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我垂眸，笑而不语，心中如饮甘醴，却又透了些许心酸。
为着他这一句，为着守护我的唯一，这一生到底还有多少风浪等着我去挡？
不经意间侧首，看向偏席的婶母和倩儿，却见倩儿一双水灵明眸，直勾勾望住我和萧綦，潋滟间透着殷殷热切，又似有无尽怅惘。
我惕然一惊，回望萧綦，他毫无察觉，自顾与哥哥举杯对饮。
再转去看倩儿，她已半垂了脸，静静坐在那里，还未长足身量，细削肩头透出隐隐落寞。
少女心事，我岂会不识——这孩子，莫不是真对萧綦动了心思。
心头百般滋味涌上，我执了杯，却失去饮酒的兴致。
“怎么，累了么？”萧綦的声音唤回我神思，抬眸触上他关切眼神，我只能淡淡摇头。
酒至半酣，座中诸人皆有些醺然。
婶母忽欠身笑道，“小女不才，今日也略备了份薄礼为阿夙献寿。”
哥哥大笑，“婶母客气了，倩儿有这份心意，叫人好生快慰。”
倩儿落落大方的起身，笑盈盈走到面前，“蒙夙哥哥教导，倩儿今日就即席作画一幅，给夙哥哥贺寿，画得不好，请夙哥哥、姐夫、姐姐指教。”
哥哥拍手称妙，立即叫人抬来画案，布好笔墨卷轴。
“这孩子倒是伶巧有趣。”萧綦含笑赞道。
我不动声色地看了婶母一眼，微笑回望萧綦，“都快十五了，哪里是什么孩子，你这姐夫倒把人看低了。”
他若有所思，“十五……”
我一瞬不瞬地看他，心中绷紧，面上依然含笑，屏息听他说出下文。
“你嫁我时，也是这般年纪。”他怅然一笑，将我的手紧紧握了，“你那般年少，我却让你受了许多的委屈……只怕这一生都补偿不了当初的错。”
我心中一酸，眼中涌上泪意，竟说不出话来，只能反手与他十指紧扣。
却听倩儿一声娇笑，“好了，请夙哥哥过目。”
侍女将那幅画奉上前来，我凝眸看去，见画上是两名云髻高挽的女仙，比肩携手而立，飘飘若在云端，笔触虽稚气孱弱，倒也颇为传神，画上人物看去格外眼熟。
“你这是画了美人赠我？”哥哥忍俊不禁。
倩儿抬头，脸颊升起红晕，飞快向我们这边瞟了一眼，咬唇道，“这是湘妃图。”
“娥皇女英？”哥哥一怔，细细看了那画，目中似有光华一转。
不只哥哥脸色有异，连萧綦亦敛了笑容，眉心微蹙地看向那画卷。
座中诸人，有人尚浑然不觉，也有人听出了弦外之音，一时间陷入暧昧微妙。
“妙极！倩儿这是嫌我府里不够热闹，劝我将朱颜那美貌的小妹也一并纳了么？”哥哥不羁大笑，不着痕迹地引开了话头。
侍妾朱颜是个直性情的女子，不谙所以，立时接口笑啐，“我家妹子早许了人家，王爷莫非想强夺民女？”
哥哥侧首瞪去，脸色不豫。
我牵动唇角，截了她话头笑道，“只怕是你家王爷自作多情，误会了倩儿的用心。”
倩儿抬眸看我，一张粉脸立时羞红。
“我瞧这画，倒不像为你夙哥哥而作呢，倩儿，我猜得对是不对？”我笑谑道。
哥哥与萧綦一齐朝我看来，倩儿更是粉面通红，咬了唇，将头深深垂下。
我淡淡扫过众人，见婶母微露笑意，萧綦紧锁眉峰，哥哥欲言又止。
“哥哥不如做个顺水人情，将这画好生裱藏了，送往江南吴府，成全一桩美事。”
倩儿身子一颤，脸色顿时苍白。
哥哥如释重负，萧綦似笑非笑，婶母呆若木鸡——每个人的神色清楚映入我眼中。
我微微一笑，迎上所有人的目光，毫不退缩。
想做娥皇女英，可惜婶母你认错了人。
宴罢回府，一路上独自靠在鸾车里，心绪黯然。
方才一幕，虽逞了一时意气，将她母女打个措手不及，然而气头过去之后，我却没有半分喜悦得意。同姓同宗的姐妹，何以走到这一步，仅仅就为了一个男人，还是为了这个男人手上的无上权势？我的胜利，踏在另一个女子的惨淡之上，有何可喜。
到了府前，我径直下了鸾车，不待萧綦过来搀挽，拂袖直入内院，没有心思说笑半分。
卸去脂粉钗饰，我披散长发，怔怔坐在镜前，握了玉梳，凝视着一盏琉璃宫灯出神。
萧綦不知什么时候站在我身后，默然看着镜中的我，并不言语，眼里隐隐有歉疚之色。
良久，他叹息一声，将我轻揽入怀。
不用说出口，已能明白彼此心意，何况此时再说什么话都多余。
他的手指穿过我浓密长发，指缝里透下丝丝旖旎。
支撑了许久的倔强意气，在这一刻化为乌有，只剩下深深疲倦与辛酸。
很累，真的很累了……这一路走来处处提防，连一心维护的亲人也耐不住权势的诱惑，连我仅剩的一切也想夺去。
这一生，我所求已不多，却为何一件件都变得如此艰难而奢侈。
今日我可以逐走一个倩儿，往后呢，我还需要提防多少人，多少次的明枪暗剑？
即便恩爱不衰，我能一生一世留住萧綦的心，可是眼前这个男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我与江山，在他心中的份量，我从来不敢妄自去揣测。
那些山盟海誓，一朝摆在江山社稷面前，不过鸿毛而已。
“怎么从来也不问问你夫君的身世？”他忽然柔声笑道，在这样的时候，说出毫不相干的话。
的确，世上几乎没有人确切知道萧綦的身世，只知他出身寒微，身世孤苦，早早就从了军。
即使结缡之后，我也从未开口问过他——明知道两相悬殊，一个是名门皇亲，一个是寒族武人，我唯恐提及世人身份之见，引他不快。
“我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平常。
我猛然抬眸，愕然望着他。
他的眼神却飘向我身后不知名的远方，缓缓道，“我生在广陵，而非扈州。”
“广陵萧氏？”我讶然，那个清名远达的世家，以孤高和才名闻世，素来不屑与权贵相攀附，历代僻居广陵，门庭之见只怕是诸多世家里最重的。
萧綦淡然一笑，流露些许自嘲，“不错，扈州是先母的家乡，她确是出身寒族。”
我恍然，隐隐猜到个大概。
“先母连妾侍都不算，不知何故得以生下我，被视为家门之辱。她病逝那年，我十三岁，等她下葬之后，我就偷了些银子逃出萧家，一路往扈州去。半路丢了盘缠，饥寒交迫，正好遇上募兵，就此投身军中，原本只想混个饱暖，未知却有今日。”他三言两语说来，带了漫不经心的漠然，仿佛只在说一段故事，与自己并无关系。
我却心里酸楚，分明感觉到那个倔强少年的孤独悲辛。
这样的感受，只能心知意会，却难以言表。我将手放到他掌心，紧紧扣住他手指。
“我有过些侍妾，却未让任何人怀有子嗣，每有侍寝，必定赐药。”萧綦的声音沉了下去，“我不愿让子嗣再有嫡庶之差，我的后代不能再承受身份的不公，因此，只有正妻才能拥有我的子嗣。”
我说不出话来，默默攥紧手中玉梳，指尖阵阵冰凉。
“上天对我何其垂顾，今生得妻如你。”他低下头来，深深看着我，“可这世事总不能尽如人意……军中多年，我杀戮无数，铁蹄过处不知多少妇孺惨死。如果上天因此降下责罚，让我终生无嗣，那也无可怨怪。”
他这样讲，分明是故意让我宽慰，越是如此，我心中越是凄楚不已。
“我已想好了“，萧綦看着我双眼，尽量说得轻描淡写，”即便我们终生未有所出，那也无妨，大可从宗亲里过继一个孩子便是。”
一声脆响，手中玉梳坠地。
我闭眼，泪水如断线之珠。
他，竟然为我舍弃嫡亲血脉，甘愿无嗣无后。
如此深情，这般至义……纵是舍尽一生，也不足以酬。
徐姑姑一早向我禀报，说倩儿受辱之后，不堪委屈，昨夜几乎要投缳，宁死不肯嫁往江南。
我正拿了小银剪修理花枝，听她说罢，手上微微用力，喀的将一截枝条绞断。
“几乎？如果真的想死，只怕不是几乎，而是已经吧。”我丢下断枝，冷冷一笑。
动辄求死，以命相胁的女子，我素来最是厌恶，听得王倩的所为，更是大为恼怒。
命是你自己的，连自己都不看重，谁会看重——宫里宫外多少人死在眼前，莫非如今我还舍不得区区王倩这一条命。如此愚蠢，实在不值垂怜。
“那么，奴俾这就为二小姐筹备婚事。”徐姑姑从不多言，只欠身等我示下。
我默然半晌。
真的要将一个好好的女孩儿嫁了吴氏作妾么？真要让她们姐妹共事一夫，效法娥皇女英的糊涂事么？我立在庭院里，头上粉白嫣红的桃花随风飘落，缤纷洒了一地，转眼零落成泥。
千百年来，大概世间女子的命运十之八九，都如这花事易逝罢。
我叹口气，“终归是我王氏的女子，虽是庶出，也不能就这么无名无份的嫁了。”
徐姑姑缓缓绽出一抹笑，“王妃的心地，始终是没有变。”
我与她相识一笑，“另外找个人家吧，早些将她嫁了，也算了一桩心事……你叫她迟些过来见我，至于婶母……”我沉吟，想起婶母那无时不在算计的眼神，实在无法对她有好感，“徐姑姑，你就好生看管着些，如非必要，不必让她踏出府门。”
婶母也该有些教训，禁足府中，对她已算宽容。
这些太医居然又想出了古怪的法子，让我每日浸浴药汤，朝晚各一次，说是可以让血脉通畅，精气旺盛。新晋的太医院长史是南方人，游历广博，见解颇为独到。他说我的病症，不一定非要用血厘子的猛烈药效来压制，改用其他药性和缓的药材，每日内服外浸，辅以施针也可压制。每个太医都有不同的药方，我是习以为常，也不以为意了。
倒是萧綦对这法子十分看重，反正那药材有着奇香，浸浴也是一件乐事，我也乐于从之。
还未浸够时辰，倩儿已到了，我便让她在前厅先候着。
正梳妆挽髻，就听阿越说，王爷已经回府了，这会儿在前厅与二小姐说话。
我一怔，蹙眉沉吟片刻，对阿越道，“既然王爷在，那就不必过去了……你去传个话，让二小姐一会儿来内室见我。”
阿越欠身道，“是，奴俾这就去。”
我在窗前默默立了会儿，明知道主客叙话再平常不过，却还是有些莫名的不悦。
摸了摸自己脸颊，微微发烫，想来是脸红了罢，实在有些好笑。
刚翻了两页书，阿越回来了，脸儿红红的，神色很有些古怪。
我转头笑看她，“这是怎么了？”
“那二小姐真是……”阿越涨红脸，一时语塞，“在王爷跟前哭哭啼啼，跟受了天大的委屈似的，扮出一副可怜相，当时就往屏风上撞去！”
我牵了牵唇角，扬眉问道，“王爷没拦她么？”
阿越噗哧一笑，“咱们王爷就说了一句——那是王妃喜欢的紫檀木雕，仔细别碰坏了！说完就起身往书房去了，留二小姐自个儿呆在哪里……”
我再忍不住，连声大笑，几乎笑出眼泪。
正笑着，倩儿到了。
进来时还红着眼圈，见了我立刻重重跪倒，哭着求我让她留下，宁愿削发出家也不嫁往江南。我倒有些诧异，虽说嫁去作妾是委屈了她，可到底是与自己姐妹一起，也不算太坏，哪里至于这样寻死觅活。
问了半天，她才说，佩儿与她姐妹情深只是表面，其实多年来一直欺辱于她。
我啼笑皆非，盯了她仔细地看，却实在想不出这样一个女孩儿，怎么会是姓王的。
听说另外给她择了亲，也不见她多开心，只是依礼谢了我。
我暗自摇头，这孩子实在让人失望。
送走倩儿，我亲手捧了茶去书房，却见萧綦负手立在那里，若有所思。
“在想什么？”我笑吟吟将茶搁到案上。
“阿妩，你看看那折子。”萧綦转身，忽然没来由地说了一句。
案上一道摊开的折子，我凝眸看去，赫然有一句跃入眼中——天子征伐，惟在元戎，四海远夷，但既慑服。今叩恳天朝赐降王氏女，自此缔结姻盟，邦睦祥和，永息干戈于日后。
我一惊非小，忙拿起来欲细看，却听萧綦在一旁淡淡道，“是贺兰箴。”
贺兰箴……我的手僵住，目光久久盘桓在“赐降王氏女”这五个字上。
每当我快要将这个人，这个名字永远遗忘的时候，他总会以莫名奇诡的方式出现，仿佛是为了提醒我，遥远的北疆还有这么一个人存在，永远不许我将他忘却。
他已身为突厥王，即便要向皇室求亲，也该求降宗室女儿。
王氏这一代人丁稀薄，我与佩儿均已嫁为人妇，仅剩下一个倩儿尚在闺中。
贺兰箴这是指明了求娶倩儿，我的妹妹。
两国联姻是泽及万民的大事，岂能如此意气用事。嫁谁过去，哪里由得他来指名点姓。原本是曲意求亲，缔结姻盟的好事，却又故意做得这般狂妄，分明是试探萧綦的气量。
两国征伐多年，眼下好不容易得来暂时的安稳，萧綦尚且不愿兵戎相向，贺兰箴反倒挑衅上门——他这又是何苦，这样的偏执，这样的激烈，是要表达什么，抑或证明什么？
心中五味莫辨，我转头望向萧綦，勉强笑道，“他想要倩儿，倒是好眼光。”
萧綦笑道，“不过是个傀儡之主，倒指名向我要人，口气实在不小。”
“那你允还是不允？”我一时忐忑。
“你以为呢？”萧綦似笑非笑。
我垂目，勉强一笑，“军政大事不敢置评。”
萧綦看了我许久，默然不语，良久的沉默让我越发不安。
“或许是我实在对你约束太多，从前那个冒失却勇敢的阿妩，现在已经变胆小了么？”他叹息，“你在我跟前，还说什么敢不敢，若是你我之间都不能坦陈以待，还剩什么可以信赖？”
他的目光灼灼如火，烫进我心底。
那些逝去的日子，风浪波折，险阻横生，一幕幕又似回到眼前。
此时此刻，无声已胜有声。
靠在他胸前，任窗外淡淡阳光将我们笼罩，空中漂浮着细小的微尘，时光仿佛凝顿。
良久之后，他淡淡开口，“倩儿嫁不嫁并不要紧，和亲倒是件好事。我正想寻个时机，另派妥当的人过去，将唐竞召回。”
我微觉意外，唐竞素来是他的心腹爱将，深受倚重，更助贺兰夺嫡，挟制突厥立下大功，至此镇守北疆，坐拥数十万兵权，俨然封疆大吏，身份仅次于胡宋二人之下。
“唐竞并无过错，此番何以突然召回？”
“谁能毫无过错，不过是功可掩过而已。唐竞为人阴刻，与同僚素来不睦，最近军中弹劾他的折子越来越多，虽说难免有嫉妒之嫌，但众人同持一辞，未必不是事出有因。”萧綦深蹙眉头，面有忧色。
我默然，更换北疆大吏不是小事，何况还有突厥在侧，百足之虫，死而不僵。
“既是如此，眼下不宜另起事端，既然贺兰箴要了倩儿，将她嫁去也无不可，只是我担心这孩子莽撞无知，不识大体，嫁去突厥恐怕多惹是非。”我叹道。
萧綦忽而笑了，“你果真当她莽撞无知么？”
我一怔，“倩儿还是个孩子，论心地，只怕也坏不到哪里去。”
萧綦摇头，似笑非笑，“你可明白，往往越是险恶之人，越发看似无辜？”
他这话令我悚然一惊，待要再问，却来人禀报，胡光烈在前厅侯见。
从书房里退了出来，我默默沿着回廊低头徐行，心中细细回想，倩儿每每出现的一幕……第一次在镇国公府，她明艳无端，大胆向萧綦投掷雪球；寿宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭诉，以死拒婚……似乎每一次都表现得恰到好处，或天真，或痴情，或可怜，足以撩拨起男人的怜爱之心。
冷意渐渐侵进身子，廊下和风拂袖，竟带起一阵寒意。
如果这个男人不是萧綦，而是哥哥，是子澹，是别人……我不敢设想另一种结果会是怎样。
并不是每一个男人都舍得拒绝。
普天下的男子，十之八九总是喜欢温顺的弱质女流，并非每一个都能如萧綦这般，放下世间俗见，由衷去欣赏一个能与自己比肩的女子。
我默默扣紧手指，神思恍惚飘远，记忆里一幕依稀往事骤然浮上心头。
那一天，谢贵妃因小过被姑姑责罚，我为了子澹，大胆跑去哀求姑姑。
谢贵妃柔弱善良，连我也为她深感不平，问姑姑为什么不能原谅一个无辜的女子。
姑姑回答我的话，此刻尤其清晰地回响在耳边——
“无辜？这宫里哪来无辜之人？你还太小，等你长大了自然会明白——最可怕的女人�