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“没，没什么，老不中用了，壶洒了，冷水。”
一阵沉默。牛氏的眼泪落下了。
“干娘，溶哥这脾气，不让人看，不让人上药的。在香堂旁的偏房卧了一盏茶的功夫，就执意告假回来。喏，临出门时，二堂主偷偷塞我这些钱，让给溶哥买些东西养身子。”阿丹抓出兜里一把钱塞在牛氏手里，牛氏手一抖，那钱七零八落散在水汪汪的地板上，仿佛那一把是儿子的肉，她的眼泪不住地往下掉，就要去看叶溶。
阿丹一把拉住她紧张说：“别去，溶哥会骂死我的。这样，您看……”
阿丹在牛氏耳边嘀咕一阵，牛氏犹豫的问：“行吗？”
阿丹点点头，将茶壶拾起，去厨房洗净，一包药倒进壶里，兑好白水摇晃开递给牛氏低声说：“江湖蒙汗药，我放得少，管让溶哥睡个半天。他睡了，再给他上药。”
牛氏点头，也只得如此。
来到房里，推推儿子，叶溶迷迷糊糊的不肯起身。
“溶儿，醒醒，怎么也要喝口温水再睡，不然还要烧得厉害的。”
叶溶被纠缠得无可奈何，才勉强喝下一碗水，倒头睡下。
牛氏就在他身边陪着他，偶尔摸摸他的额头，为他掖掖被脚，想来这些年，似乎她对叶溶都是无比亏欠的，心里就越是难过。
也不知过了多久，阿丹嚼着红烧肉进来，低声问：“溶哥，溶哥，睡了吗？”
叶溶没有回声，阿丹嘿嘿一笑，从怀里掏出药瓶说：“干娘，不急，灵丹妙药。您去打盆温水来，给溶哥擦洗伤口，我们给他抹上些就好。”
牛氏掀开叶溶的衬衫时，背上纵横着道道青紫的檩子，鼻头一抽，眼泪涌出，嘴里嘀咕一句：“我的儿呀，”就又抽噎起来。
“哎呦，干娘，您快些吧，溶哥醒了还不活吃了我。”
牛氏解开叶溶的裤带，向下扯落一截绸裤，露出结实的皮肉上青紫的伤痕，肿起一指高，交叠在一处，格外狰狞。牛氏用手轻轻的摸着，低头落泪。阿丹拧一把毛巾，冰凉的毛巾就去擦拭伤口。牛氏忙接过来，一点儿点儿地为儿子擦伤，手触及儿子肌肤时却见叶溶轻微抽搐，吓得牛氏不时停手，阿丹也莫名其妙说：“不该呀，这药百试百灵的。”
阿丹低声在叶溶耳边唤：“溶哥，溶哥，疼吗？”
没有声音，叶溶沉睡得呼吸匀促。阿丹松口气自嘲道：“自己吓自己。”
将叶溶翻过身趴躺在床上，阿丹为叶溶涂药，牛氏用帕子一点点为儿子沾擦。看那臀腿上的伤，反而肿得更高，颜色更加深暗了，再摸叶溶的头，却依旧那么烫手。
“干娘，别急，人在江湖，这点小伤算不得什么。”阿丹宽慰说，去提叶溶的裤子。
牛氏忙拦他说：“别碰，让伤口晾晾，等下我再给他擦些药，让他好好睡一觉吧。”
二人退到屋外，牛氏想问这是为什么，又记起叶溶临行时提到的那个可怕的名字，于是把话生生咽回肚子里。她想，即便她问，阿丹也未必说。
阿丹说：“我去堂里应个卯再回来。”
牛氏送走阿丹，房里就剩她和儿子叶溶。
她静静地守着儿子，仔细端详他不知过了多时，她胡思乱想着，溶儿快十八了，该给他说房媳妇成家生子了。
“当当。。。。。。”座钟敲响了夜里两点，牛氏有些不安，她起身，屋里没有掌灯。她借了月光端详熟睡的儿子，月光洒在叶溶面颊上，棱角分明，英挺的眉宇鼻梁，那坚毅的唇角让她不由记起一个人。只记起时，心跳加速，忙迫使自己不要去想，却总有个身影在眼前晃动。逼得她意乱心烦，眼泪落下。
叶溶微微动动身子，牛氏忙凑去问：“溶儿，你醒了吗？”
叶溶艰难地蠕动唇说：“渴！”
“哎，娘去给你倒杯水来。”
牛氏摸摸儿子的头，温度略下来些，心里踏实几分，就移步去厨房，路过堂屋时，特地看一眼座钟，凌晨两点三十分，怎么叶沛还没回来，这孩子。
叶溶醒来，只觉得自己的头昏昏沉沉，半梦半醒，他似做梦梦到娘在揭开裤子给他上药，他想制止，却无力，想呐喊，喉头却无法出声。他隐隐听到娘的啜泣声，一颗冰冻的心也就融化了。所幸叶沛不在家，他就任由娘去摆布。
他听到娘倒水回来的声音，勉强起身喝口水，却似乎觉出四周的异样。
娘开口刚要问他话，他警觉地一把捂住娘的嘴凑在她耳边低声说：“别出声，有人来。”
他慌得掀开床单，吩咐娘躲进去，不要出声。自己轻声下床，忍了痛，摸出枪，猫个身，轻轻地摸去门外。
黑魆魆的四周，月光洒落在地板上，没有人声，他却敏捷地感觉到异样的气氛。
悉悉簌簌的声音，轻快矫捷，就在楼梯处，叶溶猫着身子，躲在一个荷花缸后。他想，这些人来者不善，他猜出是谁的人，但是他身上有伤，更有娘躲在房里。
秦阿朗，这只狼，果然如此小气量，他下手了！
6、命悬一线 。。。
“没人！”一道黑影闪过楼梯旁同另一伙人汇合说。
“房里没人，怕是跑了。”
“外面封好出口，别让这小子跑了。”说话的人声音熟悉，叶溶仔细在黑暗中辨认，头脑中搜寻片刻，定定神，楚耀南！
黑色风衣礼帽，如入无人之境，左顾右盼，立在楼栏处。
又一阵凌乱声，似乎有些急躁，说话的声音都大起来：“没人，是不是早就逃走了？”
“他老娘呢，总该在家里吧。”楚耀南问。
“怕是一道跑了吧？”
脚步声下楼，人声远去。
叶溶提到喉头的心缓缓落下，听了脚步声无奈地向楼梯口去，似乎相信了屋里没人的推断，楼里恢复平静。
“娘，怎么黑灯瞎火的，不给我留灯呀？”叶沛的声音突然从楼下传来。
一阵沉寂，叶溶如被冷水浇顶，天哪，怎么这个蠢货这个时候回来了！
“沛儿，快跑，有坏人！”娘发疯似的从房里冲出来，叶溶眼疾手快一把扑倒她就地翻滚，一阵杂乱的枪声射来，叶溶心里暗惊，坏了，满盘皆输，就因这一枚臭子。
“放开我，放开我，娘呀！”叶沛惊慌的呼叫声。
灯打开的瞬间，叶溶的一声呐喊充斥整座小楼：“放开他！”
叶溶立在灯光中，手中的枪直指了为首说话的那个黑色短绸衫光头肥胖的脑袋。
“力爷！”一群打手失声大叫。
那光头上有乌青一片胎记，乍看去是一片短短的黑毛，仔细看平平的如染了头皮，反令人心悸恶心。叶溶扫视楼下楼上一群黑影，身着短衫，嘴里叼了明晃晃匕首，是一群杀手。
更有楚耀南在其中揪住叶沛的脖领提向前踢了一脚。
叶沛一声惨叫。
“一命偿一命，如果你们觉得划算！”叶溶咬牙切齿，楼下的叶沛吓得哭得失声：“跟我没关系，你们找他算账，我没得罪你们，放了我吧。我的衣服，毛料的，洋货……”
啪的一声，清脆的巴掌声，嗷的一声哭嚷。叶溶身后的母亲扑冲出去：“沛儿！”
阿力肥胖的脑袋正要动，被叶溶一把勒住，枪抵住头颅，狠狠的说：“也不打听打听，你叶六爷这枪法，从来的手起枪落，弹无虚发，不然就不会在定江码头混了！”
“阿力。。。。。。哥。。。。。。”
牛氏一声惊呼，众人如遭霹雳雷击，愕然不动，无数目光望向阿力和牛氏。
“你，你是。。。。。。”
“阿力哥，我是春桃儿呀。春桃儿，大少奶奶从娘家带来的春桃儿。”牛氏颤抖的声音，眼泪汪汪。
“桃儿。。。。。。是你？你不是，你不是和大少奶奶私奔去了？”阿力脱口问，忙打住话。
“是逃跑，是我家小姐带我逃回娘家，没能……”
阿力猛然一把闪身将牛氏推到身前遮挡脱身，大喊一声：“不许动！”
“不许开枪！”惊魂不定的牛氏撕裂般的声音大喊：“叶沛是秦阿朗的亲儿子，大少奶奶怀着身孕带出门的少爷！”
牛氏一句话嚷出口，随之带来的是后怕。她惊恐的眼睛望着阿力，大口喘着粗气，眼见了叶沛惊得牙关发颤愕然望着他，在楼下惶然问：“娘，您说什么？” 叶沛吓得大哭着喊娘，也不再“妈咪”“妈咪”的叫个没完。
连滚带爬的从楼梯爬上，直扑到娘的身边。似乎叶沛的软弱丝毫不成威胁，众人望着这位衣着摩登打着领结头发光亮的大少，都不屑得去理会他，任由他失魂落魄的扑上去。
叶溶本是在绝境中挣扎，却被母亲接连意外的举动惊呆。“娘，您说什么？莫不是吓糊涂了？”叶溶问，难以置信。
她竟然道出自己的孪生兄长，是秦阿朗那魔头的儿子，那个劣迹斑斑江湖上怒不敢言的黑老大，叶沛竟然是他的儿子！转念一想，该不是娘是疑兵之计，设法突围。
“力哥，力哥，你是知道的，当年我们家小姐赌气，带了我回娘家去，没想到兵荒马乱，就在半路上生下来大少爷。”
“春桃儿，你不要胡说八道！我们是奉命而来。要是解释，你去对老爷说去。”大力坚持道，手中的枪才举起就被叶溶用枪顶了他的头，毫不示弱。千钧一发之际，牛氏声嘶力竭地嚷：“你要是敢伤了孩子，大爷杀了你全家！你不信就试试。我春桃儿不怕死，我家小姐跳崖时把孩子托付给我，不然我早追随小姐去了。”牛氏瞪起眼歇斯底里地叫嚷，如被黄鼠狼逼疯护着小鸡的一只老母鸡。
叶溶从来没见慈眉善目的母亲如此暴怒的模样，竟然也惊得皱起眉头，他相信娘说的是真的，相信大哥是秦家的孩子，相信娘一定有不得已的苦衷，难以告人的秘密。
牛氏抱住了积蓄力量企图顽抗的叶溶拼命摇头说：“溶儿，娘瞒了你这些年，你不恨娘吧？乖，把枪放下。”
“老爷吩咐，斩草，除根！莫听这疯婆子为逃命胡编乱造的鬼话！”楚耀南惊愕之余定神奚落道。
“还是都绑回去，听由老爷定夺。”阿力提议说，“她，她确实是春桃，大太太身边的春桃。”
楚耀南愕然望他，静静片刻，旋即一脸迷人的笑漾在面颊，“我只知道奉命行事，老爷吩咐，杀无赦！”
“南少，不可！还是等老爷定夺，带回府去。”
叶溶持枪挡在前面，厉声说：“想带人走，没那么便宜。若你们老爷想要儿子，亲自登门来迎，你们都出去，从我家里立刻滚出去！”
楚耀南枪口顶在冲去护叶沛的牛氏的头威胁：“叶溶，你好样的，识趣的你就放下枪，乖乖束手就擒，否则你娘就没命了。”
“溶儿，你退下，娘没事，溶儿。”牛氏慌得宽慰。
就听一阵响动，有人奔上来嚷：“力爷，快撤，青道堂来救兵了。”
啪的一声响，吊灯打碎，漆黑一片。还不等叶溶追上，一阵乱枪响过，叶溶追下楼，母亲和大哥叶沛已经不见了踪影。
“溶哥，出了什么事？阿丹来晚了吗？”阿丹带来了几个兄弟闯入，叶溶一把推开他冲下楼，夺了他的车扬长而去，消失在黑夜中。
7、天上掉下的儿子 。。。
秦公馆灯火通明，气派宽阔的大堂看得叶沛眼花缭乱。西洋式磨砂琉璃玻璃，像教堂里窗子的颜色。高高的汉白玉旋转楼梯直通楼上，环形的楼，西洋风格，当中一顶水晶大吊灯流苏晶亮。
松软厚厚的提花绒毯，厅堂两旁肃穆地立着黑色短衫绑腿的弟兄，负着手挺个胸，面无表情，如殿里的罗汉。当中虎皮大交椅上侧坐着一天青长衫黑貂马褂眼光如鹰的秦老爷，那目光一扫来，叶沛吓得周身发抖，手紧紧地拉住母亲的后襟，拼命拉扯着。
虎皮椅上的秦老大翻身坐起，探了身子打量神色慌张的牛氏问：“你是春桃儿？近前几步，让我看看。”
牛氏嗫嚅地拉住儿子的手向前，只推了一把叶沛说：“快，去磕头，这是你亲爹。”
叶沛慌得偷眼看秦老大，频频摇头，紧张地向后躲。
“娘，咱们回家去吧。”叶沛说。
“大少爷，我不是你娘，我是你娘贴身的丫鬟，叫春桃。当年你娘从天津卫你爹家里离开，带我连夜回福州娘家去，可路上兵荒马乱，一路惊吓半途就生下来你。我们一路颠沛流离的又遇到坏人，你生母不堪侮辱，就跳崖，死了。”
“春桃，你让我相信你的鬼话，你让我如何相信？你主子死了，你带着小主子这十八年都没想过找回来？啊！”秦老大嘿嘿狞笑，目光在牛氏身上扫过一圈说：“你自己同人生的野种，为了保他兄弟二人活命，编排这些鬼话说是我秦阿朗的儿子。你知道我秦阿朗想儿子想疯了，也不做这现成的王八！就是你家小姐的孽种又怎么啦？当年她不本份规矩，被休回娘家，肚子里孩子的来路还没解释清楚呢！”
一句话震得春桃骇然地望着秦老大摇头不止，齿发皆寒地哭诉道：“姑爷，你这么说话就没良心了，您在道上走，不是都讲江湖仁义吗？你听信人搬弄口舌，冤枉我们小姐，气得小姐连夜的逃出府，小姐这一路，都是为了这孩子活着。我们盘缠没了，我们小姐同我一道去给人浆洗衣裳，冰天雪地冻得手起疮；我们一路担惊受怕，在山野里小姐就生下来小少爷，为了养活小少爷，小姐吃了多少苦……”
秦老大不做声，侧身支颐不喜不怒地打量牛氏，似在听她说书，但那难以揣测的目光幽幽的，如狼光一样，令人心寒。他的目光缓缓从牛氏身上移开，落在那胆怯惊慌的少年身上，白净的面颊，浓眉微弯，唇红齿白，那秀丽的模样果然是像妻子燕萍。他蠕动着唇，想说，又不知如何开口，见叶沛那大大的招风耳，高直的鼻梁鼻尖微勾似鹰，一双大眼微凹，深深的，颇似秦家的子弟，心里就不由蠢蠢欲动。难道真是自己的儿子？天意，天意！他秦阿朗数十年没有子嗣，被人嘲笑坏事做绝断子绝孙，不知吃过多少药，沾过多少女人，都是徒劳。
抬头，楼梯上探头探脑着女人的身影，那群老妖精小妖精们，没一个中用给他添个男丁的。
“看什么看！”他仰头大喝一声，如电线上停的一排乌鸦被惊飞，倏然散去。
“这些年，春桃唯一的念想就是有朝一日带了我家小姐这支血脉认祖归宗。”
秦老大再抬头打量牛氏，冷笑问：“我凭什么信你？十八年，你早不回来，晚不回来，我要去杀你儿子了，你才拿这鬼话来唬我！”
“秦阿朗，你冲我来，放过我娘！”一阵嘈杂声打斗声，叶溶杀进来。
阿力大声嚷：“不要放枪，先不要伤了他，抓活口。”
叶溶已经单枪匹马冲进来大厅，惹得秦老大的手下呼啦啦的围上。
“娘！”叶溶大叫一声，疾步上前，见人阻拦，手中的枪在指尖一绕，扔在地上，推开众人径直奔向母亲和大哥叶沛。
叶沛周身在颤抖，惊恐的望着叶溶，扑上去抓住他结结巴巴说：“叶溶，你本事大的，阿丹他们说定江码头没人敢惹你溶六爷的，你带我走，啊？带我走。”
叶溶的一只手按住他肩头，向下用力，仰头对秦老大说：“你不是就要对付我吗？我来了，放我娘和我哥离开。”
秦老大捏着下颌侧眼打量叶溶，冷冷地对牛氏嘲弄问：“你们小姐，定是改嫁了，跟了哪个奸夫，我不知道。怕是还带你去陪房了吧？才生出这两个贱种！”嘴里恶狠狠的，目光仍不免贪婪地打量叶沛，他坚信，春桃敢如此说，一定是有八九成把握，莫不是这孩子真是自己的骨肉，真是燕萍留给他的儿子？
听老爷质疑叶沛的身世，牛氏显出几分神色不定，却不停地重复：“沛儿是小姐为姑爷你留的骨血，春桃没有扯谎。”
费师爷似笑非笑地望着牛氏，却凑在秦老大耳边低声提示道：“大爷，洋人诊所有办法滴血认亲的，试试吧。是真是假一试就知道了。”
秦老大的心为之一动，眯起眼带了几分狡黠的眼神打量春桃，见她伸开手挡住叶沛，理直气壮，不像在扯谎。这老得令他不仔细辨认都难以认出的女人，哪里还是当年那青葱岁月笑容灿烂的小模样，那随在燕萍身后小尾巴一样的伶牙俐齿的小丫鬟。
秦老大的心里有些喜不自胜，仿佛绝望依旧的绝症忽然遇到了转机，他兴奋畅快，尽管谜底尚未揭晓，却从牛氏坚定的眼神中得到了八九分肯定的答案，再有的，不过是医生来公布结果罢了。但他表面还是强压着心里的兴奋，若无其事地吩咐人去请大夫来。
8、大闹皇宫 。。。
“恭喜大爷，贺喜大爷！这位，是府上嫡亲的少爷。”
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