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他的肤色异常苍白，仿佛未曾经过阳光的曝晒，但是皮肤却有如婴儿般，光滑细嫩毫无皱纹，加上他长发如墨，披散于背，未经冠柬，实在令人难以揣度他的年龄和性别。
他站在那里，负着双手，平静而冷漠的望着小桂等人，给人的感受，除了诡异二字，实在再难找出更加贴切的形容词。
怪人冷淡的开口：“穿道袍的小千，你是茅山弟子？”
他口气中肯定比疑问多。
他的声音低沉，却情灵的不带丝毫人气。不过，从他的嗓音，至少让四小确定，他是个男人！
小千过去从未想象过，自己的四师伯生得何种模样，如今，他也没想到，自己的四师伯竟是眼前如此的长相。但是——
不论眼前之人如何诡异、冷淡，小千直觉地知道，这个怪人，正是自己失踪多年的四师伯，江湖之中，赫赫有名的魔算子苦竹！
于是——
小千一个大步上前，倒头就拜，老老实破了三个响头，口中恭谨道：“茅山派第一百一十七代弟子，宋小千叩请师伯大人金安。”
“罢了！”苦竹表情平谈道：“起来吧！玄启可好？”
站起身的小千并不奇怪四师伯为何知道自己是谁的徒弟，毕竟，这位神通广大的四师伯是个魔算子呐！
他规规矩矩的垂手肃立，答腔道：“弟子离山时，师父他老人家一切安好。”
犹豫了一下，他才又接道：“师父他……就是时常想念四师伯。”
小桂他们难得看到这个小老千，居然也有严肃得连大气都不敢喘的时刻，已经快要忍俊不住的成笑出来。
魔算子苦竹听了他的话，脸上终于待出一抹难得的淡淡笑容，傲然颔首道：“玄启从小就重感情，当年我离开时，最不舍的人就是他。”
话锋一顿，魔算子转口问道：“天星五行隐月八阵大法可是由你所破？”
“不是！”小千急忙道：“是小鬼破的！”
小桂笑意漾然的上前道：“正确一点说，是我们几个人通力合作的结果，尤其是那座锁心迷魂奇毒绝阵，还真让我们费了点力气才搞定。”
当苦竹的眼光扫向小桂时，眸中精芒忽而如蛇电般闪亮了一下。
此子与我有缘！这个念头倏乎掠过苦竹的脑海，苦竹心中一动，目光如炬。多打量了小桂两眼。
看过之后，这位魔算子不禁按里动容：“真是天纵奇才，难怪命中多劫，几番欲死还生。”
就凭苦竹一身所学，只消这一眼，差不多就已看尽小桂这十六年的童话般遭遇。这位修为已逾“地仙”之纪的奇人，不禁动了爱才之心，有意成全这个小鬼！
然而——
魔算子苦竹心里虽已有所决定，表面却更加冷淡道：“区区一个迷魂洞，就得靠三个人动手方能出阵，尔等的本事实在是太差！”
小辣子奇异道：“我们明明是四个人同来，你怎么知道，在那个山洞里动手的只有三人？”
苦竹嗤然道：“今天是辛丑年三月十三日，你们破阵为申时，封数为八、二、三对、三、九，总会三十五，扣除人的倍数后，余只为三，不正应了三人破阵之象？如此明易之事，何足以惊疑？”
客途满面沉思，忽然道：“请问前辈，这就是先天心易的占卦方式？”
苦竹轻描淡写看了他一眼，微微一笑：“这是最简单的起卦方法。心易乃是精致无微之变动，其间存在之理十分微妙，一旦精熟此道，可如同产禅机妙算之灵应一般。”
小桂不服气道：“为什么你和我说话，就一同冷冰冰的死样字，可是看了师兄一眼，就如此眉开眼笑，好像欢喜的捡到宝一样？你很厚此薄彼哦！”
此言一出，众人同扬震惊。小千更是暗自叫糟，这小鬼可别得罪了喜怒无常的四师伯才好。
岂料——
苦竹瞟了小桂一眼，平常道：“贫道高兴，你奈我何？”
小桂煞有其事的想了一想，随即无所谓的耸肩道：“好吧，你高兴就好。
”
客途深知小桂内来只论事理，不含批评，有话直说的个性，并不奇怪这小鬼此番颇似吃味撒娇，实则毫无城府的言语。
但是他们一老一少的这番对谈，却叫其他二小大开耳界。
小辣子不禁在心里暗自咕味道：“这两个家伙的调调真是有够像！”
小千却是佩服这小鬼，能够如此坦然、自我的面对苦竹，好像眼前这个名誉江湖的前辈奇人，不过是自己家隔壁一个平凡无奇的老阿伯。
魔算子这三个字所代表的声名、威望和传奇，显然并未吹入这小鬼的心湖。
小千这才发现，自己未免太过震折于对苦竹的尊崇与景仰，因此和苦竹的应对难免过于拘谨、严肃。
苦竹第一次在脸上有了明显的表情，他颇为惊异道；“小子，你师承何人？”
小桂冲动的情绪给这一打岔，稍稍平静下来。
这小鬼酷爱作怪的幽默心性油然而生，故意使刁道：“不告诉你，有本事自己算。＂
苦竹好气又好笑的瞪了这小鬼一眼：“你这是在考验贫道？”
“有何不可？”小桂嘿嘿怪笑：“谁叫你刚刚还嘲笑我们，得凭三个人才过得了迷魂洞。现在，一报还一报，你如果猜不出我的师承来历，就让我也好好嘲笑你一番。”
苦竹见识了这小鬼的刁钻精怪。
非但不恼，反而令人意外的哈哈杨笑起来。
“好，很好。”苦竹似是满意非常：“你这小子果然不入俗流。能刁、敢刁，但亦得刁之有物，否则便成无赖之徒。”
微顿一下，苦竹笑盈盈问道：“就是不知，你这小子心中可有物否？”
小桂傲骨磷峋道：“不但有，而且保证是上等货色，就是不知，你可有本事来挖！”
对于小桂的针锋相对，苦竹只是晒然。
他轻摆衣袖道：“只要进了屋，便能检验出你胸中所纳，是真货，还是假货。”
客途等人早已被这一老一少精彩无比的言词过招所吸引，混然忘我的随着二人的开口，左右转头轮番观望。
“等一等！”小桂精明笑道：“这屋子早晚都得进去，但是，你得先说出我的师承来历，咱们再进去验货。你不能赖皮，想借屋遁逃避我的挑战。”
苦竹瞪眼道；“你果然是个难缠的小鬼。”
他也知道，今天若是不拿出点足以折服这小鬼的真实本事来，往后、想要这小鬼心甘情愿的接受他所传授的功夫，确实很难。
于是——
苦竹定睛注视小桂，双目精芒宛如要洞穿人心般紧盯着小桂颜面。
有顷，他要小桂伸出双手。
袖袍展处，苦竹也探出自己的双掌，那是一双白哲细润，指纤而长的大手，接住小桂的双手，不见他如何做势探摸，他已满面惊唁的直叹奇缘，奇缘！
小桂好玩的朝他眨着眼，含笑静候下文。
苦竹唉声长叹，放开小桂收手，万般感慨道：“原来，你们二人是黄山不老神仙之徒！你二人既得水老亲传，因缘何等殊胜，我魔算子何能与水老争徒？唉！可惜呀，可惜！”
小桂和客途佩服万分的怔眼叫道：“你是怎么推算的，居然说得一点都不差。”
小千却是不解道：“四师伯，既然小鬼他们能获水老前辈亲传，是一大事因缘，你为何又叹说可惜？”
苦竹微微—笑：“这声可惜，是为我自己而发。师伯隐居于此二十年，难得今日巧遇良才，又动了收徒之意，不料却是晚了一步，能不惋惜吗？看来，师伯此生果真注定无子无徒了。”
他语声平静，其中并无谓叹或感伤之情，显然只是很单纯的在诉说一项事实，而不是为此而有所失落感怀。
人的一生，最怕老来无依，孤苦伶计，冷时无人理，死时无人埋。
但是——
苦竹对于自己的无子无徒，并无太多感慨．只是以一种坦然的心境接受事实。这种出尘淡泊的心境，令四小不由得打心里生出由衷的佩服。
小桂热心道：“前辈，我们或者无师徒之缘。不过。你若是真想收徒弟，我可以推荐一个给你。”
这小鬼拉过一旁的小辣子，推他上前道：“这颗辣子虽然还有点毛躁，不过，年轻人嘛，不够稳重也算是正常。只要你用心教育一番，我保证，他一定能将你的绝学发扬光大。”
这小鬼明明一张孩儿脸，偏偏装出以老卖者的德性，强势推用别人。他的样子，连小辣子看了都觉得难以信任，何况想说服堂堂的魔算子。
但是——
苦竹却不置可否，反而问道：“小娃娃，看你手持无情竹，应是烈火神君冷易虹之后，你可是冷月癸？”
“正是。”小辣子惊讶道：“前辈，你认识我爹？又怎么知道我的字是月癸？”
苦竹不答，只是不掩目光的打量这颗辣子儿。
“也是块净玉。”苦笑古井不波道：“可惜贫道不收女徒！”
“什么？”小千和客途同声脱口大叫：“你说，他是女的！”
小辣子刹时涨红了一张嫩脸，扭促道：“这种事，光用看的，你也能看得出来？”
小千却是兴奋的击掌大笑：“果然不出我所料，我真是太佩服自己的神算了！”
说完，他突然想起，自己眼前可还站着个有魔算之称的尊长，自己如此说法，岂非太过张狂！
这小老千吐吐舌，用眼偷瞄着苦竹脸色，发现苦竹正含笑望着自己，他心头不由得扑通一跳。
苦竹别有含意道：“四师伯倒想验收你的神算，可有凭证？”
“有！”小千篙定道：“当初得数立卦，弟子为了考验自己占算之程度，已将断封所得写下，封于腊丸之中，交给客途保管。”
客途自怀中拿出腊丸捏开，取出其中的字条，打开看，上面果然写着这原辣子明明是母的，应该改称小辣椒才对。
这二句话的旁边，小千则记录着当初自己立卦之前，如何得数、如何启封，以及如何依其立卦得后天封数，他又是凭何断封等等细节。
苦竹接过字条浏览后，满意道：“关于心易占卜你已得本派真传，只需再加强判断卦象的实际经验，即有大成。显然，玄启对于你的扎根功夫，要求的相当严格。如此甚好，你的根基扎实．四师伯要指点你上来的数术、道法，你就容易吸收。”
一听素有天才之誉的四师伯，有意指点自己进阶的本事，小千乐得眉开眼笑，倒头再拜，叩谢师伯玉成之心。
“罢了！”苦竹含笑道：“这也是本派运数昌盛始然，我们伯侄二人才会有缘在此绝命谷中遇会。师伯我已不问世事，光大本派门风之责，便交由你来担当了！”
“绝命谷？”四小这时方始明白此谷名称。
仔细想想自己四人一路行来之惊险。
此谷名曰“绝命”，倒也十足的名符其实。
小桂有感而而发道：“想不到，我君小桂聪明一世，却也有糊涂一时的时候。小辣子，你可骗得咱们好惨哩！”
小辣子仍有些别扭：“我也不是故意要骗你们的，只是，我爹说，有位高人曾经指点过他，说我应约而至，本命热气太重，身为女子多运血光，最好当做男孩来养，才能免遭夭折……”
他忽然颖悟道：“苦竹前辈，那位高人该不会就是你吧？”
“正是。”苦竹晒然道：“当年，你父母于河西道上遇仇家伏击，仇家虽灭，但是你母亲却在拒敌时，动了胎气，导致八个多月的身孕早产，临盆在即。贫道正巧路经该处，见状只得为你接生，但是却未能挽回你母亲的住命。烈火神君冷易虹和玉竹仙子柳冰心伉俪情深之事，江潮中人尽皆知，对于无法挽救你母亲性命之事，贫道深感遗憾，然而你父亲却未有嫌怨，反而请我为你命名，我替你取名若冰是为安慰你父亲初丧爱妻之风并以纪念你母亲，此外，我为你取名月癸，并建议你父亲在你十五岁之前，将你以男儿之态扶育，则是为消解你命中灾劫。所以，我想你父亲在家中，大概都管你叫月癸，而不直呼你若冰的本名吧？”
“正是。”小辣子恍然道：“难怪前辈知道我全部的底细，我还真以为，你光是看我两眼，就知道我的字、我的性别哩！”
小千呵呵笑道：“我都算得出你是母的，就算我四师伯真的看出你的性别，那也没啥稀奇。”
这颗辣子哗声道：“什么公的？母的？真难听，我又不是属猪的。”
苦竹清雅笑道：“如果贫道没有记错，你于上个月底，已满十五岁了，可是？”
小辣子点头道：“当年我娘难产，如果没有前辈援手，今天这世上也不会有我。我理该叩谢前辈赐个护生之恩才是！”
说着，小辣子就地跪倒，恭恭敬敬向苦竹碰了三个响头。
小桂心里好玩的忖道：“来了四个人，跪倒～双，每人叩了三个响头，不知道这个数，又可以开出什么卦象来？”
苦竹并未避让，坦然颌受小辣子的大礼。
待小辣子起身，他点破玄机道：“你已满十五岁，即可恢复女儿之身。但是，月癸一字，乃贫道依你生辰八字所取，可消本命凶劫，不宜改口。此外，我听小千他们称你小辣子，这可是你行走江湖的名号？”
小辣子一五一十道：“晚辈外号火爆辣子，乃是因惯用火器而得名。但是，他们三个还有我师叔公，都叫我小辣子。”
苦竹眉头微皱道：“火爆辣子的外号，并不太适合你，只会为你多添杀伐，但既然是江湖所周知，也就罢了，倒是你们三人……”
他转向小千他们，吩咐道：“今后得改口，不宜再叫他小辣子，辣子属火，他又惯用火器，此乃无疑火上加火，于他本命大大不利，平素或许不觉得事影响，但若遇上丙火日，轻则受伤，重则致命，危险已极。”
小千猛然弹指道：“前二天正是丙火日，难怪这颗——”
辣子还没说完，他立即改口道：“难怪这个冷小子差一点就丢了命，还好他身上穿着金丝甲，免此大劫。”
苦竹含笑道：“你们可以叫他冷月癸，或是直呼月癸也可。”
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第二十五章 两个老子
“冷月癸？”
“月癸？”
小辣子在家被叫惯了小字，并不觉得突兀，反倒是小桂他们试叫几声，不太习惯，不过觉得甚是有趣。
既然有高人指点，说得改名，小桂他们自是不会拿小辣子——冷月癸的小命开玩笑，改口就改口吧！
苦竹望着四小，若有所失道：“师门有幸，所传得人，故人有后，再续前缘。然而，有缘无缘，莫非造化弄人？”
他想起刚才灵光电闪的刹那之念，不明白自己的预感怎么会出错？凭他如今的修为，是不应该出现这种错误的感应才对！
正当苦竹暗自吁嘘不已，空中忽然传出一个清越空灵的嗓音：“吾徒君小桂与你有缘可收其为义子。此子根有所源，不同汝宗，如此不违法之前誓。”
“师父？”
客途和小桂惊喜非常的同时仰首齐呼。
小千和小辣子月癸却是满脸讶然的瞪着这对师兄弟，仿如正看着一对疯子。
小辣子月癸疑惑道：“你们俩想师父想疯了不成？干嘛对着天空大吼大叫？”
小桂诧然道：“怎么，你们没听到我师父对苦竹前辈所说的话？”
小千和月癸不约而同茫然的摇头。
客途和小娃倍感意外的望向苦竹，他们不免怀疑，不知苦竹是否听见了自己师父的传音。或者，在场之人只有他们才听得见这种传音入密的神奇传音？
苦竹了解他们二人的心情，尔雅一笑：“水老号称不老神仙，早已修得随处化现之境界，此次他特来开示吾等因缘，想必自有其甚深用意。”
小千惊疑道：“四师伯，你也听见水老前辈的声音？”
“为什么唯独我和小老千没听见？”月癸忍不住喳呼道；“如果是千里传音，我们二人没道理听不见才对呀！什么样的传音功夫如此厉害，能够随心所欲选择接受传音之人？”
客途和小桂对望一眼，会心笑道：“师父一定是用天地一心的秘法，才有如此宏效。”
“天地一心？”
不仅小千和月癸好奇，就连魔算子苦竹亦对这种闻所未闻的秘艺深感兴趣。
待客途他们解释了天地一心之奥秘，三人之中，只有苦竹真正明白此种心法神奇玄妙之极，他不禁赞叹连连。
随后，苦竹笑瞅着小桂，问道：“既然水老明示，要贫道收你为义子，你可答应？”
小桂苦着脸道：“如果我能自己选，我宁可选你当于爹，不要你当我义父。”
众人好笑道：“干爹和义父，不是一样吗？”
“才不一样！”这小鬼一本正经的解释道：“干爹是只负责给子儿子好处，却不能对于儿子有所求。义父的身份就不同了，他可以对义子严管勤教，有所要求均义子的也必须守职尽孝，以慰老怀。这二者之间的差别，何止千万！
”
“听你胡扯！”苦竹�