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埃玛又翻开格雷格森货栈的收支账图册。这是她的一家批发公司。埃玛的目光在数字上飞快地浏览着，脑子里也在紧张地进行估算。这一公司的流动资金数量远远超过货栈加货物的总和。她买下这一公司已经好久了，主要经营大宗批发业务，公司本身实际上没有什么开支。目前，存货充足，一年之内不必进货。所以，短期内不必动用流动资金．
埃玛靠在沙发椅背上，让自己的大脑休息片刻，手里的铅笔在轻轻地敲着桌子。她一探身，从桌子上拿过一张从《金融时报》上剪下来的一篇文章。这篇文章已在她的写字台上放了一个星期了。文章报道了伦敦交易所已经关闭、银行贴现率从7月31日起从4％涨到8％的消息。这是两项至关重要的经济措施。在埃玛看来，这是金融界即将爆发严重危机的前兆。埃玛敏锐地注意到，第一个措施不过是为了避免在大城市引起恐慌。在商人们被召到交易所清理自己的股份之前，给他们一点喘息的时间是很必要的。第二个措施则是为了阻止外汇资本外流。对埃玛来说，这比任何其它征兆更让人担忧。总之，不管政客们如何信誓旦旦，口若悬河，战争已到了一触即发的地步。
战争的阴云，时局的发展，不仅没有使埃玛却步不前，相反，倒激励她加快步伐实现早已胸有成竹的计划。当然，利率的提高，使她打消了用银行贷款资助实施计划的想法。
确实，在1910年埃玛济身上层金融交易时，在心理上她占据几种优势。首先，她天性乐观，不怕冒险。虽说埃玛很喜欢金融赌博，但每次要采取冒风险的行动时，她都再三权衡，极为慎重，所冒的风险不会超过一定限度。鉴于戴维·卡林斯基也是这样的人，所以，他对埃玛是很理解的。
更重要的是，埃玛神经坚强，据说每根神经都象钢丝一样。在各种交易中，只要遇有机会，她会毫不犹豫地抓住它。她既不怕烦琐的法律条文，也不伯长期信贷的高额利率。近几年她使用了大量的长期信贷，只要需要，她仍准备使用。
可是现在不能借长期贷款，埃玛一想到8％的利率，马上不由自主地摇摇头。在她看来这个利率简直太厚颜无耻了。从格里格森公司的账面上看，她有足够的现金可供使用，且不说还有许多客户除账未还。埃玛突然果断地拿过支票本，开了一张支票，装进一个信封，写上了弗雷德里克·安斯利的地址。然后，看了一下于表，拿起电话，拔了格里格森批发公司的号码。
不出所料，正是经理本人文斯·哈特利接电话。〃你好，文斯。我刚刚看了一下批发公司的账目，发现不少客户欠的账尚未结清。〃
〃您好，哈特太太。这我知道，我正要跟您说……〃
〃我要你立即收账，文斯。立即，从星期一开始，〃埃玛打断他说，〃不要光写催付函，要打电话，紧接着追发一封电报。我想马上看到这种状况的改变。如果他们无法一次付清，至少要付一部分。你最好通知他们，凡超过60天不清账者，在欠款上要追加利息、计息日期自今日起。按银行利率8％计算。〃
文斯在电话那一头屏住气听着。〃哈特太太，您不觉得这一做法太强硬了吗？我想，咱们的主顾不会喜欢这一做法。也许，从此不到咱们公司来买货和……〃
〃他们喜不喜欢与我无关。至于他们不来买东西，悉听尊便吧。〃
〃可是仓库爆满，如果不注意推销，库存就会把我们压垮的。〃
〃不，不会的。〃埃玛断然地说，〃你忘了，我们已进入战争状态。过不了多久，就会货物奇缺。库存货物也许不够我自己用。是的，我想，我确实要留用一批。许多公司已经改变产品。以便向政府供货，如军装之类的。所以，我并不担心库存。在一定意义上说，有点库存，这是上天的恩赐。〃
〃对，对，我明白了。〃哈待利表示赞同，同时责骂自己为什么没想到这一点。真没办法，埃玛·哈特不管考虑任何问题，都比别人深一层，办什么车情，总比别人先到一步。
〃那么就这样说定了。你从下星期一开始收账，晚上把结果告诉我。我希望你态度硬起来，文斯。我没时间过问此事，如果需要，我将亲自催收欠款。〃
〃您放心吧，哈特大太。这事就交给我办吧。〃哈特利感到有些紧张，他知过这个女人历来是说话算话的。
〃那就星期一再通电话吧，文斯。〃埃玛靠在沙发椅上，闭目思考是否有必要把众多推销员的工作暂停下来，以保持一定库存数量，以备不时之需。有人轻轻地敲门，打断了她的思考。埃玛抬头一看，正好女秘书格拉迪斯·芭思斯从门缝探头问道：〃安斯利先生来了，哈特太太。〃
〃请他进来，格拉迪斯。〃
〃好的，哈特太太。〃
埃玛站起来，顺手拍了拍裙子，又不自觉地用手理了一下头发，然后向门口走去迎接自己的律师。可是，见开门进来的是律师的儿子阿瑟，埃玛不免有些困惑不解。
阿瑟·安斯利，个子高大魁梧，金黄头发，身上有一股少年得志的傲气。他衣着极为讲究，而且常常为自己具有男性的魅力令大部分女人为之倾倒而自鸣得意。他那花花公子寻花问柳的恶习见到女性就会不自觉地流露。这不，这股劲儿对着埃玛又上来了。
瞧他那样子，好象不是来办公，而是来打网球的，可借他把网球拍子也忘记带了，埃玛心里轻蔑地想。但是，埃玛表面上并没流露出她的厌恶，只是嘴角挂着一丝微笑。〃你好，安斯利先生。〃
〃您好，哈特太太。您总是这样楚楚动人。〃
安斯利满脸堆着微笑，把埃玛伸过去的手，握了老半天也不肯松开。
〃谢谢你，安斯利先生。请坐。〃她自己走到写字台后边，在沙发椅上坐下，脸上虽然还有点笑容，但心里有股人直往上窜。在埃玛眼里，阿瑟·安斯利不过是一个金玉其外、败絮其中的花花公子，虽然和他父亲同为律师事务所的股东，但充其量只够当他父亲的小伙计。〃你父亲一会儿来吗？〃
〃恐伯不会来的。昨天感冒了，现在卧床休息。这不，我来了。〃阿瑟女声女气地说。
〃唤，真遗憾。'
〃总之，〃阿瑟急忙说，〃他让我告诉您，您如有需要，可以给我家里挂电话。也就是说，如果您认为我无法帮您……解决问题的话。〃
〃我这里没有任何问题，安斯利先生。〃埃玛冷冷地回敬了一句，〃我只想把和你父亲谈过的一件事尽早了结。鉴于此事的关键问题已经解决，剩下的我相信您完全可以圆满完成。昨天上午，我跟你父亲说我想见见他。但召见的具体原因没讲，自然他也就无法告诉你。现在，我简要说明一下。几个星期以前，我已和阿姆雷的莱顿毛纺厂的威廉·莱顿先生开始了一场谈判。他年迈体弱，已无力经营自己的公司，销售额大幅度下降，更严重的是产品质量正每况愈下，莱顿先生因此决定把毛纺厂卖掉。不卖也不行了，否则只能是破产清盘，不会有别的出路。经过最初几轮谈判，他决定以五万英镑的价格卖给我。这家工厂规模不大，报这个价格是合理的……〃
〃我看不合算。〃阿瑟打断埃玛的话。
埃玛皱了皱眉头，举起一只手、〃请让我说完，安斯利先生！〃她的声调又冷又硬，〃机器设备情况很好，厂房保养得也不错，当然了，接手之后还需要作一些更新。另外，出售合同中还包括一批数量巨大的粗羊毛存货，这对我十分重要。简单说吧，莱顿先生已同意我的建议，即：合同总金额五万英镑，合同签字时付一万五，三个月后付一万，六个月后付二万五。偿付时间，正是我整顿工厂再投产的必要时间。可是，正当我们就要签字时，莱顿先生缩回去了，声称不卖了。〃
〃我想，您完全可以要求他实践他的口头许诺。〃阿瑟又插话道，〃我父亲肯定也对您这样说过，是吗？〃
〃是的，他说过。〃埃玛承认，〃但是，不管怎么说，他们都说不卖了。莱顿先生年事已高，我不想强其所难。再说，改变主意也是他的权力。所以，我跟你父亲说，留心看有没有别的毛纺厂等待出售。我急于有一座自己的毛纺厂。可是，几天前，通过可靠渠道，我发现莱顿还接到另一份报价。报价本身并不高于我出的价。所以，我肯定是他的支付方式对莱顿更为有利。我的竞争对手准备两次付清，而不是分三次。应该说，莱顿先生不守信誉，给我造成了一定麻烦。实际上，我们已经达成了协议，他不该轻易背约。他甚至连通知我又有人报价，以便邀我参加竞争的勇气都没有。〃
〃我理解您的心清，哈特太太。〃阿瑟讨好地说，〃我猜测，您是不是再次报价？〃
〃不光再次报价，而且还要改变报价的条件。整笔交易用现金一次付清。星期一签合同。〃
阿瑟·安斯利一下子挺直身子，一只手神经质地搔着脑门儿。
〃这算什么改变报价条件？说穿了，您不过只改变了一下支付方式。再说，您怎么知道人家尚未签署合同？〃
埃玛信心十足地微微一笑。〃我当然知道他们尚未签约，我还知道我的对手无力拿出大笔现金一次付清。我只要迅速行动，我一定能把这笔生意抓到手，我对此深信不疑。〃
〃是啊，但愿如此。〃阿瑟喃喃地说。
〃据我所知，莱顿先生不想久议不决。讨债的已经堵在家门口了，他急干出手。所以，达成交易的王牌在我手里，你不这样认为吗？〃
阿瑟机械地点点头，很显然这出乎他的意料。眼前这个女人常常使他和他父亲惊讶不已。他突然又冒出一个新想法。〃您听我说。您最好再慎重考虑一下。真的想把五万英镑投到这个行业？现在已进入战争状态，不可轻易冒险啊！〃
〃我并没冒险。既然我有意接受政府的订货，制造军服衣料，那么现在是购买纺织厂的最好时机。军服衣料，安斯利先生！只要手里有这样的订单，我可在24小时之内让那家毛纺厂转亏为盈！〃
〃好啊，这么说，您把什么都想到了！〃这个女人只要愿意，她准能拿到政府的订货单。对此，安斯利毫不怀疑。
埃玛把写字台上的几张纸叠在一起，递给他。〃这是合同原文。我略有修改，但文本仍很清楚。实际上，我作的修改是微乎其微的。中午之前，你就能打出正式文本。〃
这不等于给我下命令吗，阿瑟心里有些不悦。但他仍旧点点头说：〃毫无问题，哈特太太。〃
〃我想，星期一你去谈判也不会遇到团难。我的报价，对于债台高筑的莱顿先生，是很难拒绝的。〃埃玛又补充说：〃我相信，我的对手做不出如此敏捷的举动。〃
〃哦，那当然，这是毫无疑问的。〃说着，他脸上又是那种讨好的笑容，〃星期一会晤莱顿之前，我能请您吃午饭吗？如能赏光，不胜荣幸之至。〃
埃玛故作惊讶地说：〃天哪！实在抱歉。虽然你盛情难却，但我早已安排了一个工作午餐，而且无法推迟。我星期一下午两点到你们事务所去，以便在你前往会晤莱顿之前，再一同检查一遍合同文本。〃
阿瑟使劲掩盖他的扫兴情绪，心里叹道：在这个女人面前，他的男性魅力一文不值。这娘们，简直是冷血动物。他虽然很不快，嘴上仍说〃很好，好极了。您还有什么要讨论吗？〃他问，心里暗暗希望把谈话时间延长下去。
埃玛急忙说：〃没有了，就这些。〃说着站起身向门口走去，做出送客的姿态。阿瑟见状，只好急急忙忙拿起皮包。在门口，埃玛说：〃谢谢你跑了一趟，安斯利先生。代我向你父亲问好，祝他早日康复。〃说完，握了握阿瑟的手，然后把门打开。就这样，阿瑟还没完全明白，已被埃玛的逐客令赶到门外。
屋里只剩埃玛一个人了。她如释重负地淡淡一笑，这个阿瑟·安斯利过于孤芳自赏了。不想他了。埃玛又开始忙自己的事情，把律师的儿子抛到九霄云外去了。
几分钟过后，乔意外地出现在埃玛的办公室。鉴于头天晚上埃玛已经决定要对乔更亲热一些，这时只见她热情洋溢地迎接了他。令她惊愕的是乔的情绪显得很急躁。埃玛一直面带笑容，正要问乔到底出了什么事，乔却按捺不住首先发问：〃阿瑟·安斯利那小子到这里搞什么鬼来啦？〃乔几乎是吼叫着说出这句话，然后一屁股坐在年轻律师刚刚坐过的位置上。
〃他来是因为他是我们的律师。你不会连这个也忘记的。〃。
〃咱们的律师是他父亲。〃乔反驳道。
〃他父亲弗雷德里克，安斯利病了。可我有个急事需要商量。所以他父亲只好派他来了。〃
〃我讨厌这号人！〃乔气鼓鼓地说。
乔的语调很生硬，埃玛有点莫明其妙。〃天哪，你怎么啦，我亲爱的？我认为，阿瑟·安斯利这人还挺热情，挺能干的。〃
〃他总在你身边嗡嗡转。埃玛。你是个女人。那小子见了女人就没魂。地地道道的花花公子。？
埃玛忍不住笑起来。〃哦，乔，你真是个傻瓜！归根结底，他的私生活是他的事。〃
〃那好，他对你摇头摆尾的，我看不惯，埃玛。我早注意到了，他总是贪婪地盯着看你。他妈的，他总觉得自己多漂亮，会永远走桃花运似的。〃
埃玛使劲憋着不笑出声来。哦，原来乔也会吃醋，这种感情过去还从未发现过。当然，埃玛也从来没有做出过值得他吃醋的事。男人嘛，在她的心目中只占居最后一个位子。
〃听我说，乔，别疑神疑鬼的。我对阿瑟·安斯利丝毫不感兴趣，对他的阿谀奉承我不屑一顾。可他父亲让他到这儿来谈正经事，我总要以礼相待的。行了，亲爱的，别孩子气了。〃埃玛声音甜甜地劝道。
乔突然傻笑起来，显然对自己刚才的表现感到难为情。〃对，你说的在理。但星期六让他来这儿，有什么急事？〃
埃玛把买莱顿毛纺厂的想法告诉他，并说明抓紧行动的必要性。〃出奇制胜是最好的进攻战术。西·洛马克斯满以为莱顿的毛纺厂已握在他手心了。以为把我战胜了。他大错特错了。任何人也别想战胜我。永远别想！〃
乔把眼瞪得老大，看着埃玛。〃你不觉得有些贪多嚼不烂吗？火上的肉放多了，哪块也烤不熟。〃
〃此话怎讲？〃。埃玛对乔的高论不理解。
〃你看，商场、批发公司、哈米顿女子时装店，没有那可恶的毛纺厂已经够你一天操劳24小时了。〃
埃玛开心地笑了笑。〃我并不想亲自管理毛纺厂，乔。〃〃我了解你，你总要亲自参与工厂董事会吧？！你习惯于什么都自己管，到头来什么都堆到你身上。而且，我听说，那个厂还需要重新整顿，是吧？〃
〃是的。但我什么都想好了。我能找来个好厂长。〃
〃谁？这样的人很难找，你又不是不知道。〃
〃本·安德鲁斯。我已经……〃
〃本·安德鲁斯？天哪，埃玛，安德鲁斯在汤普森毛纺厂干了一辈子了！你永远无法说服他来为你工作。〃
〃这你就错了，乔。我已经跟本·安德鲁斯谈过几次了。我知道他想离开汤普森。他就等我的一句话了。而且，我还知道，四年前工厂易主的时候，他就不愿呆下去了。现在眼巴巴地盼着早日离开那里。〃
乔笑了。〃埃玛，我真的要向你脱帽致敬了。你干什么都心中有数。安德鲁斯是个难得的行家。〃说完，他发现埃玛先是得意地一笑，接着这一笑突然变成了胜利者的骄傲。乔摇摇头说：〃当你在汤普森当女工时，本·安德鲁斯曾经是你的顶头上司。现在他将受你雇用，为你工作。想到这儿，你恐怕都要乐不自支了吧！当然，这么想也没什么错。〃
〃是的，你说的完全正确。〃埃玛低声说了一句。确实，这笔交易之中，最使埃玛兴奋的就是把本·安德鲁斯、三个最能干的车间工长和20个织布能手一起拉过来，为她的纺织厂而工作。没有安德鲁斯的严格管理，失去那些织布能手的操作经验，汤普森毛纺厂会象一台破机器那样漏水，跑气，用不了多久，就会停止运转。想到这里，一股兴奋的热流从头到脚传遍全身。她怎能不兴奋哪，费尔利家族是汤普森厂的新主人，只要把该厂关键的技术力量拉过来，那么，挖费尔利家族墙脚的第一个报复行动就算大功告成了。
〃祝贺你，埃玛。你终于当上了一个毛纺厂厂主了。〃
〃先别祝贺，乔。还不是时候！〃埃玛说，〃你知道，我这个人讲求实际。工厂所有权移交手续没办之前，还是先别祝贺的好。〃
〃哦，这没问题，埃玛，手续会按照你的意愿办好的。毫无疑问。〃乔回答说，脸上掠过一丝让人不易察觉的冷笑，〃你可以为所欲为，埃玛。你想什么，就有什么，不是吗？你只要打定主意，任何人也别想阻拦你。你头一