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姑姑回答我的话，此刻尤其清晰地回响在耳边——
“无辜？这宫里哪来无辜之人？你还太小，等你长大了自然会明白——最可怕的女人，不是言行咄咄之人，而是旁人都以为天真柔弱之人。”
倩儿垂首立在面前，怯生生一双泪眼不敢直视我，红菱似的唇瓣咬了又咬，许久才哽咽着开口，“倩儿知道错了，但凭姐姐如何责罚，也不敢有半句怨言，只求能让倩儿留在娘的身边……她老人家一生孤苦，有生之年只求个安稳度日，别无他念……如今姐姐已经远嫁了，若再让令她承受骨肉分离之痛，您又于心何忍。”
我并不开口，只是凝眸看她，缓缓牵起唇角。
看似楚楚可怜的小人儿，句句话却都直逼向我要害。
到底还是按捺不住了么，无辜羔羊的外表下，终于现出小兽的利齿来。我倒宁愿她有这份心机，而不是痴蠢，才不辜负了她的姓氏。
风声传得这般快，看来她母女二人在江夏王府的工夫没有白做，也不知是哥哥的哪位侍妾，私自泄漏了风声给她，这等邦交大事，岂容闺阁私下议论。
回头该提醒哥哥整饬家务了，该逐出去的人，再多宠眷，也是留不得的。
我轻轻开口，“倩儿，你可想清楚了，此番若是执意不嫁，必然要给突厥王一个交代。”
“但凭姐姐作主，即便让倩儿另许人家，也不敢再有怨言。”她明眸微转，依然细声哽咽。
我挑眉一笑，若说早已另许人家，自然是拒婚的好说辞。
这丫头还真有些算计，眼见情势不利，也懂得退守自保，不再一味强求。如今想让萧綦纳她为妾，显然已不可为，若再惹怒了我，只怕立即要被远嫁突厥。唯今识时务之举，便是另求一门好姻缘，晾我碍于王氏门庭，也不会让她嫁得太差。
“好个冰雪聪明的孩子。”我笑吟吟瞧着她，“只是这一步棋，你我都想迟了一步。堂堂突厥王也不是这么好唬弄的，求亲的国书刚到，便道你尚未及茾就许了人家，这番说辞，我肯信，斛律王却未必肯信。”
倩儿一时语塞，论及年岁，她的确还差两月才到及茾。
“不过你方才所言，倒也正是我所顾虑。婶母年迈，怎忍心让她生受骨肉分离之苦。我也舍不得让你嫁去那朔漠苦寒之地，此去关山万里，只怕一去便没有再相见之日……”我蹙眉叹息，见她脸上浮现几分真切的凄惶之色。
“姐姐……”倩儿颤声唤我，大颗泪珠滚下眼角。
我背转了身子，不愿再看她如此作态，淡淡开口，“你也是个孝顺的孩子，唯今之计，只好说你为母祈福，心地纯孝，立誓守身不嫁，处子终老。”
——处子终老，这四个字我说得尤其缓慢，让她一字字听得明白。
今天不绝了王倩的念想，明天还会有更多人以为可以在我面前弄鬼，以为可以觊觎我的一切。
她敢如此放肆，必以为有这个姓氏做护身符。
我为庇佑我的家族，的确可以不择手段，当然也包括了不惜代价，剪除族中隐患。
身后良久的死寂，蓦然，一声凄厉哭泣爆发，“不要！”
倩儿直直跪倒，膝盖撞在冷硬的玉砖上，乓然作响。
“我，愿意嫁往突厥。”
我霍然回身，紧紧盯了她双眼，“这又舍得抛下你母亲，不怕骨肉分离了？”
她一颤，缓缓抬起头来，滚到眼角的泪珠硬生生凝住，“姐姐，之前是我存了非分之想，如今已经知错悔改，到底我也是王家的女儿，难道你非要赶尽杀绝么？”
“若是赶尽杀绝，你此刻已经不在这里了。”我不怒反笑，一字一句缓缓说道。
她被我话语中寒意震住，满脸骇茫，直勾勾盯了我看，似乎突然间不认得我了。
那双乌莹莹的眼眸里，清晰倒映出一个淡淡身影——纤细袅娜，笑意清浅，气度高华似不食人间烟火，言笑间，翻手覆云，将另一个女子瞬间打入无底深渊。
“好，好，姐姐你好手段……”倩儿惨笑，脸上渐渐浮出绝望神色，娇怯褪尽，眸子里迸出针尖似的寒芒，一根根似欲钉入我身上。
她昂起头，倔强地咬了唇，拂袖站起。
这一刻，我眼前才是真正的倩儿，那个天真无邪的女孩不过是层虚壳。
“今日你防得了我，总有一天防不住别人。你再美貌，再狠毒，也总有色衰爱驰的一天。你不能生育，没有儿女，将来总有女人要为他生下后嗣，取代你的位置。到那时，你独个儿终生，好一派晚景凄凉啊……”她越笑越开心，仿佛看见了最好笑不过的事情。
我说不出话来——不是因为她的言语恶毒，而是惊骇于一个十五岁的女孩儿，能说出这番话，能有如此之深的怨毒。
彻骨寒意从脚下窜起，我忽然克制不住周身的战栗。
眼前昏黑，冷汗渗出后背，手脚阵阵冰凉，我扶住案几，竭力抑住胸臆间翻涌的不适，一字字沉声道，“来人，送二小姐回府！”
看着倩儿的背影渐渐远离，我再也支撑不住，张口正欲唤来阿越，却骤然坠入黑暗之中。
明绡烟罗帐外，跪了一地的太医，萧綦负了手，来回急急踱步。
从来没有这么多人一起进过内室，太医院内所有国手，几乎都在这里了。
睁开眼看到的这一幕，瞬间让我的心沉入深渊。
虽然一直知道，这副孱弱之躯饱受隐疾侵蚀，随时可能被病痛吞啮，却不料来得这样快——我茫然睁大眼睛，望着帐顶密密垂下的流苏，微张了口，却只能无声苦笑。这些年，一味争强，终究还是争不过命么？
叹息侧首，却惊动了帘外的侍女。
“王妃醒来了。”
萧綦霍然转身，大步奔到床前，不顾外人在侧，一手掀开垂幔，直直望了我，眼中微微赤红，竟似说不出话来。
众人忙躬身退出，转眼只剩我与他，默然相对。
我缓缓微笑，伸手抚上他薄唇，摇头，不想听见从他口中说出最坏的结果。
然而，来不及了，他嘴唇一颤，吐出低哑的一句，“阿妩，我们有孩子了。”
手僵在半空，仿佛有什么撞入心口，迅速在身子里绽开，迸出万千光芒，照得眼前炽亮，反而什么都看不见，听不清……孩子，他说的是孩子，我没有听错么？
他重复了一遍，低哑的声音，隐隐绷紧，仿佛在说一件最最重大的秘密，连自己都不敢相信的秘密。我怔怔望着他，忘记呼吸，一动也不能动，直至他狂热的吻落在我额头、耳畔、脸颊、嘴唇……
我不敢相信，上天的眷顾来得这般容易。
没等我们从天降的狂喜中回过神来，道贺的人已经快要踏断王府的门槛。
足足用了一整天，萧綦才总算恢复常态，没有继续大惊小怪，只是下了一道完全不讲理的禁令——不许任何人打扰我的休养，连哥哥和胡皇后都被他拒之门外。
最无辜的是我，被他禁足在内室，或者说床榻上整整三日，五名太医一起确定我康健无恙之后，才被还回自由身。
说来奇怪，连太医也担心胎儿会让我的身体越发嬴弱，偏偏世事神奇，我非但没有缠绵病榻，反而精神大好，胃口大开，连从前一向挑拣厌恶的食物也突然喜欢起来，不再如往常一样畏寒怕冷，整个人都似有了无穷活力。
徐姑姑笑着叹息说，寻常妇人都会懒怠嗜睡，唯独你精神如此旺盛，这孩子必定是个淘气的小世子。阿越却说，她希望是个美如仙子的小郡主。这话立即被徐姑姑呵斥，连带阖府上下再也不敢提小郡主，都企盼我能生下男孩。
世子与郡主的意义自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼过男孩儿，可是到了此时，却陡然觉得那一切都不重要，只要是我们的孩子，健康的孩子，就足够了。
哥哥终于得以见我，踏进门来就大骂萧綦这当妹夫的不仗义，怎么能将舅父挡在外头。
我大笑，可惜萧綦不在跟前，若是听了这番话，不知作何感想。
亏得哥哥已是做过两次父亲，侍妾朱颜与云鸢已给他生下一双儿女，今日做了舅父还是高兴得眉飞色舞，竟然送来许多玲珑奇巧的婴儿玩物，给他外甥做见面礼。
那些玩物千奇百巧，叫一众侍女看得目瞪口呆，阿越更是啧啧惊奇。
“等阿越到了出阁的时候，本王也当有好礼相赠。”哥哥笑谑，羞得阿越粉颊飞红。
我挑眉睨过去，“你少来招惹我身边的人儿。”
哥哥只是笑，却不逞巧回口。
“这才八房姬妾，都调教不过来，还嫌府里不够乱么？”我笑着，转眸看向哥哥，见他笑容凝住，眼中似有浅浅阴霾掠过。
从他今日一跨进门，神色便有些阴沉，纵然方才谈笑自如，也略显忧色。
我挥手让身后侍从都退了出去，静静看他，并不开口。
哥哥默然半晌，终于开口，“你可知道，那日昏迷之后，发生过些什么？”
“我不知道。”我淡淡笑了笑，“府里下人只说萧綦幽禁了倩儿，其余一概不知。”
萧綦认定是倩儿惹出的事端，令我动怒晕倒，由此迁怒于她，将她和婶母都幽禁在镇国公府。除此，再无人对我提及倩儿的动静，大约也是怕触犯了萧綦的禁忌。
既然萧綦用心良苦，我也懒得再费这份心思，反正她往后的去路，我已有了决定——她以为可以出尔反尔，此时答允远嫁突厥却已太迟，另有一个地方会更适合她。
哥哥脸色凝重，缓缓道，“那日趁徐姑姑入府照看你，她母女二人连夜出逃，惊动了午门戍卫，当场被擒回，如今仍囚在府里。”
“出逃？”我一惊，拂袖拍在案几上，怒道，“镇国公府是什么地方，由得她们进进出出？”
“有人从旁相助。”哥哥面色铁青，“让她们母女混在仆从侍女中逃出。”
我深吸一口气，看着哥哥沉郁面色，默然半晌，缓缓开口道，“是你府里的人？”
“是朱颜。”
哥哥说出这名字，我不意外，却揪心。
“通风报讯的也是她？”
“恐怕只能是她，只有她可以进出我书房，窥看到公文奏疏。”哥哥蹙紧眉头，眸色阴沉，深浅变幻不定。
“此事是我疏忽，这阵子婶母与她相交最是亲密，私下认她做了义女。我原只当她出身寒微，自幼无母，只想攀个王氏尊长做靠山，却未料到婶母会存心利用于她。”
我能够明白她为何对婶母如此言听计从，只怕也是真心将倩儿视为妹妹一般回护——只因同命相怜，皆为庶出，这一分亲厚是不言自明。何况朱颜对我，素来疏离，只怕心里还记恨着我送云鸢、云璃给哥哥做妾的旧事。殊不知，本就是哥哥看上了宫中这对绝色乐姬，我只是做个顺水人情罢了。
朱颜爽朗率直的笑颜掠过眼前，这个红衣翩跹，笑靥如花的女子，此刻是否已经知道，等待她的会是什么命运——侍妾窥探朝政，私议外泄，已是重罪，再有私纵王倩出逃，闹出这等丑闻，只怕此时整个京城都已传遍了王氏的笑话。没有人知道这其中的曲折，即便知道婶母的心机，朱颜的糊涂，也不会有人相信，只会将嘲讽的矛头直接指向哥哥。
堂堂左相大人，私庇堂妹，纵容婢妾助堂妹私逃，以逃避和亲突厥的命运——这等谣言一旦传扬开来，哥哥的颜面何存，王氏的声望何存！
丑事总是以最快的速度传开，大概此时众人都在猜测，我会借助萧綦之势，将此事强压下去。
可惜，我总不喜欢让世人如愿。
既然遮掩已经是徒劳，我又何必心虚，倒不如光明正大地处置，让世人看个明白，便是悠悠众口，也无话可说。堂堂王氏家风，不是这般轻易可以诋毁的。
梳妆穿戴已毕，我缓缓转身，审视长镜中的自己——绛红宫锦华服，重重纹章饰采，广袖博带，峨嵯高髻上钏钗横斜，宝光流转。阿越照我的吩咐，用薄薄丝绵沾了珠屑丹砂膏，匀施在我双颊，掩去容色的苍白，将一抹绯红流彩，描在我眉间。
镜中人顾盼神飞，眉间绯红更添冷艳肃杀。
煊赫仪仗出现在宫门前，内臣侍从惊愕之下，纷纷俯跪宫道两旁，深深俯首。
我从垂帘里看出去，目光冷冷扫过地上众人。
子澹登基后，我深居王府，已经鲜少入宫，偶然进出宫闱也只轻车简从，探望姑姑了便径直离去，不再过问宫中大小事务。胡皇后虽然年轻，却很是能干利落，子澹那几位后宫嫔妃，也都还本分。虽说如此，整个宫闱仍牢牢掌控在我手中，耳目心腹无处不在。
那一次的肃杀清洗，余威至今犹在，宫人们对我的敬畏忌惮分毫不曾减淡。
今日见我仪仗显赫，扈从严整，长驱直入宫禁，阵势非同寻常，见者莫不心惊。
胡皇后凤冠朝服，匆匆迎出中宫正殿。
“臣妾叩见皇后。”我欠身，被胡皇后抢上前扶住。
“快快平身，王妃万金之躯，不必多礼。”胡皇后虽也被我来势所惊，仍镇定得体，不失六宫之主风范。我执意行了参拜之礼，她越发谦逊，让出凤座之侧，要与我并坐。
我不再与她谦辞客套，正色道，“臣妾今日入宫，是来向皇后请罪。”
她一惊，“王妃何出此言？”
“臣妾管教无方，以致舍妹年少妄为，前日犯下大错，想必皇后已经得知。”我淡然道。
胡皇后怔了怔，索性干脆地一摇头，“只是略有耳闻，不知究竟。本宫年少识浅，还望王妃指点，一切但凭王妃论处。”
我微微一笑，果然是个聪明女子，懂得分寸，王氏家务不是她一个傀儡皇后可以过问的。
“臣妾不敢。此事由臣妾管教不严而起，自是难辞其咎。国有律法，宫有宫规，信远侯母女身为命妇，犯下如此大错，自当严惩，以儆效尤。来人，将她二人带上来。”
徐姑姑一早已经往镇国公府，押了婶母与王倩入宫，此后正候在殿外。
数日不见，婶母鬓发凌乱，老态尽显，倩儿容色也黯淡了几分，却仍倔强如故。
徐姑姑恼恨她母女，怕是下了狠手整治，跟着后头的四个嬷嬷，尽是训戒司里酷厉闻名之人。
左右各是一名嬷嬷，挟了她母女二人，由不得半点反抗。
倩儿愤愤似欲挣扎，被身后嬷嬷在肩井要穴位置一掐，顿时哀呼一声，瘫软欲倒。
整治人的手段，她还见识得太少，这不过是最寻常的下马威罢了。
我看向徐姑姑，微微蹙眉。
无论如何，她们都是王氏女眷，要惩处也得关起门来，轮不到外人来看她们出丑。
徐姑姑会意点头，那嬷嬷亦不再动手，饶是如此，半身酸麻无力也足以让倩儿规矩一时。
胡皇后肃然端坐，按例聆讯，问了一番经过情由。
女官在旁一一誊录。
婶母果不出所料，依然是一副凄苦模样，哀切求恳。
倩儿自知弄鬼不得，垂首不语。
“虽说情有可原，但你二人所作所为，终究是太过糊涂。”胡皇后侧首看我，见我点头，便端肃神色道，“念在信远侯一生忠显，本宫从轻论处……”
“皇后，王子犯法与庶民同罪，不可碍于门庭，有违公正。”我打断胡皇后的话，冷冷开口，“臣妾恳请，将信远侯夫人送往慈安寺清修思过，王倩莽撞无知，行为不检，自毁名节，应送入训诫司管教惩戒，终生不得许嫁。”
胡皇后一窒，左右皆慑然无声。
训诫司这三个字，是每个宫人最不愿听见的噩梦，那意味着往后惨厉的日子，将生不如死。
更何况，让一个如花少女终生不得许嫁，无异于剥夺她唯一翻身的机会。
“倩儿已经答允和亲，若将她囚禁，突厥王那里王妃如何交代！”婶母似被火烙烫到一般，再顾不得维持慈和寡母的形貌，昂首厉声喝问我。
我垂眸一笑，“夫人此言差矣，突厥上书，只求娶王氏女，未曾指明是要王倩。我又何时说过要倩儿下嫁突厥？一切不过是旁人妄自揣测。”
“你……”婶母大惊，为之语塞。
“我已禀明太后，请她收养宗室女为义女，以长公主身份下降突厥。”
——子澹继位之后，姑姑的辈分从太皇太后改为太后，她收养的义女，自然是长公主，身份尊贵，亦是名正言顺的王氏女。
“和亲一事，自始至终与你母女无关，妄自窥探上意，莽撞行事，以至有今日之祸，需知一切皆是咎由自取。”我冷冷看着婶母，见她脸色涨红，随即转为青白，继而死灰一片，想必此时的感受很是有趣。
婶母跌到地上，双目发直，仿若失神。
倩儿挣扎了要去搀扶她，被徐姑姑上前一步，警惕地挡在面前，唯恐她靠近我半分。
“阿妩姐姐，你还记得我说过的话么？”倩儿猛一仰头，盯着我阴阴地笑，“听说你有了身孕，我还没来得及跟你和姐夫道喜，你可要好生保重身体，千万别有闪失，否则就是一