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此刻，他只有垂手恭立，在无数目光的注视下低眉顺眼的听父亲责骂，面颊炙热麻木。
他自幼在家里顽皮任性，父亲粗鲁霸道，所以他没少挨过打。只是自从海外归来到蓝帮效力，父亲动怒也只是在人前沉下脸色呵斥几句，很少有不依不饶在众人面前给他如此难堪。若是帮内事物处理错，他无话可说，这种训斥幼童般劈头盖脸而来的言语令他一时间不知所措。
还是费师父递他个眼色，他才在众目睽睽下跪下，听着父亲喋喋不休地骂：“人活一世，要知孝敬父母，要知道感恩。我们蓝帮忠孝仁义当先，你连孝都做不到，如何在江湖立足，如何执掌蓝帮的大事！好吃懒做，不过半日就喊累喊苦，拿出一副纨绔子弟的模样来偷奸耍滑给谁看！”
越骂越气，周围人纷纷来劝，围拢来的人越来越多，只他低人一截跪在那里。
他想，老头子怕真是梦魇中未醒发神经呢，只有静静等他消消气。
“我教训儿子，有你们什么事，去去去！都一边去！”秦老大推开拉劝的众人，其中也有穆老二。
木头探头探脑地向里面望，揉揉头对阿星说：“哎呀，我还当给老大当干儿子有多好呢，看他威风八面的，走起路前呼后拥，还只听到小狗汪汪呢。啐，不也是被训得如狗一样。”
阿星拉拉他说：“你的嘴怎么这么贱，少说几句没人当你是哑巴。人家老子教训儿子，你看什么。”
话音才落，忽听秦老大大喊一声：“撂凳子把我车上那根痒痒挠拿来，我不信打不直他的一身懒筋了！”
阿星慌得拉了木头紧张地看去嘀咕着：“呦，怎么说打就打了？”
楚耀南震惊地望着父亲，措手不及会有如此多场面。
“臭小子，还敢瞪我！就知道你翅膀硬了胆子也大了，今天不好好拾掇你一顿，你也不知道谁是你爹！”
一时间众人慌了，楚耀南心中的愤怒化做面上的惊愕。
当众受罚折辱他颜面尽失，蓝帮上下各大堂主都看他楚耀南的笑话，二十岁还如十二岁的孩子一样被老子当众痛打，就因为偷懒去睡觉，他觉得这借口牵强得可笑，只是心里恨老头子无所不用其极的报复他，就如收复秦溶二弟时不择手段，将人的那点自尊践踏得一无所有。
那冰冷的凳子沉沉地放在他面前，阿力过去扶楚耀南起身，低声说：“南少，请吧。”
“都退下，他自己有手有腿，让他自己脱！”秦老大一声喝，楚耀南的面颊腾的红若落入开水的大虾，耳根滚烫，他难以相信父亲说出这种的话，这老东西想做什么？把在家里欺辱他的那套搬到大庭广众下来上演吗？
但他不能吃眼前亏，若是如此，他日后还有何面目见人。他跪行几步上前抱住父亲的大腿，在家时他也是如此耍赖求饶，他仰头望着父亲委屈的撇撇嘴说：“爹，儿子混账，求爹饶儿子这遭，权且记下，晚上回家去打吧。”
“你还知道害臊？你偷懒的时候怎么不知道臊呢？”秦老大骂着，手中痒痒挠拍拍凳子发出清脆的响声：“趴好！让叔伯兄弟们也见识见识秦家的家法，别笑话我秦阿朗教子不严。让这帮中上下也看明白了，若有谁敢偷奸耍滑，以此为例。”
楚耀南想哭，眼泪蓄在眼眶中，央求地望着父亲，他咬紧牙关，他知道这场无妄之灾必定是事出有因，老爷子怕不想他轻易地回蓝帮接替秦溶重新打理帮务，老爷子也不肯承认秦溶在料理生意上不如他能干，才导致如今蓝帮业务进入困境。老爷子要给他颜色看，在众人面前折他的威风。若是早有预谋，求他也无用。
楚耀南咬牙脱下大衣扔给阿力，望一眼那冷冰冰的木凳，从容而去。
木头和阿星慌了，远远的探头探脑，看得目瞪口呆。
木头掐紧阿星的手腕倒吸冷气说：“若是给有钱人家当养子受这份罪，那还是算了吧。”
阿星低声说：“头一遭见秦老板发这么大的火儿，头一遭见南少当众挨打。这是怎么了？”
木头听着那清脆的响声，跟着哆嗦着说：“这，一下下的，落花流水，十天半月屁股不能沾凳子。这觉睡得可真值得了。”
楚耀南极力忘却午间发生的噩梦，他宁愿是场梦，是他在车里做了场心惊肉跳的梦。
他不记得如何被搀扶起来，如何回到的秦公馆，再清醒时，母亲在他身边哭着说：“老爷这是怎么了？大庭广众下的打儿子抖威风，屁大点儿的事儿，至于吗？这受了凉和惊吓，喘起来险些要了小命。”
楚耀南闭目不语，心却渐渐硬起来，怕是如此也好，他对老头子不再抱任何希望。
身上的伤结成肿块，不触及时也不大疼。
秦溶一直没有回家，楚耀南几次打探，父亲都是含糊不语。
二叔自秦溶消失后，也退去军校驻地同女儿女婿团聚，家里又冷冷清清。
这日，楚耀南收到一个小包裹，包装精致，写着让他亲启，当他紧张的打开，里面果然有一截手指头，血淋淋的已经风干。他咬牙，镇定的凭自己的经验判断，这不是春宝儿的手指，不过说不定绑匪就要下手了。
傍晚，秦溶突然归来，一家人团聚一堂喜气洋洋，在露台吹了江风习习饮酒，蔚蓝的天边一抹晚霞，残红渐渐的泛起在淡青色的云间。
秦老大望着侧头呆望天边那抹晚霞的楚耀南问：“南儿，这酒，可喝出什么滋味来？”
楚耀南一怔，堆出笑，还不及搭话，秦沛咂咂舌说：“怎么有些苦。”
楚耀南也品了那酒，推测问：“是爹泡的那老蛇胆酒吧？湘西大佬帮送的那只眼镜银蛇王胆泡的酒。”
秦老大哈哈大笑了称是，又叹道：“物是人非呀。那个湘西大佬帮的薛老歪，去年里，去了。”
楚耀南微惊，问：“前年不是还来给爹拜寿吗？”
“是呀，被他亲侄子给杀死了，图财害命。”一句话，楚耀南手中的酒盏一抖，那醇浓的酒就溢在手背上，清冽的味道隐隐散开。
“辛辛苦苦养大了侄子，可这薛老歪霸道，抢了侄儿看中的女人，就被侄子给杀了。那个惨呀，小时候，一把屎一把尿带大的没爹没娘的孩子，养大了是狼呀，反咬了自己。”
秦老大说着，眼中潮润，那黯然的神情，楚耀南的心暗自触动。
“真应了老薛那话了。当年，他送我这条眼镜银蛇王，就跟我讲个故事。”
103、农夫和蛇
“说是他们大山里有那么个樵夫，砍柴的，大冬天里，看到一条快冻死的蛇，那个可怜呀。这农夫恻隐之心就动了，可这一动心，就一发的无法收拾了。喏，他就把条快死的蛇藏在怀里，用自己胸口的热度去捂暖那冷冰冰的畜生，捂暖它的那条命。那蛇就活了过来，对了那樵夫，唉，可亲热了。这樵夫想，自己一个人，有个伴少些寂寞，就留下这条蛇。来往的人都劝他呀，畜生，毕竟是畜生，养不熟的。可是，没过一个月，嘿嘿，就被蛇给咬死啦。要么说，是畜生呢。”
秦老大的目光扫向楚耀南时，耀南的目光惊慌躲避，也不知为何，再不敢看父亲的眼色。心头百感交集，难道父亲看出些马脚？不该，不该，难道这条养了二十年的冷血毒蛇，就是他吗？
“南儿，怎么，不舒服吗？”父亲关切地问，伸手去触摸他的额头说：“这孩子，怎么身子就一直这么的弱。”说罢，拍打他的脊背，又捏捏说：“看这身骨头没肉，爹没亏你的嘴呀。光吃不长肉，没良心的。”
他忽然记起小时候挑食，父亲连哄带吓要他吃饭，抱他坐在腿上，用汤匙一勺勺的喂他，还装作要去抢那勺里的食物，小孩子的童趣让他掰住父亲的手，将那汤匙中的食物往自己嘴里送，其实那食物他并不喜欢。但父亲那面部丰富逗趣的表情，他至今记得。
秦老大去休息，耀南同秦溶在露台眺望夜色江景，两岸的霓虹灯依次灿亮，投在江面波光粼粼泛出光怪陆离的颜色。
“老爷子心情不好，那天有些过，你不要往心里去。我才回来就听阿丹他们说给我听了，不管别人怎么说，你是了解老爷子的，他心里怕失去你，才无所不用其极的想收服你。或许我们都不理解，可是他心里是爱你的。”秦溶拍拍耀南的肩头。
楚耀南侧身，望了秦溶自嘲的笑笑说：“我不似你，要脸要皮。自小我被他打惯了，跪在院子里，和狗一起，被他，呵呵……”自嘲的喝杯酒，空空的酒盏在手心耍弄说：“我想，这里可能不适合我，比较是别人的屋檐下。我，我要出国去发展。”
秦溶有些吃惊，兀愣地望他一阵，说一句：“何苦？他老了，老小孩儿，还是离不开你的。都怪我这些日子不在家里，否则……”
楚耀南转过头看他，惨然的笑意噙在唇角说：“有你和阿沛伺候他，够了。其实一山难容二虎，你是我好兄弟，我不想和你冲突。但身不由己，蓝帮之大，江湖之深，还是我先退一步平定风波吧。”楚耀南说，心里却七上八下，那滋味如有根棍子翻搅他的肠肚，那么的痛楚。但他是楚耀南，依旧要陪了笑若无其事说：“海外，有同学朋友，可以创业。国内，时局太动荡。宁为太平犬，不做乱世人，我想，出去吧。”
“和惜惜？”秦溶问。
楚耀南笑了摇头：“我只爱自己，怕难喜欢上什么女人。”
一只宽大的手掌按在他肩头，似是不忍，又无奈说：“我知道了，一路顺风，只是，先不要让老爷子知道。”
楚耀南拍拍那只手，却有些犹豫：“不会，自然不会，若被他知道，打断腿是轻的。我又不想去自讨其辱。”
兄弟二人相视而笑。
“你这些天在忙什么？也不见人影。”楚耀南随口问，秦溶迟疑片刻说：“老本行，做保镖。”
“什么人物如此兴师动众？”楚耀南追问。
“你知道咱们这行的规矩，不让问的。”秦溶笑笑，又说：“不过军队那些人很烦人，不走常规，那方案路线变了又变，次次要去查看踩点，这回才算决定了从咱们的西陵口码头上岸，我去安排好船只偷偷回来看我娘，就她最罗嗦，不见我回家就提心吊胆的。”
楚耀南思忖着，淡然笑着应付，心里却在盘算。
“你知道就行了，本不能说的。”秦溶叮嘱。
见楚耀南落寞的神色，心中有事又不便倾吐，就总觉得不是十分放心。
秦溶说：“还记得我们在东北吗？劫后余生，南哥你亲口说，不管我们有没有血亲，这份情谊让我们结为生死弟兄后就有福共享，有难同当，那份情比血缘更重。阿溶一生承认过的兄弟只两个，我大哥蒋涛，再有就是南哥你。老爷子对你如何我不管，但是秦溶心里是有南哥这个兄长的。”
楚耀南猛地转身看秦溶，他话到嘴边，却又想，就是对阿溶讲他的苦衷又如何？不一样的儿子，虽然是儿子，他的“儿子”儿子前面加了一个“干”子，如“夫人”和“如夫人”云泥之别。
夜晚，楚耀南悄悄摸到父亲的门前。“停电抢修”熄灭了楼道的灯光，黑暗中他凭了十余年的记忆向那个熟悉的房屋摸索。
手紧压裤兜，那里有一只小勃朗宁手枪，消音器装妥，他只需按计划去，就可以一了百了。心提去喉头，但脚步却如沉了铅块，如此，如此，他一步步逼近目的地。
霎时间百感交集，那熟悉的房子，那留下他无限乐趣说笑的地方，那也是曾经留下他的屈辱和痛苦挣扎的地方。
轻轻推开一道门缝，嗖的一声，一道黑影从脚下窜过，慌得他贴靠去门上，好在没发出声响，是那只黑猫，爹新近买来的风水猫，得个空子溜跑出门。
楚耀南耳边是惠子那戏谑的声音：“不是你杀了他，就是他杀了你。他已经动了心思杀你，你知道的。他杀你不用刀，毁你的前程，堵住你一切的路，他逼你去绝境，无非为了自己亲生的儿子。”
是，如果他不动手，事情迟早要败露，待到那一天，他会被父亲整治得不人不鬼，死都是轻的。他想，如今箭在弦上，不得不发，他只有向前。
朦胧的月色透过纱帘缝隙洒在那张肥胖宽大的面颊上，那一嘴络腮胡子，曾经抱他在怀里在他脸上猛扎，让他躲也无从躲，只剩咯咯的笑了求饶。儿时的温馨场景历历在目，就在他眼前一幕幕浮动。他注视着黑暗中的父亲，听他睡得呼噜声如雷动，不时咂咂嘴唇似在回味什么。
他颤抖着手伸去摸怀里的枪，他咬牙想，箭在铉上不得不发，却猛然间听到一声喝：“臭小子，看我不打烂你的屁股！”
吓得楚耀南的手一抖，如被施了魔咒一动不动。静静的，他定定神，父亲是呓语，他长舒口气，再去拔枪，却见他翻个身子继续咂舌去睡。
楚耀南的心突突的跳，不过就瞬间，只要他拔枪，扣动扳机，然后神鬼不知跳窗而逃，再回到自己房间换去鞋套，便等第二日大哭一场演戏，再准备出逃国外再也不归来。最重要的是春宝儿无恙，大仇得报。
只是，手中的枪重似千钧，他心头百感交集，食指僵硬得难以弯曲，为什么，开枪呀！
若错过时机，怕是只有人为刀俎我为鱼肉的份，命自然没了，更不要说自己辛苦经营来的本钱，都付诸东流。
但那熟悉的面孔，睡觉时的恶习，那就是他的爹，养大他的爹，却是自己的灭门仇人。
心里的矛盾化作泪水冲开眼眶而出，楚耀南闭眼，想，怕都是命，自己无论如何难以下手。
第二日早餐，秦老大依旧在餐桌上同众人谈笑风生，不时同秦沛和六妹逗笑，不时问：“南儿，在想什么，总发呆，有心事还是身子不舒服？”
楚耀南的心反是从容了，横竖一死，与其被他无情的杀死，任人践踏，不如自己去寻个体面的退路。
吃过饭，他强打精神同姨娘们笑谈一阵，只捱过了一个钟头，才去了父亲书房。
秦老大问：“有事？”
104、大浴堂
猛然间，他眼前出现了小春宝儿被吊在梁上哭喊挣扎的惨状，那些人的警告，他赌不起，他不能赌这一把，不能！万一小春宝儿有个三长两短，他如何去面对惨死的大哥一家人？
楚耀南深吸一口气低头说：“儿子来请示爹，崇义堂那边的正堂漏雨，要重新修葺……”
“你自己看着办就是了，又不是秦溶，这些事还要来跟爹罗嗦。”秦老大凝视他的目光，看得他心虚，他喏喏道：“那儿子这就去办。”
松本叼个烟斗打量楚耀南，安详地听了楚耀南的解释。
楚耀南垂头丧气地说：“除去这个事，松本先生让耀南做什么都可以。”
松本笑了，摇了头说：“秦老大恶贯满盈，你杀他也算为民除害。如果你不忍，我自然不强求，这本是受人所托，你不做，自然有人去做。只是我是商人，在商言商，无利不起早。你说借去的银子可以加利息还来，我凭什么信你楚大少呢？三口夫人对我讲，你不是秦阿朗的亲生，充其量是个贴身的护卫，管家都未必算得上，左膀右臂？唉，我如何信你呢？”
楚耀南前所未有的受挫，他觉得自己来是自取其辱，他楚大少何曾受过这种气，他倏然起身。
“绑匪撕票手段残忍，我今天才听话匣子里报导这些事，耸人听闻呀。”松本磕磕烟灰，叹口气。忽然说，“哎？我倒是有个法子，我那边有个朋友，他们的侦探社初来定江，有些地面上的事儿无法平，正寻人帮忙呢。”
楚耀南徐徐坐下问：“什么事？只要耀南能做到的，但是，我要知道是什么事。”
松本笑了：“你想想，人人能做到的事就不必重金求人了，就是因为不易办到，才重金悬赏。我那朋友脾气急躁，性子不好，楚先生可是要想妥了，不要像这回失手，爽约让彼此不快。”
“可是，我急了用钱。能不能先借我钱解燃眉之急再同那侦探社的朋友谈？”楚耀南问。
松本更是笑，指了楚耀南无奈道：“楚先生呀，楚先生，难为你在定江打拼了这些年，还是江湖响当当的人物，怎么连一手交钱一手交货的道理都不懂呢？”
楚耀南就觉得自己此刻毫无尊严，如被松本拿在掌心戏弄，可是转念一想，松本戏弄自己对他可有什么好处呢？深吸一口气说：“麻烦松本先生尽量安排那朋友同我见面。”
“见面，那自然没问题，我来安排。见楚先生这么焦急，我也就勉为其难逼他今晚出来谈这个事好了。不过呢，我了解你们中国人，更了解我那位朋友。我那朋友手里的这桩棘手事不想过多的人知道，所以，你们要去个隐蔽的地方。今晚八点半，这条街口的丰润�