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她拗不过他的固执，照眼前这情况看来，若不让他做点事，好像他会难过得要死，于是她又妥协了，并非压抑自己，而是不忍让他失望。
坐上他的车，让他送她回家，一路上他又问了许多问题，关于她的生活种种，尤其是她班上的同学，不分男女老少他都想知道。
他的问法不再像是质询，而是谈天说地的语气，因此她也愿意分享，不知不觉中，她说了好多好多话，包括她对纽约的感受，对人们的看法。
这在以前是绝对不可能发生的事，她总认为他时间太宝贵，不会有空听她说这些无聊小事，而今她竟能对他侃侃而谈，他也不断点头追问，还不时爆出大笑，简直像天方夜谭！
两人回到她的公寓，一进门他就说：「我买了蛋糕，妳先坐着休息，我来煮咖啡。」
「你会煮咖啡吗？」她很怀疑，他这种大少爷怎么可能自己动手？
「经验不多，但我看妳做过好多次了，应该不会太陌生吧。」他走进厨房，又转过头来，指着她下令：「妳坐在这儿等，什么都不准做。」
「呃……那就麻烦你了，谢谢。」她原本要起身帮忙的，这一来也没辙了。
听到厨房里乒乒乓乓的声音，她既担心又窝心，没想到他愿意放下身段，亲自为她冲咖啡，如此角色对调实在不可思议。
他说要追求她，看来是当真的？从台湾飞来纽约，把工作放到第二顺位，每天接送她上下学，不时送上鲜花和礼物，她再否认下去就太自欺欺人了，戴克任确确实实在追她。
更奇特的是，他眼中明明有藏不住的欲望，却迟迟没对她做出亲密动作，若是往常，他绝对是想要就要，没半点迟疑，但那时他是用钱买下她，现在他想打动她的心吗？
无论如何，当她看着他在厨房忙碌的身影，不禁涌上一股心动和感动，当她服务他时，觉得自己是有用处的，当她被他服务时，觉得自己是被珍惜的。
十分钟后，戴克任端出托盘放到桌上，有蛋糕和两杯咖啡，芬芳四溢，没想到他煮咖啡的技巧不错，两人都因此松了口气。
傍晚时分，一边喝咖啡、吃蛋糕，一边聊彼此的工作和学业，如此情景竟能出现在他们之间，人生变化真是难以预料。
「我打算在长岛买一栋房子，请几个佣人，还有司机，妳就不用做家事，也不用自己开车，只要好好念书。」他已做好打算，既然要等她完成学业，不如他就在此定居，照顾她的一切。
她闻言一惊。「不用了，我喜欢住在这里。」
「妳喜欢这栋老房子？那我把它买下来打通，变成我们自己住的地方。」
「我不是这意思！」她心一急，不觉提高了音量。「你不懂，我不是宠物，我要靠自己的力量过生活。」
「妳在说什么？我没有把妳当宠物，也不是要妳再做我的情妇，我只想让妳过得轻松舒适而已。」他很不高兴，她怎能曲解他的意思？
她不知该怎么对他说明。他是个拥有一切的男人，他能了解她的心情吗？在这世上，她除了相信自己，什么都不能仰赖，这是无奈也是无解的一个事实。
「我不想依靠任何人，那只会让我觉得脆弱，万一有天不能再依靠了，我该怎么办？所以我只能靠自己，要取得谋生的能力，我不需要一个保护者或王子来解救我。」
当初她离开他、离开安逸的生活，像只金丝雀飞出豪华的笼子，而今怎能再回到那种日子？
「换言之，妳不想依靠我，也不需要我？」
她低下头，不敢看他的眼，怕自己动摇，怕一切都不受控制。
以往她拒绝过不少追求者，从未有这种不舍和痛楚，唯有他带给她如此矛盾的感情，然而思绪汹涌到最后，她还是只能说：「对不起……」
这三个字既沉重又伤人，他忽然想起一首歌，名叫「原来你什么都不想要」，歌词他不太记得了，但这歌名实在太贴切，原来他满心真诚想奉献的一切，人家却什么都不想要！
低迷气氛中，总要有个人先打破僵局，终于她想到另一个话题。「你买了一整盒蛋糕，我想今晚的宵夜已经够多，你不用再特地送来给我了。」
一切都不必说破，但他已明白，原来她什么都不想要，这事实重重打击在他心头，他整个人像泄了气的气球，说话都变得有气无力。
「那我先走一步。」
「路上开车小心。」
他们不会吵架，那是情侣之间的特权，而他们都太小心、太拘谨，演不出那种轰轰烈烈的情节。
走下楼、坐上车，戴克任想到一件事，他的初次求婚失败、初次追求失败，都是败在石宛琪身上，想到自己可能不会有翻身的一天，他忽然觉得生命无望、前程黯淡。
问世间情为何物？直教人生死相许。以前他认为这句话太夸张，事情哪有这么严重？如今他终于领悟，心痛是真的会致命的……
第八章
「故技重施，又想金屋藏娇，结果当然是铩羽而归啦！」电脑萤幕那端，邓芷萱正一心二用，一边对前夫指点战局，一边对情人情话绵绵。「亲爱的，妳穿这套好看，腿好长，就决定是它了！」
戴克任没想过自己得受这种折磨，既被批评得一无是处，又得容忍别人的卿卿我我，教他情何以堪？
「我不懂，我想照顾她，为什么她要拒绝？」
「她又不是小孩或猫狗，你不能只给她吃饱穿暖、住好用好，就算她是小孩或猫狗，你也还要顾虑到她的心灵层面啊！」邓芷萱摇摇头，心想这家伙资质驽钝，怎么死的都不知道。
「我跟她聊天的时候，明明她都很开心，也会一一回答我啊！我还买蛋糕、泡咖啡给她喝，那时她也很愉快的样子，等我说到要买栋大房子，请佣人和司机，她就突然变脸了！」
他自觉无辜极了，女人心海底针，他又不是名探李昌钰，怎能查出那种蛛丝马迹？
以前要是有人告诉他，今天他会为了追女不成而受挫，恐怕他会笑得找不到下巴，谁知命运难料，而今他不只重重受挫，更是深深迷惘。
「你们现在的情况不比以前，她不是你包养的小老婆了，她正努力探索自己的生存之道，不需要你告诉她该怎么生活，你想提供她一个无忧无虑的环境，只会让她无法成长，无法独立罢了。」
邓芷萱自己也是过来人，当初她对乔怡一见钟情，想出钱捧她成为超级名模，此举却引来超大反效果，乔怡有她专业模特儿的自尊心，若能走红一定要靠实力，若不能走红也留点骨气在。
所以说，爱一个人不用把所有珍宝都捧到对方面前，而是要陪对方一起成长，手牵手走过人生路。
一番话有如当头棒喝，他哑口无言许久。「我没想到这么多……」
「谁教你头脑简单呢？没办法，关于爱的课题，你还是幼儿班的阶段。」邓芷萱刻薄数落完，又转向情人温柔说：「乔怡，妳化妆的速度真快耶！好，等等我们就出门，今天的演唱会一定很精采！」
转过头，她看到视讯那端的戴克任，仍是一脸呆滞加无助，心想干脆送佛送上西天，给他几句嘉言锦句，以免他被自己的挫败感淹死。
「你要先了解她需要的是什么，才能知道该怎么做对她最好，懂不懂？你忘了我说的四大原则吗？聆听、倾诉、包容、珍惜，照着去做，保证你起死回生！依照我的观察和判断，她对你不是无动于衷，而是不敢打开心门，你要就此放弃当然也行，但是不要哪天告诉我说你后悔了，到时我可不想听了！」
噼哩啪啦说完一大串话后，邓芷萱立即关上电脑，开开心心地陪情人去看演唱会，身为孕妇也是需要娱乐的，尤其是听她们都爱的女歌手唱歌，那对胎教更是太有帮助。
网路的另一端，戴克任望着已失去影像的视讯画面，眼前一片空白，脑袋也呈现同样状态。
对自己认错是不容易的，但在这时他不得不承认，也许他真的爱错了方法……
无眠的夜，不只他的心情辗转反侧，还有另一颗心也在受苦，在爱与不爱之间徘徊，永远是恋人们解不开的习题……
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第二天早上，石宛琪背起背包，缓缓走下楼，赫然发现大门外站着一个男人。
听到开门声，他抬起头对她说：「早！」
那是戴克任，他脸上挂着笑容，但看得出他过了一个难熬的夜，其实睡不好的人除了他还有她，眼底都有淡淡的黑眼圈，嘴角都有沈思的味道。
「早……」她心头狂跳，不知他一早来找她要说什么？经过昨天那番争执，其实也说不上是争执，应该是观念不同而已，但总之他应该放弃她了吧？
自认配不上他的她，老觉得自己随时会被丢开，那是她内心挥之不去的阴影。
「放心，我知道妳会开车，妳可以自己行动，所以我今天不是来接妳的。」他表明来意，措词客气。
「喔……」她也跟着客气起来。「那么，请问有什么事吗？」
「我要跟妳说对不起。」他深吸口气，鼓起莫大勇气。「我不该自以为是，把我认为好的东西，一股脑儿的叫妳接受，这是我的错。」
不知是谁唱过这么一首歌：「Sorryseemstobethehardestword」，此刻他才深深体会，果真是犯错容易认错难。
多年来的工作经验，让他习惯主导一切，反正听他的决定准没错，是石宛琪让他上了崭新一课，每个人都有自己的意志，不是他认为好就是好，要看对方的价值观而定。
她彻底吓着了，目瞪口呆，几乎说不出话来。「对不起……昨天我……我的口气也太冲了，其实我很感激你的好意……可是我……」
他连忙打断她的话。「不！这都是我的错，妳的回答非常清楚，也非常正确，我是该反省自己，老是要别人听我的话，真是太糟糕了。」
现在这什么状况，他们俩居然会互相道歉？还争着自己才是最错的那一个？石宛琪失眠了大半夜，却怎么也想不到会是这种情况。
然而，他越是反省自己，她就越是深感歉意。「请别这么说，我知道你是为我好，世界上再也没有人比你更关心我、更照顾我……」
「就算为妳好，也要妳真的开心，不该让妳有丝毫勉强。」短短一夜，他长大了，忽然看透很多事，也解开许多心结。
是他大男人主义的症头太严重，以为替她打点好一切就是爱她，但她并非小婴儿或缺乏行动能力，她有思想有感受，她才是她生活的主人，而他能陪着她一起走，就是最大的幸福了。
听着他的话，望着他的眼，石宛琪只觉得想哭，好想拜托他别这么温柔，这比霸道更具强大威力，害她整颗心都被揪得好疼。
「好了，」瞧她一脸忧伤，他主动打破僵局。「再聊下去，妳可能会迟到了，这几天我先不打扰妳，等妳交完作品，放假后留给我一些时间，可以吗？」
「当然……没问题。」她试着微笑，她永远记得，那天他曾说过喜欢她的笑。
「加油！祝妳一切顺心。」
「你也是。」
他对她挥挥手，转身离开，神情爽朗毫无勉强，而她站在楼梯口，静静目送他的背影，舍不得离开视线，心中百感交集。
那个高高在上、自信自满的戴克任，居然会拉下脸来向她道歉？还愿意让她决定要怎么过，不再用他的方式替她安排？
半年前她离开了台湾，但他们的关系仍是不平等的，她总觉得自己亏欠他，随时有机会就要回报，所以那天他要她的时候，她根本想都没想过要拒绝，只要是他的意愿，她就该去做到。
可从今而后，他不再是她的金主，她不再是他的小老婆，他们就是一个男人和一个女人的关系，如此简单，也如此真实。
她慢慢蹲下，坐在楼梯上，一份暖流从心中流到四肢百骸，深感这世界太美丽，因为她被疼爱着，而且被尊重着。
多年来，她日日夜夜祈求的，不就只是如此吗？
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忙碌的一周后，石宛琪主动打了通电话，怯生生地说：「喂……我是宛琪……」
「啊！是妳，真高兴妳打电话给我。」
戴克任的声音听来又惊又喜，让她松了口气。
「是这样的，我明天开始放假。」她手指卷着发尾，不知从何说起，她第一次约男人，对方还曾是她的金主，怎么开场都很不自然。
「妳的作品都交了吧？做得怎么样，自己满意吗？」他不急着约会她，反而问起她的学业。
「我想……应该还不错。」生活中不只有爱情，她不会放弃自己的梦想。
「所以，明天我可以去找妳？」正好他手边的事也告一段落，辛勤工作之后就能放松度假，其实他还是花了很多时间想念她，但他已决定给她空间喘息，也让彼此先做好该做的事。
「嗯……」她的肯定略带迟疑。
「我们这应该算是约会吧？」他希望，他们是朝着恋爱的方向在走，更希望这不是他单方面的希望。
「嗯……」她的回应非常迟疑。
为了避免她的迟疑继续蔓延，他当机立断地说：「明天上午十一点，我会在妳家楼下，不见不散。」
「好，明天见。」
挂上电话，戴克任狂叫出声，像个小孩跳来跳去。「耶～～耶～～我成功了──」
对别人来说，这进展可能只是一小步，却是他人生中的一大步，追求之路不知会多漫长，但他已牢记四大准则，他将一一去落实，而且那还只是技巧，更重要的是他有一颗真心！
挂上电话，石宛琪回过头，望着床上那堆衣物，开始苦恼自问：「糟糕，我该穿什么才好？」
明天可是她和他初次的约会，她已搬出所有还算满意的行头，现在开始就是排列组合，这件衣配那条裙，这双鞋搭那个包，这发型衬那种妆……唉，多漫长的一夜。
然而此时此刻，她心底是笃定而踏实的，因为她不再迟疑，决定拥抱未来，虽然那似乎很陌生，他们即将迈入另一种关系，一种她作梦也想不到的关系，那似乎就是……恋爱。
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十二月，纽约整个都是红色和绿色，充满圣诞气息，火树银花，华灯如画。
在石宛琪的十天假期内，戴克任天天来接她出门，送上鲜花或巧克力，两人一起看表演、逛博物馆、买菜煮饭，就像刚开始约会的情侣们。
「其实我都没去过这些地方。」她忽然感慨，来纽约好一阵子了，却没尽到观光责任。
「妳太认真念书了。」他一手开车，一手摸摸她的头发。「我们去买棵圣诞树吧！妳这么会设计和布置，一定会弄得很漂亮。」
「嗯。」她肩膀一僵，不太习惯他碰她的动作，其实她应该早已习惯才对，过去不是更亲热的都做过吗？但现在他就只是碰碰而已，并无进一步动作，保持最佳绅士风度。
可他越是如此，她就越觉忐忑，好像下一秒钟不知会发生什么，蓄势待发、隐隐骚动。
「发什么呆？」他伸手在她眼前晃晃，微笑问。
她收起涣散的神智，回答道：「你刚说到圣诞树……我都快忘了有这回事，那不是小孩子才会想要的吗？」期待圣诞老人在圣诞树下偷偷放礼物，多愚蠢多幼稚，她怎能轻易去期待？
「就做一次小孩子有什么关系？妳不相信有圣诞老人吗？」
「很早以前，我就知道那是骗人的了。」跟童话一样，只是哄小孩的，但人总会长大，会发现除了自己之外，没有人能让你依靠。
红灯亮了，他转过头正视她说：「妳不用这么成熟，我会心疼的。」
她忽然无言，她的坚强和脆弱，在他面前越来越无所遁形了。即使现实生活中，她已能独当一面，但在心灵层面上，她似乎越来越依赖他，而且并不想改变这现象。
「答应我，在我面前可以做个小孩子，不一定要像大人，好吗？」他摸摸她的脸说。
「好……」她无法不答应，在他那深情凝望中，谁能拒绝？
「因为我会比妳更像个小孩子，所以放心吧！」他开怀大笑，冲散了微妙的气氛，也感染了她的心情。
来到百货公司，四周都是逛街人潮，几乎要挤散了他们，于是他对她伸出手说：「冷不冷？我们牵手吧！」
气温已在零度下，当然是冷的，但要牵手？她考虑半晌，他并不催促，只是悬着一颗心等待，终于她把手交给他，这动作充满象征涵义，从此后她也把爱情交给他了吗？
「牵着手，我们才不会走丢。」他紧扣一下她的掌心，意味深长。
「嗯……」她眼角有点酸涩，只是一个小小的动作，却是重大的突破。
他们的关系不是家人或夫妻，那么自然就是情侣喽？这想法让她心底一暖，像飞上云端似的，走路都不用�