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“八哥，那是什么？”
浓烟中忽然出现了无数的火箭，在天空中形成一道密不透风的箭幕，然后以无法想象的美丽倾泻而下，落在女真骑兵冲锋的道路上。一个接一个地扑倒，一声强过一声的惨叫，阵型整齐的骑兵狼狈不堪，刚刚有那么一点迟疑，厄运再次降临。第二批火龙箭又到了，接着是第三批。连续四轮攻击，幸存的女真勇士无畏地向前冲锋，要为死去的兄弟报仇。随着一阵密集的枪声，没有一名骑士能冲到敌人面前，舞动起心爱的战刀。
宗强泪流满面，哽咽着道：“八哥，怎么会？”
“宋军使用的火箭，大概有两种标准配置，一种是可以二十枝箭矢齐射的火龙箭，另外一种是三十二枝箭矢齐射的一窝蜂，射击距离都是二百步。射击的时候，一人手持发射筒，一人点火，你想一想，五百人的一个火龙箭营，一次齐射就是五千枝箭矢，可以封锁多么大的一片区域，可以……”早就预料到了现在的结局，只是没想到败得这么惨。
兄弟两人的手紧握在一起，宗强问道：“为什么我们没有？”
“我们的火药性能不行，另外，这么多箭矢，需要花费金钱的数量也是一个无法想象的数字，唉……”也许只有宋军才能如此奢侈地打仗，金国肯定是承受不来的。丢掉了南京大兴府，国家税收锐减三成，实力大损，原来都不行，现在更是不行了。可恶的南人封锁边境，禁止两国往来，不能通商，也就不能从大宋得到一些急需的东西，百姓们生活很苦，军队的实力也不见增加，宗炜是真的不知道该怎么办啊！
左岸一败涂地，宋军步兵杀过来，使舰队免除腹背受敌的窘境。两面夹击右岸阵地，炮弹爆豆一般轰击在黑土地上，泥土翻飞，其中肯定还夹杂着战士的身躯。金军应该是将携带的火油都用上了，不能再往江里灌注火油，火势大减，用不了多少时间，火就会熄灭，还怎么阻止宋军舰队的会合？
已经有工匠登船修复那艘破损的战船，三声巨响，宋军竟然用火药将铁锁炸开，锁链沉入江中，也就变成了毫无用处的废物。
右岸的女真人齐声高呼：“燕王殿下保重！”
“十一殿下保重！”
他们行动失败，无奈地撤退了，宗炜失去了最后的希望，忽然生出一个奇怪的想法。上一次汴梁之行，重任在肩，走马观花，想看的东西没有看到，想学的东西没有学会，这一次随母亲回到大宋，凭借母亲的特殊身份，一定可以得到更多的东西。大宋有的，金国也一定要有，就比如这威力强横的铁甲舰。他留在大宋，肯定可以为祖国做更多的事情，也许他可以凭借一己之力，改变所有女真人的命运。事在人为，哪有命运中注定的事情？
“我命在我不在天！”宗炜失神地说道。
宗强拉一把傻了一般的八哥，道：“八哥，你怎么啦？”
宗炜一个坏笑，为弟弟擦干眼泪，道：“八哥很好，想明白了一个问题，从来没有象今天一样舒心。答应八哥一件事情好不好？”
“嗯，我都答应！”
宗炜坚定地说：“我们是太宗皇帝的子孙，身上流淌着高贵的血液，不能让敌人流血也绝不能让敌人看到你的眼泪，记住了没有！”
“是！”小宗强擦干眼泪，为了显示自己的坚强，仰天长笑，尽管听起来比哭还要悲惨。
宗强走到郑七郎身边，道：“我来了，你的人呢？”
郑七郎指着身边的几个人，随便地说：“这几个是我的人，十一殿下如果不满意，我马上将其他的人集合起来供殿下挑选。”
宗强指着一名瘦小枯干的家伙，比老母鸡重不了几斤，道：“就是他，我要比试拳脚！”
那人将身上的武器交给身边的兄弟，来到中央站定，大方地做了一个手势：“请十一殿下赐教！”
宗强爆喝一声，一拳轰出，带出呼呼的风声，那人不慌不忙，待宗强的招式用老，左手吊住来拳，右手插到宗强肋下，“嗨”地一声将宗强高高举起，原地转了几圈，再轻飘飘地放下。宗强一个立足不稳，摔倒在地。
取得了战斗胜利的罗亚多恰好从旁边路过，笑道：“十一殿下吃亏了吧？告诉你一个小秘密，郑七郎手下都是怪物，全军几十万将士才选了两千人，都是上过战场，砍过五六个脑袋的猛人。七郎也是的，怎么不先知会一声，快看看十一殿下受伤没有？”
确实就像罗亚多说的一样，郑七郎的御龙军是一只按照高标准建立的特殊部队。不仅是从军队中选拔，而且还从“风花雪月”中补充了一批人手。有了飞艇这种不受地域限制的运载工具，装备最先进的两千精锐，可以做的事情就太多了。接回明媚帝姬是他们第一次正式行动，完成的很漂亮，没有出一丝纰漏，七郎怎能不骄傲？
郑七郎笑着扶起宗强，道：“殿下怎么说？”
宗强恶狠狠地说：“我输了，答应你的要求。不过，你记住了，我早晚要打败你，一定要打败你！”
两兄弟无言地走了，瘦猴一般的家伙叫道：“大帅难道还能怕了一个孩子？”
七郎道：“谈不上怕，不过有了这样一个目标，全力以赴地努力，将来的成就未可限量啊！”
瘦猴是看不出宗强有什么特殊的地方，大帅是不是过虑了？
前来接应的舰队由三艘中型战舰，一艘福船组成，看到小山一般高大的福船，宗强张开的嘴巴能塞进一个鹅蛋，而宗炜脸上尽是苦涩。太阳落山之前，舰队顺利地与停在外海的主力舰队会合，两艘大型铁甲战舰——曹彬号、狄青号，三艘福船，三艘中型铁甲战舰，整齐地排在两厢，水兵列在船舷，炮声隆隆，欢迎最尊贵的客人。
“恭迎明媚帝姬回国”的喊声似乎比炮声还要响亮。
明媚帝姬柔声道：“太张扬了，其实我也没做什么！”
罗亚多躬身见礼，郑重地说：“您是帝国永远的骄傲，无论使用什么样的方式都是应该的。”
郑七郎道：“是啊，没有您也就没有我们的今天，将士们不知道怎样说感谢的话，只有炮声才能反应他们现在的心情呢！”
对于大宋采取和亲的方式，把最美的帝姬送到塞外，来缓和与金国的关系，宗炜嗤之以鼻：国家的安全建立在一两个女人身上，既是耻辱也绝不牢靠。宗炜原来以为，南渡黄河，击败大宋，是迟早的事情。但是，今天看来，大宋并没有忘记他们送出去的女人，也并没有忘记曾经镌刻在全体人民身上的耻辱印记，他们采取了一种超乎常规的方式赢得了需要的时间，现在终于迎来了扬眉吐气的时刻。这样的战舰，这样的战士，这样的国家，如何匹敌？
休息一夜，早起到母亲房内问安。福船甚是安稳，比之马车还要舒服一些，母亲适应了海上的航行，脸色恢复如初，看着真是年轻了不少。
罗亚多、郑七郎也在，罗亚多恭敬地说：“按照原来的计划，舰队需要在日高见国的都城虾夷城停靠，进行必要的补给，帝姬也可以好好休息一天。然后我们就要不间断地航行，直驶通州！请问帝姬，这样布置是否妥当？”
明媚柔和地笑着：“这个我不懂，罗将军看着办就是了，也无须事事请示。我儿宗炜、宗强顽劣，少不更事，还要请两位将军多多关照！”
两人连忙客气了几句，宗强或者有点少不更事，宗炜四年前就将汴梁城闹翻了天，这样的人如果是少不更事，咱们还要不要活？
两人要退出的当口，明媚忽然问道：“大宋与日高见国有来往吗？”
罗亚多将日高见国的事情略微介绍了一下，明媚又问：“国家的事情我不懂，现在是不是步子迈得太大了？听说还在南洋那边发现了宋唐二州，罗亚多将军还曾经远涉重洋，到达了东大陆？”
罗亚多不好自卖自夸，郑七郎说道：“蒸汽机的发明，极大地促进了海上航行，航行可以不依靠季风，所以纵然相隔几万里，来往也比较容易。宋唐二州的面积比大宋还要大，目前已经完成移民一百万人以上，那里土地肥沃，矿产丰饶，好就好在多为无主之地，当地异族人数很少，现在与我国百姓相处的也很融洽。有了宋唐二州，大宋整体实力大增，也就有了称霸天下的资本！”
宗强喜道：“母亲我们有时间也到宋唐那边去看看好不好？”
宗炜则挖苦道：“称霸天下？哼，谈何容易！”
郑七郎肃容道：“是不容易，金国就是我们大宋称霸天下的最后障碍，就是不知金国能不能挡住我们百万大军的冲击！”
明媚为难地说：“就不能和平共处吗？为何非要打打杀杀？”
郑七郎肚子里赞了一句——妇人之见，嘴上却说：“大汉与女真两族之间的仇恨由来已久，不是不能化解，肯定需要相当长的时间。”
化解矛盾确实需要很长的时间，过程也相当麻烦，不如真刀实枪地来一场大战爽快，况且，两国朝廷似乎都没有和平解决的诚意，平民百姓的良好愿望只能落空了。
虾夷城码头，满眼都是欢乐的人群和娇艳的鲜花，小町女王亲自前来迎接明媚帝姬，两女相见，明媚由衷地赞道：“女王真美！”
小町喜滋滋地回道：“明媚帝姬才美呢！”
不管是多么了不起的女人，最在意还是容貌，与小町女王肩并肩站在一起，明媚帝姬似乎根本就不像两个大男人的母亲，三十八岁的妇人，倒更像小町的姐姐，与妹妹一样美丽一样迷人的姐姐。从宴会上下来，明媚留在小町的王宫休息，屋内一盆盛开的牡丹花吸引了帝姬的目光，牡丹中的极品姚黄，朝思暮想的姚黄啊！看着这盆花，逝去的记忆再度鲜活起来，想起了很多很多，美丽的回忆，心酸的过往，比梦还真实，比真实还梦幻。当天晚上，明媚做了一个最美的梦，稍感意外的是，她身边站着两个男人，一个是曾经的梦幻——京城文璧朱孝庄，一个是拥有的现实——大金国太宗皇帝完颜晟。她被两个男人呵护着，没有选择的痛苦，她想怎样就怎样，她们过着比神仙还要逍遥的生活。
经过连续不断的航行，今天辰时左右就可以到达通州。明媚独自呆在船舱内，望着盛开的姚黄，发呆。近乡情怯，当船儿靠岸，她该如何面对国人？明天，她该如何面对京城，面对陛下？如果可能，明媚更愿意找一个僻静的地方躲起来，她还没有勇气去面对。
女使进来禀报：“启禀帝姬，船马上就要靠岸了。”
“知道了！”
过了半个时辰，女使进来催促：“船已经靠岸！太子殿下和张执政代表陛下前来迎接帝姬！”
太子，是谌儿吗？当年离京的时候，赵谌只有十岁，现在是个什么样子？张执政，应该就是尚书左丞张浚吧？他没有来，唉，没来也好！
明媚起身，由卿儿搀扶着走出船舱。
仪仗鲜明，锣鼓喧天，中央的位置站着一人，三哥，难道是三哥来了？不是说谌儿吗？
明媚悄声道：“卿儿，你看看，那个人是不是陛下？”
卿儿低声笑道：“不是，应该是太子殿下。我们离京的时候，陛下比现在的太子还年轻，不过真的很像啊！”
缓缓上前，赵谌看到盛装的明媚帝姬，紧赶几步，上前跪倒：“谌儿参见姑母，姑母受苦了！”
短短的一句话，姑侄二人抱头痛哭。明媚虽然不是赵桓的亲妹妹，却比亲妹妹更亲；赵谌自小常赖着明媚要这儿要那儿，感情极好，长别二十三年，今日相见唯有痛哭。
哭够了，明媚仔细打量着赵谌，嗯，长的是有些橡，难怪刚才看错了。
按照仪式安排，张浚率领淮南东路大小官员，上前参见帝姬。然后换乘皇帝陛下的龙舟，沿着长江水道向西北航行。明媚拉着赵谌，有说不完的话，在扬州停靠的时候，明媚都没有心情下船，真想立即回到汴梁！
大宋靖康二十三年八月十五日，龙舟在汴梁城外七里的虹桥码头靠岸，刚从船舱出来，顿时泪如雨下。码头上人山人海，陛下的金根车就停在不远处，队伍的中央不正是当今天子，她的三哥吗？
码头变成了花的海洋，浓郁的香气弥漫在四周，最美的还是姚黄；虹桥依旧，码头依旧，只是人已老。为什么，她魂牵梦绕的家乡，东京汴梁城却变得更加年轻了？
由两个儿子搀扶着，赵谌、张浚陪在左右，顺着木板，踏上故乡的土地。
忽然，现场静了下来，似乎每一个人都在屏住呼吸，睁大了眼睛，聚精会神地看着这留芳千古的时刻！
赵桓稍微顿了顿，大步上前，明媚纳头便拜：“臣妾赵明媚，参见皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
赵桓连忙扶住，螓首仿佛山岳一般缓缓抬起，一张熟悉的面容映入眼帘。明媚没有老，很年轻很漂亮，就是有点模糊，怎么看不清爽呢？待到一滴泪水悠然滑落，赵桓恍然大悟，原来是眼泪的缘故。
嘴唇哆嗦了很久很久，赵桓喃喃道：“回来了就好，回来了就好！”
“恭迎明媚帝姬回国！”
“恭迎明媚帝姬回家！”
人们的喊声惊天动地，明媚与陛下并肩而立，接受百官万民的欢呼。赵桓拉着明媚的手，心中不曾有一点喜悦，脑海中尽是当年明媚离京的情景，此时此刻，只是长长出一口气，他完成了一件必须完成的事情，如果不能与明媚团聚，即使富有四海，一统天下又有何乐趣可言？
与三哥同乘金根车，百官在后面紧紧相随，两旁的街道上挤满了人，有的哭有的笑有的叫，宽敞的街道被花瓣覆盖，家乡的人用最隆重的礼节，欢迎她归来。九成宫和上清宝篆神霄殿的十八尊金鼎，发出仙乐梵音，她享受着只有帝王才有的特殊礼遇。老人们在落泪，他们许是当年送她走的人群中的一员；孩子们在欢笑，他们不明白什么，只要有热闹看，当然要高兴喽！
“朕一直在等这一天，有时朕都怀疑，还能不能在有生之年，实践当年的许下的诺言——明媚，三哥一定接你回来！今天你终于回来了，三哥好生欢喜。”赵桓一边说，一边流泪，百姓们看到了一个大慈大悲的陛下，他们不会认为陛下软弱多情，只会感到陛下可亲可敬。明媚也是一样的感动，兄妹二人的手连得更紧了。
赵桓平复一下心情，自失地一笑：“谢谢你，如果没有今天，三哥将变成大宋最无能的皇帝，会成为千古笑柄的！”
明媚神情地说：“不，你是大宋最伟大的皇帝，也是我们中国最伟大的皇帝。”
“是吗？”赵桓哈哈大笑，三哥的笑声好张狂啊，明媚都有些害羞了。［奇＋書*网QＩＳuu。cＯm］
回到皇宫大内，赵桓升文德殿，封明媚帝姬为——护国永福帝姬，封宗炜为燕王，宗强为庄王，而后大宴群臣。
两兄弟坐了一桌，宗强兴致勃勃地观看着歌舞表演，听着好听的音乐，吃着美味佳肴。寻一个空挡，宗强小声说道：“八哥，你发现没有！这里的女人更美，这里的男人更有教养，百姓们生活更富足，吃的东西味道简直是想象不到的美味，难怪我国许多人一直梦想着要征服大宋，他们是不是想把这些东西据为己有？”
宗强凝神道：“他们的国土是我们的三倍，他们的人口是我们的十倍，他们创造的财富是我们的百倍，得想个什么办法才能彻底打败他们呢？”
哇，原来做梦的人不止一个，还要再加上一个八哥啊！宗强还小，他要享受现在的生活，懒得去想那些太过高深的问题呢！
第十二卷 万斯年 第七章 弄月（一）
“姑姑你看，‘阎家胭脂铺’新到的腌制，色彩特正，似乎比贡品还要强些呢！”
明媚从兰若手中接过研制盒，先闻一下味道，再用手指蘸了一点，细细捻着，仔细观察一下色泽，这才赞道：“是很不错。想不到阎家胭脂铺还在，二十多年了，还是没有变啊！”
兰若诧异地问道：“您原来也用过他们铺子里的胭脂？”
明媚笑道：“当然！二十年前，阎家胭脂铺只怕比现在还有名气，李太妃、贵妃娘子还有我都喜欢用，京城里的女子纷纷效仿，也不讲究一个适合不适合。为了拉拢我们，东家不止一次地往卿儿手里塞钱，卿儿有没有这回事？”
卿儿扮一个鬼脸道：“钱没有多少，我的胭脂却不用花钱咧！”
兰若扯过一块绸缎，说：“这块缎子是太子妃给我的，颜色不是很喜欢，姑姑穿倒是蛮合适的。”
明媚扫了一眼，靠在床上，懒懒地说：“是不是颜色太艳了？”
兰若撅起小嘴说道：“哪有！李太妃比您大很多，再艳一些都穿的，为何姑姑不行？贵妃娘子比您小不了几岁，想尽了法子打扮自己，姑姑得努力了，否则岂不要辱没了东京三大美人的名头？”
明媚自嘲道：“还三大美人，都老喽，三大老太婆还差不多！”
兰若道：“哪里�