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所以，若真有那么一天，她真的做成了“珍珑”，即使那一刻师傅品尝不了它，但至少她可以亲手将它奉至师傅坟前……
所以，在那之前的一切，就当作是上天给她的试炼，她会努力克服难关，成就梦想。
至于北堂彧……由那一日起，他在她的心中，便已不具有任何意义。
因为拜他之赐，她终于彻底明白，这辈子，她要的只有“珍珑”，那些多余的人、多余的情感、多余的恨，全给她滚到一边去！
她，全不需要！
“这样就受不了，有什么用？”正当苗贝甯无视于额上冒出的冷汗，努力地又一次在大火前烹煮时，望着她不由自主晃动的瘦弱身子，风夫人又冷哼一声，“就凭你现在这副德行还能做出什么好菜？我可没空在这里跟你瞎折腾！”
说完这句话，风夫人扭头就走，仅留下苗贝甯一个人站在厨房之中，无视于任何人的存在、无视于任何人的离去，继续专心致意地练习……
深夜，苗贝甯如同往常一般结束了训练，走在返回宁心阁的路上，可不知为何，她总觉得四周的气氛有些诡异……虽然如此，但累了一天的她也顾不得弄清原因，只是悄悄地加快了脚步。
就在她即将踏入宁心阁大门时，身后倏地出现几道黑影，毫无所觉的她举起手正想敲门，此时却听见身旁传来一声低吼——
“过来！”
下一瞬间，苗贝甯的身子便被一件藏青色长袍紧紧包裹住，而后又被揽进一个宽阔的怀抱之中！
四周，徐徐飘来一些古怪的粉尘，远处，也响起一阵诡异的脚步声。
完全不明就里的苗贝甯只觉得身子突然飞起、旋转，望着横在她腰上的那只男子手臂，望着那件眼熟的藏青色长袍，她整个人愣在当场。
这嗓音、这味道、这感觉……
“放开我！快放开我！”一发现紧搂着她的人是谁，苗贝甯便克制不住地挣扎起来。
他为什么会在这里？他想对她做什么？！
“不要开口！”
但苗贝甯的疑问却没有得到解答，因为北堂彧只是吼了一句之后，便紧紧地搂着她的腰，在夜空中狂奔！
“你有事没有？有事没有？”待确定刺客已被他甩开之后，北堂残才将苗贝甯放下地，小心翼翼地掀开盖在她身上的长袍追问道。
望着北堂彧那副气急败坏、忧心如焚的样子，苗贝甯愣了愣，随即冷冷地别开眼。“我不懂你在说什么。”
她会有什么事？他那么紧张干嘛？
除了嘴巴里有些苦苦的之外，她根本没有任何不对的感觉！
只不过，尽管苗贝甯自己一点异样戚都没有，但北堂彧却在仔细检视过她的脸之后，眼眸中闪过一抹惊恐。
“贝儿，西京最好的大夫住哪儿？快告诉我！”
西京最好的大夫？他受伤了吗？否则为何要问她西京最好的大夫住在哪里？
“告诉我！”
“城西五里外的……弄梅阁……”依然什么都不明了，可是望着北堂彧眼底的恐惧，以及嘶声狂吼的骇人模样，苗贝甯不由自主地说出花蕊的住处。
一听完苗贝甯的话，北堂彧无视于她的抗拒，立刻抱起她，像疯了似地往城西冲去，并在抵达弄梅合之后，连门都没敲就直接翻墙飞入院中。
“来人，快来人！”
怎么了，到底怎么了？他为什么变得如此失控？
望着像只无头苍蝇般在弄梅阁中胡闯乱入的北堂彧，望着他颊边不断冒出的汗珠与额前浮现的青筋，苗贝甯的心蓦地一紧。
他受伤了吗？是不是刚才那古怪的粉尘……
“谁啊？半夜叫魂啊……贝贝？！”被吵醒的花蕊不悦地咒骂着现身，在看到北堂彧怀中的苗贝甯之后，她蓦然一愣，脸色凝重地问道：“她怎么了？！”
“我……”本想答腔说自己没事，但苗贝甯的话声却被北堂彧截断。
“遭风清国人伏击，这是毒粉，你快看看，能解吗？”
“这是……七仙毒……”迅速看了一眼北堂彧出示不的古怪粉尘，花蕊的脸色不由自主地苍白。“太歹毒了……”
“你到底能不能解啊？！”完全不管花蕊的喃喃自语，北堂彧低吼着问道，急得连声音都变了。
“我能解，但要花时间！”听着北堂彧的声音，花蕊的眼眸突然眯了起来。“你……”
不等花蕊把话说完，北堂彧一咬牙，忍住喉头那股烧灼感，身形如箭地向外急窜而出。
“喂，你上哪儿去？你自己都……”望着他的背影，花蕊愣了愣，连忙扬声叫道。
“我去找解药！”
远远的，只听见北堂彧飘散在风中的声音。
“蕊儿，究竟发生什么事了？”直到此时，站在夜风中的苗贝甯才终于有了开口的机会，她皱着眉头望向花蕊。“他发疯就算了，你跟着发什么疯？我明明……”
“贝贝，你中了七仙毒。”轻叹一口气，花蕊望向苗贝甯。“中此毒后，若无法及时解开，你的味觉将永远丧失……”
一个没了味觉的厨师，还算是厨师吗？
没有人敢问这个问题，也没有人敢回答这个问题，特别是在苗贝甯真的丧失了味觉之后。
那段日子是怎么过来的，连苗贝甯自己都不知道。
她只知道当她吃下一口红烧肉，却发现自己没吃出任何味道时，她手中的筷子瞬间掉落到地面。
但之后，她换了一双新的筷子，继续将面前的饭菜全吃入口中。
一日厨师，终生厨师，就算她再也尝不出菜肴的美味，她依然会将所有的东西吃入口中，只为答谢那些终日在炙热炉火前辛苦挥汗的人们。
没有如很多人想像中那样天崩地裂、万念俱灰，尽管苗贝甯完全明白，若她的味觉永远不恢复，那么她与师傅的梦想，还有其他人对她的殷殷期盼，就将完全落空。
是的，这是个“非战之罪”，众人惋惜难免、扼腕难免，但是对于苗贝甯来说，她心底的某一个角落，却有种从未感受过的放松。
一生热爱厨艺，也一直以为自己会一辈子就这样下去，可是在弄梅阁中全无外务干扰的这几天，她静下心想了许多，才发现她竟有些不认识自己了！
而这，全因为不知从何时开始，她做菜的目的性变强了——为了做好菜而做好菜的念头过于强烈，以致于她几乎忘了当初只不过读出一个好味道、只不过看着众人吃了她做的菜之后幸福满足的神情，就能开心三天的初衷！
此外，这阵子发生的一切，更是将她压得几乎喘不过气来，让她几乎变成了另一个人，一个没有心的人！
如果没有到弄梅阁来休养，没有一个人静静地坐在梅池畔发傻，也许她就会一直沉沦在命运的漩涡之中，永远的无心下去……
正因为有了这层体悟，所以尽管没了味觉，但苗贝甯并不怨天尤人；一来，她相信花蕊，二来，她就当放自己一次长假，趁着这段时间找回自己蒙尘的真心，等待再度迈步向前的那一天。
带着这样的心情，苗贝甯赫然发现世界是多么的辽阔！
如今，每当菜肴摆在面前，她虽然嗅不出它的气味，但却想像得出它有什么香味；每当菜肴吃入口中，她虽然尝不出它的滋味，但却想像得出它有多么美味……
此外，她还在有一回于菜中吃到小石子时，意外地发现一件事——
原来食材除了本身的味道、互相调和的味道之外，还有另一种存在，那就是它们会因不同的形状、不同的软硬程度、不同的热度，在口中形成各式各样的滋味！！
有味觉时的她，从没仔细品味过食物的另一种状态，因为那时她太专注于“味道”与“外在”
可如今，无论是方的、圆的、长条的；硬的、软的、融化的；无论是冷汤的感觉，圆形牛肉的感觉，豆荚的感觉，甚至石头那硬到令牙齿生疼的感觉，都让她的口腔彻底鲜活起来。
“贝贝。你还好吗？”
“我挺好的。”
“贝贝……”
“没事，你看我不挺好的吗？”
这样的对话，每日几乎都要重复一次，直到半个月后，花蕊睁着微红的双眸，颤抖着手将解药带到她眼前为止。
当味觉重新回到苗贝甯的舌尖，口腔、喉头与血液之中时，她闭上了眼睛，足足半刻钟没有开口，只为了一颗白煮蛋。
因为她终于了解烹调的真正精髓之所在，不仅在于味道，不仅在于食材在口腔中的感觉，不仅包含味道与食材融合在一起的妥贴，还有一颗与天地万物相映成趣的平常心……
所以在恢复味觉的第二天，苗贝甯便去到了隆升。
尽管大伙儿都很体谅她，也都以为她的休息是为了挑战“珍珑”而做准备，可她却清清楚楚的明白自己身为一个厨师最重要的使命——
让吃她做的菜的人都能吃得痛快，吃得满足，吃得幸福，而这人，指的是所有人，而非特定的某人。
日子，就这样过了下去，苗贝甯开始每天快快乐乐地为大家掌勺，因为当风夫人见到她复出后所端出的菜，只说了一句话——
“你爱怎么做就怎么做吧，以后我再不管你了。”
这算是赞扬吗？
苗贝甯不清楚，不过她也不在乎，因为现在的她，是在做自己想做的菜，而不是可以取悦任何人、为了任何特殊目的而做的菜。
又过了两个月后的某个下午，苗贝甯在结束一整个晌午忙碌的工作，躺在休息室中的床上小憩时，听见门外传来几个伙计们闲聊的声音——
“你听说了没？”
“听说啥？”
“有人说在城南破庙见着一个很像北堂大学问的人哪！”
“呿，是就是，不是就不是，什么叫很像？”
“他看起来像是北堂大学问，可却邋遢得没个人形，听过他开口讲话的人说哪，那人的声音根本就像公鸭嗓一样，难听到了极点，而且听他说一句话还得费大半天劲才听得明白！”
他们在说什么？北堂彧的嗓子完蛋了？！
真的假的？！
听到这怂一对话，苗贝甯蓦地坐起身来，但半晌之后她又躺回床上，假装自己什么都没听见。
因为她不要再为一个与自己没相干的人伤神。
只不过，想是这么想，但她的心却依然乱了。
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她犹记得，当初若不是他毅然决然地将她送至花蕊那儿，也许她真的有可能与“厨师”这两个字彻底告别。
虽然知道他的所作所为都是为了达到他的目的，但其实会这样做的他，何尝不是身不由己？
一个不知道何处是故乡，飘泊流浪、看尽世态炎凉的男子，在那么多年之后，终于知道了自己的故乡，终于知道了自己的身世，终于知道了这世上真的只剩他一人，而他，再没有家……
那会是怎样的苦痛？
若设身处地站在他的立场，他确实作了一个两全其美的决定！
毕竟，全族的家仇血恨一下子都压在他的身上，纵使不想记得，又怎能轻易忘却？而能与挚爱的风夫人强强结合，自然更是上上之策……
她一直认为他给自己带来了伤害，可实际上，他除了说些伤人的谎话，让不明就里的她不得不同意他所提出的项首人选外，又真正伤害了她什么？
他第一次要了她，是意外；第二次要了她，是在她的默许之下，过程中从来没伤到她。
他也许骗了她、利用了她，但她明白，他其实从没想过要伤害她，至少，他最后一次出现在她眼前时的慌乱表现，尽管有可能是因为怕她失去味觉而破坏了全盘计昼，可他脱口而出的那声“贝儿”，却是那样的自然与真挚……
更也许，其实他一直日日夜夜地保护着她，否则，那日刺客出现时，他又怎会那样迅速地救了她……
所以，她也许真该去看看他，无论能否帮到他，至少至少，要让他明白，她从没有真心恨过他……
这夜，当苗贝甯结束了隆升的工作，一个人静静地走在城南破庙前的小径上时，远远地就听到一声斥责——
“喂，谁准你在这里落户的？滚一边去，你不知道这里是老子的地盘吗？”
而后，是另一名男子的回覆声——
“是……吗……”
“哇，你是人是鬼啊？这声音比鬼遗难听……对了，吃一口这个！”
听着这段对话，苗贝甯愈走愈近，最后，悄悄地由破庙窗口向内望去，就见一个老乞丐正努力地站起身，向那占据了残破另一角的男子走去。
望着那名一直低着头的男子，苗贝甯简直不敢相信自己眼中所见！
那人，竟真的是北堂彧！
此时的他，就像一个自我放逐的浪人，脸没洗、胡子也没剃，就是瞪着一双空洞的眼，望着摆放在他身旁的一个破碗。
“快吃啊，你只要吃了，老子就让一个角给你睡，要不你就给我滚！”就见老乞丐指着破碗凶恶地叫道。
听到老乞丐的话，北堂彧什么话也没说，眼底只有一抹看了令人不忍的木然，但他却缓缓伸出手，挖起碗中的饭。
为什么变成这样？？
再无法看着北堂彧那让人不忍卒睹的模样，苗贝甯别过头去不断地深呼吸，只为压抑住眼中蓦地升起的浓浓酸涩。
上苍，他的嗓子真的坏了，还坏得这样严重，坏得连他最爱的说书工作都不能做了！
可就算如此，他也不必沦落到这地步啊！
可就算如此，风夫人想必也不会嫌恶他啊！
更何况，嗓子坏了为什么不治？
只要找到花蕊，什么病都不是问题啊，像她，不就完全恢复了吗？
“呸，碱死人了，这东西哪是人吃的啊！”
正当苗贝甯思绪一片混乱之时，突然又听到破庙中传来一阵咒骂声，她再度望向北堂彧，看见他无视于老乞丐的怒颜咒骂，依然舔着自己的手。
凝视着他脸上的神情，苗贝甯的眼眸倏地瞪大了。
难道他的味觉……
是了，他的味觉一定出毛病了，否则像他这般拥有绝对味觉的人，吃到那些连寻常人都无法入口的食物，就算再有意掩饰，脸上的神情也不会如此漠然，连一丝变化都没有。
泪水，再忍不住地决堤了，因为这样的北堂彧，她不忍见……
究竟怎么了？
他究竟怎么了，为什么要让自己变成这副模样？；
没有一丝考量，苗贝甯像疯子似地直接冲到弄梅阁，不断地放声呼唤，“蕊儿、蕊儿！”
一听到苗贝甯那让人心颤、含着哭泣声的叫唤，花蕊立刻由房内飞奔而出，神色紧张不已。“怎么了？怎么了？是不是舌头……”
“北堂、北堂……”哭得连话都说不清楚了，苗贝甯只能紧紧揪住花蕊的衣袖。“北堂……”
“你还是知道了，是吗？”望着苗贝甯痛哭失声的模样，花蕊像是明白了什么似地，仰起脸望向满天星斗。“终于还是知道了，那解药是他送来的……”
“什么？！”听到花蕊的话，苗贝甯整个人都僵住了。“你说……那解药是他送来的？”
“我的天……”苗贝甯的回答，让花蕊也傻住了。“我……”
“你怎么不说？怎么不告诉我？”看着花蕊无奈又自责的模样，苗贝甯完全明了了。
明了自己的康复，全是因为北堂残，更明了当初在救她时，他受的伤害比她更深……
难道解药全用完了？否则他为何……
“我不说，是因为他不让我说。”正当苗贝甯的心中掠过千百个疑问时，花蕊幽幽的声音解答了一切。
“他不让你说你就不说？！”听了花蕊的话，苗贝南心痛得不知道该如何是好。
“一方面当然是怕你不要他的解药，”别过脸去，花蕊不忍再篁向苗贝甯。“另一方面则是……”
“则是什么？！”苗贝甯模糊着泪眼不断地追问。
“被一个完全不顾自己身上所受的伤，执意要为你取得解药，以致于延误就医黄金时间的男人，用那几乎说不出话的�