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“现在你们看到的是说明火箭飞行原理最简明的例证。香槟瓶子就是个喷气式炮弹。”
“唉，这个例证使我们失去了享用香槟的乐趣。”
“一点儿也不会！气体从瓶子里冲出来的只是些泡沫。香槟酒却流不出来，别看瓶子现在是瓶口朝下。”
“这是怎么回事？”
“因为没有重力使瓶子里的液体流出来。我们以后还得不止一次地跟这样的现象打交道。现在我们来看看怎么对付这个酒瓶子吧，”灿德尔又高深莫测地加了一句。“酒一点儿没洒，想喝到它不难。”
斯特罗迈耶捉住了酒瓶，把它在杯子上方倒过来。香槟酒一点儿不往外流。斯特罗迈耶往瓶颈里瞅了瞅，想看看是不是有截瓶塞断在里面了，灿德尔的解释他还不相信呢。没有，瓶颈里什么堵头都没有。他把瓶子抖了一下，从瓶子里飞出一“块”琥珀色的液体，样子就像一截香肠，但很快就变成一个球体。这个球碰到杯子口上，碎成了好多的小球，向四面八方飞去。其中一些像小水珠的酒液落到了坐着的人的手上和脸上。一部分酒液到了杯子里，但不是待在杯子底，而是挂在杯子壁上，形成了薄薄的一层。大家几乎是惊恐地看着这一奇迹，就像是奥尔巴赫小酒馆里的顾客看着和浮士德一起进来的魔鬼靡非斯特耍把戏一样。然后，所有的视线都集中到灿德尔的脸上。
“唉，我对此也无能为力，”他对大家无声的问题回答道。“这一切现象都是按物理的法则产生的。要知道所有的液体在失重条件下都因内聚力的作用而成为球体。物体的每个分子都具有向心力，于是所有的分子在一起就逐渐形成球体。”
“可从瓶子里出来的是截肠子一样的东西而不是球体呀，”阿米莉亚说道。
“是瓶颈赋予液体这样一个长条的形状。可是，一旦液体不再受到约束，它就会形成球体。”
“那我们现在拿这些香槟怎么办，您有什么主意呢？”斯特罗迈耶叹了口气。“看来瓶子里还剩些酒。幸亏我没把它们都抖落出来。”
“是啊，这件事可不那么简单呢。”灿德尔回答道。“当我们正式开始我们火箭里的生活时，我们可以在各人的舱房里进食，到时我们会创造出和地球上差不多的条件来。而当我们因为有必要而不得不处于失重世界时，就要用上我预先准备好的东西了。现在，我请诸位见识一下火箭餐具。”
灿德尔从一张桌子底下取出几个特制的瓶子和杯子。瓶子像个带尖嘴的橡皮袋，而杯子像个奶嘴，和真正奶嘴的区别，只是大小不一样。灿德尔又拿出一个不大的唧筒。
在场的人有的笑了，而另外几位生起气来。
“瞧瞧我们活到什么份儿上啦，主教，让人用小孩奶嘴喂我们，”马歇·德特朗说道，这一回他竟然没有结巴，这可是一向所少有的情况。
“呸！一点儿诗意都没啦，”德尔科罗鄙视地撇撇嘴说道。“酒一放进这些皮囊滋味就全变啦！”
“这么说诸位是不想喝香槟啦？”灿德尔问了一声，从斯特罗迈耶手里拿过酒瓶。
“不！不！”响起了七嘴八舌的声音。
“那我就开始啦。”
他用唧筒从酒瓶里吸出酒，注到他的胶皮袋子里。他又在“杯子”上揭开一个小孔，把酒袋一捏，酒液就到了这个“奶瓶”里了。
“瞧，弄好啦，”他说，“哪位想试试？”
大家都犹豫不决地你瞧瞧我，我瞅瞅你。平奇本已要伸出手去，但瞧瞧自己的老板，便把手藏在桌子下面了。
“给我吧，”斯特罗迈耶毅然说道，接过了“奶瓶”，脸上现出了苏格拉底被迫服毒时的表情。所有的人都在看他。他慢慢地，稍稍有些羞涩地吮吸起来。德尔科罗发出了清脆的笑声，小特克尔哭起来。
大家都变得快活起来，人人手里拿着一个“奶瓶”，举“瓶”干杯，为……当然是为祝愿那些成为他们逃亡原因的人早日灭亡而干杯。
早餐之后，欣顿占领了船长舱隔壁的19号舱。紧挨着她的是埃伦，接着是主教、布洛顿、大夫一家和玛丽——总之全是夫人的“属下”。
从火箭尾部温克勒尔和汉斯的舱房之后，依次排列的是马歇·德特朗、德尔科罗、斯特罗迈耶、施尼雷尔、平奇和中国人。灿德尔坚持厨子必须住在汉斯的隔壁的3号舱里。但马歇·德特朗反对：根据股金的多少，他有权像欣顿那样安排得舒适方便些。这种做法惹恼了斯特罗迈耶，他在“挪亚方舟”上的投资一点儿不比马歇·德特朗少，而且还拉来一大批股东呢。
“咱们自己关起门儿来说，他们的不少钱用在了我们的‘方舟’建造上。这大大促进了发射的早日进行。”
“如果他们的钱不够建造‘方舟2号’和其他飞船，股东们将对我们起诉呢，”马歇·德特朗奸笑着说。
“那就让他们把法院的传票寄到这儿来好啦！”斯特罗迈耶回答道。
德尔科罗声称她得和男爵挨着。斯特罗迈耶只得屈居5号。在他后头是施尼雷尔、阿米莉亚、平奇和厨师雅克。
“说到雅克，”灿德尔说，“将来就是你们自己也得很快把3号舱让给他。”
灿德尔决定要树立起自己星际飞船船长的威望，他决定给全体乘客上一堂毋须讲解的“直观课”。
当所有的住处都分配完毕，灿德尔建议大家先学学怎么在失重的条件下运动。
“如果‘步行’，”他说，“你们就永远不能离开墙壁。所以得学会飞。我认为你们会对这种运动方式感到满意的。现在我来把你们变成有翅膀的生物。”
灿德尔取出两把大折扇。德尔科罗一见到扇子便急忙伸出手去，但略一犹豫，先把“翅膀”递给了平奇。平奇接过扇子就扇。他像只蝴蝶似的翩然飞到了天花板上，飞到窗子旁边，在大家头上打着转。
“真灵活！好样的！”众人纷纷赞道。
因为受到大家如此瞩目，平奇决定对着自己的椅子来个漂亮的“着陆”。平奇的右手和大多数常人一样，要比左手有力，所以那只手的扇子扇得劲头要大一些，结果他突然在空中来了个转身，平奇大为惊恐地发现自己竟然骑到了老板双肩上。
“斯特罗迈耶先生，”灿德尔说，“您得原谅平奇先生，等您自己亲自飞的时候就会确信他对此毫无过错。我希望我们大家很快在飞行艺术上就可以和最棒的蜻蜓媲美。但是，我们还得学习一项更为复杂的技能：在失重状态下转身。平奇先生，请先合拢您的翅膀。好。现在请把手伸给我。”
灿德尔在空中托起平奇，把他的身体脸朝“地”摆成水平姿势，然后松开手。“您现在是脸朝下悬在半空，您需要翻身。试着翻翻吧！”
平奇因为刚才轻轻巧巧就大获成功，所以没等灿德尔的话音落地就自顾动弹起来，可这次等待着他的是彻底的失败。他伸胳膊蹬腿，弯腰弓身，甚至还试着用手去抓鞋尖。但这一切都无济于事。他累得筋疲力竭，只得把身子一挺，还是像灿德尔当初给他摆的那个姿势那样趴着，或更准确地说是飘着。灿德尔从一个抽屉里拿出一个金属盘，说道：
“拿住这个盘子，就像托着一碟汤那样，现在让它旋转起来。用不着害怕脱手，它不会掉下来。”
平奇尽力照灿德尔说的去做——于是，这是怎么回事？就在铁盘往一个方向旋转的时候，平奇的身体也慢慢开始往相反方向转起来。这样，他不仅“翻身”脸朝上，而且还像跳水似的继续转体。
“试着朝我的方向转动一下铁盘，脸朝上地停下来。”
这件事可不那么容易办到，但平奇最后毕竟成功了。
“现在把铁盘平放在胸口，转起来。”
于是平奇的身体就像钟表的指针一样在“地板”上方转开了。
“当你们学会使用铁盘，你们就能把自己的身体摆成任何姿势。”
“我原以为这事儿能用翅膀办成呢，”平奇回答道。
“在舱里可以，不过，到了没有空气的空间就不行了。可我们有时还得走出火箭。到那时‘翅膀’就一点儿用场派不上了。我们火箭的飞行也是这样控制的，”灿德尔继续讲道。“利用正面或侧面喷嘴的力量我们能使火箭绕着一根轴线旋转，改变它和太阳的相对方向，迫使火箭‘翻着跟头’飞，这样我们就能控制它的飞行方向，上哪儿都行。”
“我累啦，”欣顿说道。“我要回自己的房间睡觉去。在地球上现在恐怕是半夜了，可这儿的百叶窗都关着，也弄不清是白天还是黑夜。”
“现在打开百叶窗还为时过早，”灿德尔应道。“但即使打开它们您也看不出什么来。说到时间，我们现在得放弃地球上计算时日的方法了。这一点我们以后要说一说。而现在呢，诸位，的确最好还是躺下睡觉，同时我还要求诸位穿上潜水衣躺到缓冲装置中的水里去。我保证你们会非常理想地睡上一觉。而在此期间要进行加速，同时还要做一些计算。”
“您自己是不是也要躺到箱子里？”
“当然，几乎全部工作我都要躺在箱子里干。好啦，祝诸位晚安。我会叫汉斯来帮助你们的。到醒来之后，你们就按一下箱盖上的那个按钮，箱盖就会打开，你们就可以爬出来啦。不过，在我打电话通知你们发动机已经关闭之前，千万不能这么做。不然你们也会像温克勒尔一样受重伤。”
斯特罗迈耶疑心又起。就算已经把所有乘客顺利从箱子里取出来，也证明不了什么。在“挪亚方舟”上还是可能存在着什么阴谋。应该好好监视一下。
斯特罗迈耶的眼睛十分敏锐，只可惜身子太笨重。因此他决定把暗探的任务交给平奇。平奇很情愿地接受了这一任务，因为他的职业就是用鼻子到处嗅来嗅去。
第三章 灿德尔没给旅客上早餐，而是给他们上了一堂物理课
“挪亚方舟”里的第一个“夜晚”降临了。旅客们已经躺进了箱子里，却还没有睡着。箱子里又黑又暖，呼吸起来一点儿不憋气，躺在里面软和得什么也感觉不到。从呼吸管里传进来遥远的轰鸣声。人的自我感觉发生了一些勉强可以觉察到的变化。大概灿德尔已经调整好了火箭的飞行。他们——灿德尔、汉斯和温克勒尔在忙什么呢？
灿德尔已经止住了火箭的旋转，把飞行方向固定下来；他打开百叶窗，向天空望去。火箭还在地球的阴影里飞。看不到太阳。灿德尔测量了一下宇宙空间的几个亮点，确定了一下距离，借助陀螺仪、加速计……所提供的数据进行计算。
在地球上时，灿德尔不放任何人进入他的房间不是无缘无故的！就连温克勒尔也不知道灿德尔把房子顶楼里的一个房间变成未来的星际飞船的船长驾驶舱模型。这事看起来像是一场游戏：灿德尔坐在他的所谓驾驶舱里，看着开在屋顶上的窗户外面的星空，想象自己是在火箭里飞行，不断给自己提出假设的情况，然后着手解决这些难题，以此来掌握航天技术和飞船船长的本领。而这也就是他现在工作起来能得心应手的原因。
结束工作后，他去找温克勒尔和汉斯，说了这样一番话：
“我得承认，我把所有的乘客打发进箱子，部分原因是怕他们碍事。
你们知道我进行过利用原子内部能量的火箭发动机的实验。好象已经从理论和实践——在地球上实验室的条件下——完成了这一任务。
在我的储备之中还有一根可以使火箭加速的‘小鞭子’——电磁力。普奇在这一方面应该在地球上协助我们。‘普奇加上灿德尔……’这句话你们想必听到过好几次了吧？
借助所有这些方法，我希望能把火箭的速度提高到地球上的人现在还认为只能是幻想的极大速度。现在是检验这一想法的时刻了。
我利用了我们还有几个空舱这一条件，把我的原子发动机和电磁发动机都弄上了火箭。一开始我们先试试原子能会给我们带来什么。你们看，就这一小块铜所包含的能量足以把我们送出太阳系，然后再返回来，在所有的行星轨道间纵横交错地飞行，再飞向其他星球，然后再回来。温克勒尔，你觉得自己的身体已经恢复了吗，能不能参加工作？”
“如果不能参加工作我可真觉得自己会大糟特糟呢，”温克勒尔回答说。
“我们把一切都准备好之后，自己也躺进缓冲装置，而我们的乘客们一觉醒来，甚至连觉察也觉察不到我们让他们以比慧星还快的速度在宇宙空间里疾飞呢；他们做梦也想不到我已经给他们制造出了真正的而不是幻想的时间机器，它虽然不能把他们载回过去，却能使他们看到他们留在地球上当然不能很快看到的未来。咱们走吧！”
可是温克勒尔的情况其实还很糟糕，所以这一夜灿德尔没有办法弄他的新发动机。
飞行第二天的早晨到了。旅客们睡了一个好觉，个个感到了前所未有的轻松和精神。百叶窗已经打开。明亮的阳光射进舱内，照得四处又亮堂又暖和。火箭内部又有了不大的人工重力。
每间舱房里都有两套火箭服。一套像丝织的游泳衣，另一套是以欣顿的观点来看比较“成体统”，然而“女人穿上还是不成体统”的连衫服。
欣顿和侄女之间因为这两套衣服产生了分歧。欣顿不仅自己拒绝穿这样的“小丑”服装，还禁止埃伦穿。结果如何呢？埃伦没有像在地球上那样一向绝对服从，竟然反抗起来。
玛丽走了进来。
“浴室准备好了。”
这个浴室给玛丽和欣顿添了不少的麻烦。
浴室在一个单独的隔舱里，是个非常小的地方，有一个装着滑轮的小浴盆，它的位置因“地板”的位置在哪儿可随时改变。在地球上，如果把火箭头部朝上，“地板”与地面是在同一位置；如果火箭升空后采取侧位，火箭的“地板”就是它的侧壁；如果火箭旋转出现了离心力，“地板”会变成“天花板”。这样一来，在火箭旋转时处在它的两端的人的位置就是脑袋顶着脑袋。
“浇水呀！你怎么不浇水呢？”欣顿坐在浴盆里蒙着眼大发神经。
“我浇着呢，欣顿夫人，”玛丽回答。她没办法让水流到欣顿的头和肩膀上，离心力总把水甩到一旁。
凑凑合合总算洗完了。欣顿披上晨衣，开始回自己的房间。在走廊里，一些极细的粉末钻到了她的嗓子眼儿里，她不由咳嗽起来。接着，欣顿和玛丽都嚷叫起来。
原来是玛德兰把粉盒打开，把香粉全弄洒了——她在这个非凡的世界里把握不好自己的动作。香粉像乳白色的云雾一样，眨眼间就弄得满屋都是。循环气流又很快把这乳白色的云雾带到了各个舱房。整个火箭内部就像伦敦一样起了大雾。处处都听得到剧烈的咳嗽声。只好用抽气机把空气抽出去过滤，机器的效果很好，火箭里的粉尘很快就被清理干净。
激动情绪平息了，所有的人都急不可待地等着早餐送上来。但早餐迟迟不露面。
根据“股东”全体会议的决定，在公用舱隔壁划出一个舱作雅克的厨房。所有做饭的用品全都搬到那里了。
饿得前心贴后心的旅客们等不及了，就都跑到厨房去看看，到底什么原因使早餐迟迟不上。厨房里的人已经不少：马歇·德特朗的中国厨子雅克，为欣顿、埃伦、主教和布洛顿做饭的玛丽，为自己和父亲的饭菜忙活的阿米莉亚，还有玛尔塔·特克尔太太。好奇的旅客们挤满了走廊，探头探脑地向厨房里张望。
厨房里所发生的都是不可思议的事。盘子、锅和勺子全悬在半空。雅克想抓住它们放到箱子上。可它们就像是在跟他开玩笑，一件件从他手边开溜，飞得哪儿都是；有几个盘子打碎了，碎片在厨房里乱飞，一会儿撞到墙上，一会儿撞到人身上。
雅克终于死了心，不再管那些东西，他想点上带到火箭里来的酒精炉。厨子的火柴划了一根又一根。它们全是一着即熄。最后他干脆攥了一大把火柴一起划，这才算划着，把火苗凑到了酒精炉的捻子上。酒精噗的一声着了，可转眼又灭了。
“火柴受了潮，难道酒精也受了潮！”他用重音不明显的法语说道。
“火柴没毛病，酒精也没毛病，”来到这里的灿德尔说道。“但是，在失重条件下无法点燃火焰。所有的燃烧或是氧化都需要吸收氧气并释放出不可燃的气体——二氧化碳和水蒸汽。在失重条件下，这些燃烧生成的产物并不像在地球上那样因它们本身重量轻和温度高而离开火焰四周。在这里它们会围着火焰形成一个外壳，阻挡住空气的补充，所以火焰就熄灭了。”