面八方向我迫来。
罢了，我闭了闭眼，挺直背脊，决然转身，“徐姑姑，送她上路罢。”
苏锦儿以谋逆罪，被饮鸩赐死在掖庭囚室之中。
徐姑姑在我拟定的共犯名册上，按下了锦儿的手印。
柳盈行刺原本与苏锦儿的攀污毫无关系，而我授意徐姑姑将锦儿之事，牵扯进此番谋刺之中，以逆谋共犯的罪名处死，便顺理成章地让锦儿成了指认同谋的一枚棋子——而且是死无对证，再不得翻身的死棋。
苏锦儿当众攀污皇室，犯下死罪，已是众所周知的事。
如今被她临死“招供”出的人，纵然浑身是嘴，也百口莫辩。
被囚禁的御膳司、浣衣局宫人，哪里见过这般酷厉阵仗，闻听苏锦儿认罪伏诛，一个个吓得魂飞魄散，唯恐与逆党沾上关系，还等不及掖庭真正用刑开审，已经自起内乱，互相攀咬。
一时间，牵涉入案之人不断增加，共犯名录一叠叠送往我眼前，整个宫闱笼罩在我一手制造的恐惧惶惑之中。
查出背后支持柳盈行刺的主谋，比我预想中容易了许多。
这一番折腾之后，人人自危，再不敢包庇隐瞒，但凡有半点蛛丝马迹，立刻会被周围人告发——我已用不着掖庭令来刑讯，宫里、牢里，每个人都睁大眼睛盯着周遭的人，恨不得指认出所有人，�