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老太太其实是在赌，拿槿姐儿的身世去赌池晏的真心，赌他的承诺……别看她在池晏面前站得直直的，其实手心都开始冒汗了。
她都不敢想，万一池晏拒绝她，并把这事宣扬出去，她该怎么办，槿姐儿以后又该怎么办。
但她一旦赌赢了，槿姐儿的下半生，就不愁没人护着了。
只要国公府接纳了她的身份，旁人说再多也是徒劳无用的……
其实进门的时候，池晏就注意到华老夫人见到祖父时，是有些紧张的，要不是她身边的嬷嬷提醒，恐怕华老夫人都会起身给祖父行礼了，说话的时候也带了几分局促，摆明是被他们的身份震慑到了。
这会儿却在他面前站得笔直，态度既诚恳又强硬，与适才判若两人……老夫人怕是疼极了华槿，才会这么迫切地逼着他承诺的吧？
池晏缓缓站起身来，微微叹了一声，“老夫人，其实刚刚我已经跟您说过，我是真心想娶华四小姐的。”
所以不论她是什么身份，都愿意娶她。
老夫人却摇摇头，“不，我要你亲口答应，以后一定会护槿姐儿周全。”
那样模棱两可的答案，她不信。
池晏苦笑，跟老太太保证：“我池晏此生不论生死，都会护华四小姐周全。”
老太太这才作罢，去逛院子的平国公这时候也跟着华钊回来了，华老夫人陪着说了一会儿话，就先回内室，让华钊自己跟平国公谈了。
…………
华杋从禧宁堂出来，就笑着跟华槿说：“倒是长得一表人才，就是不知道秉性如何。”
这还是华杋第一次见到池晏，以前就算碰到，也匆匆擦肩而过了，从没认真地看过。
华槿低头想着华杋的话，池晏的秉性……他三番两次这么帮她，这么帮华府，为人应当是没得说的。
“看你能有个好归宿，三姐倒是挺替你开心的。”华杋看她低着头，就笑着说：“你以前应当也是见过他的吧？要不然也不可能这么冷静了。”
华槿轻轻地点头，“见过的。”她以前总觉得华杋看不惯她，也不敢和她亲近。
可如今听到她这番话，却颇有感触，轻轻挽上了华杋的手，笑着说：“三姐，李秋湛他也会对您好的……”
是啊，她怎么忘了，她是将要嫁入李府的人呢。
华杋轻轻握住了她的手，笑道：“我们姐妹自然都得好好的。你放心，你要是在国公府过的不好，就写信告诉三姐，三姐给你做主。”
李秋湛如何她不知晓，但李家大少奶奶的身份，却足以护着很多人了。
华杋这是在给她承诺呢，华槿眼角微微湿润，怕华杋发现端倪，忙瞥到一边去，假装若无其事地说：“好啊，到时候三姐别嫌我烦就是了。”
考虑到华杋没多久就要出嫁了，还有很多东西要准备，华槿也没在湘兰苑多留，回沅芷院，让紫菱开了库房，打算给华杋添妆了。
没多久，杨嬷嬷就前来告知她，她与池晏的亲事定下了，还递了个楠木盒子给她，说是平国公给的。
华槿打开来看了，是个碧玉耳坠，成色很好，但有些陈旧，应该有些年头了。
堂堂国公府却拿这样有些年头的东西出来，必定是有深意的……华槿也不敢随处乱放，留心地将它锁在了妆奁盒子里，打算出嫁那天带过去。
杨嬷嬷见她把东西收好了，却又递了一本小册子给她，华槿有些疑惑。
杨嬷嬷笑着说：“是老太太打算给您的陪嫁，拿来先给您过目一下，您看看还有什么添置的，尽管与嬷嬷说，嬷嬷让老太太给您添置。”
八字才刚刚有一撇呢，祖母怎么就把嫁妆都给她准备好了……华槿有些哭笑不得，她如今还没及笄，她的亲事，最早也得明年吧？
倒是华杋，还一个月就要出阁了……
华槿把册子推回给杨嬷嬷，“八字还没一撇，祖母怎么就给我备下这些了……您也是，怎么由着祖母胡闹。”
杨嬷嬷苦笑：“老太太也是怕真等您出阁再张罗，会手忙脚乱，这才提前备下了。”
可这也未免提前太多了……华槿失笑，瞥了一眼杨嬷嬷手里的册子，起码也四五十页，祖母该是把库房的东西全给她了吧？
她以后要嫁的是平国公府，祖母还怕她会委屈了，这入骨的疼爱，华槿真不知该如何报答了。
此刻也只能说：“祖母的心意，我都明白，只是这些东西您给我看，我也未必能看懂。”让她拿回去给老太太。
杨嬷嬷叹了一声，却道：“老太太说了，您要是看不明白，她会一点点跟您讲。”
什么东西该用到哪儿，如何用……（未完待续。）
第331章 送礼
华槿和池晏定亲的事，很快就传开了，借此由头去平国公府送礼的人络绎不绝。
平国公寻常也不接见大臣的，但这次为了长孙的婚事，倒也破例见了几个同僚。
譬如李辅矩就是其中一个，他来的时候，还带了他的学生，如今的户部侍郎江擎。
两人皆穿着便服，身后跟着一堆的护卫，整一个朝中一品大员出行的气派。
当家丁来回禀平国公，李辅矩上门拜访的时候，平国公本想一口回绝的，但想到近日李辅矩风头见长，连带他手底下的江擎，也一路飞升，成了朝中炙手可热的人物，就有意挫一挫他的锐气。
他平静地说：“请他们进来。”
彼时平国公正在院子里练身手，手里拿的是人头高的长戟，家丁领着李辅矩和江擎到院子里来见平国公，平国公正好一个转身回旋，长戟一不小心就指到了李辅矩的喉咙上。
江擎当即吓得脸都白了，平国公的神色很是凶狠，一点也不像要开玩笑的样子。
李首辅这些年可对国公府下过不少绊子，平国公又是雷厉风行的人，他一点也不怀疑，平国公会冒着天下之大不韪，只图一时之快，杀了李首辅。
“想不到堂堂国公，竟是这般待客的。”江擎怕自己惹怒平国公，倒也不敢贸然上前，只敢在后面瞪着他，冷冷地说道。
平国公瞧着他狗急跳墙的模样，就哈哈大笑起来，“江大人倒是忠心，李首辅都还没说什么，你倒替他担心起来了。真怕我一不留神把李首辅杀了吗？”
平国公未免也太狂妄了，江擎心中气结，就想上前与平国公辩几句，李辅矩却朝他摆了摆手，沉声说：“我今日是来送礼的，国公又怎么会杀我。”
即便被平国公用长戟顶着喉咙，李辅矩脸色也丝毫不见一丝紧张。
他能走到今天的位子，要是连这点胆量都没有，恐怕早就被人算计了。
江擎顿住了脚步，却扔不敢有所放松，李辅矩是他的恩师，更是一手提拔他坐到今天这个位子上的人，若没有他，他也不可能有今天。
他怎么也不能让李首辅在他眼皮子底下出事的……
平国公看着就要炸毛的江擎，终于把长戟给拿开了，“人老了，连戟都要握不稳了，难免有所疏漏。倒让首辅受惊了，池某人也实在是惭愧。”
嘴上说着惭愧，但面上却没多少歉意，他是什么意思，在场的人都听得出来。
江擎想上去替李辅矩讨回公道，李辅矩却剐了他一眼，冷声道：“临山，你何时变得这么不懂事了？这里是国公府，岂容你放肆。”
临山是江擎的字，也只有李辅矩敢这么叫他。
“你去外面等我吧，我与国公说几句话。”李辅矩脸色很平静，神情看不出一丝一毫的怒意。
江擎却知道，他其实已经是在隐忍了……他是辅国大臣，又是当今皇帝的亲舅舅，还是当朝的首辅，朝中的人见了他，哪个不是毕恭毕敬的，哪曾有人对他这么无礼过。
这平国公，简直就是自寻死路。
江擎投了个好自为之的眼神给平国公，就听话地退到后边去了。
平国公斯条慢理地拿抹布擦着长戟上的灰尘，看也不看江擎一眼，淡淡道：“首辅亲自登门，倒让我们国公府蓬荜生辉了。只是我家孙儿恐怕没这么好的福气，能得首辅亲自送贺礼。朝中人都知我平国公愤世嫉俗，最是痛恨奸佞之流，我看你们还是请回吧。”
明目张胆地说李辅矩是奸臣……这世上恐怕没几个人。
李辅矩倒也不气，平静地笑着说：“几年不见，国公倒还是以前的样子。”
他说完，脸色突然就冷了下来，“却不知如今的时局变了，你若还墨守成规，终归是要被出局的。”
明里暗里地警告他，要识时务，早些交出兵权的意思。
平国公征战沙场多年，又怎么可能被他这话吓到，拿着长戟挥动了两圈，然后说：“老夫本就是个局外人，出不出局倒于我没什么两样。”
他伸了伸懒腰，连连打了几个哈欠：“今日起早了，又练了这么会儿剑，倒是困得紧。首辅若是不嫌弃没人陪，倒是可以在国公府随处逛逛，我精神不济，就不陪你了。”把长戟丢给一旁的护卫，自个扔下李辅矩，打着哈欠回房了。
李辅矩看着平国公的背影，脸上看不出半点情绪，江擎走上前，不解道：“老师何必来国公府受他的气，索性他也嚣张不了多久了。”
已经打算要联合众臣设计他了……国公府恐怕很快就要不存在了。
“只是许久未见，来看看他罢了。”李辅矩转过身，淡淡道：“他是只老狐狸，也不是这么容易就能被我们算计的。这事我们还得从长计议。”
江擎自然知道李首辅跟平国公耗了这么多年，却都没什么结果，平国公也不可能是个好对付的，但还是忍不住说：“只要是狐狸，总归是会露出尾巴的。学生觉得倒可以从他长孙身上入手……这些年他一直被我们忽视了。”
平国公步出游廊，回望了一眼修得十分精致的练武台，轻轻道：“回去再说吧，这事还需要好好合计。”
…………
郭姨娘母女听到华槿亲事定下的时候，两人脸色皆不是很好，华枚气愤地剪了一张刚绣好的手绢，郭姨娘则立马到书案前写了信，让人送到靳府去。
她原本是打算直接送去给靳大人，可信送到那会儿，靳都御使正巧还在都察院，下人便直接把信给了姚氏。
姚氏看到信封上的字体，是只有女子才用的簪花小体，而不是为官之人常用的馆阁体，想也不想就把信拆了开来。
看到信上的内容，她整张脸霎时就白了，扶着丫鬟的手，不停地喘气，过了好久才憋出一句话来，“去，去把二少爷给我请来。”
丫鬟见她这个模样，早就吓得魂飞魄散了，哪里还敢忤逆她，快步就跑去靳东棹的院子请人了。（未完待续。）
第332章 玷污
靳东棹才听到池华两家的婚事定下，情绪低落地坐在窗前，看着院子里开得正艳的合欢，想到与颜家小姐的婚期将近，他心中就是一阵烦闷。
以前没觉得院子里的合欢有这么刺眼，如今看着却有几分讽刺的意味了，他正想着要不要让人将它尽数拔了，丫鬟就进来通传，说夫人请他到房里说话。
他不由得皱了皱眉，自从上次姚氏不顾他的反对，为他说了大理寺卿颜大人家的嫡孙女，他就与姚氏生着闷气，许久都不去姚氏那儿请安了。
姚氏倒是常到他的院子里来，只是他都用温习功课的借口将她赶走了。
他看丫鬟脸上露出急切之色，就淡淡地问她：“什么事？”
丫鬟只知道姚氏看完信后神色就十分不好，旁的半点不清楚，“少爷，夫人是真的有急事找您。”
母亲能有什么急事，无非就是找他去谈亲迎的事，他正烦着，根本就不打算理会，冷淡道：“既然你说不清楚，那就回去问了夫人再过来。”
靳东棹态度带着不容置喙的决绝，丫鬟急的眼泪都要出来了，扑通一声就跪倒在靳东棹面前，把自己知道的事说了出来，“夫人不知看了谁的来信，脸色都白了……这才急着让奴婢过来请您。”
来信？谁的信会让母亲神色大变？
靳东棹不知道，但到底是她的母亲，他就算是再怨，也不可能丢下她不管的。
他起身跟着丫鬟去了姚氏的房里，姚氏想到信中的内容，胸口就如同堵了一块大石。
等靳东棹进来，她直接就把信掷到他身上，在儿子面前从来都是温声细语的她，语气头一次冷了下来，“你自己好好看看里面都写了什么。”
靳东棹心有疑惑，母亲把丫鬟全都遣了出去，举动还这般反常，这信中到底说了什么？
不过再难受的事他都经历过了，也没什么好担心的，就斯条慢理地拆开信来看。
是封没有署名的信，信上的内容，说的是他与华五小姐在普济寺的事，和他爱慕华四小姐的事……字写得很工整，一看就出自女子之手。
“母亲这么急着把我叫来，就是因为这事？”靳东棹慢慢地把信搁到塌几上，脸上看不出半点喜怒，语气似乎在责备她小题大做。
姚氏气得浑身发抖，“这难道是小事吗！这事要是传出去，你的名声还要不要了！”
在姚氏眼里，玷污了一个庶女的身子不是什么大事，反正庶女心思本来就多，谁知道是谁主动呢。
但加上爱慕华四小姐这一条，性质却变得很不一样了……
说好听了，是他风流多情，说难听了，就是他品行败坏，与华府的三位小姐都纠缠不清，这绝不是一个正人君子会做的事。
“娘，这事你就别管了。”既然她都知道了，靳东棹也不想隐瞒，视线投到塌几的信上，目光深沉，“送信的人，我也会查出来，你也不必担心。”
“你让娘怎么能不担心！”姚氏站起身来，“你从小到大一直很懂事，这回怎么就这么糊涂，竟做出这样的事来。华家那几姐妹有什么好的，值得你赌上自己的名声……早知道你喜欢的是华四小姐，就该让你父亲去跟华大人提亲，抬她做侧室了。也不至于闹出这样的事来。”
姚氏的观念里，华槿始终是不配做靳府正室夫人的……
靳东棹听了也只能苦笑，她就算给他做正室都不愿意，又怎会肯给他当个妾。
何况，他并非没有说过，当初华三小姐跟李秋湛定亲的时候，他就跟她提议不如把人该成华四小姐好了，母亲却想也不想就拒绝了他，还说他这样的家世，为何非要华家小姐不可。
母亲其实根本就不懂，他对华四小姐是怎么样的感情……
“娘，我已经不是小孩子了，知道自己在做什么。”他将信拿起来，慢慢收进衣袖里，“若有人真把这事传扬出去，那就由得他去好了，我也没什么好怕的。”
无论是对华四小姐，还是对那个不知廉耻的庶女，他都没什么好怕的。
心都已经死了，又还有什么能打倒他的……
“你是什么都不怕，可你想过颜家小姐没有？”姚氏看着神色平静的儿子，就忍不住说：“她过几日就要嫁到靳府来了，若是知道你做了这样的事，她会如何看你？”
提到颜家小姐，靳东棹就轻轻笑了一下，“她不是因为性子温良得了母亲的青睐，母亲才把她说给我做正妻吗？又怎么会在意这样的事。”
性子温良可不代表她没有底线，没有自尊！她可是颜大人的嫡亲孙女，她要是在靳府受了什么委屈，颜大人也不会放过他……
姚氏有些被他的话气到，“你就是再不待见颜家小姐，这门婚事也是铁铮铮的了。你也别想着要把你的事闹大，好让颜家主动退亲。”
儿子是她从小带大的，他的这点心思，她还是能看出来的，“娘不会让这门婚事黄了的。”
她态度坚决，“你与华家几姐妹的事，娘会帮你解决，这几天你就好好待在房里，当你的新郎官好了。”
亲迎的日子十天不到了……姚氏实在是有些怕了。
靳东棹觉得姚氏有些小题大做了，这信是谁写的，他想都不用想就知道……直接派个人，堵了她的嘴，让她从此再不能说话，那便好了。
不过他什么也没跟姚氏说，转过身，淡淡道：“母亲想怎么办就怎么办吧，索性我也没什么好说的。”
“母亲若没别的事，我就先回去了。”他转身要走了，姚氏却突然叫住了他，犹豫了好一会儿，才低声问道：“你……真的把华五小姐的身子给玷污了？”
靳东棹脚步微顿，藏着衣袖下的手慢慢握成了拳，良久，才回过头来看姚氏，“娘，您只需记得，我不会娶她就是了。旁的随你怎么想。”
他有些怕姚氏会硬是把人塞给他……他连颜家小姐都不想要，又怎么会要一个身份卑微而又心思不纯的庶女。（未完待续。）
第333章 自缚
姚氏一查就查到了郭氏母女身上，想