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么长时间你钻到哪里去啦？大家都为你担心！你怎么好意思不声不响地溜走呢？〃
埃玛脸上露出嘲弄的微笑。〃自己是吊死鬼，就不许别人碰绳子？许你溜，就不许我溜？〃
温斯顿瞪她一眼。〃我是男的，两码事。家里需要你，你不该不辞而别。〃
〃别吼了，温斯顿。〃埃玛请求道，〃爸爸知道我去哪了。我准时给他写信，还寄了钱。〃
温斯顿外眼瞪她。〃不错，可你就是不写明地址。错就错在这里，埃玛。〃
〃爸爸知道我经常和女主人史密斯太太到处旅行。算了，温斯顿，别生气了。松开手，你摸得我很疼。〃
〃噢，对不起。〃温斯顿急忙松开自已一直紧紧握住的姐姐的手臂，轻轻拉起她的手说：〃快回家吧！别在路中间说话了。我敢肯定，那些窗帘后边，至少有几双眼睛在瞪着咱俩。〃
埃玛又高兴起来。〃当海军走南闯北，一定很带劲儿。你能成为海的娇子到大海上劈风斩浪，我真为你高兴，温斯顿。你从小梦想周游世界，现在终于如愿以偿了吧。〃她见弟弟一言不发，追问道：〃带不带劲儿？〃
温斯顿不是那种为一点事儿就撅嘴扳脸没完没了的人。他也后悔刚才对姐姐太粗暴了。当然，这种粗暴完全出自对她的担忧和思念。刚才一言不发，那是因为他正考虑是否把那个可怕的消息告诉她。见姐姐一再追问他当海军的生活情况，便立即顺水推舟，眉飞色舞地回答：〃带劲儿极了，我乐意呆在海军，除了主管那部分任务之外，还能学许多东西。我希望干出一番事业，埃玛。〃
弟弟的话表明了他的鸿鸽之志，这使得埃玛非常高兴。她刚要询问父亲的情况，温斯顿又眉飞色舞地讲开了。〃我告诉你一件事，这事儿我跟谁都没说过。你知道，我耍了个小聪明，顺利应征入伍。可是，开始时，我怕得要命。〃
埃玛惊得睁大眼晴。〃怕得要命，你？我不信。〃
温斯顿心里暗暗得意，因为几句话转移了姐姐的注意力，使她没能提别的有关家里的问题。他清了一下嗓子，故作神秘地说：〃是这样：说起来，那是我刚刚穿上军装不久，第一次登上军舰的时候。舢舨把我送到军舰的舷梯，我兴奋得心蹦蹦地乱跳。一登上船舷，借着月亮的银辉，看到舱壁上挂着一条巨幅标语：敬爱上帝、臣服国王。我立刻产生一种奇怪的感觉。真的，怕得要命，那句话的含义是那么……那么深刻，那么严肃，使我顿开茅塞，我明白了加入大英帝国皇家海军意味着什么。意味着我们必须效仿德雷克、雷利、和纳尔逊。意味着我在效忠国王，报效国家。为此，我感到骄傲。所以，我参加海军，并非心血来潮的鲁莽之举，而是极其严肃的抉择。〃
埃玛听着弟弟的慷慨陈辞，心里一阵阵激动。〃我也为你感到骄傲，温斯顿。我相信，爸爸也为你而骄傲。〃
年轻人脸上的笑容骤然消失了。〃快走吧。〃说着，自己甩开大步向前走去，埃玛小跑着才能跟上他。
〃爸爸他好吗？〃埃玛根本没注意到弟弟脸色的突然变化，仍在高兴地追问着。
温斯顿避而不答，故意转移话题。〃你干得不错嘛，埃玛！我发现，连说话都象个贵妇人了。〃
埃玛用眼角膜了一眼弟弟，笑着说：〃你还不是也一样，温斯顿·哈特先生。你以为我没注意到？〃
〃我嘛，不光在语言方面，在一切方面我都在尽力而为。我希望尽快登舰启航。我可不愿一辈子只当个普通水兵。我要当士官，甚至有朝一日当舰长。〃
〃不想弄个海军上将当当？〃埃玛故意挑逗弟弟。
〃才疏学浅哪。〃温斯顿的回答完全是一副大人的口气。他把手搭在姐姐的肩上，好象在保护她似的。埃玛心里明白，虽然弟弟嘴上没说，实际上很喜欢她这个姐姐。想到几分钟之后，她将拥抱自己的父亲和小弟，更加抑制不住自己的激动．
两人快步下坡，来到土屋小院前面的时候，埃玛感到欢喜若狂。她甩开弟弟扶在她肩上的手臂，象只燕子一样向屋门飞去。
弗兰克背对着门坐着，当埃玛推门进来时，他正在炉灶上忙着。〃看你，又回来晚了，温斯顿。莉莉姨妈知道了，又得训斥你一顿。我把你的饭放在锅里温着，不知凉了没有。在这个锅里，温斯顿。〃他一边说，一边转过身。当他看到仿佛从天而降的姐姐时，手里的盘子差点儿失手掉到地上。他那瞪大的眼睛眨也不眨，张开的嘴巴好长时间合不上。惊愕得站在那儿足有好几秒钟才醒悟过来。他把盘子往桌上一放，一下子扑到姐姐早已张开的怀抱中去，冲劲之大，把埃玛撞个趔趄。埃玛使劲拥抱着小弟弟，抚摸着他的头发。弗兰克一句话也没说，只是悲伤地哭泣着。哭得埃玛又难过又奇怪。
〃弗兰克，好弟弟，别哭了。〃她安慰着他，〃你看，我不是回来了吗？不缺胳膊不少腿的，还给你带来一大堆礼物。你看看，弗兰克，你准喜欢！〃
小弟仰起满是泪痕的脸蛋，一边抽噎，一边说：〃真想你呀，埃玛姐，我当你永远不回来了。〃
〃别说傻话了。我迟早也得回来，你还不知道。我也想你，弗兰克。好了，好了，别哭了，让我把大衣脱了。〃
温斯顿这时把军帽扔在椅子上，不敢抬头看姐姐，皱着眉头瞥一眼盘里的食物，〃我不饿。〃他低声说。痛苦和紧张使他那军人的神经都快崩溃了。关于父亲的事不知该怎么和姐姐说，路上走着时心里编的一套话他全忘了。
〃你要不吃，莉莉姨妈非生气不可。〃弗兰克提醒他说。
埃玛把大衣挂在门后，把手提包放在壁炉台上，把带来的鲜花放在洗碗池淋点水，然后把给弗兰克的礼品拿出来，希望欣赏一下小弟弟满意的笑脸。〃这些是给你的，亲爱的。〃她亲切地把礼物递给弗兰克。小家伙接过礼物，可是一句话也没说。当他一眼看见那本风靡一时的小说时，阴郁的脸色才稍稍舒展一些。〃谢谢，埃玛姐，我正想要这本书。〃看得出来，他的喜悦是发自内心的。
埃玛从提包中又掏出一堆纸包，〃这些是给爸爸的。咦，爸爸哪？〃埃玛限里闪着兴奋的目光，先看着温斯顿，又看看弗兰克。
温斯顿把才吃了几口的饭往一边一推，弄得刀、叉、盘子叮当作响，而弗兰克则把自己的礼物抱在胸前，两眼茫然地看着前方。两人谁也不开口。
〃怎么啦？你们怎么不说话？〃埃玛觉得不对劲儿，一种无形的恐惧传遍全身。她抓住温斯顿的胳膊，盯着他的眼睛问：〃爸爸呢，温斯顿？〃
温斯顿嗓子哽咽着。〃跟妈妈在一起，埃玛。〃
姑娘轻轻吁了一口气。〃噢，原来他去公墓了？我要是早一会儿到家，说不定赶上和他一起去。现在，要是我跑着去追他，能追上吧？〃
〃不，埃玛，不可能。爸爸……已经死了。〃弗兰克以孩童的坦率道出埃玛不敢接受的事实，并开始哭泣起来。
〃死了！〃埃玛尖叫着，〃怎么会死了！不会。如果死了，我会有预感。肯定的，不管离多远，我都能感应到的！〃虽然嘴里这样说，可看看两个弟弟的脸色，她已明白自己回来晚了，顿时感到一种撕肝裂肺的痛苦，眼泪象断了线的珠子涌了出来，红绸衣裙湿了一片。
温斯顿也哭了，哭得那么伤心，跟爸爸去世那天一样。不过，此刻的眼泪主要是为埃玛流的。他知道，姐姐比他们兄弟俩更亲爸爸。现在，爸爸已不在人世的消息对她来说简直是晴天霹雳，太突然了。她从重逢的欢乐中一下子跃入死别的深渊里，落差太大了。不，不能让姐姐哭坏身体。他擦干眼泪，蹲在埃玛身边，搂着她。埃玛靠在弟弟身上，〃温斯顿！温斯顿！我再也见不到他了，再也见不到他了！〃她绝望地抽泣着，都成了泪人儿了。
〃好了，好了，别哭了。〃温斯顿抚摸着她的头发，紧紧地拥抱着她，安慰她。过了好长一会儿，埃玛的哭泣才停下来。
这时，弗兰克强忍着眼泪，在泡茶。他应该坚强些，已经是大人了，温斯顿也这么说过。但是，看到姐姐伤心成那个样子，小家伙实在控制不住了，虽手里仍在于活，两行热泪仍在不停地淌着。温斯顿不愿让他一人在旁边难过，招手让他过来。小弟弟跑过去，紧紧地抱住温斯顿，把脸蛋贴在哥哥肩膀上。温斯顿把姐姐、弟弟拥抱在一起。他是男孩中的老大，应该是一家之主了，他意识到自己的责任。就这样，姐弟三人长时间地拥抱在一起，同泪流，共悲伤，互相安慰，互相体贴，直到心境完全平静下来为止。
温斯顿说话了，声音在凝固了的空气中显得那样沉重。〃这个家就剩咱们三个人了，我们应该紧紧地团结起来。我相信，爸爸妈妈在九泉之下，也会希望我们如此。我们要相依为命，埃玛。怀听见没有，弗兰克。〃
〃听见了，温斯顿。〃小弗兰克轻声回答。
埃玛站起身，刚才的一阵痛苦使她心里空荡荡的。她用两只手擦擦脸上的泪迹，没说话，只是坚定地点点头，作为对温斯顿的回答。
〃弗兰克，把茶端到这儿来。〃温斯顿也站起来，走到姐姐身边。埃玛小声问他：〃在酒吧门外见面时，你怎么不立即告诉我？〃
〃埃玛，我怎么能在街上告诉你呢？再说，那么长时间没见了，猛一见面，高兴还高兴不过来哪！在路上，我怕你问这问那，才一边把你往家拖，一边东拉西扯地说个没完。我已估计到了你知道父亲去世消息之后的反应，才决定进家之后再告诉你。〃
〃你做的对。什么时候……什么时候……死的？〃她把手帕用力捂在嘴上，以便压一压自己的抽泣。虽然妈妈死时，埃玛也感到十分悲痛，但妈妈病卧数月，已有思想准备。而父亲去世的消息则是那样突然，几乎一下子把她扔进绝望而痛苦的深渊。
〃去年八月，你离家五天以后。〃温斯顿一字一句地说，拼命吸着一支香烟，可是香烟的滋味他一点儿也品不出来。
埃玛听后，脸色苍白呆板，失去了任何表情，好象石刻的一样。我刚刚出走，他就去世了。可是，我，却向已经入土的父亲写了一封又一封满纸胡编的谎话。想到这，埃玛倍感痛苦。她把手捂在嘴上，努力压制自己的哽咽。
在温斯顿的安慰下，埃玛终于再次平静下来。弗兰克端上茶。埃玛刚端起怀子，马上又放下了，因为两手抖得很厉害。她目光茫然地看着前方，无力地问：〃怎么死的？〃
〃死于意外事故。〃温斯顿说，〃莉莉姨妈给我发了电报，我才请假回来的。我一进门，就想把你也召回来。可是，不知道你在哪里，埃玛。当时，我们曾希望几天之内你能回来。然而……〃
埃玛一句话也没说，因为她无话可说。连最后一面都没见到，连最后的责任也没尽到，内疚加上悲伤使她的心阵阵发疼。过了一会儿，她用颤抖的声音问：〃什么意外事故？〃她想知道一切细节，虽然这会使她心碎。埃玛转脸对身边的弗兰克说：〃温斯顿回来之前，你一直在家。详细情况你应该知道。你告诉我是什么事故，怎么发生的。〃
〃好的，姐姐，我都告诉你。〃弗兰克费劲儿地咽了咽什么，然后，以沉重的语调，把那场大火的情景、父亲受的烧伤、受到的治疗、亚当·费尔利老板的关照、马尔科姆医生夫妇和医院的各位医生如何全力抢救，等等情况，做了一个简要精确的复述。
〃爸爸去世之前不知遭了多大罪。烧伤的剧疼一定是很可怕的。我连想都不敢想。〃埃玛又呜咽起来。
弗兰克小心谨慎地看着姐姐。〃莉莉姨妈认为，爸爸也确实不愿活下去了。〃说到最后几个字时，小弟的声音小得快听不到了。埃玛见他的小脸蛋儿也被痛苦和忧伤扭歪了，象个未老先衰的小老头儿。
埃玛没理解弗兰克说的是什么意思，莫明其妙地盯着弟弟。〃你怎么能这样说？这话什么意思？〃
弗兰克抬头看一眼温斯顿。〃每天，我们俩都去看他。汤姆·哈迪用费尔利家的马车送我们去。几天过去了，爸爸病情不见好转。出事之后的星期三，我们俩和姨妈又去去他。姨妈说：'杰克，不能再这样下去了，为了孩子你也得挺住，否则你会过不了这一关，过早地去陪伴可怜的伊莉莎白。'爸爸用茫然的目光看着姨妈说：'我早就该去陪她了，莉莉。'我们离开医院时，我去亲他，他说：'别了，弗兰克，做个好孩子。'当温斯顿亲他时……〃弗兰克的目光转向哥哥，〃你说吧。〃
温斯顿下意识地用手梳了一下头发。〃爸爸对我说：'男孩中你是老大，要团结友爱。埃玛从布雷德福回来以后，让她到世界屋脊上采一束石南花永远放在她身边，好记着爸爸和妈妈。'然后……他的声音断断续续，越来越小了。爸爸想摸摸我的手，埃玛，你知道吗，他的手被烧得皮肉模糊啊，全裹着纱布。我立刻弯下腰，他又亲了我一下，说：'你们都是我的亲骨肉，我爱你们，温斯顿，真舍不得你们哪。可是，你们妈妈的孤魂没人陪伴，没有她，我活着也没意思啊。'我当时哭了，可爸爸在微笑，他的眼里充满期待和妈妈相逢的欢乐。那么坦然好象并不痛苦，埃玛，而是很幸福似的。回家的路上，姨妈曾断言，爸爸要死，也不会单因烧伤而死，还有一个重要原因，就是妈妈去世之后的过度悲伤。就在那天夜里，他安详地闭上了双眼。可能莉莉姨妈说的对，他不愿挺下去了。〃
埃玛擦着泪水问：〃他没问我为什么没从布雷德福回来服侍他，温斯顿？〃
大弟弟点点头。〃问了，但他又说你回不回来没关系，作为唯一的女儿，你永远在他心里。〃
埃玛合上眼，靠在椅子背上。在爸爸最困难、最需要关怀和温暖的时候，我却没有守在他的身边。要是在他去世之后再走，至少我也尽了一点孝道啊！埃玛觉得万箭穿心，十分痛苦。她简直怕继续追问其他细节，但是情不自禁地又问起来。〃这场大火太可怕了。弗兰克，当时你也在厂里，你安然无事真是幸运。还有什么人伤亡吗？〃
〃我一点伤都没受。〃弗兰克说，〃不少人有轻微烧伤，没大事儿。爸爸是这场大火中唯一的牺牲者，埃玛姐。〃
埃玛莫明其妙地看着弟弟。〃如果整个工厂起火了，肯定……〃
〃火是从仓库烧起来的，工厂没着火。〃弗兰克打断她说。接着，他又把火是怎么烧起来的讲了一遍。
埃玛听着听着，只觉得浑身冰凉。〃爸爸救了埃德温·费尔利的性命！〃埃玛暴跳起来大叫一声，把旁边的温斯顿吓了一跳，〃是为救费尔利家的人而丧的命！为这个家族的一个孽种而牺牲了自己！〃几句话是从牙缝里挤出来的，〃我实在不敢相信，我的天啊！〃她仍在喊叫着。突然，脸上又出现了刚才那种嘲弄和苦涩的表情。
两个弟弟呆着木鸡地在旁边看着她。弗兰克吓得直想往墙角缩。〃埃玛，〃温斯顿大胆反驳道。〃救人之危，君子之举。谁都会……〃
〃你真的这样以为吗？〃姐姐一步跨到温斯顿面前，〃费尔利老板、杰拉尔德少爷，或者埃德温少爷，也会这样做，你以为？〃她的眼睛在冒火，声音里充满了仇恨，'你们以为，这些人也会同样胃死抢救我们的父亲？他们绝对不会，永远不会！我告诉你们！唉，上帝！我实在咽不下这口气啊！〃因为愤怒，埃玛浑身发抖。
〃别生气，埃玛，快别生气了。会气坏身体的。过去的就过去了，已经无法改变。〃温斯顿被姐姐如此强烈的反应吓坏了，想着法子安慰她，以平息她的怒火。
〃事后，费尔利老板对我们很慷慨，〃弗兰克也温和地插进来。〃他答应在我15岁之前，照领爸爸那份工资……〃
〃好哇，这就是他的慷慨？〃埃玛鄙夷而愤怒地说，〃一年40英镑，〃她刻薄讥讽地一笑，〃我猜想，十个月以来他一定逐月照发，今后两年仍会照发爸爸的工资。他简直太慷慨了！〃她越说越气，〃费尔利的老爷们以为这样就把这笔债偿清啦？在他们看来，爸爸的一条性命只值150英镑。简直令人作呕！〃她大声喊着，〃他们以为我父亲只值150英镑？〃
温斯顿清了清喉咙，用更加平和的声音说：〃费尔利老板还做了另一件事。他把弗兰克从车间调到办公室，让他学会计去了。每个星期天莉莉姨妈可以到费尔利大楼厨房领一篮子食品，足够她和弗兰克吃一周的。对了，姨妈已经搬过来和弗兰克住在一起。此刻正在费尔利家领食品。你知道，这对咱们也算是慷慨的施舍。〃
〃一篮子食物！〃埃玛用挖苦的语调重复着，脸上是一副苦笑，〃是呀，是呀，费尔利老板真慷慨。〃她突然转过脸，对小弟弟大声说：〃真奇怪怎么没把你撑死、噎死，弗兰克！〃说完，挺胸昂首地穿过屋子，在两个弟弟瞠目结舌之中，穿上大衣，拿起�