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君瑞心里晓得，此时已无人能救他。况且细细度忖下来，又是他自己心甘情愿的。于是猛地一甩臂膀，挣脱两个侍卫，厉声道：“本官自己会走。”
那窦元宗立在门前，看君瑞慢慢步至一场倾盆夜雨之中，假惺惺启唇道：“这也是替主子分忧，侍读大人受如此苦楚，可莫要责怪本官。大人也莫要担心，皇上同贵妃喜欢应天府，前些时日已到了南直隶，此地过去，倒也不远。”
君瑞先前本是预备就寝的，此时身上不过一件单衣，一头青丝也早散了开来。在雨里立了不过片刻，人已是淋得精湿。寒气侵体，正冷得打颤，却听得窦元宗此语，于是勉强傲然笑道：“兰汤洗浴、芳水沐发。况我矢志以身报家国，何惜一病赴黄泉！”
瓢泼大雨，昏天幕地。夜色沉沉中，君瑞含笑。就着微弱的火光，烛照一方。寒气四溢里，暖暖的微笑照拂了园里扶疏草木。侍卫以为，斯时，他们依稀看见的，是在雪地上吐露暗香的冰玉花魂。
窦元宗忽然有些不忍，他默默站在廊下，看着园里伫立着的君瑞。良久，终于转身进了厢房。
屋角摆着古朴的铜壶更漏，想是寿阳王拿来讨君瑞欢心的古玩。窦元宗坐在案前，心里慢慢数着漏刻。
雨声渐微，天际擦亮之时，已完完全全停了下来。
门扉上传来轻微的剥啄声。窦元宗恍然间回过神来，起身前去开门。远远望了过去，门开处，雨后苍翠欲滴的园子里绿影重重，那个粉雕玉琢的孩子正面色泛青，倒卧在石板上。湿漉漉的青丝覆着他稚嫩的肩膀、背脊。一夜寒雨的折磨，不知是为何，那一袭雪白的单衣虽沾染了泥水，看起来，却是如此洁白。
窦元宗的心在颤动。他叫人将君瑞抬进厢房，正要使人打水伺候君瑞沐浴，却见君瑞挣扎着，张开眼睛，冷冷看着他：“窦大人，君瑞知道这还不够……你吩咐下头，半日之内，谁都不要进来伺候。”
窦元宗闻言一愣：“侍读大人这又是何必！”
君瑞阖上眼帘，喘了口气，再不言语。
窦元宗于是轻咳一声，见君瑞终不理他，无奈而去。
第十六回：言有心太子清吏治 拼生死君瑞保储君
且说太子那厢，昨夜当真气得不轻。一夜辗转反侧，及至晨间方才昏昏欲睡，却猛一个激灵又清醒了过来：“阿奴，把余嘉叫来。等等……你先去传本宫的话，叫长卿用过早膳到园子里议事儿。”
朋少安此刻正坐在外间抱剑打盹，忽然听见里头太子吩咐他办事，忙起来行礼去了。
不消片刻，余嘉至。见太子撩开床上帐幔，道：“替本宫更衣梳洗。一会子你去瞧瞧君瑞，叫他今儿就不必过来了。”
余嘉暗自叹了口气，只不知道两人是如何又闹僵了的。因见太子已无心再睡回笼觉，连忙递上青盐予太子漱口，又拧了热腾腾的丝缎巾子伺候太子擦脸。
待侍弄停当，余嘉本当依太子的吩咐去瞧君瑞，可此时他却又迟疑不动。
太子见他似有异色，不免问他一句。谁想那余嘉竟直直跪了下去，伏身不起，声音低缠，道：“奴才方才斗胆，已先去看过陆侍读了。”
太子听他如此说了，顿时一惊。知道定是君瑞那里出了事，心下于是方寸大乱，厉声喝道：“说！”
余嘉是他近侍，自然知道他与君瑞并不一般，于是急急忙忙就着跪地之势，顺势爬着向前了几步，回道：“主子，奴才去时见大人歇在榻上，浑身都是湿的，也没个人在跟前伺候。奴才见陆大人尚未曾醒，面色潮红。便斗胆探手一试，觉着大人额上烧得烫手呢。”
一室寂静，余嘉心中正道奇怪，忽然前襟被人一把揪住，稍稍提了起来。大惊之下抬眼去看，却见太子满面阴霾看着自己，静静问道：“你是说，他跟前无人伺候？”
余嘉忙点首。
他这里正吓得破胆，只听外头有人扬声：“微辰窦元宗，觐见太子。”
余嘉只觉前襟猛然一松，却听太子声音愉悦道：“是长卿啊。看你来得这般早，本宫猜你定是未遇上阿奴吧。也好，你就与本宫一同用膳。……余嘉，传膳园内的沧浪亭。”
这沧浪亭位于寿阳王府南院，亭匾乃是寿阳王亲手所提。这南院里头奇花异草，不胜枚举，而亭内石桌之上，又是珍馐无数。如此美景佳肴，只可惜他窦元宗无福消受。他这里小心谨慎揣测太子如此反常的缘故，太子那厢却悄无声息没有动静。
太子举箸掖了块薄薄的云片糕，嚼了几下，细细咽了下去。见窦元宗依旧坐在那里不动，因浅笑着开口道：“找你来，也没什么大事。本宫决意今日要会同季晨去问一问案子。这事儿，一会子你得去办妥。二来么……”太子语气一顿，忽然又笑了一笑，偏过脸看向亭外小径。窦元宗因而顺着太子的目光看了过去，远远的，瞧见寿阳王正缓步而来，于是忙立了起来，迎了几步。
及至这位王爷走得近了，窦元宗正要依礼上前参见，只听见太子一旁笑道：“佑樘方才正想着人去请皇叔过来一趟的呢，可巧皇叔就来了。”
寿阳本来并不晓得太子在此，只是想过来散散心的。老远见太子坐在亭里，想避，已是不及的，只得过来。他此时听得太子这番言语，只觉脊背一阵发凉，也不知道他这位太子侄儿究竟是想做些什么。
太子见他目露戒备瞧着自己，顿时心中暗暗冷笑，面上却和善至极。起身步至阶前，拉了寿阳王的手，道：“佑樘是客，皇叔是主。本当客随主便的，只是现如今，佑樘心里搁着个事儿，若真使得，恐怕要驳皇叔面子。”
寿阳眉间一皱，却也知道这太子明着要做的，并非是他真欲达成的目的。于是屏息听他说了下去。
“只怕皇叔不知道，佑樘的东宫侍读此时正高烧不推。”
寿阳闻言顿时一愣，却见太子面色一冷转眼看向窦元宗：“本宫好端端的贴身侍读如今正浑身精湿，病在床上，跟前却无半个奴才侍侯。”
寿阳见状，忽然有些明白了过来，定神看了看太子，又转头看向额际正微微渗汗的窦元宗，于是面目肃冷：“来人！把那两个伺候陆大人的奴才给本王乱棍打死，传下话去：再有这等身家性命不要的，只管学着。”
太子因而微微一笑：“皇叔也不问个原由？”
寿阳冷冷瞥了眼窦元宗，道：“奴才么。可守本分的，用；能出主意的、忠心侍主的，赏；猖狂欺主的、自作主张的……杀。”语气冷厉。说罢，便告辞而去。
窦元宗听得惊心。旁人只道那寿阳王句句说的都是奴经，在他看来，却处处说的是自己。因见太子同王爷两人一答一唱，他虽然伶俐，却也不晓得太子是不是知道了他昨日所为。正自提心吊胆，见太子正举步过来，忙躬身作揖，却见太子擦身而过，冰冷冷撩下句话来：“二则要你去预备兼程前往应天府事宜。长卿，既然你替本宫寻了如此一个好借口，岂有轻放之礼。”
窦元宗心口一凉，知道自己所为究竟逃不过太子法眼。只是为何他却未曾大发雷霆？他心里于是一沉。难道他是误会了太子？
他抬首看着太子挺直的背影，忽然觉得心寒。
殿下，莫非你对他情深意重、处处维护，竟只是疑兵之计？
提刑按察史卫勒，此刻正头痛无比。这位头发花白，老态龙钟的三品官晨间已听说自己管辖之下又出了件案子。
只他却怎么也想不到，自己今趟接在手中的，竟又是个烫手山芋。
也是个寻常的刑案，只是涉及这案子的，却是太子身边的侍卫同平家牙行的大少爷平秋。
说起来，这案子倒也有些蹊跷。平家大少爷是叫太子身边的朋侍卫给送来的，只说他与太子身边的另一个侍卫赵醒之死定脱不了干系。
他原想着：平家牙行再大也大不过太子；后台再硬也硬不过天下第一家的皇家。他本就没什么本事，也就是靠着善看风势的特长，在官场兢兢业业多年才得了个三品官。如今遇上了这么个事儿，他看那平家大少爷却是得了失心疯一般跪在地上，靠着赵侍卫蒙了白布的尸身呵呵直笑。他心里琢磨着平家也不会替个废人得罪太子，于是决意就定平家大少爷的罪也就是了。
谁想，衙役正要叫平秋在衙门里拟的供词上画押时，那朋侍卫却咪咪笑了，上前施礼道：“卫大人莫急，平秋并非主犯！他是由‘吟韵楼’的红倌儿——未央送进王府的。太子说了，若说这‘吟韵楼’毫无干系，怕是怎么也说不过去的。”
是，是！听了这话，他忙忙下牌子拿了未央，又从平秋身上搜得了一封信笺，内容正是未央下命鸩杀赵醒。看似事实俱在。
尚未来得及审他，却听后头来人回报说，布政使王越大人、左军都督府右都督孟和大人并督粮道伍路莹竟不约而至。
那伍路莹来也就罢了，只他顶头上司外加军都督也到访，他知道定是有要事。因而忙下了案，转入后堂，问了来意却又都是为了此案而来的。
再看那王大人，是稳稳端了茶水安坐后堂，冷冷淡淡说是来看看结果，并不阻他公断；而孟大人却瘸着条腿子在堂上托了他架上的唐代官窑瓷器来看，笑道乃是真品。惟独督粮道伍路莹笑嘻嘻奉了个檀香木头雕的盒子上来，直说是予他家敏哥儿的生辰礼。
卫勒开了盒子来看，却是一对绿得骇人的玉如意，单看成色就是价值连城，更何况这玉如意的雕功又极出色。
卫勒心下知道，伍路莹恐怕是来自己这里“撞木钟”的。只不知道那未央究竟什么身份，竟能请动这三位。
他按下盒子，心下着急。这礼要是收了，恐怕得罪太子，自己名声也不好听。若是不收，待太子回京，自己定也没什么好果子吃，单看他得罪的这些人物，个个都是不好相与的。
正迟疑不定，那伍路莹倒已看出他心意来，于是笑嘻嘻道：“下官若说无所求，大人也是不信的。大人莫怕，下官就直说了吧。这里只要大人帮个小小的忙，既不费工夫，也无风险。事后定是有好处予大人的。”
卫勒深吁了口气，却也不敢轻放下心来，因听他语气一顿，忙道：“伍大人请说。”
伍路莹知道这事儿已成了一半，不免面露得意之色：“大人只管断那未央死罪就是。只是要劳烦大人把行刑之日定至秋后。”
卫勒自然也是聪明的，他在官场滚爬了半生，还有什么不知道的！听到此，已知道伍路莹的意思。既然不能得罪太子，想在皇家的眼皮子底下救个人出来，自然只有“宰白鸭”这么个对策了。
“宰白鸭”在官场上也不是什么新鲜词儿了。富贵人家犯了案子开脱不了，就买通了狱卒，随便买个人来牢里换了犯人出去，就由此人替死。只消给他银两养家，关照他一家老小，那人必是不闹的。
卫勒此时已拿定了主意，他晓得这是最好的法子了。两边不得罪，又可轻轻松松得了这对如意，他何乐而不为呢！
心中方一松落，只听外头来人来回，太子侍从已到了衙门传话，说是太子即将驾临。
后堂众人顿时齐齐一愣，也不好避，只得大开中门迎了出去。
远远张望，却不见皇太子仪仗，正疑心是遭人戏弄。眼前一乘寻常软呢小轿已过了一干差役的阻拦，倏忽而至。
如此异状倒教几个高官注目去看。只见那乘小轿乃是由四个脚夫抬着，轿帘微掀处，露出一张和善容颜来。众人先前在码头迎接皇船时就见过的容颜，此时忽然出现，直把他们惊了一跳
太子抬脚蹬了蹬轿底，落了轿子下来。一旁就有个头上包了方巾的读书人上去听他吩咐。
众人这才看出来，今趟，非但太子白龙鱼服，就是一旁跟来的监察御史季晨，也是一身读书人的寻常打扮。
只见季晨并未扶太子出来，反是回身过来传话：“殿下说了，此番不过来瞧瞧衙门办案，就不必上正堂了。在后堂坐会儿，听卫大人审案足矣。”
王越同孟和两人闻言忍不住相视一眼，却又各自躲了开来。
后堂上，太子上坐，端了香茶在手，神色安定只管啜饮。见卫勒依旧立在身前不动，于是展颜道：“卫大人怎么不去办事儿呢？本宫听着也就成了。……啊，列位怎么都不坐呢？本宫本欲未时宣见各位大人的，原想着难得机会，咱们君臣一同好好用一回膳。不想一时兴起，来瞧瞧卫大人公干，就遇上诸位了呢。”
众人顿时一阵尴尬，太子因而又笑：“余嘉，给列位大人看坐啊。咱们君臣之间可别生分了，王大人孟大人乃是父皇的得力臣子，本宫素来欣赏二位。如今正好借着公干，与二位一会，这也是缘分。”
伍路莹在一旁听得不适。他有礼部右侍郎李大人做靠山，自然是走到哪里，哪里奉承的。如今听太子对王越、孟和两人赞赏有加，却半点未提及自己。顿时不满。
正想着，只听隔着屏障，卫勒已开始审案。
太子凝神听了片刻，忽然又道：“听他审得条理清楚，卫大人果然能干！”
伍路莹面色顿时更加难看了起来，他想不到，现如今，就连卫勒也爬到了他的头上，被太子褒奖，偏偏太子却不看自己一眼。
他是满心不快，却见太子忽然皱眉：“事实面前，他虽也曾狡辩一通。罪证确凿，他终也畏罪招了，可见并未冤枉他。……余嘉，去把卫大人叫来。害了本宫身边的侍卫，这是何等的居心！难道不该杀？本宫定要看着他死！”
卫勒自知无甚靠山，心里又有鬼。因此在堂上审得战战兢兢，此刻听闻太子召唤，顿时以为自己行迹暴露，故而当他立于太子面前之时，身上已是汗如浆出。
太子看他面色煞白，唇边隐约勾起一抹冷笑，他早猜到会有如此结果。先前吩咐窦元宗，只说了要惩戒伍路莹，却没想到他颇能揣摩上意，更是一劳永逸去了赵醒这个背主的奴才。想到此，太子于是又是一笑，心下却思忖着看来今后自己也要提防这个聪明人几分。
卫勒看太子旦笑不语，只觉浑身恶寒。再看伍路莹，只见他冷眼瞪了过来，面露不甘。莫非太子真知道了伍路莹方才托他的事儿？正想着，只听太子一旁沉声道：“卫勒，你好大的胆子！”
众人只道太子是觉着卫勒如此裁决，不解气。然而听在卫勒耳中却全不是这么个意思。只见他扑通一声跪了下去，捣头如蒜：“这不干臣的事儿啊！是伍大人，是他送礼给臣，要臣延后将未央正法的！”
及至此时，太子终于傲然一笑，他已经是乾坤尽在掌中了！
众人大惊，伍路莹更是惊恐。大明律不许官员徇私舞弊，授受贿赂。如今教卫勒全说了出来，是要判流徙的重罪啊！伍路莹大惊之顿时下失控，上前一脚踢在卫勒嘴上：“老匹夫，你胡说什么！”
嚣张气焰此时表露无疑，太子忽然想起他的靠山来，顿时新仇旧恨一齐涌上心头。原只是想教训这脏官一记的，此时，太子已只想要他性命。
顷刻间，心思已转过一回。太子面上阴沉沉笑道：“伍路莹，你好大的胆子。即便他真是诬告了你，你难道就能当着本宫的面，殴打朝廷命官。你怎么敢！这还有没有个王法了？”
王越、孟和直至此时才发觉，原来今日太子竟是冲着伍路莹来的。此刻见伍路莹只被太子轻轻巧巧几下便攥在手里，才知道这位储君的厉害。两人相视一眼，决意静观其变，摸一摸太子的心意。
太子见两人不动声色，不禁在心里大骂这两个老甲鱼奸猾。偏偏面上却依旧不露声色，只隐约勾起一抹狠毒的阴笑来：“不罚你，只显朝廷法度不严。拉下去，打四十大板。”
太子目光一移，直直看�