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但生于无道之秋，不得不然耳！老师适言投奔庐陵王，亦是上策也；但毫无点功，突然前去，岂肯收留？”鲍自安道：“我亦因此踌躇不定。”向花振芳道：“我在江南时，一日几次通报。虽居家中，而天下异事无不尽知。从到山东，如在瓮中，一般外事，一点不闻。难道你寨子内，就不着几个人在外探听缓急之事？”花振芳道：“那一日没有报？因诸公是客，不敢向众而报。皆候我至僻静处，方才通报。你若不信，听我分付。”遂对伺候之人道：“凡有报来，不许停留，直至厅上禀我。”那人答应一声，出去分付门上，仍回来伺候。
未有半刻，只见一人是长行打扮，走进厅上，向花老打了一个千，回说道：“小人在长安，探听得武三思到海外去采选药草，得了一宗异种奇花，花名谓之‘绿牡丹’。目今花开茂盛，女皇帝同张天佐等商议，言此花中华自古未有，今忽得来，亦为国家祥瑞事也。出了道黄榜，令天下人民，不论有职无职，士庶白衣人家，凡有文才武技者女子，于八月十五日，赴逍遥宫赏玩，并考文武奇才女子，皇帝封官赏爵。以为花属女，既有奇花，而天下必有奇才之女，恐埋没闺阁，故考取封诰，以彰国家之淳化也。目今道路上进京男女滔滔不绝。报老爹知道！”花振芳道：“知道了。”分付赏他酒饭，报子退下。鲍自安听了，大喜道：“我有了主意了！”众人忙忙动问，不知自安说出什么主意来，且听下回分解。
第五十六回 自安张公会夜宿三站儿
却说鲍自安大喜道：“有个主意。”众人道：“有何主见？”鲍自安道：“即挂皇榜考取天下才女，而天下进京者自然不少，我等进京亦无查考了。以应考为名，得便将奸谗杀他几个，以为进见之功；况狄公现在京中，叫他作个引进，我等出头则不难了！”众人道：“我等一去，家眷、物件怎样安排？”鲍自安道：“口说无凭，拿一张红全简，骆大爷执笔。我等相好者，尽皆在此，愿去之人，书名于简，亦立出一个首领来，听他调遣。同心合意，方可前去；若不同心，则其事不行，皆因不一耳！”看官，这些人皆当世之英雄，生于荒淫之朝，不敢出头，无奈埋没于林下，岂昔真是图财之辈耳！今日一举，各自显姓扬名。正是有诗为证：
埋没英雄在绿林，只因朝政不相平。
今朝一旦扬名姓，管教竹帛显威名。
却说骆宏勋执笔在手，铺下红简，尊鲍自安为首，写道：鲍福、花振芳、胡琏、胡理、巴龙、巴虎、巴彪、巴豹、巴仁、巴义、巴礼、巴智、巴信、任正千、徐苓、骆宾侯、濮里云、濮行云。
骆宏勋将在坐之人写完。鲍自安道：“还有一位忠义之人余大叔同行，不书名简上么？”众人道：“正是！”骆宏勋又写上“余谦”，其简上十九位英雄。书毕之后，鲍自安道：“凡书名于纸上，皆是忠义之人也。逢有患难，俱要同心解救，勿要畏缩而不前！”众人道：“那个自然。”鲍自安道：“将才花振芳的报子道。皇榜于八月十五日考试。我等初间即到，方才不慌迫。此刻已是七月二十五日了，各自回家，将细软物件打起包裹，桌椅条台并不值钱的粗物，仍封锁家中，连家眷一并进京，各寨喽罗，但愿随去而慕想功名者，叫他跟随前去，不愿去者，每人与他百金，各去为农商，也是跟随一场。”又道：“此去，潼关必得一人先为把守方妥。”众人道：“老师，潼关防备正是须得一英雄先去，望老师量材点用。差那个，那个就前去！”鲍自安道：“此大任，非胡二弟不可！我等也许不赴长安。女眷中有武艺者进京，无武艺者不可前去，都交付胡二弟带赴潼关等候，包裹行李连寨内愿随喽兵，亦先赴潼关。胡大弟亦在潼关等候，俟我等进京得手反出来时，你可向前抵挡一阵，我们等待稍歇。”胡琏兄弟二人一一领命。鲍自安道：“再烦骆宏勋大爷将进京并留潼关女将，亦要开出名来。”骆宏勋又提笔书名，写道：花奶奶、胡大娘、巴大娘、巴二娘、巴三娘、巴四娘、巴五娘、巴六娘、巴七娘、巴八娘、巴九娘、鲍姑娘、花姑娘、胡姑娘。进京者共十四位。又举笔开写留潼关者，写道：骆太太、徐大娘、修素娘、桂小姐。一共四位。
商议已定。次日，各自回家收拾物件，开发寨内喽兵。鲍自安亦着人自济南码头上，将所带来百十人唤来，公用调遣。未有五七日，各寨之人俱至老寨聚齐，计胡家凹带喽兵六百人，巴氏九寨共带两千一百余人，花家寨愿随去七百余人，共计喽兵三千四百余人。定于八月初三日起身。鲍自安道：“我等许多人口，许多车辆，不可同日起身。喽兵中拣选干办者数人，跟我们进京，赶车喂马，余者各把盘费，令他分开行走，在潼关聚齐，莫要路上令人犯疑。”众人深服其言。及至初三日前后，不日起身，奔京的奔京，赴潼关的赴潼关，一行人众，纷纷不一。这正是：各寨英雄离虎穴，一群好汉出龙潭。
鲍自安等在路非止一日。那日到了长安，进了城，只见长安城内人烟凑集，好不热闹，天下也不知来了多少男女！众人行到皇城，才待举步进城，门兵拦住道：“什么人，望里乱走？”鲍自安道：“我等是送女儿来考的，欲寻歇店。”门兵道：“寻歇店在城外寻，此乃内皇城也，岂有歇店么？你既来应考的，现成公会，房屋又大，又有米食，不要你备办，岂不省你盘费！反要自寻饭店，真是个痴子！”鲍自安道：“我等外地人不晓得，望从中指教。”门兵用手一指道：“那两头两个过街牌楼当中，那个大门不是公会么！你到门前，说是来应考的，就有人照应。”鲍自安道声：“多谢指教。”领了众人倒回来至牌楼，举目一看：大门上悬了一个金字大匾，上写“公会”二字。鲍自安道：“你们门外站立，待我进去。”将入大门，只见门里立一张大条桌，上放着一本号簿，靠里边坐着两个人，见鲍自安走进，忙问道：“寻谁？”鲍自安道：“借问一声，这是公会么？我们是送女儿来应考的。”那二人道：“你既是送考人，还有同伴来否？”鲍自安道：“却还有人，亦系至戚，只算得一起。”那人道：“报名上来。”鲍自安自想道：“我两人之名无人不晓，若说真名姓，不大稳便，须要混他娘的头！”乃答道：“我姓包名裹，字高象，金陵建康人氏；那个系我妻弟，姓化名善，字动恶，山东济南府人氏。那个系我一同相随到此。”那两个人写了个“孔曾严华”的个“华”字。鲍自安道：“不是这个字，他是化三干的‘化’字。”那人连忙改过。花振芳在外暗骂道：“老奴才最会捣鬼，他自己弄出半个，将我弄掉半截。”那个人又问道：“几位应考的姑儿？”鲍自安道：“三个。”那人道：“多少送考的男女？”鲍自安道：“男连车夫共二十三个，女除应考三个外，还有十一个。”那人道：“三个应考姑儿，怎么就来了这些送考的男女？”鲍自安道：“长安乃建都盛京，外省人多有未至者；今乘考试，至亲内戚一则送考，二则看景致，故多来几个。”那人道：“不是怕你人多，只是堂食米粮，恐人犯疑。三人应考，就打三人的口粮，岂有打三四十人的米粮，难于报名！”鲍自安道：“只是有了下榻之所，米粮俺们自办罢了。”那人道：“且将人口点进，再为商议。”鲍自安道：“你们都进来，大叔要点名哩！”鲍金花在前，花碧莲居中，胡赛花随后。鲍自安指着道：“这三个亲身应考的。”上号的二人一见三位应考的姑儿，皆有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；三位之中，头一位姑儿尤觉出色。上号人道：“这三位姑儿芳名亦要上号。”鲍自安道：“头一个是小女包金花，第二个是化碧莲，第三个胡赛花。”上号之人欢天喜地上了号簿，将众人男女点进，拣了一处大大房屋，叫他们住下。
看官，你说那上号之人因何见了三位姑娘就欢天喜地？只因张天佐兄弟二人，惟天佐生了一子，名唤三聘，定了武三思之女为妻，今岁已打算完娶，不料武三思之女暴病而亡。那武小姐生得极其俊俏，张三聘素曾见过，因此思想得病。张天佐自道：“我身居相位，岂不能代子寻一佳妇？”因启奏武后：做赛花教场，考试天下女子进京；又建一所公会，凡应考者，上号入内歇住，要拣选与武三思之女一样人品与儿子为妻。着了两个心腹家人：一名张得，一名张兴，专管上号。倘得其人，速来禀报，重重有赏。二人一见鲍金花生得身材人品与武小姐仿佛，故此大喜。将众人点进之后，张得对张兴道：“你在此照应，我进府通报，并请公子亲自前来观看。”笑嘻嘻的竟自去了。正是：欲获婵娟医人病，谁料佳人丧儿身。毕竟不知张三聘果来点看鲍金花否？且听下回分解。
第五十七回 张公会假允亲事
却说张得离了公会，一直来到相府。正值张天佐在书房劝子道：“你必将怀放开，莫要思虑，难道天下应试之女，就无一个似武小姐之貌者？”张三聘道：“倘有其貌，而先定其夫，奈何？”张天住笑道：“既已受聘之女，今日至此，说我与他做亲，还怕他不应允？”看官，似此等对答，即陇亩农夫父子之间，亦说不出口；而堂堂宰相应答如常，其无礼无法，乃至无忌之情已尽露矣！不表内里言论。
且说张得走进门来，张天佐看见问道：“你不在公会上号，来府做什么？”张得上前禀道：“今于初十日午间，来一起应考之人，虽居两处，皆系至戚，都算一起，共有三位姑娘前来应考，俱生得：面貌妖娆样，体态袅轻盈。单言三位姑娘之中：建康包裹之女包金花更觉出色。小的是往武皇亲家常来往的，武小姐每每见过的，此女体态面貌，恍若武小姐复生。特地前来通禀，请公子亲往观验！”张天佐大喜道：“我说万中拣选，必不无人，今果然矣！”向儿子张三聘道：“若你不信，亲去看看；如果中意，回来对我讲，我即差人说亲。”张三聘亦自欢喜，分付张得：“先回公会伺候，我后边就去点名。”张得仍回公会，告诉张兴。张兴道：“须得将此话通知包老儿，还怕他不愿意做亲，做宰相的亲家翁？叫他将女儿换两件色衣，重新叫他梳妆梳妆。古人说来：人穿衣服佛金装，马衬新鞍长雄壮。是或亲事定妥，相爷、公子自然另眼看我二人。这新娘知是我二人玉成，内里也抬举抬举我大嫂嫂并你弟媳妇，外边我二人行得动步，内里是他两个也盼得开榜。纪录加级在此一举也！”张得闻得此言，心花都开了。遂走到鲍自安在的那进房子，叩开门。鲍者正在那里打算男住那里几间，女住那里几间，忽闻叩门之声，问道：“是谁？”张得答道：“是我，请包老大至前边说句话。”鲍自安看是上号之人，忽以“老丈”相称，必有缘故。答道：“原来上号大叔么。”跟至前边，张得、张兴二人连忙拿了一张椅子，叫包老丈坐下。鲍自安道：“二位大叔呼唤，有何见教？”二人道：“有句话奉告你老人家，知考场因何而设，公会何人所造？”鲍自安道：“设考场以取天下奇才，建公会以彰爱士之意，别有何说？”张得笑道：“大概自是这等话，其实皆非也。实不相瞒，我家二位相爷，只有我家公子一人，年方十八岁，习得一身好弓马武艺，不大肥胖，瘦弱身躯，人呼他为‘瘦才郎张三聘’。自幼聘定白马银枪武皇亲小姐为妻，那小姐生得体态妖娆，原意今年完娶，不料武小姐暴病身亡。我家公子是看见过的，舍不得俊俏之容，日日思想，自此得病。我家相爷无奈，启奏皇上，设此考场取天下英女；又不惜千金兴建这个公会。凡来应考，俱入公会宿住，日发堂食柴米，来时总要上号点名。叫我二人见有仿佛武小姐之体态者，即刻报相爷，与他做亲。此事一妥，考时自然夺魁。适见令爱姑娘体态、面貌与小姐无二，我方才进府报过相爷。我家公子不信，要亲自来公会，以点名为由，自家亲看一看。亲事有成，你老人家下半世还愁什么呢！故我二人请你老人家出来，将令爱姑娘重新梳妆梳妆，换上几件色衣，公子来一看，必定中意！”鲍自安闻得此言，计上心来，暗骂道：“奸贼！奸贼！我特来寻你，正无门而入。今你来寻我，此其机也。”遂答道：“我女儿生下时，算命打卦，都说他日后必嫁贵人。我还不信，据二位大叔说来，倒有八九分了。只是我庶民人家，怎能与宰相攀亲？”张得二人答道：“俗语说得好，听我们道来：会作亲来拣男女，不善作者爱银钱。这是他来寻你，非是你去攀他。你老人家速速进去，叫姑娘收拾要紧，我家公子不一刻即到！”鲍自安辞别二人，走进门来，将门关上。众男女先见张得来唤，恐有别的异事，今见转回，齐来相问，鲍自安将张得之言说了一遍。鲍金花忙问道：“爹爹怎样回他？”鲍自安道：“我说你生来算命打卦，都说该嫁贵人。只得应承他来，叫你收拾好，待他来看。”鲍自安说罢，鲍金花见丈夫濮天鹏在旁，不觉满面通红。说道：“这是什么话！爹爹真是糊涂了。好好的堂客，都叫人家验看起来了。”鲍自安道：“我儿，不是这样讲。我等千里而来，所为者何人？要杀奸谗，以作进见之功。不入虎穴，焉得虎子。我欲借此机会，好杀奸贼也。那张三聘今以点名为由，不允他，他也是要见你们的，我故应之。你们只管梳妆见他，我只管随口应承。临期之时……”向鲍金花耳边低低说道：“如此如此。”鲍金花方改笑容，同花碧莲、胡赛花各去打扮得齐齐整整。金花打扮得比他二人更风流三分。
不言三姑娘打扮。只听得外边又来叩门，鲍自安道：“想必张三聘来也，你等房内避避，待我出去答话。”遂将门开了，正是张得。张得道：“公子已在厅中坐等，叫三位姑儿速去点名！”鲍自安道：“还没有告诉大叔，小女自幼丧母，娇慵之性过人，在路上行了几日，受了些风霜。我刚才对他们讲，叫他们点名，他们因鞋弓足小，难以行走，请公子进来点名吧！”张得回至公子前，禀道：“小的才去唤他们应考女子点名，他说鞋弓足小，难以行走。请公子进内点名吧！”张三聘若是真来点名，唤不出来就要动怒；今不过借点名之由，看金花之容貌，闻他说“鞋弓足小”四个字，不但不动怒，反生怜爱之心。说道：“也罢！我进内点名。”张得引路来至天井中，就放了一张交椅，张三聘坐下，张得手拿册簿，叫：“包金花。”鲍金花轻移莲步，从张三聘面前走过，用眼角望了张三聘一望。正合着：我是个多愁多病身，怎当得倾国倾城貌！那张三聘一见了金花与武氏无异，早已中意；又见他眼角传情？骨软皮酥，神魂飘荡。张得又呼：“化碧莲、胡赛花。”二人也自面前走过。张得才待呼过考的男女之名，张三聘将头一摇。张得道：“过考人等免点。”张三聘笑嘻嘻起身走出，坐轿回府。张天佐问道：“验过了么？”张三聘只笑而不言。张天佐见儿子神情，就知中意，遂将张得唤过，分忖道：“你回公会，殷勤款待这起人，我随后差媒议亲。”张得领命，回至公会，请出鲍自安来，叫他打堂食米。鲍自安道：“我等人多，恐大叔难以报账，我自办吧！”张得笑嘻嘻的答道：“你姑娘已中了我家公子之意了，相爷后边就遣媒来议亲了，不日就是我家相爷的亲家翁了。那在乎这点堂食的食用！只管着人来取，要多少就拿多少去用，也不必拘拘数目了！”鲍自安暗暗的笑道：“人不可一日无米粮。虽值钱有限，却有现成，省得着人去办。少刻着人来取。”不多少时候，两个人笑嘻嘻的走将回来。这一回有分教：一朝好事成虚话，错把丧门当喜门。毕竟不知来者何人，且听下回分解。
第五十八回 狄王府真诉苦情
却说张天佐见儿子中了意，着了两个堂候官儿作媒。张得又将鲍自安请出，两个官儿道了相爷之命，鲍自安一一都应承了。那两个官儿回来禀告张天佐，张天佐好生欢喜。今已初十日期，期于十三日下礼，十五日应考，十六日上好吉日，花烛喜期。张得又来通知，鲍自安道：“十六日完姻罢了！只是礼可以不下，我系客中，毫无回复，奈何？”张得道：“老丈何必拘这些礼数！相爷也无什么，说他图你家一个好姑娘。相爷来的礼，只管收受！”鲍自安道：“相烦大叔说声：我带来的盘费甚少，连送礼、押礼的喜钱也是无有。这便怎了？”张得道：“你老人家放心，搁在俺兄弟二人身上。不赏他；哪个敢要么？再不然，先禀相爷，赏加厚些就是了！�