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“现在我终于了解了。”亨利缓缓地道。
她看向他，寻找着谴责及反感的迹象，但她看见的只有哀伤。“你当然……深感震惊。你还会代表我吗？”
“莎菲，我是你的朋友。我当然会继续代表你争取你应有的权利——而且我会尽可能地帮你。”
莎菲感激地看着他，说不出话来。
亨利递给她一条手帕。
莎菲擦了擦眼睛。“谢谢你。非常地感激。”
他握住她的手臂，两人继续前行。过了一条街后，他们到了联合广场。亨利带着她在公园无人处的长椅坐下，惊起了一地的鸽子。他转身看着她；两人的膝盖碰触，他咳嗽一声。
莎菲抓紧手帕。“我相信乔尔会先借我一些钱。”她道，语气中有着希望，也有害怕。
“我不会让你挨饿，莎菲。你不知道吗？”
“你是如此地亲切。”她低语。
“那不只是亲切，”他显得很不自在。“你现在还不知道吗？”
她沉默不语。
他的脸胀红了。“我非常地喜欢你，莎菲。”
莎菲看着他，吓了一大跳。
他似乎觉得欠她一个解释。“你知道的，两年前的夏天，我去新堡海滩见你——为了错误的理由。但现在我的动机是正当的。那时我想要和你结婚；我婶婶鼓励我，因为你继承的那笔钱。但当我遇见你后，我发觉你非常迷人——即使你母亲一开始成功地阻拦我。”
莎菲瞪大了眼睛。“她那么做？”
“是的，她一直泼我冷水。但你仍然是我所见过最真诚、善良的女人——也是最勇敢的。我想要和你结婚。这次是为了正确的理由，”他的脸庞更红了。“我已经喜欢你很长一段时间了。你不应该这么惊讶。”
“享利……我不知道。”
“我知道你的眼里只有他。”
莎菲没有开口。他说得对。她想到艾德，心中痛苦。她纳闷是否她一生只能爱着他一个人。
亨利放低了声音。“我从不曾对任何女人说出这样的话。我无法忍受看见你受苦。你不应该独自一个人。你需要个丈夫，你的女儿需要父亲。”
莎菲努力抛去艾德的影象。她握住他的手。“我不知道该怎么说。我感动得说不出话来。”
“说好。说你会成为我的妻子，莎菲？我知道我还没有和艾洁见过面，但我会是个好父亲。我永远不会因为过去的事对她不好——还有你。”
莎菲直觉地知道亨利会是个好父亲——及好丈夫。他会爱他的妻子，忠于她。她闭上眼睛，抵挡那份强烈袭上的哀伤与渴望。在她心里还爱着另外一个人的时候，她怎么能和另一个人结婚？但是她渴望一个家，一个她可以爱及爱她的男人。“你的提议令我受宠若惊，亨利，但拜托，我需要一些时间。”
他严肃地点头。
莎菲绝对不能错过她妹妹的订婚舞会。自从和杰明的那次会面，知道他附和珊娜的计划后，她就不曾回过家里。过去一个星期来，她一直专注在自己的问题及照顾艾洁之上，没有时间多想她的继妹。她猜测丽莎现在一定埋首针线中，忙着量制新娘礼服。
莎菲在舞会的前一天下午溜回家，艾洁留在旅馆由瑞雪照顾。她仔细地挑选过时间。珊娜每天下午出去和其他女士用餐。莎菲不想再见到她的母亲，再吵一架。
她发现丽莎浸在浴缸里，全身涂着萨拉塔嘉泥巴。“嗨，丽莎，我来借一件礼服在明天的舞会上穿。”
“莎菲！”
莎菲忍不住对她妹妹的样子笑了。除了眼睛及嘴外，她整个脸都是泥巴。她坐下在一旁的脚凳上。“那真的能够改善人的肌肤？”
丽莎坐了起来。“你这阵子在哪里？老天，我是这么担心你及你的婴儿！”她开始哭了起来。
莎菲蹲在丽莎身边，拍了拍她满是泥巴的背。“我很好，真的。”
丽莎强抑下一声呜咽。“你的母亲是个女巫——我的父亲也是！他们怎么能这么残忍地对你！”
“他们相信他们做的是对每个人最好的事。”莎菲道。
“你在为他们辩护！”
“不！”莎菲叹了口气。
“你还好吧？”丽莎道，抓住浴缸边缘。
“是的，我们还过得去。珊娜切断了我的津贴，但麦亨利借我钱——还有杜乔尔。”莎菲在享利惊人的求婚后立刻去见他。乔尔很同情她的困境，并乐意帮忙。
“我知道，”丽莎道。“他们谈的都是你。”
莎菲听起来并不乐观。
“等我拿到了我的律贴，就把它给你，”丽莎坚定地道。“误会你会来吧？”
“我怎样也不会错过你的订婚舞会；还有谢谢你，丽莎，”莎菲懊恼地笑笑。“我猜我并不像我原以为的孤单。在这次的事里，许多人站在我这边。”
“莎菲——你并不孤单！”丽莎激烈地道。“等我和利安在五月结婚了，你和艾洁可以和我们住在一起。”
丽莎慷慨的提议令她愕然。“丽莎，你的新婚生活绝对不会希望有你的姊姊及外甥女涉足其中。”
“我希望的。”她固执地道。
“那伯爵呢？”
“我相信他会和我一样地热诚。”
莎菲怀疑。她清楚男女之间的热情。她不认为伯爵会喜欢在结婚的时候有同伴。“你那位大名鼎鼎的未婚夫最近怎样？”
丽莎的笑容逝去。
“丽莎，有什么不对吗？”
“噢，莎菲，”丽莎喊道。“我深爱着他，而且我第一次看到他就爱上他了，但我终于面对了事实。我不认为他爱着我。”
莎菲只有在到家的那一天见过朱利安一次，但她记得当时他有多么僵硬有礼——及他有多么快注意到她没有戴戒指的手。她想起她甚至没有看见他笑过——一次都没有。如果她没有看见那个吻及他眼里燃烧的光亮，她会以为他和他的外表一样地冰冷。
但丽莎是如此地美丽动人，并且聪慧善良，落落大方，不爱她的男人会是个傻瓜。但话说回来……朱利安也令她联想到艾德。
的确，艾德与金发灿烂的伯爵似乎大不相同，但他们同样是俊美、雄伟的男性典范，他们同样能够随心所欲得到他们想要的女人。那会是个白痴的想法，认为朱利安一直过着圣人的生活。他深深地被丽莎吸引，但她有经验知道欲望并不是爱。“是什么使得你那么想，丽莎？”
她迟疑了一下。“他从不微笑，莎菲。他十分礼貌，但他始终没有笑容——对我不，”她迟疑了一下。“而且他的谈话也是敷衍了事。”
“我希望他没有对其他女人微笑？”
“没有。我想……也许他并不喜欢女人，”丽莎犹豫地道。“那有可能吗？他的吻是如此地热情，而且他是如此地——”丽莎顿了下，脸红了。
“任何事都有可能，”莎菲道，突然想起伯爵的第一任妻子，并且深深担忧。“你对他其他还知道些什么？”
“我知道他是肯斯伯爵的独子，以及他的母亲在多年前死去。”
“丽莎，也许你这次是太冲动了些。”莎菲温柔地道。丽莎对伯爵知道的是如此地少。
丽莎的眼眶充满泪水。“但我真的爱他——爱得发狂！如果我能够，我愿意在今晚嫁给他。我祈祷他的冷漠保留只是英国人的矜持。一旦我们结婚了，我就会更了解他的个性——及爱。”
莎菲不喜欢这一切。“我认为你应该尽快和伯爵来个长谈，对他坦白你告诉我的这些忧虑。我认为你必须知道他的过去——及他的第一任妻子。”
丽莎睁大了眼睛。“我要到明天的舞会才会看到他。”
“那就到那时候吧！”莎菲强挤出快活的语气。
丽莎愕然。
“我得走了，”莎菲站了起来。“艾洁很快会肚子饿，而且我不想和珊娜打照面。”
“等等，”丽莎喊道，站了起来，用毛巾裹住覆满泥巴的身体。“莎菲——你住在哪里？我要怎么联络你？”
“我住在十三街的列辛斯旅馆。”莎菲道。
丽莎离开浴缸。“他来过。上个星期。”
莎菲冻住了，确定是自己听错了。“什么？”
“狄艾德来过家里找你。当时我不在家。珊娜赶走了他。莫太太告诉我珊娜对他说你去波士顿找亲戚了。”
莎菲知道她应该高兴珊娜误导了艾德，相反地，她沮丧不已。“他来做什么？”
“来见你。他知道艾洁的事吗？”丽莎问。
莎菲点点头。
丽莎惊讶地瞪着她。“你必须见他。立刻。”
“我不能。”
“为什么不？”丽莎喊道。“他是你孩子的父亲。该死，他应该娶你的！”
莎菲从没有听丽莎骂脏话。“他已经求过婚，”她沙哑地道。“但我拒绝了。”
丽莎惊喘出声。“你拒绝了？为什么？”
“因为我爱他，因为他不要我，他要的是艾洁。因为我无法忍受成为他的妻子后，看着他在外面和女人交媾。”
“莎菲，如果他来找——”
“不！不准你告诉他我的下落！”莎菲喊道。
丽莎没有回答。莎菲看着她妹妹眼里的亮光；当天下午，她和艾洁、瑞雪搬离了列辛斯旅馆，搬到河边的一个住宿屋子。
莎菲为晚上的订婚舞会着装。她已经决定碰到她母亲及继父时，以僵硬的礼貌而对。她了解珊娜。她不会在舞会里闹得不好看，而且她会忙着招待五百名的宾客。杰明也是。他们没有机会再诱劝她把艾洁让给别人收养——另一方面，她也会尽可能地避免和他们打照面。
“莎菲，你是如此地美丽。”瑞雪突然自她身后道。
莎菲转身，眉头挑起。
“艾洁睡着了，而你非常地美丽。”瑞雪道。
莎罪并没有试着在小手镜里照着自己的样子。她们租的这幢房子已经有些破旧了。虽然她们可以廉价租到两个房间，但每个房间里只有一张床，一个薄薄的床垫及已经绽线的被单、旧毛毯。当然还有一盏灯及一个小洗脸台。
莎菲由丽莎处借了件柔和的珊瑚色衣服。丽莎说这个颜色最适合莎菲的金发、棕色的眸子及杏色的肌肤。莎菲在丽莎的衣柜里看到那件礼服的第一眼就爱上它了。它比她曾经穿过的任何礼服都美丽，但丽莎坚持她接受它。“亮丽的颜色令人心情愉快，”她狡侩地道，硬将衣服塞给她。“不像你常穿的灰色或蓝色，简直就象服丧似的，叫人心情快活不起来。再说，我的礼服可没有半件灰色的，不然还有几件金色、银色，领口开得非常低的。”
莎菲接受了那件珊瑚色的礼服。
现在她面对着瑞雪。“这件礼服似乎在衣架上没有在我身上大胆。”她道，并非讨厌这件礼服的开低领口。
“你在哺乳，这种情况下，你不可能藏住胸部，”瑞雪道。“你看起来非常性感，莎菲。麦先生得非常努力不对你流口水！”
“拜托！瑞雪，我们两个都知道我不是那种天生尤物！”莎菲迟疑地走到床边坐下。“感谢天这件衣服不是每个地方都紧。”
“你瘦了太多了，”瑞雪不赞成地道。“不然你会穿不下丽莎的衣服。享利在楼下等着。”
莎菲跳了起来。“你为什么不早说？”她抓起连礼服一起借的珠子皮包。“我的头发怎样？”
“考虑到你是在没有镜子的情形下做的，头发好极了。”
“没有乱吧？”
瑞雪笑了，亲吻她的两边面颊。“它很完美。去吧，亲爱的，好好玩。”
莎菲冲到另一个房间，亲吻她想睡的女儿。“我不会待太晚。”她承诺。
“如果你在午夜两点前回来，我不会放你进来。”瑞雪在她身后喊道。
莎菲忍不住笑了。她匆忙下楼。亨利穿着一身黑色燕尾服，在下面踱着步。他抬起头看见她，眼里闪过坦率的赞美。莎菲几乎觉得自己也变得漂亮了。而且有那么一刻，她不由自主地想象是艾德等着护送她去舞会……
愈接近自己的家，莎菲愈加紧张。她挽着亨利的手一紧，亨利看向她的目光提供了无言的安慰。
金森很高兴见到她，接过她的斗篷。“欢迎，大小姐。”
“丽莎还好吧？”莎菲问他。
“她一整天都不舒服，可怜的小东西。”
“我母亲呢？”
“她在厨房，有些歇斯底里。”
莎非简洁地点头。“我们走吧！”她对亨利道，急欲逃入大舞厅藏身在宾客中，不让珊娜看到她。
“我不在厨房里，”珊娜大声喊道，鞋跟轻脆地踩过大理石地板。“莎菲——站住！”
但莎菲早已僵在原地。她缓缓转身面对她的母亲。
她们瞪视着彼此。“我们必须谈谈，现在。”
“不。”莎菲道。
珊娜瞄了享利一眼。“先生，你能离开一下吗？我有话要和我的女儿私下谈谈。”
但莎菲不等享利作答。狂暴的愤怒令她的身躯剧颤。“不，我们之间没有什么好说的，什么都没有，听见了吗？你残忍、自私，你想的只有自己！”话一开口，便无法打住。似乎是体内的另一个她在说话。“多年来，我一直照你希望的做——一直听你的！你要我躲起来，因为我跛了脚。我照做了！我不想让你尴尬！你要我不要结婚，我同意了，因为同意要比大胆追求爱情容易！我听你的——信任你！我甚至信任你到认为你看到艾洁就会爱上她，特别是我要来投靠你！但你背叛了我——那是最后一次了——而我不认为我会原谅你所做的事！”
珊娜的脸庞灰白。“莎菲——我爱你。我所做的一切都是为了你。”
“你所做的一切，”莎菲简洁地道，无法停止。“你做的一切都是为了你，不是为我。”
珊娜哽咽道：“我爱你。”
莎菲咽回一声呜咽。“而我爱艾洁。”
珊娜望向亨利。
“他知道，母亲，他知道一切。”莎菲道。
“你是个傻瓜。”珊娜低语。
“不——你才是傻瓜，想要拆散我和我的女儿。”莎菲转过身走开，亨利追了上来。
她无法停止身躯的颤抖。她可以听见楼下舞厅乐队伴奏的悠扬曲音，以及宾客热络的谈话声。她不记得曾经这么愤怒过。她告诉自己只要她一直高抬着头，面带笑容，就不会有人知道她的心情有多么紊乱，以及她对她母亲说了多么可怕的话——尽管她说的是事实。
她的身躯仍绷得紧紧的，无法放松。她感党糟透了。不管她是多么愤怒、受到伤害，珊娜是她的母亲。部分的她为自己说的话感到羞愧，另一部分的她则为珊娜心痛，知道她被伤得有多么重。
她们母女可能有和好的一天吗？她哀伤地想着。
这个晚上一直笼罩着她的不安似乎更加强了。亨利已经来到了她身边，拖着她的手，走了白色大理石楼梯，来到可容纳五百名宾客的舞厅——而且现在似乎就容纳了这么多人。
她告诉自己那份不安的感觉只是杞人忧天，除了和她母亲的冲突之外，没有任何事会发生。
“有什么我可以帮得上忙的吗？”亨利亲切地道。
“你的陪伴已经是很大的安慰，亨利，”莎菲道。“我很抱歉你必须目睹那一幕。”
在他能够回答之前，乐队停止了奏乐，群众突然变得鸦雀无声。“她来了。”某个人低语道。
莎菲转过头，倒抽了口气。丽莎穿着一身白色的蕾丝礼服，出现在楼梯顶。她的妹妹是如此地完美。珊娜笑着，杰明笑得更开怀，完全是做父亲的骄傲。伯爵的表情阴郁得象石头一般。莎菲无法相信。他痛恨和丽莎的这椿婚姻吗？他是被迫和丽莎结婚的吗？
更糟的是，丽莎一直直视着前方。莎菲看得出她的心很乱。她的笑容是强挤出来的。杰明清了清喉咙要说话，却见丽莎的眼里闪烁着泪光。
杰明开始介绍伯爵，稍后他就会宣布正式的订婚。
莎菲没有在听，她试着捕捉她妹妹的目光，希望能够安慰她，尽管两人相隔很远。但丽莎的眼里并没有看见任何人。莎菲为她妹妹心痛，并只能无言地鼓励她。
突然间她感觉到一股视线一直看着她。她转过身，打量着珠光宝气、觥筹交错的宾客。她的视线停立在群众边缘、靠阳台门的一名高大男子。他大约和她母亲同龄，也或者更大一些，留着一头不合时尚的长发。他的肤色黝黑，体格壮硕，穿着一身优雅高贵的黑白色燕尾服�